الفصل 1223: 0

انشغل فكر سلوث بفانغ، لكنه سرعان ما صرف النظر عن الفكرة، “لو كان ذلك الوحش العجوز يمتلك هذه القوة، لكان قد استخدمها بالفعل. لا، ليس هو…” كان سلوث فضوليًا للغاية لمعرفة من أين تعلم ويليام هذه التقنية. لكن سرعان ما تحول انتباهه إلى أسراب الأعداء الضعفاء الذين كانوا يتجهون نحوه.

“انصرفوا!” لم يكن الكسلان في مزاجٍ للعب مع هؤلاء الضعفاء. لكن للحظة، تذكر شيئًا ما، “أحتاج أن أعرف من أين أتيتم، وماذا تفعلون هنا… لذا…”

فرقع أصابعه ونظر نظرة شريرة نحو السادة القادمين. لم يكترث ويليام لهذه النقطة، لكن سلوث شعر أنه لا ينبغي له تجاهلها.

وبينما بدأ ويليام باستجواب هؤلاء السادة وقتل أولئك الذين لم يتعاونوا معه، كان يتقدم للأمام وسط السادة والوحوش.

“هذه التقنية هي العدو اللدود لتلك الوحوش بالفعل…” بعد بضع محاولات أخرى، أدرك ويليام أن تقنيته الجديدة كانت تقضي على الوحوش وكأنها لا شيء.

كان التعامل مع الوحوش صعباً، إذ كانت تختبئ دائماً تحت الأرض، وتهاجم ثم تهرب دون سابق إنذار. لكنها الآن لم تعد قادرة على الصمود أمام أسلوبه.

لسببٍ ما، بدت المناطق التي هاجمها بتلك التقنية وكأنها تستخرج الوحوش من باطن الأرض. لم يستطع الرؤية بوضوح وسط موجات الهجمات، لكنه أدرك أن الوحوش كانت تنجذب إلى شيءٍ ما في تقنيته، ما يدفعها للخروج من مخابئها في الأرض.

في مرحلة ما، كان عليه أن يتفقد المناطق التي هاجمها للتأكد من أن أسلوبه لم يشق الأرض أو ما شابه ذلك.

من خلال فحص بقايا أسلوبه باستخدام حاسة الروح، اكتشف أن معظم الأساتذة قد قُتلوا ولم يتركوا وراءهم أي شيء ذي قيمة. لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة للوحوش.

بدت الوحوش وكأنها جفت، وكأن أجسادها قد نُزعت منها جميع السوائل. تقلص حجمها الخارجي قليلاً، وبقي معظمه مدفوناً تحت الأرض. ومع ذلك، عندما ذهب إلى هناك وفحص هذه البقايا، استطاع أن يرى أن حتى عظامها كانت سليمة.

“همم، يبدو الأمر وكأنه ضربة مباشرة لقوتهم الروحية… يبدو أن قوة التحلل المتطورة التي حصلت عليها تعمل بشكل أفضل على الوحوش، ولكن لماذا؟”

أثار هذا الأمر حيرته بعض الشيء، لكن لم يكن لديه خيارات كثيرة. فقد تأثرت جميع الوحوش بقوة الفضاء المتطورة، ولم يستطع تحديد ما إذا كان هذا التأثير يقتصر على هذه الوحوش تحديدًا أم أنه يشمل جميع الوحوش.

“على أي حال، هذه مكافأة رائعة”، قال وهو يهز كتفيه، “حان الوقت الآن للبحث عن أصدقائي… أين هم؟ وما المشكلة في تلك النقطة هناك؟”

ظن ويليام أن القيد المفروض على حاسة روحه هو مجرد حد للمدى. لكن تبين خطأ هذا الظن. فبينما كان يتقدم ويقطع بضعة أميال، لم يستطع تجاوز النقطة التي توقفت عندها حاسة روحه من قبل.

