الفصل 1181: 0

بل على العكس، استمرت أعدادهم في التزايد بلا هوادة. وفي النهاية، اضطر فانغ للعودة لأنه لم يستطع إيجاد طريقة لقتل هذه الوحوش.

عندما رأى أي شخص هذا المشهد من الأعلى، رأى عاصفة هائلة من الوحوش تندفع نحو فانغ من كل حدب وصوب، كالجراد. عاد فانغ إلى الجرف وكان مستعدًا لمواصلة القتال، لكن لم يحدث شيء.

تراجعت الوحوش فور وصوله إلى قمة الجرف. بدا أنها تخشى شيئًا ما، مما جعل فانغ يتنفس الصعداء.

“ما هذا المكان بحق الجحيم؟ هل هو ملعون؟” لم يستطع إلا أن يسأل، وأثارت كلماته موجة أخرى من الضحك.

“لقد نزلت إلى هناك دون أن تسأل أي شيء عن هذه الوحوش”، كان توماس الأكثر استمتاعاً بكل هذا، “تنحى جانباً يا جدي، وشاهد كيف سنفعل ذلك”.

“…” كان فانغ على وشك أن ينفخ مرة أخرى، وأن يقول شيئًا لئيمًا ووقحًا، لكنه تذكر ما مر به في الأسفل وقرر أن يبقي فمه مغلقًا ويراقب.

ثم رأى كيف تمكن فريق الشباب من قتل هذه الوحوش بكفاءة، دون أن يتعرضوا لأي ضرر.

كان أصدقاء ويليام متآلفين لفترة طويلة، ونشأت بينهم علاقة تفاهم ضمنية. حتى المنضمون الجدد مثل أنجي ولارا لم يجدوا صعوبة في الاندماج مع الفريق، واندمجوا بسلاسة في أجواء العمل.

وبما أن الفريق كان لديه خبرة سابقة في التعامل مع الوحوش هنا، فقد ساروا بسهولة عبر جحافل الوحوش، يقتلون في طريقهم، بينما كانوا يأخذون فترات راحة في وسط المدينة المدمرة.

استوعب فانغ الفكرة الكامنة وراء تكتيكاتهم بسرعة كبيرة. وسرعان ما بدأ يقتل الوحوش أسرع من أي شخص آخر.

قال بعد عشر ساعات من القتال في شوارع المدينة المدمرة: “ابقوا هنا واستريحوا، لقد بدأتُ للتوّ في الإحماء”. كان متلهفاً مجدداً، إذ كان يريد استعادة صورته أمام الشباب.

“انتظر… ذلك الرجل العجوز سريع الجري للغاية”، كانت سارة على وشك إيقافه، لكنها تأخرت نصف لحظة عن فانغ.

“إنه عديم الصبر تماماً،” هز توماس رأسه كما لو كان يشاهد طفلاً شقياً يُثير المشاكل في كل مكان، “لقد نسي تماماً سبب وجودنا هنا، تباً.”

“أخبرني أنك توصلت إلى أثر رئيسنا،” نظر لانغ حوله، “لا يمكن أن يكون هنا، فأين هو إذن؟”

قالت بيري، وهي تُلقي نظرة خاطفة على لارا: “ربما هو هنا، لكن أولئك الذين أتوا لم يبحثوا جيدًا بما فيه الكفاية”. حتى وإن كان لدى الفتيات عدو مشترك، أنجي، فإن خلافاتهن وتوتراتهن لا تزال قائمة.

“همم، لقد أرسلتُ خبراءً رفيعي المستوى، ولن يفشلوا في البحث عنه في كل مكان”، قالت لارا ساخرة، وقبلت تحدي بيري بهدوء، “علاوة على ذلك، فهم على دراية جيدة بالمدينة، ويعرفون كل مكان هنا”.

قال توماس فجأة: “إنه ليس هنا”، واضعاً حداً مبكراً لهذا الصدام المتكرر والشائع بين الفتيات، “رأيته ذاهباً إلى مكان معين، ثم انتهى أثره هناك”.

