الفصل 213: 0

كان ويليام يعلم أن غارلند شخصٌ بغيض، لكنه لم يلومه على هذه الحرب النفسية. ففي زمن الحرب، يُباح كل شيء لتحقيق النصر.

“حان وقت استكمال جولتي”، قال ويليام متجاهلاً كل هذا. لو كان سيقابل أحد الفرق القوية، مثل فريق رو مثلاً، لكان مشغولاً بالتفكير في كيفية الفوز.

لكنه شعر بأن فريق غارلند مجرد كلام. لم يكونوا حتى بتلك الجودة التي تجعله يقلق من مواجهتهم.

عندما بدأ ويليام جولته في المكان مرة أخرى، حالفه الحظ هذه المرة. خلال تلك الساعة، التقى بعشرة فرق جيدة، وتمكن من تكوين صداقات مع خمسة منهم.

“تسك! هناك الكثير من الأوغاد هذه المرة”، لم يستطع إلا أن يلعن عندما غادر ساحة المعركة الأخيرة.

كان هناك فريق جيد واحد حاول مصادقته. لكن قائدهم كان غريباً وقحاً، سيداً للأرواح الذهبية، نظر إليه نظرة غريبة قبل أن ينهال عليه بوابل من الشتائم.

لولا إعلان القاضي فوز ذلك الفريق، لكان ويليام قد شك في أنهم خسروا المعركة بالفعل، وأن ذلك القائد كان يفرغ غضبه عليه.

كانت عبارات مثل: “مجرد شخص ضعيف من البرونز يحاول التحدث معي؟” عبارة شائعة كان يستخدمها ذلك الرجل.

أدرك ويليام أن هويته كسيد للأرواح البرونزية كانت عائقاً أمام الكثيرين من مصادقته. ففي نهاية المطاف، يفضل معظم الناس مصادقة من هم في مستواهم، أو حتى من هم أقوى منهم.

السبب الوحيد الذي يدفع أي شخص للتحدث معه بلطف هو كونه أحد تلاميذ الأكاديمية. لم يكن الناس يعرفون ما إذا كان ينتمي إلى عائلة مجهولة أم إلى عشيرة أو عائلة قوية وذات نفوذ.

عندما بادر ويليام بالتقرب منهم، انطبع في أذهان الجميع أنه ذو مكانة مرموقة. ولم يهتم به شخصياً، وليس بمكانته، إلا قلة من الناس مثل رو.

لم يكترث ويليام بأي من ذلك. حتى لو أخذ الجميع انطباعاً خاطئاً عنه، سواء كان ذلك جيداً أم سيئاً، فقد كان لا يزال سعيداً بمكاسبه.

لقد تمكن من تكوين صداقات مع عشرة فرق جيدة، وحصل على نقاطهم، ويمكنه التعامل معهم لاحقاً بعد تشكيل فريقه.

أما بالنسبة للقلق بشأن رد فعلهم، إذا اكتشف أي منهم هويته الحقيقية، دون أن يدعمه أحد، فلم يكن ذلك يمثل مشكلة بالنسبة له.

“لن يرفض أحد البلورات”، كان يعلم نقطة ضعفهم. حتى وإن كان يشك في أن قلة من هذه الفرق قد أتت إلى هنا لتدريب أعضائها، سواء أُرسلت من قبل عشائر كبيرة أو عائلات أو حتى أكاديميات منافسة، فإن معظمها جاء إلى هنا للحصول على ثروة مجانية.

كان ويليام يعلم أنه بعد انتهاء هذه المسابقة، سيبدأ العمل على أمرين. أولاً، سيبدأ في تجميع فريقه، ثم سيغامر بالخروج، ويذهب إلى المكان الذي يريده، ويبيع أكبر عدد ممكن من النوى هناك، ثم يعود ويبدأ بالتحدث مع هذه الفرق.

