الفصل 1220: 0

“كان من المفترض أن تغادر معي في وقت سابق من اليوم، لكن شيئًا ما أوقفها”، بدا الكسلان مرتبكًا بعض الشيء حيال هذا الأمر، “بدت منزعجة، وعندما سألتها، رفضت أن تعطيني إجابة واضحة”.

أجاب ويليام عرضاً: “إنها في المدينة تحت الأرض، ربما تكون على وشك العثور على شيء مهم هناك…”

“هل المدينة تحت الأرض مفتوحة؟ كنت أظن أنها منطقة محظورة منذ تلك الحادثة التي وقعت الشهر الماضي…”

“لقد ذهبوا إلى هناك لحل المشكلة،” توقف ويليام للحظة، “أعني جميع أعضاء نقابتي.”

“لكن الأمر خطير للغاية هناك، اللعنة! لماذا لم تخبرني؟ كان يجب أن أذهب إلى هناك وأساعدها!” بدا الكسل أكثر قلقًا بشأن هذا الأمر، لكن ويليام أخذ الأمور ببساطة.

“لا تقلق، الأمر ليس بهذه الخطورة”، توقف قليلاً قبل أن يضيف عندما لم يتغير التعبير على وجه الكسل، “لماذا لا ترافقني إذن؟ أنا ذاهب إلى هناك الآن”.

“تقدم إذًا”، أراد سلوث أن يضيف شيئًا، مثل أن تكون أنجي بخير عندما يصلون إلى هناك، لكنه كان يعلم أنه لا جدوى من قول ذلك. سيقلق ويليام على أنجي بنفس الطريقة التي سيقلق بها هو.

دخل ويليام إلى البرج، حيث وجد الكثير من السادة الذين تعرفوا عليه، لكنه لم يصادف أي وجوه مألوفة.

“بالتأكيد، السيد ويليام مشهور جدًا وبطلنا المحلي، يمكنكما اتباعي إلى المدينة تحت الأرض”، انحنى رجل عجوز قليلًا في لفتة ترحيبية عندما أدرك سبب وجود ويليام هنا. وفعل ما وعد به، وقاد ويليام وسلوث نحو ممر المدينة تحت الأرض.

قال الرجل العجوز وهو يفتح بابًا يؤدي إلى الممر: “المدينة تحت الأرض محظورة حتى على مختلف القوى في المدينة، لكن سيدتنا أمرتنا بأنه إذا أتيت، فسنسمح لك بالمرور”. وما إن عبر ويليام الباب حتى دوّت أصوات عالية قادمة من جهة المدينة تحت الأرض.

“إنهم يقاتلون بشدة”، توقف الرجل العجوز عند الباب، “معذرةً، لكن لا يُسمح لي بالدخول إلى هنا في الوقت الحالي”.

أومأ ويليام برأسه للرجل قائلًا: “أفهم”، بينما كان سلوث يُمعن النظر فيه. شعر سلوث، لسببٍ ما، أن الرجل يخشى الدخول إلى هنا أكثر من طاعة الأوامر كما ادّعى.

“ما الذي يحدث هنا؟” ولكن عندما تجاوز الكسل المدخل ووقف بجانب ويليام فوق التل، تجمد في مكانه وهو يشاهد مشهدًا لم يتخيله أبدًا.

كان يعلم بما حدث هنا، وسمع بأوامر التقييد الصادرة عن قادة المدينة. لكن عندما وقف على قمة ذلك التل، رأى عددًا هائلاً من السادة في الأسفل، يقاتلون الوحوش بلا هوادة. امتد القتال إلى أعماق المدينة، التي بدت الآن مدينة قديمة مدمرة تمامًا.

“إنهم متأكدون من شدة الحرارة اليوم”، ابتسم ويليام ابتسامة عريضة قبل أن يبدأ في إطلاق روحه. وعندما فعل ذلك، تلاشت الابتسامة تدريجيًا، وبدأ يظهر عليه نفس القلق الذي ظهر أولًا على وجه سلوث.

