الفصل 1065: 0

“إنها رؤيتي، أليس كذلك؟” قال بانثر ببطء، بنبرة مثقلة باللوم الذاتي والندم.

“لقد أنقذت حياتك، قل شكراً إذن.” لم يتصرف ويليام بتواضع أو لطف مع بانثر، بل نظر إليه بجدية، “ما مررت به كان سيحدث لك، لكنك لم تكن لتنجو.”

“هذا… بفضل ذلك،” خفض بانثر رأسه لأول مرة منذ عقود، وفعل ذلك من أجل شاب، لم يكن على قدم المساواة مع مستوى قوته في نظر الجميع.

“لا يستحق الأمر كل هذا العناء،” تنهد ويليام، ونظر حوله، فرأى الوجوه القديمة التي اعتاد رؤيتها في المدينة لسنوات، ورأى الوجوه الجديدة لأعضاء نقابته الجدد، “أردت أن أقول إن كل شيء قد انتهى وسنعيش حياتنا بسعادة أبدية، لكن هذا ليس صحيحًا. ما زلنا بحاجة إلى القيام بشيء آخر، شيء خطير للغاية بلا شك.”

“ماذا تقصد؟ أخبرنا بكل شيء!” تغيرت نبرة الكسل وهدوؤه، وأطلق قوته الروحية بحذر. لقد رأى هو والآخرون ما مر به ويليام، وإذا قال إن الأمور لم تنتهِ، فعليهم أن يتوقعوا الأسوأ.

“الخطر ليس هنا، بل يكمن في الخارج، في المكان الذي أظهرته رؤيتك وحددته لك…” وأشار نحو بانثر، قبل أن يذكر ما يمكنه إخبارهم به.

أخفى عنهم أي شيء يتعلق بالأرواح. أخبرهم فقط أن هذا فعل الوحش الذي حاول اصطياده قبل بضع سنوات وفشل، نفس الوحش الذي دمر العاصمة.

لم يمانع ويليام في إلقاء اللوم على ذلك الوحش فيما حدث في العاصمة، بل لم يمانع حتى في إلقاء اللوم عليه في أي شيء سيء يحدث في جميع أنحاء العالم.

“إذن… أنت تقول أن هذه الرؤية كانت شيئًا فعله ذلك الوحش ليوقع بك وبنا؟!!!” فكر النمر بالفعل في مثل هذا الاحتمال، لكنه لم يأمل أبدًا أن يكون صحيحًا.

“وتريدنا أن نتبع هذا الفخ ونسقط فيه؟ هذا جنون!!” صرخ الكسلان معترضًا، “حتى لو كان هذا الوغد هو من فعل كل هذا بمنزلي وأصدقائي وشعبي، لا يمكنني أن أضيع حياتي وأقع في مثل هذا الفخ، مستحيل!”

قال ويليام: “عليكم أن تستمعوا إليّ”. كان يعلم أنهم جميعًا يتحدثون بمنطق، لكن ذلك لم يكن كافيًا. كان يعلم أكثر من ذلك، ولم يستطع إخبارهم بأي شيء. “لديّ خطة، وهذا ليس كل شيء. سأذهب، إما برفقتكم، وهو ما أفضّله شخصيًا، أو بمفردي!”

“لن أدعك ترحلين وحدك”، جاء صوت أنجي الضعيف والمرتجف من بين ذراعيه، لكن الجميع استطاع سماع العبارة بوضوح.

“أنجي…”

حملت كلماتها إيماناً راسخاً وعزيمة قوية، جعلت سلوث يدرك أن هناك مخرجاً من هذه المحنة. اختارت هذا الطريق، وكان عليه أن يتبعها كمرشد وحامٍ لها.

قال بانثر فجأة: “بصفتي من بدأ كل هذا، سأتبعه”، مما لفت انتباه جميع سكان المدينة.

“النمر… لا يمكنك…”

“هذا قراري”، قالها قاطعاً أصدقاءه القدامى الذين لم يحاولوا إقناعه أو ثنيه عن قراره. لقد قرر بالفعل أن يكفّر عن ذنبه تجاه ويليام، وأن يردّ له الجميل على ما فعله به، “وسأقتل من تسبب في كل هذا لي وللآخرين”.

“إذن نحن قادمون!” قال العديد من أصدقائه، بينما أومأ آخرون برؤوسهم فقط.

يا رفاق… أنتم تعلمون أن هذه قد تكون رحلة بلا عودة…

“لا تقل المزيد، لن نتركك وحدك”، هكذا قرر أصدقاؤه أيضاً. لكن لم يقرر الجميع اتباعه.

“معذرةً يا بانثر، ولكن في مثل هذا الموقف، من الأفضل لي أن أعود.”

سأدعو لك بالتوفيق والعودة سالماً!

“اضربه ضرباً مبرحاً من أجلي، من أجلنا جميعاً، هل فهمت؟”

لم يغادر النقابة سوى قلة قليلة، ولم ينتقدهم أحد. أما الذين بقوا فكان عددهم نحو مئة، مئة من كبار الأساتذة.

لقد كانت قوة كبيرة بالفعل، لكن ويليام كان متأكداً من أن ذلك الوحش كان مستعداً جيداً لمواجهة ما هو أكثر من ذلك.

“نريد الذهاب أيضاً”، وقبل أن يتحدث ويليام مع الشخصيات المهمة، قام أولئك الذين انضموا إلى النقابة مؤخراً بدفع شخص ما إلى الأمام ليتحدث نيابة عنهم.

“لست بحاجة للمجيء، إنه مكان لا يجب أن تطأه قدمك في الوقت الحالي…” كان ويليام يقدر نواياهم الطيبة، لكن هذا المكان لم يكن مناسبًا لهم حقًا.

“لن ندع قائد نقابتنا يذهب إلى هناك بمفرده”، ولكن شعروا أن ما شاهدوه مع ويليام خلال الساعات الماضية قد أثر فيهم بعمق، “سنرافقك حتى النهاية المريرة للنصر المجيد!”

“همم… لماذا لا نفعل ذلك بهذه الطريقة إذن؟” استطاع ويليام أن يدرك أصل المشكلة، فهم كانوا هنا وشاهدوا كل ما مر به وفعله، “لدينا عشرة أيام قبل الذهاب إلى هناك. لماذا لا تأخذ وقتك وتفكر في الأمر حينها؟”

أتاح لهم مخرجاً آمناً من هنا. لن يرفض أي مساعدة في الوقت الراهن، ولكن إن كان ذلك يعني موتهم المحتوم، فمن الأفضل ألا يتبعوه.

“دعهم يأتون”، ولكن قبل أن ينطق أي منهم بكلمة، رفعت أنجي رأسها وداعبت وجهه برفق، “أنت ستخاطر بحياتك وهم لن يفعلوا؟ إنهم ليسوا أطفالاً، إنهم أسياد نقابة فوكس، أسيادك. دعهم يأتون، ويفعلون ما بوسعهم، ونأمل أن نحتفل بهذا النصر معًا في النهاية.”

“…” أمام هذه العيون، أمام هذه الكلمات، لم يستطع ويليام أن يرد بأي شيء.

“حسنًا، أهلًا بك على متن السفينة،” استسلم ويليام لرغباتها ورغباتهم، “استعدوا جيدًا، واحصلوا على كل ما تستطيعون من المدينة. سنغادر خلال عشرة أيام،” ثم التفت إلى بانثر والآخرين،