الفصل 1: 0

“هل هذا هو الرجل الذي درّبته لإيقافي؟ مثير للشفقة!”

جلجل!

في وسط ما كان غابة كثيفة في السابق، لم يكن يُرى سوى أرض قاحلة. كان المكان مليئًا بخنادق عميقة وحفر تخترق الأرض بعمق حتى أنها تُظهر لونًا برتقاليًا في الأسفل.

تصاعدت ألسنة كثيفة من الدخان من أماكن متفرقة، مضيفةً مزيداً من الكآبة إلى هذا المكان. لو رأى المرء هذا المنظر من الأعلى، لظنّ أنه الجحيم يظهر في قلب الجنة.

كان من الواضح أن معركة وحشية قد دارت للتو في هذا الجزء من العالم، خاصة مع وجود الجثث الممزقة والأطراف المتناثرة في كل مكان.

وسط هذه المجزرة، وقفت ثلاث شخصيات في المنتصف. شخصٌ يرتدي قناعاً يحلق في الهواء، بدا بارداً غير مبالٍ بمدى دماء الأرض وقسوتها من حوله.

أمامه، كان يقف رجل آخر معلقًا في الهواء على بُعد مئات الأمتار. بدا هذا الرجل غريبًا، إذ كان يُوحي بوحشٍ ضارٍ ذي تسعة ذيول ترقص خلفه. كان وحشًا، يُثير الرعب في قلوب كل من يراه.

وبين الاثنين، كان جسد شاب محطماً ملقى على الأرض عاجزاً لا حول له ولا قوة. كان جسده ممزقاً في أماكن عديدة، غارقاً دمه الأحمر في درعه المحطم.

بمجرد أن لوّح أحد ذيول الوحش، رُفع جسد الشاب المصاب بجروح بالغة، ودار في الهواء قبل أن يُلقى على الأرض. اخترق الذيل صدره كرمح لا يُصد.

وقفت هيئة عملاقة تشبه الإنسان في الهواء كإله لا يرحم، بدت كجبل يحجب الشمس. لم يكن ضخمًا في الأصل، لكنه في تلك اللحظة بدا كائنًا لا يُقهر في نظر ذلك الشاب.

كيف انتهى الأمر إلى هذه النهاية؟ رغم هذا التفاوت الواضح في السلطة بينهما، شعر الشاب بمرارة شديدة، مرارة عميقة في روحه وقلبه. بذل قصارى جهده، ومع ذلك فشل.

“جميعهم حثالة”، قال الوحش وهو يُحوّل نظره إلى الأرض المُغطاة بدماء وأعضاء تلاميذ السيد المقنّع المُغطّى بالعباءة، والذين كانوا يقفون في الهواء بعيدًا عنه. “كنتُ أتوقع الكثير من لقائنا، ولكن هذه هي النتيجة… يا للخيبة!”

قال الشاب بصوت ضعيف، لكنه كان خالياً من أي استسلام، بل كان مليئاً بالعزيمة والتحدي: “لا تظن نفسك عظيماً، فأنت مجرد ثعلب ولست إلهاً!”

“أنت…”

فووش!

تحرك أحد ذيول الوحش، فأوقف الشاب على بُعد أمتار من وجهه. في تلك اللحظة، استطاع الشاب أن يرى بوضوح وجه عدوه الحقيقي لأول مرة.

جلد أصفر باهت، متصدع ومشوه قبل أن يعود إلى حالته الطبيعية. بدا الأمر كما لو أن جسد الوحش كان ينهار، ولكن على حافة الدمار، أعادته قوة مجهولة إلى حالته الأصلية.

عيناه بيضاويتان ذهبيتان، لا تظهر عليهما أي علامات للإنسانية أو اللطف. وعلى عكس وجهه الذي يوحي بأنه رجل وسيم، كانت تسعة ذيول ضخمة منتصبة خلف ظهره تتمايل في الهواء وكأنها تمتلك وعياً خاصاً بها.

كانت هذه الذيول وحدها كافية لتوضيح أنه ليس بشراً. اخترق أحد هذه الذيول صدر ذلك الشاب وبرز من ظهره في موضع مختلف عن موضع الضربة السابقة. كان هذا دليلاً قاطعاً على أن هذا الوحش لم يكن حتى لطيفاً أو رحيماً.

“لم أظن قط أنك تربي حمقى كتلاميذ لك”، تجاهل الوحش وجه الشاب الشاحب الغاضب، وبدلاً من ذلك نظر من فوق كتفي الرجل المحتضر، ناظراً بسخرية إلى الشخص المقنع الذي يطفو في الهواء.

“افعلها!” جاء صوت عميق، لكنه كان حاسماً. لقد جاء من الشخص المقنع الطائر، المعلم الذي شهد تلاميذه وهم يُبادون تحت وطأة الهجمات الوحشية لعدو لا يُصدق.

“ماذا بالضبط؟ ألن تبكي؟ تتوسل الرحمة؟ كاكاكا!” بدا الوحش مستمتعًا، كما لو أنه سمع للتو أطرف نكتة على الإطلاق. لكنه كان مخطئًا، فالسيد الذي أمامه لم يكن يخاطبه قبل قليل.

“أنت بغيض يا مارك! لا ينبغي أن يمتلك وحش قوة الآلهة! ستموت هنا، بطريقة أو بأخرى!” صرخ الشاب، وهو يكافح ليقول كل كلمة.

كان الشاب المصاب بجروح بالغة يُدعى ويليام. كان سيدًا للأرواح، سيدًا مهيبًا على مستوى العالم بأسره.

