الفصل 242: 0

أما الآخرون الذين جاؤوا يجربون حظهم، أو لمجرد الفضول للمشاهدة، فلن يمنحهم فرصة. لولا وجود أحد من الخمسة الذين يقفون إلى جانبه ليشهد لصالح أي شخص، ويدافع عن أي مرشد روحي، ويؤكد جدارته بالثقة، لما وثق بأحد.

“هذا ليس خطأهم”، تنهد بيري، “انتشر الخبر في أرجاء الأكاديمية منذ الأمس. وسيحاول الكثيرون الحضور والمشاهدة، أو على الأقل محاولة تقديم خدماتهم”.

قال ويليام وهو يسير بهدوء نحو البوابة الرئيسية للأكاديمية: “لنرى ما سيحدث عندما نصل إلى هناك”. وما إن وصل حتى ظهر أمامه حشد كبير من سادة الأرواح.

كانوا يرتدون أزياء مختلفة من زي الأكاديمية، ورأى ألوانًا ذهبية بين العدد الكبير من التلاميذ الواقفين هناك.

بل إنه رأى بعض الأساتذة، واقفين في أماكن مختلفة، ويبدو أنهم يراقبون هذه الحركة الغريبة في الأكاديمية.

أريد الانضمام!

“دعوني أدخل! أنا سيد أرواح من الدرجة الذهبية، وأنا قوي بما يكفي لخدمة الفريق!”

“لا تضغط عليّ! أنا سيد أرواح من الدرجة الفضية، وأريد فرصة في الفريق أيضًا!”

وما إن اقترب ويليام حتى دوّت صيحاتٌ مماثلة في كل مكان. كان الوضع فوضوياً للغاية، فاضطر للتوقف مع بيري، وحرّك عينيه باحثاً عن الأربعة الذين أراد مقابلتهم.

“مهلاً، لقد وصلنا!” وبينما كان هو وبيري يواصلان التحرك، سمعا أخيراً صرخة مكتومة قادمة من مكان أبعد.

لقد خرجوا بالفعل من البوابات، لكن عدد التلاميذ لم يتقلص كما ظن ويليام. كان عدد الموجودين في الخارج أكبر بخمس مرات على الأقل من عدد الموجودين في الداخل.

كان اتجاه الصيحة متجهاً مباشرةً نحو مركز هذه الفوضى. عندما نظر ويليام، رأى أن تجمع سادة الأرواح هناك كان أكثر كثافة من أي مكان آخر في الجوار.

“تعال إلى هنا،” استمر ويليام في التحرك، ولم يتجه نحو اتجاه الأربعة والآخرين، “لنلتقي هناك.”

ظنّ أنه بتغيير مكان إقامته، ستُصبح الأمور أسهل بالنسبة له. لكن ذلك لم يحدث. ففي اللحظة التي صرخ فيها، نظر إليه الجميع هنا، وتعرّفوا عليه على الفور بطريقة أو بأخرى.

“إنه هو!”

“إنه ذلك المهرب السابق!”

“هيا، دعني أنضم إلى الفريق، فأنا سيد أرواح من الدرجة الفضية!”

أنا في صفك، لذا عليك أن تسمح لي بالدخول!

وبينما كان ويليام يتقدم لعشرات الأمتار، وجد طريقه مسدودًا بأرواح تتحدث في الوقت نفسه. أدرك ويليام أن محاولة حل الأمور لن تنجح بالطريقة التي يريدها.

فتوقف، ونظر حوله إلى سادة الأرواح المتلهفين والقلقين دون أن ينبس ببنت شفة. مرت دقيقة، ثم دقيقتان، ثم خمس، وعندما مرت عشر دقائق، بدأوا يصمتون تدريجياً.

دون أن ينطق بكلمة، وبينما يقف على هذا النحو، وينظر إليهم دون أن ينطق بكلمة أو يحرك إصبعاً، وضع ضغطاً خفياً على كل من حوله.

