الفصل 1263: 0

فحص ويليام الخاتم، وكما توقع وجد ما يريده بداخله. كانت دمية صغيرة الحجم، سوداء اللون، بملامح تشبه ملامح والدة سارة.

كان هذا تميمة سرية ابتكرتها باستخدام إرشادات من مخطوطة. عثرت على هذه المخطوطة في موقع أثري، وتقول الشائعات إنها لن تموت إلا إذا تحطمت هذه الدمية.

لم يستطع ويليام تحديد ما إذا كانت هذه الدمية فريدة من نوعها، أم أنها صنعت العديد من الدمى الأخرى. لكن بالنسبة له، كان امتلاك هذه الدمية بمثابة إلقاء تعويذة ضعف عليها، أو لعنة.

“نحن الآن على ما يرام، أليس كذلك؟” نظرت والدة سارة إلى ويليام بطريقة غريبة، “لكن… إذا ثبت أنك مخطئ، أقسم أنني لن أتوقف عند أي شيء حتى أقطع يدك عن جسدك!”

ابتسم ويليام بخبث قائلاً: “لا داعي للتفكير بهذه الطريقة، فأنت بالنسبة لي مجرد قطعة رابحة تمكنت من الحصول عليها، هاهاها!”

“…”

كانت كلماته تعني لها شيئاً واحداً؛ لم يكن منزعجاً من أي شيء في الوضع الراهن. ركز نظره على ما هو أبعد من ذلك بكثير، بعيداً عن هذا العالم الصغير، وبعيداً عن الحياة الطبيعية في العالم الخارجي.

لم تكن تعرف السبب، لكن ويليام منحها شعوراً بأنها تقف أمام أستاذٍ متمرسٍ للغاية. وكان كذلك بالفعل!

“أنت لا تتوقع حقًا أن يأتي شخص ما من الجانب الآخر من البوابة، أليس كذلك؟” إن سماع كلماته، ورؤية كيف تصرف أمام والدة سارة، أثار الشكوك في نفوس الجميع هنا، بما في ذلك سلوث!

بينما كان ويليام مشغولاً بالتعامل مع والدة سارة، كان سلوث قد سأل فانغ وشخصيات بارزة أخرى يعرفها في مدينة لارا عن الوضع برمته. لم يتخيل قط أن يحدث شيء كهذا.

بوابة تربط هذا العالم بعالم آخر، كانت هذه هي المرة الثانية التي يسمع فيها عن شيء غريب كهذا. وفوق كل ذلك، علم أن القادمين من هذه البوابة كانوا جميعًا أقوياء وأعداءً مزعجين للغاية.

إذا كان ما قاله ويليام صحيحاً، فإن المزيد من هؤلاء السادة المشاغبين سيأتون إلى هنا لاحقاً. وهذا يعني كارثة عظيمة للمملكة، كارثة لم يتخيلها أحد ولم يستعد لها.

لذا، أراد أن يتأكد مما إذا كان ويليام يمزح معها فقط، أم أن ما قاله سابقاً سيحدث بالفعل.

“نحن بحاجة إلى الاستعداد”، لكن ما قاله ويليام جعل قلب سلوث يخفق بشدة، “الأعداء القادمون سيشكلون تحديًا، لكننا سننتصر”.

كانت طريقته في الكلام مليئة بالثقة المطلقة، مما جعل سلوث يشعر ببعض الارتياح. كان يعرف ويليام ويعرف أنه لن يبالغ في تقدير حدوده أو قدراته.

“ألم تكن تتظاهر حينها؟” حتى فانغ تفاجأ بهذا. لم يكن وحده، بل شعر كل من كان حاضراً هنا بنفس الشيء.