من النظرة الأولى، بدت الأمور على ما يرام. كان الأساتذة يقاتلون الوحوش ونجحوا في شق طريقهم عبر المدينة المدمرة. لكن عندما استخدم حاسة روحه، استطاع أن يرى تفاصيل أعمق بكثير غيرت كل شيء.

“إنهم لا يقاتلون من أجل التقدم، بل هم محاصرون!” كان هذا أول ما لاحظه الاثنان، وتمتم الكسل بنبرة منخفضة مليئة بالغضب، “لا تقل لي إنك وراء هذا الوضع السيئ للغاية!”

التفت سلوث نحو ويليام، بينما لم يُعر الأخير اهتماماً لما سمعه للتو. كان تركيزه الأساسي منصباً على محاولة فهم ما يجري هناك، ومكان وجود فريقه.

على حد علمه، لم يكن معظم أعضاء النقابة هناك من أعضائها. لم يرتدوا زي النقابة، ولم يكن هناك أي من أصدقائه أو معارفه.

“هناك خطب ما”، بعد بضع دقائق من الفحص الدقيق، نطق أخيراً بما في قلبه.

“كل شيء خاطئ، خاطئ للغاية!” كان سلوث ينظر حوله أيضاً، بحثاً عن أنجي فقط. ولهذا السبب لم يلحظ ما كان يزعج ويليام.

“لا أحد من هؤلاء جزء من نقابتي،” استدار ويليام عائدًا إلى الممر الذي أتوا منه للتو، “ذلك الرجل العجوز… هناك شيء مريب هنا.”

“ماذا تقصد؟” بدأ الكسل يستعيد رباطة جأشه، رابطاً النقاط بنفس الطريقة التي فعلها ويليام، “هل تقول لي إن هؤلاء السادة غرباء؟!”

“إنهم ليسوا جزءًا من نقابتي،” لم يرغب ويليام في التسرع في الاستنتاجات، “هناك شيء ما يعيق حاسة الروح لدي، ماذا عن حاسة الروح لديك؟”

كان بإمكان ويليام أن يرى الأشياء بوضوح ضمن دائرة نصف قطرها خمسة كيلومترات. لم يكن هذا كثيرًا مقارنةً بمدى اتساع نطاق حاسة روحه. لكن في كل مرة حاول فيها الرؤية أبعد من ذلك، شعر وكأن شيئًا ما يحجب حواسه، فيُفقده بصره.

أومأ الكسلان برأسه قائلاً: “وأنا أيضاً، كنت قلقاً أكثر بشأن أولئك الموجودين هناك بالقرب منا. المنطقة الخارجية لا يوجد بها سوى الوحوش، ولا يوجد بها أسياد.”

كان محقاً، ولكن بما أن ويليام كان يعلم أن هؤلاء الأساتذة ليسوا جزءاً من نقابته، فقد كان يعلم أن أصدقاءه كانوا في المنطقة التي لا يستطيع الوصول إليها بحاسة روحه.

“إذن علينا أن نتفقد الأمور بأنفسنا،” أخرج الكسل سيفًا طويلًا، “إذا أردت، يمكنك البقاء خلفي…”

“اتبعني أيها العجوز”، لم يرد ويليام على كلمات سلوث إلا بالأفعال. أخرج سيفًا من عيار الذهب الداكن، وبدأ ينزل الدرج دون أن ينتظر سلوث.

في اللحظة التي وطأت فيها قدماه الدرج، شعر وكأنه دخل عالماً جديداً تماماً. اشتد الضغط القادم من العالم المحيط به، وللحظة شعر بمدى اختناق هذا الضغط.

“هل أنت بخير؟” على عكسه، مر سلوث بجانب ويليام وكأن شيئًا لم يكن.

“ألا تشعر بذلك؟” نظر ويليام إلى سلوث، فهز الأخير كتفيه قائلاً: “لا أعرف عما تتحدث. هيا بنا، لقد نزلنا للتو الدرجات الأولى. كما قلت، ابقَ خلفي، لقد استيقظت للتو من غيبوبة طويلة كما سمعت.”