الفصل 103: 0

“من الناحية النظرية، هذا صحيح”، لم يجرؤ الشيخ الرابع على ارتكاب مثل هذا الخطأ الذي يرتكبه المبتدئون، واكتفى بإعطاء إجابة غير مباشرة كهذه.

“إذا قلت لك إن هذا المد الهائل ليس سوى مرحلة تحضيرية، وأن هناك شيئًا أكثر رعبًا يكمن في مكان أبعد، فهل ستصدقني؟”

“هذا…” كانت نظرة الشيخ الرابع مليئة بالشك.

“أعرف ما ستسأل عنه بعد ذلك، كيف تثبت كل هذا. والإجابة بسيطة، لا أستطيع.” على عكس ما توقعه الشيخ الرابع، هز ويليام رأسه دون تقديم أي تفسير.

“هذا… لا تقل لي إنها مجرد نظرية من نظرياتك!” في تلك اللحظة، شعر الشيخ الرابع بأنه قد تم التلاعب به. وهذا ما جعل غضبه القديم يشتعل من جديد تحت وطأة الضغط الخانق.

اسمعوا المنطق إذن، إذا كانت نظريتي خاطئة، فوجودنا هنا لن يُهدر شيئًا. ستتمكن عشيرتكم من صدّ هجوم الوحوش الوشيك، ولن يُصاب أحد بأذى. حتى المواد والأشياء التي طلبتها لا تُعتبر ذات قيمة بأي شكل من الأشكال. ولكن ماذا لو كانت نظريتي صحيحة؟ ماذا تتوقعون أن يحدث؟

اضطر ويليام إلى التسرع في كلامه لأنه كان يختنق تحت وطأة هذا الضغط الهائل. حتى لو كان قادمًا من المستقبل، وحتى لو كان يمتلك قوة عظيمة في السابق، فهو الآن ضعيف كطائرة ورقية تُحركها عاصفة هوجاء!

“هذا…” ولكن ما إن نطق بهذه الكلمات على عجل حتى عبس وجه الشيخ الرابع. كان غارقاً في التفكير العميق، يتأمل ما قاله ويليام للتو.

في الحقيقة، كانت نظرية مجنونة. وبصفته رجلاً مسناً رأى الكثير في العالم، فقد أدرك أن تجاهل أمر ما لمجرد استحالة حدوثه خطأ فادح.

كان الأمر تمامًا كما قال ويليام قبل لحظات. إذا كان مخطئًا، فلن يلحق أي ضرر بالعشيرة ولا بأسيادهم الروحيين الصغار المجتمعين هنا.

لكن إذا كان محقاً… فإن عشيرته ستكون محكوم عليها بالفناء!

خطرت بباله أفكار مخيفة عندما دوى صراخ مفاجئ في أذنيه بينما شعر بشدٍّ متسرع على ملابسه.

“أيها الشيخ الرابع، أرجوك أطلق سراحه!”

“أوه…” وبينما كان يفكر فيما قاله ويليام للتو، نسي أن يتحكم في قوته الروحية.

وترك ذلك سيد الأرواح البرونزي أمامه في حالة من الحزن. بدأ وجه ويليام يشحب ويزرق من شدة الضغط الخانق، بينما بدأت الزبد تتشكل في فمه وعيناه تتأرجحان يمينًا ويسارًا بطريقة مخيفة.

كان سيموت بهذه الوتيرة، وهذا ما جعل بيري يصرخ من شدة الخوف، حتى أنه تجرأ على سحب ملابس الشيخ الرابع.

“حسنًا،” تراجع الشيخ الرابع عن سلطته، “لا أستطيع أن أقول إن نظريتك المجنونة صحيحة. ومع ذلك… لا يمكنني تجاهلها أيضًا.”

في اللحظة التي نطق فيها الشيخ الرابع بكلماته، أصابت جميع الحاضرين بالصدمة والرهبة.

قال ويليام الكثير من الأشياء، لكنه لم يُقدّم أي دليل على ما ادّعى. حتى طفل صغير لم يكن ليصدّقه. ومع ذلك، كانوا هم الأطفال، وكان الشيخ الرابع هو الرجل الناضج الذي رأى الكثير من المصائب غير المنطقية تحدث في هذا العالم.

ولضمان السلامة، حتى لو جعله ذلك يبدو مجنوناً وغير معقول، كان عليه أن يأخذ مثل هذه النظرية في الحسبان.

“سعال… سعال…” عندما تحرر أخيرًا، لم يكن لدى ويليام أي قوة وسقط على الأرض. سعل بينما كان الهواء يتدفق إلى رئتيه.

هذه المرة انتهى به الأمر بشكل سيء للغاية لمجرد نيته المساعدة. ومع ذلك، لم يشعر بأي استياء تجاه الشيخ الرابع.

بالنسبة لشخص بمكانته، كان عليه أن يضع مصلحة العشيرة فوق كل اعتبار. وهذا ما كان ويليام يعتمد عليه كلياً قبل أن ينطق بكلمة واحدة.

على الرغم من أن مسار هذا النقاش كان قاسياً ومحفوفاً بالمخاطر، إلا أنه حصل في النهاية على ما أراد، وهو اعتراف هذا الشيخ.

“هل أنت بخير؟” تحركت بيري بسرعة نحو ويليام بوجهٍ بدا عليه القلق والضيق الشديدين. في الحقيقة، لم يكن وجهها أسوأ حالاً من وجه ويليام، ومع ذلك أومأ الأخير برأسه وهو يحاول استعادة توازنه.

“من كلماتك وأفعالك… أستطيع أن أقول إنك تعرف بالفعل طبيعة هذه الخطة…” سقط نظر الشيخ الرابع الجاد على ويليام، غير مكترث بالحالة البائسة التي كان عليها.

شعر الشيخ الرابع وكأن ويليام كان على دراية بكل ما تحدث عنه، كما لو كان يعرف كل هذه الأسرار والخطط!

لم يكن من الصعب ربط كل هذه الشكوك ببعضها. وكل شيء كان يشير إلى حقيقة واحدة بسيطة؛ كان ويليام يعلم ما سيحدث لعشيرته.

حتى أقوى شخصية في عشيرته، شيخها الأسطوري، لم يلحظ شيئًا من هذا. ومع ذلك، استطاع طفل كهذا أن يفكر في مثل هذه الخطة المميتة، بل وابتكر مثل هذه الخطوة استعدادًا لما هو قادم.

“لا أستطيع أن أتحدث أكثر من ذلك، وإلا ستستمرون في الشك بي ورؤيتي كطفل مجنون”، تمايل ويليام وكافح للوقوف بمساعدة بيري.

“الذي – التي…”

“مع مرور الوقت ستعرفون. بصراحة، أدعو الله أن يكون تخميني خاطئًا، وأن يكون هذا مجرد تفشٍّ عادي للوحوش. ولكن…”

“من الأفضل توخي الحذر بدلاً من الندم”، أومأ الشيخ الرابع برأسه، “إذن دعني أسألك هذا السؤال… بصفتك غريباً عنا، فأنت لست مرتبطاً بنا بأي شكل من الأشكال. فلماذا تتكبد كل هذا العناء للقيام بذلك؟”

“هذا ليس لي”، فهم ويليام ما كان يقصده الطرف الآخر. وفي خطوة غير متوقعة للجميع، التفت لينظر إلى بيري التي كانت بجانبه قبل أن يضيف: “هذا كله من أجلها”.

وفي تلك اللحظة، تبلدت أفكار بيري للحظة طويلة قبل أن يرتجف جسدها من الداخل.