“علينا أن نتحدث عن كيفية الاستعداد بدلاً من إضاعة الوقت في مثل هذا النقاش العقيم”، قال ويليام وهو يدير عينيه، “بإمكاننا الفوز، ولكن ليس فقط بقوتنا الحالية. الأعداء الذين نواجههم هذه المرة أقوياء للغاية، وماكرون جداً، ولن يُقتلوا بسهولة بأسلحتنا وتقنياتنا.”

لقد لامست كلماته قلوبهم، وإن كان لدى أحدٍ شكوك، فقد تبددت جميعها الآن. نظروا إليه جميعاً بحذر وجدية، بطريقةٍ أحبها وأراد أن يراها.

“ماذا تريدون منا؟” كان الكسل أول من سأل، “هذا الأمر لا يقتصر على هذه المدينة فحسب، بل يتعلق بالمملكة بأكملها. سأعود شخصياً وأتحدث مع الملك، لذا…”

كان معنى كلمات الكسل واضحاً. كان ينوي التحدث مع الملك شخصياً بشأن هذه المسألة. وهذا يعني أنه حتى لو احتاج ويليام إلى الجيش بأكمله هنا، فسيحصل عليه!

“هذا جيد”، فرك ويليام يديه بحماس، “سنحتاج إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها. لكن الأمر لا يتعلق بالعدد، فنحن نحتاج إلى قادة أكثر كفاءة ومهارة من مجرد جيش كامل.”

“فهمت”، أومأ سلوث ببطء وهو يحصل على ما يريده ويليام، “ماذا أيضاً؟”

قال ويليام بصوت عالٍ، لا يخاطب من حوله فحسب، بل جميع الأسياد الحاضرين: “سننزل إلى هناك الآن ونبدأ بجمع مواد المدينة تحت الأرض. خطتنا الرئيسية هي إنشاء تشكيلات ضخمة، كافية لإضعاف الأسياد القادمين وشلّ حركتهم. إضافة إلى ذلك، سنحتاج إلى كميات هائلة من المواد من عالمنا…”

“اترك هذا لي،” قاطع الكسل ويليام عندما حصل على ما يريد، “فقط جهز قائمة وسأجهز كل شيء فيها. لكن… هل لديك جدول زمني؟”

“حوالي أسبوع،” توقف ويليام، يفكر بجدية وعمق في هذه النقطة، “مع احتمال اختلاف أو اختلاف بضعة أيام.”

“أسبوع واحد فقط؟!” تمتمت والدة سارة من جانبها. بعد كل هذا، وقفت أخيرًا بجانب ويليام، واستمعت إلى ما كان يقوله دون أن تُدلي بأي تعليق حتى الآن.

“أظن أنكِ أتيتِ إلى هنا من جبل سيان بيك في السهول القذرة، أليس كذلك؟” التفت ويليام إليها وقال شيئًا لم تكن تتخيل سماعه منه أبدًا.

“هـ… كيف؟ كيف عرفت ذلك…”

قال ويليام بهدوء: “لا داعي للشرح، المسافة من هناك إلى القصر حوالي خمسة أيام. إذا كانت لينجري غاضبة كما أتوقع، فستستدعي السادة الحاليين الذين يحرسون القصر. إنهم قوة قوامها ألف سيد تقريبًا، أليس كذلك؟”

“صحيح…” كلما تكلم، ازدادت صدمة والدة سارة. شيئًا فشيئًا، بدأت تفقد الإحساس بالصدمات التي كان يُسببها لها في كل مرة يفتح فيها فمه.

كان كلامه صحيحاً، وبدأت تتخلى عن شكوكها السابقة وتصدق ما قاله. أصبحت الآن تتقبل كلامه، وأدركت أنه يملك طريقة لقتل سيد قصرها.

أدركت الآن أنها ندمت على عدم تصديقها له سابقًا. لو صدقته، لما تكبدت كل هذه المتاعب. الآن، ينظر إليها قصرها كخائنة، وعليها أن تراهن بكل شيء على المعركة القادمة، وهي معركة كانت حياتها فيها الأكثر عرضة للخطر.