بفضل ما يكفي من البلورات كمكافأة لتعاونهم، لن يرفض أي فريق عرضه. وعندما يرون مدى تميز فريقه وقوته، سيبادر أولئك الذين يسعون لتدريب أعضائهم إلى الحضور دون مقابل.

“السمعة مهمة…” تمتم ويليام لنفسه وهو يسير نحو ساحة المعركة التي حددها القاضي من الجولة الأخيرة.

كانت الثروة مهمة لمعظمهم، وكذلك السمعة. إذا استطاع أن يصنع لنفسه اسماً هنا، فسيترك انطباعاً جيداً، وقد يجذب انتباه أولئك الذين رفضوا التحدث إليه من قبل.

كان بناء سمعة طيبة لنفسه، ولفريقه لاحقاً، أمراً لا غنى عنه. فالسمعة الحسنة كفيلة بحل العديد من المشاكل دون الحاجة إلى التفكير أو القلق بشأن كيفية حلها، ودون الحاجة إلى إنفاق أي بلورة روحية على الإطلاق.

بفضل جولاته المتكررة، حفظ ويليام المكان بأكمله عن ظهر قلب. وصل إلى ساحة المعركة بسرعة كافية ليجد نفسه أمام شيء لم يكن يتوقعه أبدًا.

“معذرةً يا ويليام، لكن لا يمكننا المخاطرة بإقحامك في هذا الشجار!”

“…!”

فور وصوله إلى هناك، وجد جميع أعضاء الصقر الأحمر على المسرح، باستثناء لوكاس الذي تُرك خلفه لمقابلته.

اعترض لوكاس طريقه، وقال ذلك فجأةً بدلاً من أن يحييه كالمعتاد. من نظرة وجهه، أدرك ويليام مدى الضغط الذي كان يفرضه عليه سيد الروح الفضية.

“لماذا؟” لم يتوقع ويليام أبدًا مثل هذا القرار منهم على الإطلاق.

“غارليند ليس منخفضاً لدرجة استهداف العضو العاشر في فريقنا، ولكن…”

استطاع ويليام أن يقرأ ما بين سطور كلام لوكاس. “هل لديك خطة لإسقاطهم؟” سأل ويليام دون تردد، فأومأ لوكاس برأسه ببطء.

“إنه شيء لم نستخدمه من قبل… وبعد ذلك سنكون جميعًا عاجزين عن الدفاع عنك…”

تنهد ويليام في سره. لإسقاط غارليند، كان الصقور الحمر سيخاطرون باستخدام شيء لا يمكنهم التعامل معه بشكل صحيح بقوتهم الحالية.

حتى لو لم يحصل ويليام على تفاصيل مثل هذه الحركة الشرسة، فقد كان بإمكانه أن يدرك بالفعل أن الصقور الحمراء لم تكن قادرة على التعامل مع مثل هذه الحركة أو تنفيذها بشكل مثالي.

من ناحية أخرى، كانت هذه الخطوة كافية لإسقاط العديد من أعضاء فريق جارليند، ولكن ليس جميعهم.

سيشعر غارلاند وآخرون بغضب شديد إزاء هذه الخطوة، لدرجة أنهم سيرغبون في القضاء على جميع أعضاء الصقر الأحمر، بما في ذلك العضو العاشر.

إن رؤية مدى يأسهم، لدرجة أنهم قاموا بمثل هذه الخطوة التي لم تكن كافية حتى لضمان فوزهم، جعلت ويليام غير قادر على تحديد ما إذا كان لوكاس وأصدقاؤه حمقى أم شجعان للغاية.

“سأشارك في القتال، لا تحاولوا منعي”، كلما رأى ويليام وجهه المصمم، كلما ازداد رغبته في الصعود إلى هناك والانضمام إلى القتال لإنقاذهم.

كان القتل ممنوعًا في الحلبة، لكن الجروح المميتة والإصابات البليغة لم تكن كذلك. لذا، حتى لو خرجوا سالمين من هذه المعركة، لم يكن هناك ما يضمن استمرارهم في كونهم سادة أرواح بعد ذلك.