الفصل 1540: 0

هذه المرة، كان رد الفعل عنيفاً. صرخ جميع الشيوخ الجالسين حول الطاولة المستديرة بصوت واحد، وكانت أصواتهم مزيجاً من الصدمة الشديدة وعدم التصديق. اهتزت الخيمة تقريباً من صراخهم الجماعي.

“يا فتى، أعلم أنك تعرف الكثير، لكن هذا… هل تعتبر عالم الأرواح لعبة؟ مزحة؟!” صاح أحد الشيوخ وهو ينحني فوق الطاولة.

“يقضي الناس قرونًا في محاولة اختراق الرتب المتوسطة في العالم العلوي! أن يصلوا إلى القمة في خمس سنوات؟ ليس هذا مستحيلاً فحسب، بل هو إهانة لكل سيد بذل كل ما في وسعه من أجل تنمية مهاراته!”

قال ويليام بهدوء، متجاهلاً تماماً تعليقاتهم المحمومة وحتى توبيخ القائد الصريح والحازم: “ولن أقف هناك وحدي”. نظر من خلالهم، مثبتاً بصره على أفق لا يرونه. “سأقف هناك إلى جانب نخبة رجالي وكبار أسياد نقابتي. سنرتقي معاً، وسنسيطر معاً.”

“…”

عندما رأى كل رجل في الغرفة تلك البرودة المطلقة التي لا تتزعزع في عينيه، وانعدام أدنى شك لديه، كبتوا الإهانات التي كانوا ينوون توجيهها. دفنوا احتجاجاتهم في أعماق نفوسهم، وأسكتهم يقين بدا أقرب إلى النبوءة منه إلى التباهي.

“خمس سنوات إذن؟” ساد صمت ثقيل خانق الخيمة لعدة دقائق طويلة قبل أن يطلق الزعيم تنهيدة ثقيلة منهكة.

قال ويليام بصوت خافت وهو يستذكر مشهداً مؤلماً من حياته الماضية: “أعلم أنني أجهد نفسي بإعطائك مهلة قصيرة كهذه”.

“لكن يجب أن أكون مستعدًا بحلول ذلك الوقت. فبعد خمس سنوات، ستبدأ موازين الحرب العالمية الأولى بالتغير. يجب إنجاز الكثير من الأمور بحلول ذلك الوقت، ويجب أن أكون في موقع يسمح لي بقيادة الجميع عندما تقع أول كارثة حقيقية. إذا لم أكن مستعدًا بحلول ذلك الوقت، فسيكون كل هذا الاستعداد بلا جدوى، وسنخسر كل شيء.”

“…”

لم تكن كلماته بلا أساس، رغم أنه لم يستطع تفسير مصدرها. ففي غضون خمس سنوات من الآن، في خطه الزمني السابق، كان قد انضم رسميًا إلى تحالف سيده وبدأ الحملات الشاقة ضد الثعلب. وكان على دراية تامة بالتحديات التي سيواجهونها في تلك المرحلة بالذات.

رغم أنه كان يُغيّر الحاضر ليمنع انتكاسات الماضي، إلا أنه رفض تفويت تلك الفرصة الحاسمة. فالمعركة الحقيقية ضد قوى الثعلب الحقيقية ستبدأ في تلك اللحظة، وكان ينوي مواجهتها كإله بين البشر.

أدرك ويليام أنه يسعى لتحقيق معجزة. فالوصول إلى ذروة العالم العلوي في غضون خمس سنوات كان إنجازًا لم يُسمع به في تاريخ عالم الأرواح. ومع ذلك، لم يقضِ وقته في العالم السفلي متظاهرًا بالملك فحسب.

لقد رسّخ بالفعل قوته الروحية وأساسه الجوهري القائم على الثالوث المقدس، وهو إتقان مفاهيمي للروح والتقنية والعنصر، وهو إتقان لن يدركه أسياد العالم الأدنى إلا بعد صعودهم إلى العالم الأعلى. وقد علّم هذا المفهوم الجذري لنخبة نقابته ونشره بين مجموعتي ذيله.

من خلال بناء الأساس الآن، كان يختصر فعلياً الوقت الذي يحتاجه الآخرون للصعود. كان يبني خط سكة حديد فائق السرعة بينما كان الجميع لا يزالون يتعلمون المشي.

لكنه كان يعلم أن الضغط سيكون هائلاً؛ وسيتعين عليه التخطيط بعناية لجلسات التدريب القادمة لضمان قدرة معلميه على الارتقاء والنمو بوتيرة مرعبة وغير طبيعية.

“إذا كنت تعرف حقًا ما تتحدث عنه، فلن يترك لي ذلك مجالًا لمزيد من الجدال”، تنهد الزعيم مرة أخرى، وكان تعبيره مزيجًا من القلق والأمل المتردد.

“لكن تذكر كلامي يا ويليام. إذا لم تفِ بهذا الوعد، وإذا مرت خمس سنوات ولم تكن القوة التي تدعي أنك ستكونها، فسأتولى زمام الأمور. سأقود القوة بطريقتي الخاصة، وستتنحى أنت جانباً.”

قال ويليام وهو يمد يده: “إذن اتفقنا”. أمسك الزعيم بيده بقوة وحزم، مُرسخاً بذلك عهداً سيتردد صداه في أروقة التاريخ.

في هذه اللحظة، بدأ تأسيس القوة الجديدة رسميًا. وفي القرون اللاحقة، سينظر المؤرخون إلى هذه الخيمة المتلألئة في وادٍ قاحل، وسيعتبرونها لحظة التغيير، نقطة التحول التي أُعيد فيها كتابة مصير جميع العوالم والبشرية.

“لقد اتفقنا على كل شيء إلا على واحد”، قاطعه أحد الشيوخ، وهو يُصفّي حلقه وينحني فوق الخريطة. “قوة بهذا الحجم، تحالفٌ يُراد له أن يُزلزل السماء… ما الاسم الذي سيُطلق عليه؟ لا يُمكننا السير تحت رايةٍ فارغة.”

“آه، بخصوص ذلك،” توقف ويليام للحظة. صدمه السؤال كضربة قوية، فأعاد وعيه سنوات إلى الوراء في ذكريات ماضيه الضبابية. رأى الأعلام الممزقة ترفرف فوق الحصون المحاصرة؛ وسمع صيحة الحشد التي وحدت ذات يوم عرقًا يحتضر. “سنسميها الصقر الذهبي!”

نطق بالاسم الذي اختارته سيدته، آنا، لقوة المقاومة في حياته السابقة. نطقه به الآن، وإحياء الرمز الذي كان منارة للبشرية وسادتها الروحيين لسنوات طويلة، ملأ ويليام بحزن عميق ومؤلم. لم يكن مجرد اسم عابر، بل كان تكريمًا لامرأة لم تكن تعلم بعد أنها بطلة.

“الصقر الذهبي؟ كيف عرفت بهذا الاسم؟!”

انكسر صوت الزعيم فجأة وبحدة شديدة. وتبادل نظرات حائرة واسعة العينين مع الشيوخ من حوله، وكان وجهه شاحباً.

“آنا خاصتي… لطالما حلمت بالمغامرة في العالم واستئصال كل الشرور. اعتادت أن تجلس بجانب النافذة وتتحدث لساعات عن القوة التي ستخلقها يوماً ما. أطلقت عليها نفس الاسم بالضبط…”