تدريجياً، بدأت الضجة التي كانوا يُحدثونها تخبو. حتى عندما خرج المزيد من التلاميذ من الأكاديمية بعد سماعهم نبأ وصوله، أصيبوا هم أيضاً بصمت غريب وثقيل، وظلوا على هذه الحال.

بعد دقيقتين من إسكات الجميع من قبل ويليام، بدأ الأخير في الكلام:

أعلم أنكم جميعًا سمعتم عن تأسيسي لفريق، وأعرف وأتفهم دوافع ورغبات الجميع. مع ذلك، من المؤسف أن عدد المقاعد في الفريق محدود بالفعل. لو كان الأمر بيدي، لضممت الجميع، لكن لا أستطيع…

توقف للحظة، وحرك عينيه في أرجاء المكان بينما كان صوته يتردد في كل مكان، “سندعو فقط من يستطيع الانضمام إلى الفريق، وليس العكس. لكنني لن أدعكم تذهبون إلى هنا عبثًا. من فضلكم، يمكن لأحدكم إخراج لفافة وكتابة أسماء الحاضرين اليوم. أعدكم أنني سأراجع هذه القائمة بنفسي، ومن يستوفي شروط الفريق سيتلقى دعوة لاحقًا.”

أدرك ويليام أن محاولة التعامل مع هذا الموقف الفوضوي باستخدام الحقائق المجردة والرفض القاطع لن تجدي نفعاً. بل قد تنقلب الأمور ضده وضد أعضاء فريقه الآخرين.

لذا بدلاً من ذلك، ترك لهم مخرجاً، أملاً ضئيلاً، ليجعل الجميع هنا يغادرون هذا المكان اليوم دون أن يحملوا أي ضغينة تجاههم.

وكان ذلك الأمل بمثابة نوع من الحماية له ولفريقه، حتى لا يجرؤ أحد على التفكير في القيام بأي شيء مضحك أو ما شابه.

ففي نهاية المطاف، أي شخص يجرؤ على فعل أي شيء سيء سيخسر فرصته في الانضمام إلى الفريق. كان ويليام يعلم أنه سيختار بعضًا ممن وردت أسماؤهم في هذه القائمة في وقت ما، ولم يكن ذلك أمرًا سيئًا في الواقع.

كان ينوي توسيع الفريق بعد هذه الرحلة. وبدلاً من الاكتفاء بقبول أساتذة الروح الطيبين من الخارج، سيختار أيضاً عدداً منهم من الأكاديمية.

وبينما بدأ القليلون في أخذ زمام المبادرة، وكتابة أسمائهم على بعض اللفائف، وأسماء الآخرين، بدأ الكثيرون في طرح الأسئلة بصوت عالٍ.

“هل يمكنك أن تخبرنا ببعض المعلومات عن هذه الظروف؟”

“نحتاج أن نعرف ما إذا كانت هناك فرصة لنا أم لا!”

“على أي أساس ستختار الأسماء من القائمة؟”

كان من المتوقع أن تُطرح عليه مثل هذه الأسئلة. وقد استقبلها ويليام جميعاً بابتسامة هادئة على وجهه، دون أدنى قلق أو توتر.

حتى وإن كان يبدو كطفل في الحادية عشرة من عمره، فإن عقله وروحه كانا على قدم المساواة مع أولئك الأساتذة الأقوياء الذين يقودون الأكاديميات والعشائر في هذا العالم.

“سأعطيكم بعض التلميحات إذن”، بدلاً من سرد الشروط لهم أو إعطائهم إجابات مباشرة، قرر أن يعطيهم تلميحات، “أولئك الذين سيتفوقون في المعركة الدائرة ضد سادة الأرواح المظلمة حول الأكاديمية ستكون لديهم فرص أفضل للاختيار. أولئك الذين لديهم سجلات جيدة في الأكاديمية، وسمعة طيبة، وأنجزوا ما لا يقل عن عشر مهام خارجية سواء بشكل فردي أو في فرق ستكون لديهم فرصة أكبر للاختيار.”