هذا يعني شيئًا واحدًا، شيئًا ما يمنع أي إحساس روحي من التدخل. “إلى جانب الأسباب الطبيعية، مثل جنون الطاقة الفضائية، قد يكون هناك مصفوفة مثبتة هناك أو شيء من هذا القبيل…”

بينما كان يقترب أكثر فأكثر من تلك المنطقة، ظل يفكر في الاحتمالات الكامنة وراءها. كان يعلم أنه حتى مع وجود عنصر فضائي خاص هنا، فإن هذا الاحتمال هو الأقل ترجيحًا على الإطلاق. “أميل أكثر إلى الاعتقاد بأن هؤلاء الأشخاص يستخدمون مثل هذه المصفوفات، وإذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه لا بد من وجود مصفوفات أخرى لعزل أي دخيل ومنعه من التدخل…”

نظر حوله، فرأى وجوه الأساتذة المرعوبة. حتى وإن كانوا يعلمون أنهم لا يُضاهونه، فقد استمروا في المجيء وكأنهم لا يخشون شيئًا. “لماذا يُكلّفون أنفسهم عناء السؤال وأنا على وشك معرفة الحقيقة؟ ثم إن… هناك من يقوم بهذا العمل نيابةً عني.”

كان ويليام يراقب ما يفعله سلوث بنفس الطريقة التي كان سلوث يراقبه بها. كان بإمكانه رؤية سلوث يقاتل ويستجوب السادة من حوله، لكنه لم يفلح حتى الآن في استخلاص أي معلومة مفيدة. حتى وإن كانوا على وشك الموت، فإنهم لم يتحدثوا علنًا قط عن أي شيء يتعلق بأصلهم، أو سبب وجودهم هنا.

“سأكتشف ذلك قريباً”، التفت ويليام إلى الأمام، حيث كانت المسافة بينه وبين تلك المنطقة أقل من ميلين، “سأكتشف كل شيء هناك”.

لم يكن بحاجة إلى أي حاسة روحية ليخبره أن فريقه محاصر هناك، في عمق ذلك الجزء من المدينة تحت الأرض. ومع ذلك، كان من المستحيل رؤية أي شيء وسط أطنان الأعداء والحطام والمباني المدمرة التي تملأ المدينة بأكملها.

إذا أراد معرفة الحقيقة والعثور على فريقه، كان عليه أن يذهب بنفسه ويشق طريقه عبر كل شيء. ولم يكن ذلك يمثل مشكلة بالنسبة له حتى وصل إلى حافة تلك المنطقة.

همسة!

“نعم، إنه شيء من صنع الإنسان إذن”، وبينما أطلق هجومًا لامس حافة هذه المنطقة، كان من الواضح أنه من صنع أسياد.

شنّ العديد من الهجمات بالفعل، وكان على دراية بآثارها. ولكن عندما اقترب بما يكفي، أصابت هجمته الأخيرة هدفها، وتصدى لها حاجز خفيّ.

لم تتمدد قطع الكرة السوداء المحطمة كالمعتاد، بل علق ما يقرب من ثلث القطع عند حاجز، حاجز ارتفع من الأرض إلى السماء.

ولأن هناك ما يُمكنه إيقاف أسلوبه، فقد دلّ ذلك على مدى قوة المصفوفات المُطبقة هناك. لكنه لم يُسرع في البحث عن حلول، بل انتظر حتى يبدأ الجزء الثاني والأكثر تدميراً من أسلوبه بالعمل.

وكأنّ أسلوبه قد أُهين وأُثير غضبه من هذا الحاجز، فقد سقطت معظم هجماته عليه. أمامه، كانت ألسنة البرق الكثيفة وومضات الضوء تتراكم وتزداد شدةً، بينما كان الضباب يدور ويرتفع، محاولًا السيطرة على ذلك الحاجز بقوةٍ وحشية.

قال ويليام من الخلف وهو يشجع أسلوبه: “أحسنت”. لكن كما كان متوقعاً، فشل الأسلوب في تحطيم الحاجز.