“ينتهي الأمر عند هذا الحد… مثل الاختفاء؟!” سألت أنجي في شك، وأومأ توماس برأسه ببطء.

“لا تسألني، إنه الرئيس، وهو دائماً يفعل الأشياء بطريقة مختلفة”، قال وهو يهز كتفيه، “لكن أسلوب الكارما الخاص بي لن يكذب، لقد ذهب إلى هناك، واختفى”.

أشار إلى اتجاه لم يكن بعيدًا جدًا عن التل الذي نزلوا منه. كانوا على بعد حوالي خمسة كيلومترات منه، لكنهم كانوا يعلمون أن عبور هذه المسافة سيستغرق ساعات.

قالت سارة: “لقد مسحت تلك المنطقة، ووجدت آثار معركة متبقية هناك”، وأومأ الآخرون برؤوسهم.

ابتسمت لارا بمرارة قائلة: “إنها بقايا الطعام المعتادة عندما يقاتل، من المؤسف أنهم لم يلاحظوا هذه العلامة الواضحة، مثلنا جميعاً.”

“لدينا توماس”، أشار بيري إلى الشاب، “نحن مختلفون عن فريقكم السيئ”.

“…” حدّقت لارا في بيري بغضب، لكنها لم تُشعل هذا الشجار مجدداً. كانت تعلم أن فريقها لم يغفل عن هذه العلامات الواضحة، ولم يكن اللوم يقع عليهم. ففي النهاية، كان من المعتاد أن يقاتل الأسياد الوحوش، ومن الطبيعي العثور على مثل هذه البقايا.

لكن ما كان مختلفًا هو مدى تماسك أجزاء الوحش المقتول. كما أنها كانت تحمل آثارًا لكيفية قتال ويليام وقتله لأعدائه، وهو أمر لم يتعرف عليه سوى أصدقائه وفريقه المقرب.

“هل نذهب الآن؟” تجاهل توماس هذا النقاش العقيم بين الفتيات، حيث اعتاد هو والذكور الآخرون على هذه الدوامة التي لا تنتهي من الصراع، “أم ننتظره؟”

“لن يتوقف حتى يقتل جميع الوحوش هنا، حظاً موفقاً في ذلك!” قالت لارا ساخرةً وهي تنظر إلى فانغ. كان الأخير غارقاً في معركته ضد الوحوش، وكأنه يستمتع بذلك، أو يُفرّغ غضبه بسبب فشله السابق في مواجهتها.

كان رو محقاً. ففي اللحظة التي خرجوا فيها من تلك المنطقة الآمنة، رصدهم فانغ على الفور. “هؤلاء الأطفال… إلى أين يذهبون؟”

لقد نسي بالفعل سبب وجودهم هنا في المقام الأول. وسرعان ما تذكر سبب نزولهم إلى هنا، ليس لقتل الوحوش، بل للعثور على ويليام.

“لقد وجدوه؟” تساءل في نفسه، غير قادر على تصديق أنهم وجدوه، ولم يستطع. نشر حواسه الروحية مرة أخرى، ومع ذلك لم يجد شيئًا مميزًا أو فريدًا في البداية.

وبعد ساعتين، خمن الاتجاه الذي كانوا يسيرون نحوه. ففي النهاية، قاتل الفريق ببسالة كالصخر، يهوي من قمة جبل فوق رؤوس الوحوش. ومع ذلك، لم يغيروا اتجاههم قط، بل ظلوا يسيرون في اتجاه واحد.

“هذه العلامات… إنها تشبه ما تركه ذلك الشاب من قبل في المعارك الماضية،” لم يقاتل فانغ إلى جانب ويليام إلا مرة واحدة في الحملة الأخيرة، ومع ذلك فقد تمكن من ربط آثار المعركة بويليام.

“ومع ذلك… لا توجد منطقة آمنة هناك، ولا يوجد مكان للاختباء. وتنتهي الآثار حول تلك الحفرة الصغيرة، لا تقل لي إنه يختبئ تحت الأرض؟!”