الفصل 1510: أنجي ولارا!

أدركت أنجي أنها كانت تصب غضبها عليهم، لكنها لم تشعر بالكثير من الذنب؛ فقد استحقوا كل ذلك بسبب قصر نظرهم.

قالت وهي تجلس ببطء، رغم أن قوامها ظل جامداً كالحجر: “أعرف رجلي”. ثم اتجهت عيناها نحو النافذة، تنظر إلى عالمها المتنامي كما لو كانت ترى من خلال حجاب المستقبل.

“إنه أذكى عبقري عرفته العوالم بأسرها! أستطيع قراءة أفكاره. إنه لا ينقذ العالم فحسب، بل يبني قاعدة عمليات للمستقبل.”

توقفت للحظة، وشعر مستشاروها بقشعريرة تسري في أجسادهم. “سيستغل هذا العالم على أكمل وجه. لا، ليس هذا العالم فحسب، بل جميع العوالم الأصغر التي سيتمكن من الوصول إليها من خلال العالم المتوسط الذي يبذل قصارى جهده للسيطرة عليه حاليًا.”

سيستخدم كل هذا لتجهيز جيوش جرارة وحصد الموارد. إنه يخطط لأكبر عدو على الإطلاق، ذلك الذي ظل يطارده منذ اليوم الأول الذي وقعت عيناي عليه. والآن…

مبتعدةً عن أفكارها المستقبلية، استذكرت الواقع المرير الحالي الذي أُجبرت عليه بفضل مستشاريها. ارتفع صوتها، فتردد صداه في أرجاء قاعة عرشها ذات الأسقف العالية.

بفضلك وقراراتك الحمقاء، انتهى بنا المطاف بتشكيل قوة ثالثة هائلة، شوكة ثانية في خاصرتي! لقد سئمت من لارا، والآن أضفتَ مُثيرًا للمشاكل آخر إلى رقعة الشطرنج… يا لك من أحمق! يا لي من أحمقٍ لأني استمعت لنصيحتك ولم أتبع حدسي!!

انحنى المستشارون برؤوسهم، يرتجفون مع تصاعد ضغط روح أنجي. لقد راهنوا على جاذبية ومكانة السلالة الملكية القديمة، مفترضين أن الآخرين سينجذبون بشكل طبيعي إلى الوريث الأكثر شرعية.

لم يأخذوا في الحسبان التحول الذي طرأ على العالم – وهو تحول لم تعد فيه القوة تُقاس بالتيجان القديمة، بل بالاقتراب من قلب نقابة الثعلب.

بينما كانت أنجي تغلي غضباً لخسارتها، جلست لارا في مدينتها بابتسامة عريضة على وجهها. كانت تتصفح أحدث التقارير الاستخباراتية التي قدمها كشافوها، ولأول مرة منذ أسابيع، شعرت بنوع من التسلية الحقيقية.

“ذلك النمر… لا بد أنه استشرف المستقبل، وعلم أنه إن فشل في استمالتهم بسفينته “رو”، فإن المدينة الجديدة ستنهار في نهاية المطاف!” تمتمت لارا لنفسها. كانت محاطة بأكثر قادة القوات جدارة بالثقة في مدينتها، رجالاً ونساءً وقفوا إلى جانبها حتى في أحلك الظروف.

“أليس هذا خبراً سيئاً يا سيدتي؟” سأل أحدهم، وقد بدا عليه الحيرة من مزاجها الجيد. “لو انضمت إلينا الفتيات بدلاً من ذلك، لكنا ارتقينا إلى مستوى يفوق ما كنا نتخيله. لكنا احتكرنا تطوير العالم الجديد.”

“هذا صحيح، مع ذلك،” تنهدت لارا، وهي تلعن في سرها غبائها الأولي وقلة بصيرتها في شؤون العالم. استندت إلى الخلف، وعيناها تعكسان البلورات المتوهجة التي تضيء قاعتها.

“عندما كنت أملك سلطة كبيرة، تصرفت بغرور مع الكثيرين منهم. ظننت خطأً أن العالم سيظل يبتسم لي، وأن المستقبل سيحمل دائماً أحداثاً وأخباراً أفضل لفصيلي ومدينتي. لكنني انتهيت بمعاناة شديدة… لكنني تعلمت من الدرس.”

انشغلت أفكارها بكيفية انقلاب الأمور رأساً على عقب بسرعة تفوق قدرتها على تحريك إصبعها للقيام بأي شيء.

أوضحت لارا، وقد اتسعت ابتسامتها: “أرى أن السماح لهم بالتجمع معًا أفضل بكثير من مشاهدتهم ينضمون إلى أنجي. الآن، اثنتان من قوى نقابة فوكس المستقبلية – الأكاديمية والتأثير – ستكونان من نصيب مدينة الأراضي الحارقة الجديدة. أما الثالثة، وهي الأهم، فستكون من نصيبنا!”

سأل أحد القادة: “هل تحدثت مع ويليام بشأن ذلك؟ للتأكد من نواياه؟”، حيث كانت هذه مسألة حساسة يعتمد عليها مستقبل مدينتهم بالكامل.

“لا داعي لذلك،” هزت لارا كتفيها بثقة تامة. “لدينا المدينة تحت الأرض والبوابة التي تربطنا بالعالم العلوي. لن يختار ويليام مكانًا آخر لقلب النقابة الحقيقي!”

لا تنسوا أنه قد أسس بالفعل بلدةً للنقابة في مكان قريب. كل ما علينا فعله هو استغلال هذه الطفرة الجديدة في البناء والتجديد. سنواصل التوسع باتجاه بلدة نقابته فقط، حتى ندمجها ضمن حدود مدينتنا!

كانت هذه خطتها الرئيسية حالما بدأ تدفق اللاجئين. أصدرت أوامر صارمة لمهندسيها المعماريين ومخططي المدينة: لا توسعوا المدينة إلا في ذلك الاتجاه الوحيد. كل لبنة تُوضع وكل جدار يُبنى يجب أن يُوجه نحو بلدة نقابة الثعالب، التي تبعد بضعة عشرات من الأميال.

كانت تعرف عقل ويليام جيدًا لدرجة أنها أدركت مدى تقديره لبوابة مدينتها تحت الأرض. فقد كانت الجسر الوحيد الثابت إلى العالم العلوي. كما توقعت منه نفس التصرفات التي توقعتها أنجي؛ فقد كانت تعلم أن ويليام لم يكن عابر سبيل.

قالت لارا بحزم، وصوتها يرن باليقين: “سيقوم بتأسيس القاعدة الرئيسية للنقابة في مدينتي”.

“حتى لو اختار موقعًا آخر لمقر النقابة، فسيظل يُولي مدينتي أولوية قصوى نظرًا لموقع البوابة وأهميتها. في أي حال، سنواصل الصعود، بينما لن يبقى لأنجي سوى ما تبقى لها من فتات مملكتها الساقطة…”

“ستكون بدايتها جيدة في البداية”، هكذا علّق أحد القادة، متأثراً بمنطق لارا. “فهي تملك ثروة المملكة المنهارة وأساسها. لكن على المدى البعيد، مصيرها السقوط والفشل! فبدون دعم ويليام، وضعف دور فصيلها في العالم الجديد، لا أمل لها على الإطلاق.”