الفصل 231: 0

“إنها أصلية”، قال وهو يفحصها لبضع لحظات، ويحركها بين يديه قبل أن يضيف: “لقد حصلت على تقييم C عادي في هذه المهمة. سأضيف هذا إلى سجل فريقك”.

قال التلميذ ذو الرتبة الفضية “شكرًا” حالما رأى الشيخ يختم ورقة. راقبه ويليام وهو يغادر بابتسامة عريضة. لفتت كلمات التلميذ انتباه ويليام.

“سجل الفريق… هذا يعني أن فريقه غير راسخ هنا…” لمعت عينا ويليام بشدة عندما أدرك هذه التفاصيل الصغيرة.

سمع ذات مرة عن ترتيب الفرق وتصنيفها من أحد معلميه في حياته السابقة.

كان تفصيلاً صغيراً، فاتته بسهولة. لولا كلمات ذلك التلميذ، لما تذكر ويليام هذا الأمر.

“لقد تحدث ذلك الرجل عن القدرة على إنشاء أي فريق داخل أي قسم من أقسام المرتزقة في أي أكاديمية أو منطقة آمنة مثل الأراضي المحروقة… ولكن هناك فرق كبير بين الاثنين…”

انغمس ويليام في أفكاره. كانت الفرق المُشكّلة في الأكاديمية تعاني من قيودٍ كثيرة. على سبيل المثال، لم يكن بإمكانها قبول لاعبين من خارجها. وكان تصنيفها محصوراً داخل الأكاديمية، دون أن تُتاح لها فرصة الانتشار على نطاقٍ أوسع.

في المقابل، ستحصل الفرق داخل الأكاديمية على مزايا مثل بدل شهري من الأكاديمية، وفرصة الحصول على دعم من معلم أو أحد كبار السن، وامتياز تخصيص مكان للفريق كقاعدة.

لم يضع ويليام أيًا من هذه المزايا في اعتباره. لم يكن يرغب في إنشاء أي قاعدة لفريقه هنا، ولم يكن يهتم بأي دعم رئيسي.

بالنسبة له، كان هو السيد الحقيقي والوحيد في الأكاديمية بأكملها.

في المقابل، كان يتوق إلى فرصة انتشار اسم فريقه في جميع أنحاء العالم. ولتحقيق ذلك، كان عليه الانتظار حتى يصل إلى منطقة الأراضي الحارقة، ثم يدخل قسم المرتزقة هناك ويسجل فريقه.

سيمنحه ذلك رقماً قياسياً للفريق، أشبه بلوحة إنجازات مخصصة له. وتكمن ميزة هذا الرقم القياسي في أنه سيُمكّن الفريق من دخول التصنيف العالمي للفرق.

“ما زلت لا أعرف كيف تسير الأمور، يجب أن أسأل أحدهم عن هذا الأمر”، نظر ويليام إلى الرجل الأكبر سناً، ليتخلى عن فكرة سؤاله عن ذلك في اللحظة التالية.

كان ذلك الرجل المسن يعمل في الأكاديمية، وبالتأكيد كان سيتحدث كثيراً عن تسجيل الفريق باسم الأكاديمية وليس تحت أي قوة خارجية.

“التالي!”

وبينما كان ويليام غارقًا في أفكاره، انتهى التلميذ الذي كان يقف بينه وبين النافذة من حاجته وتحرك. كان ويليام الوحيد الواقف في الصف، ولاحظ الشيخ أنه ظل واقفًا بلا حراك لبضع ثوانٍ دون أي نية للتقدم.

“أحم، سيدي، أريد أن أسأل عن مهمة”، قال ويليام وهو ينظف حلقه، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وتحدث بنبرة طفولية.

“أي مهمة؟ جمع خامات؟ أم أعشاب؟” لم يأخذ الشيخ ويليام على محمل الجد. كان لا يزال طفلاً، سيد أرواح من الدرجة البرونزية، من النوع الذي لا يكترث لأي من أنواع المهام الأكثر صعوبة.

وعندما فكر الرجل الأكبر في نصح هذا الطفل باختيار مثل هذه المهمات في منطقة أخرى، أقرب إلى الأكاديمية حفاظاً على سلامته، أشار ويليام إلى اللوحة فوق رأس الرجل الأكبر وقال:

“أريد المهمة المتعلقة بجمع المعلومات الاستخباراتية،” توقف ويليام، وأعاد نظره إلى الرجل الأكبر سناً قبل أن يضيف، “المهمة المتعلقة بأسياد الأرواح المظلمة”.

“هذا… يا فتى، توقف عن المزاح! هذا ليس المكان المناسب للعب الخدع!” تغير وجه الرجل العجوز عدة مرات عندما أدرك ما يريده ويليام.

“أنا لا أمزح، أريد هذا.”

“هذه ليست لعبة! تباً! الأجيال الجديدة مدللة ومُتربية بشكل خاطئ تماماً!” لم يأخذ الشيخ كلام ويليام على محمل الجد، “هذه ليست مهمة سهلة! قضايا سيد الأرواح المظلمة خطيرة دائماً! لا تظن أنها مثل الخروج ومحاولة التحدث إلى الناس وجمع الأخبار والشائعات… إنها ليست كذلك! إنها أخطر بكثير من مجرد محاولة قتل أي خارج عن القانون!”

“يا سيدي، أريد هذا”، أصرّ ويليام، وهو ما يناسب أي طفل يحاول الحصول على شيء يجذب انتباهه مهما كان.

اسمع… هذه هي الأراضي الحارقة، مكانٌ سيستغرق منك أسبوعًا على الأقل للوصول إليه عبر الغابة. ناهيك عن العدد الهائل من الوحوش التي ستواجهها، وأسياد الأرواح القادمين من أكاديميات أخرى، واللصوص، وحتى أسياد الأرواح المظلمة… أنت ذاهب إلى مكان يُعرف بأنه قلب المشاكل في هذا الجزء من المملكة! ليس من الآمن البقاء هناك! طفل مثلك لن يصمد هناك لنصف يوم، إن نجوت من الرحلة نفسها!

لم يكن ويليام يعلم أن هذه المنطقة تُسمى قلب الصراع في المملكة، لكنه استطاع أن يُخمّن السبب. لقد اختار هذا المكان لسبب وجيه.

في الخريطة التي استلمها من سارة، اكتشف أن هذا المكان كان نقطة الربط الرئيسية بين أجزاء مختلفة من المملكة.

كانت بمثابة مركز اقتصادي كبير وهام للغاية، يجذب الناس من أماكن مختلفة وبعيدة. والسبب في ذلك بسيط… فقد كانت بمثابة منفذ إلى العاصمة، يربط ما يقارب نصف المملكة بالعاصمة مباشرةً عبر هذا المكان!

سيكون مثل هذا المكان فوضوياً للغاية. لم يتأثر ويليام بكلام الشيخ وتحذيره الصادق.

“ما زلت أريد أن أسمع المزيد عن هذه المهمة”، لم يأت ويليام إلى هنا يطلب النصيحة، بل ليعرف المزيد عن ظروف هذه المهمة ليرى ما إذا كان بإمكانه إنجازها أم لا.

التعامل مع سادة الأرواح المظلمة… كان هو الشخص المناسب فعلاً للقيام بذلك. كان يعتبر نفسه مناهضاً لسادة الأرواح المظلمة، أو صياداً وقاتلاً نخبة لسادة الأرواح المظلمة.