الفصل 1390: كسر التشكيل!

اخترق صوت ويليام حالة الهلع التي كانت تعيشها بيكي في ذهنها كشفرة باردة. وباستخدام التخاطر الروحي، بثّ شعوراً بالهدوء المطلق والجليدي، حتى في الوقت الذي كان فيه العالم من حولهم يتلاشى في حلم محموم من الدماء والظلال.

منذ اللحظة التي تحولت فيها السماء إلى ظلام دامس، وبدأ النهر صعوده الغريب، أصبحت بيكي ينبوعاً من الطاقة المحمومة.

ظل صوتها يتردد في ذهن ويليام بلا انقطاع، تتوسل إليه أولاً للتراجع، ثم تصرخ طالبةً من وحوشه أن تُحيط بها. وعندما وجّه ويليام أخيرًا مجموعة صغيرة من وحوشه إلى جانبها، حاولت على الفور استخدامها كحراسة للهروب من المنطقة تمامًا.

لكن ويليام كان قد وضع خطة لمواجهة خوفها. اندفع أحد الوحوش الأكبر حجماً، ذو الجلد الأسود الداكن، للأمام، ليس لحمايتها، بل لتثبيتها. أمسك بها بقوة لا تقبل الجدال، وألقى بها على ظهره العريض مفتول العضلات.

مهما كافحت أو لعنت أو حاولت الطيران باستخدام فنونها الروحية الخاصة، فإن مخالب المخلوق الضخمة كانت تمسك بها بلطف ولكن بحزم، وتعيدها إلى مكانها مثل طفل متمرد.

أدرك ويليام أنه قد حصل على الطعم. الآن، حان الوقت للعثور على الصياد.

كان المنطق يقتضي أن يكون قائد مثل هذا التشكيل الذي ينهي العالم على بعد أميال، متمركزاً على قمة آمنة أو محلقاً على حافة نطاق الكارثة.

لكن ويليام كان يحمل ندوب حياة سابقة – ذكريات مريرة وحادة اشتراها بأرواح رفاق السلاح. كان يعرف أسلوب هذا العدو المميز. لم يكن “الوغد” على الحافة. بل كان يقف في قلب الكارثة، على بعد عشرات الأمتار فقط، مختبئًا في الفوضى التي أطلقها.

كانت خطوة بارعة وغير متوقعة. بوضعه نفسه في مركز الصدارة، سيطر على التشكيلة بدقة لا يُضاهيها أي قائد بعيد. كل ما احتاج إليه ويليام هو أن يتجاوز الخدعة ليجد جوهر المشكلة.

كان التسونامي القادم جدارًا من القذارة المطلقة، بحرًا عموديًا من الدماء ذات الرائحة الحديدية والصديد الحمضي الذي يهدد بإذابة أي شيء يلمسه. كان معظم الأساتذة سيحرقون كل قطرة من جوهرهم الروحي لمجرد إنشاء درع.

لم يرفع ويليام يده حتى. وقف كصخرة صلبة، وعيناه مثبتتان إلى الأمام بينما كانت الموجة تبلغ ذروتها، وتتحطم، وتصطدم به بقوة جبل ساقط.

كان وقع الصدمة مدوياً. اجتاحته كميات هائلة من سائل لزج مقرف، فغمرته بالكامل.

“كيف…”

وسط هدير السائل المتدفق، سمع ويليام الصوت. لم يعد مدويًا؛ بل كان قريبًا، يهمس مباشرةً في وسط السائل، يهتز بصدمة تكاد تصل إلى حد الرعب. “كيف لك أن تعرف…”

لم ينتظر ويليام حتى ينتهي الشرير من إدراكه المفاجئ. ففي اللحظة التي انطبق فيها السائل على رأسه، انطلق متحركاً.

بالنسبة لمراقب خارجي، كان ينبغي أن يكون ذلك مستحيلاً. كان من المفترض أن يُسحق رجل مغمور في مثل هذا الوزن الكثيف والمتلاطم، أو على الأقل أن يُجبر على السباحة لإنقاذ حياته.

بدلاً من ذلك، تحرك ويليام كما لو كان يركض عبر سهل مفتوح. لم يتحرك فحسب، بل انطلق بسرعة . بدأت ذيوله الروحية ترفرف خلفه، متوهجة بضوء متوهج متجمع بينما كانت تجمع الطاقة الحركية لـ “الماء” لشن هجوم مضاد.

من الخلف، راقبت بيكي المشهد بعيون واسعة غير مصدقة. من موقعها المميز على ظهر الوحش، رأت الموجة تلتهم ويليام.

كانت تتوقع أن تراه يجرفه التيار، وقد جردته حموضة نهر الدم من لحمه عن عظامه. لكنها رأت بدلاً من ذلك خياله يتلاشى تحت السطح. لم يكن يكافح ضد التيار، بل كان يندفع فيه بسرعة تتحدى قوانين الفيزياء.

هو… تحت الماء، ومع ذلك تشعر… وكأنه يقف على أرض صلبة… لكن كيف؟! حاولت جاهدةً، وهي في حالة ذعر، أن تُحلل التدفق الروحي حتى سمعت صرخة حبيبها السابق المختنقة من الرعب. حتى من خلال كراهيتها، كانت تعرف قدراته. كانت تعرف غروره. أن تسمعه يبدو ضعيفًا للغاية – مرعوبًا من مجرد حركة ويليام – كان بمثابة الحبل الأخير الذي احتاجته لتجد شجاعتها.

توقفت عن مقاومة الوحش الذي كان يمسك بها. لو كان ويليام يعرف الطريق، لكانت سلكته، حتى لو بدا وكأنه موت محقق. تماسكت، وانحنت على فراء المخلوق المتشابك بينما كانت الموجة الثانية من الصاعقة تندفع نحوها.

انهمر الماء على وجهها، وغمر جسدها في عالم من اللون الأحمر. أغمضت عينيها، تنتظر حرقة الحمض أو ثقل الأعماق الساحق.

لم يأتِ أبداً.

في اللحظة التي ابتلعها فيها السائل بالكامل، لم تمتلئ رئتاها بالسوائل. بل انتابها شعور بارد ومنعش. ففتحت عينيها فجأة.

“هذا… إنه هواء، وليس ماء!”

أدركت الأمر فجأة كالصاعقة. بدأ عقلها اللامع في تجميع الأجزاء معًا، وربط الرعب البصري للموجة بالواقع المادي للإحساس.

كانت “موجة الدم” بأكملها عبارة عن وهم من الطراز الرفيع – قشرة جوفاء من الضغط الروحي الذي استخدم خوف الضحية نفسه لشل حركتها حتى تتمكن التشكيلة المركزية من القضاء عليها.

لم يكن الحل هو الهروب من الموجة، بل الغوص فيها . لقد كانت نقطة الضعف الوحيدة، فراغاً خفياً للأمان في قلب العاصفة.

“مذهل!” فكرت، وقد حلّت موجة من الأدرينالين محل خوفها أخيرًا. لكن ويليام… كيف استطاع أن يرى نقطة ضعف مخفية بهذا العمق؟

“هذا بالضبط ما كنت بحاجة لمعرفته.”

لم يأتِ الصوت من بعيد، بل انزلق من بين الضباب الأحمر على بُعد أمتار قليلة من أذن بيكي. أطلقت صرخة حادة مذعورة، وارتجف جسدها بعنف وهي تدور حول نفسها. هناك، واقفًا على سطح “الماء” كما لو كان مسرحًا صلبًا، كان الرجل الذي تكرهه أكثر من الموت نفسه.

حبيبها السابق.