الفصل 166: 0

إلى جانب ذلك، بغض النظر عما إذا التزم الصمت أو تكلم، فقد كان يعلم أن هذا الرجل العجوز ومن يقفون خلفه لن يتركوه وشأنه.

فلماذا يلتزم الصمت إذاً؟

“لديك شجاعة، سأعترف لك بذلك!”

“أنا فقط أذكر الحقائق”، هز ويليام كتفيه، غير مكترث بالضغط الشديد الذي يمارسه عليه عدوه، “أنت تريد أن تحرج نفسك. ولن أمنعك. لكنك ستضيع وقتي، ولا يمكنني السماح بحدوث ذلك.”

“أنت… أنت سرطان في الأكاديمية، ووصمة عار سوداء في تاريخنا الطويل المليء بالفخر والأعمال العظيمة!”

“كف عن خداع نفسك يا رجل عجوز،” قال ويليام وهو يعقد ذراعيه، متحدثاً بنبرة هادئة وواثقة، “أنت وأنا نعرف جيداً من هو العار الحقيقي.”

“سأقتلك!” لم يصدق غو أن طفلاً، طفلاً في الثامنة من عمره، قضى العامين الماضيين في خدمة الآخرين والاستماع إلى الأوامر دون تساؤلات، تجرأ على توجيه مثل هذا الاتهام إليه بهذه الطريقة الواضحة!

حتى مدير المدرسة نفسه، الذي كان يعرف حقيقة غو، لم يجرؤ قط على فضحه علنًا كما فعل ويليام هنا.

“أتحداك أن تحاول”، وقبل أن يطلق غو كل قوته، صرخ سانغ، وفي اللحظة التالية تغير المكان بأكمله.

ظهرت العديد من الظلال من كل مكان. لم يكترثوا بالقصر، واخترقوا الجدران للوصول إلى هنا.

لم يكن ويليام يعرف ما الذي فعله سانغ العجوز، لكن يبدو أن الرجل العجوز قام بتفعيل نوع من منارة الطوارئ، مستدعياً جميع أسياده الذين هرعوا إلى هنا دون أدنى تردد.

نظر غو العجوز حوله، يراقب الجميع كما يراقب وحشٌ محاصرٌ صياديه. قال بصوتٍ أجشّ قبل أن يبدأ جسده بالتلاشي بسرعة: “جيد… هذا جيد يا سانغ العجوز، أريد أن أرى كيف تخططون لحمايته إلى الأبد!”

“همف، إذا حدث له أي مكروه، فأنا أعدك بأن عشيرتك بأكملها ستُسوى بالأرض في نفس اليوم”، لم يُظهر سانغ العجوز أي علامة على الضيق أو الضعف، ورد على هذا التهديد بتهديد آخر.

كان ويليام يعلم أنه ليس وحيداً هنا. وكان هذا جزءاً من الأسباب التي دفعته إلى القيام بأفعاله الجريئة تجاه عدوه.

كان شعورًا رائعًا أن يردّ الصاع صاعين لأعدائه عندما حاولوا إيذاءه. “ويليام، لقد استفززته كثيرًا هذه المرة”، وعندما اختفى غو تمامًا من هنا، ظهرت على وجه سانغ نظرة قاتمة وهو يتحدث بنبرة حنونة إلى ويليام.

لكن الأخير كان يعلم أنه حتى لو التزم الصمت، فإن غو وآخرين لن يتركوه يعيش حياته بسلام.

“إنه مجرد كلام فارغ”، قال ويليام وهو يهز كتفيه، مما يدل على موقفه الواضح بعدم الاكتراث بما قد يفعله غو تجاهه.

“فقط كن حذرًا ولا تترك العشيرة في الوقت الحالي،” لم يكن سانغ يعرف كيف يفكر هذا الطفل، لكنه أضاف محذرًا: “هذا الرجل أفعى! ثعبان سام يتربص في الظلام ويلدغ عندما تكون في أسوأ حالاتك.”

“شكراً لك يا مدير المدرسة”، قال ويليام وهو يضم يديه معبراً عن امتنانه لهذه الكلمات الرقيقة. “أعلم أن أعدائي أقوياء، والطريقة الوحيدة للنجاة ليست بالاختباء، بل ببذل كل ما في وسعي لأصبح بقوتهم، أو حتى أقوى منهم.”

فكّر في نفسه قبل أن يغادر قسم الحدادة. أما الأساتذة الذين هرعوا إلى هنا، فقد بدت على وجوه معظمهم علامات الحيرة.

لم يتعرف عليه أحدٌ سوى الرجل العجوز الذي قابله ويليام عند أبواب القسم. لكن ويليام لم يعد يتسكع هناك، وترك مهمة التفسير كاملةً لسانغ وإلينا.

“يبدو أن المنافسة مهمة للغاية…” حصل ويليام على معلومات قيّمة من تصرفات ذلك الرجل غو الغريبة.

لو كانت هذه المنافسة أمراً طبيعياً، لما جاء غو إلى هنا وحاول استخدام هذه الأساليب القذرة لتهديد ويليام بطرده من قيادة الفريق.

“ما المميز في تلك المسابقة؟ وما المميز في فريق الحدادة هذا؟”

ظل ويليام غارقاً في هذه الأفكار حتى عاد إلى منزله. هناك، توقع أن يرى وجه بيري، لكنها لم تظهر خلال الساعات القليلة التالية.

“آه، لقد نسيت أنها ذهبت للتدريب”، ضرب ويليام جبهته عندما تذكر ذلك. لن تأتي إلى هنا اليوم، وغدًا هو الموعد الذي وعدا به للذهاب إلى الدروس.

سيعود آخرون الليلة. وهذا يعني أن لانغ سيحضر الدروس معي غداً. أما بالنسبة لكونغ…

تذكر ويليام كيف حاول كونغ تجنب الاختلاط به سابقاً، متذرعاً بكثرة العمل في قسم الحدادة لتجنب لقاء ويليام.

اعتبر ويليام هذا العذر وسيلةً للتهرب منه. لكن بعد أن أدرك مدى أهمية المسابقة القادمة، أدرك أن كونغ ربما يكون مشغولاً للغاية بالاستعداد لها.

“سأزوره في قسم الحدادة خلال بضعة أيام إذن”، قرر ويليام وهو ينهي وجبته، ثم ذهب إلى غرفته ونام.

كان غداً يوماً بالغ الأهمية بالنسبة له. كان يومه الأول في الأكاديمية كتلميذ حقيقي، وأول يوم يحضر فيه الدروس كتلميذ رسمي، وأول فرصة للقاء غوانين وبقية أفراد عصابته.

في مكان بعيد عن ويليام، انفتح باب قاعة اجتماعات واسعة، ودخل منه طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات.

“يا بطريرك، هل ناديتني؟”

كان المكان مضاءً بشكل خافت بالشموع. لم تكن مثل الشموع الخضراء التي اعتاد ويليام استخدامها، بل كانت هذه الشموع سوداء اللون، تنبعث منها إضاءة برونزية داكنة أضفت لمسة غريبة على المكان بأكمله.

كانت الجدران مغطاة بالكامل، من الأرض إلى السقف، بدرجات متفاوتة من اللون البرونزي. وعُلّقت على الجدران العديد من الصور القديمة، تُظهر ملامح رجال ونساء أشداء، جميعهم متقدمون في السن، وعيونهم مطلية بالبرونز.