تدرب ويليام لسنوات طويلة إلى جانب العديد من الآخرين الذين كان يعتبرهم إخوة وأخوات. كانوا يتبعون تعاليم معلمه الأسطوري الرائعة، وكل ذلك من أجل القضاء على ذلك الوحش البشع.

كان الثعلب ذو الذيول التسعة وحشًا مرعبًا، أشد الأعداء فتكًا الذين واجههم سادة الأرواح على الإطلاق. ورغم التدريب الشاق والاستعدادات المكثفة، فقد فشلوا في القضاء على هذا الشر.

“ومن سيوقفني؟ إنسان مثلك على وشك الموت؟ أم سيد عديم القيمة مثل الذي يقف خلفك ولا يستطيع أن يحرك ساكناً ضدي؟”

فلاش!

أراد ويليام أن يصرخ ويصيح، أراد أن يصرخ بأشياء كثيرة. لكنه كان يعلم أن روحه على وشك الانهيار. لم يتبق لديه سوى طاقة محدودة، لذا لم يتردد واستخدم هجومه الأشد فتكًا.

امتثالاً لأمر سيده، انتزع شيئاً من كميه. رفعه أمام صدره مباشرةً، قرب ذيله البارز الملطخ بدمه. بهذه الحركة البسيطة، غطى هذا الشيء بدمه دون بذل جهد يُذكر.

“خرز القدر؟ مستحيل!” تغير وجه ذلك الوحش لأول مرة. عندما تعرف الوحش على الخرز المربوط بخيط رفيع في يدي ويليام، والمغطى بطبقة رقيقة من دمه الأحمر، ظهرت على وجهه مسحة من القلق.

“كاكا، حتى لو كنت في أفضل حالاتك، فلن تكون لديك القدرة على لمسي بهذا.” ومع ذلك، اختفت تلك النبرة من القلق وحل محلها على الفور تعبير عن السخرية.

وبينما كان الوحش يضحك ساخرًا، بدا الخيط وكأنه ينقطع من تلقاء نفسه. انطلقت سبع حبات خرز رائعة فجأة وبدأت تتوهج. ثم بدأت تدور حول ويليام. كانت كل حبة خرزة بمثابة عالم قائم بذاته، تتلألأ بأضواء لا حصر لها بينما تحلق بإيقاع عشوائي صعودًا وهبوطًا، وتدور حول جسد الرجل الجريح.

في السجلات القديمة، كانت هذه الخرزات تُعرف باسم الخرزات المتعددة، أو الخرزات المعجزة. كانت تبدو كحلي، ولكن عند تفعيلها كانت تتحول إلى سلاح فتاك.

“سنرى ذلك”، قال السيد المقنع بنبرة باردة، “افعل ذلك، احترم تعاليمي واقتله”.

كانت كلمات بسيطة، لكنها جعلت قلب ويليام يرتجف.

لم يكن معلم ويليام مجرد مرشد روحي عادي، بل أنقذ حياته. الثقة التي غمرت قلبه المحتضر، غمرته حماسة إنجاز المهمة حتى لو كان ذلك سيؤدي إلى موته، بفضل كلمات معلمه.

ترعد!

على عكس ما توقعه الثعلب ذو الذيول التسعة، لم تُطلق الخرزات أشعتها القاتلة كهجوم. بل أضاءت بشكل أكثر سطوعًا وهي ثابتة، كما لو كانت تُتحكم بها قوة خفية.

لو حاول ويليام تفعيل الخرز بقوته المستنفدة، لما حدث شيء. لكن الشاب حاول إنجاز شيء أشد رعباً من ذلك.

“أتحاول تفجيرها؟ لن أدعك تفعل ما تشاء، أيها الإنسان اللعين!” لم يكن الثعلب ذو الذيول التسعة جاهلاً. لقد أدرك هجوم التدمير الذاتي القاتل الذي اختاره الشاب المحتضر.

لو اختار ويليام النازف مهاجمته مستخدمًا الطاقة الكامنة في الخرز، لما تردد الوحش لحظة في صد الهجوم. هذا في حال نجح الهجوم. ففي النهاية، ينبع الهجوم من طاقة الخرز، لكن شدته تعتمد على كمية الطاقة الموجودة في جسد المستخدم.

اختار الإنسان الذي أمامه التضحية بالخرز بتفجيره، وهذا من شأنه أن يُحوّل الأمور إلى كارثة بالنسبة لذلك الثعلب.

مجرد التفكير في الأمر أصاب فروة رأس ذلك الثعلب بالخدر. كانت هذه الخرزات تُعتبر كنزًا لا يُقدر بثمن، لا مثيل له في العالم أجمع. لذا لم يتوقع الثعلب الوحشي أبدًا أن يُضحي ويليام بالخرزات، ولهذا السبب تهاون في حذره تجاه ذلك الإنسان.

دون انتظار أن يكتمل هجوم عدوه، حرك وحش الثعلب جميع ذيوله واخترق جسد ذلك الإنسان في كل نقطة قتل ممكنة.

أنا الثعلب ذو الذيول التسعة، الكائن الأسطوري الذي وُلد تحت لعنات السماء نفسها! أنا من قُدِّر له أن يحطم الحاجز ويصبح إلهًا. لن أدع نملةً تُفسد عشرة ملايين سنة من التدريب الذي حظيتُ به! لن يستطيع إنسانٌ حقيرٌ مثلك أن يمسّني، ولن يستطيع أحدٌ إيقافي!

تلاشى العالم أمام ويليام ببطء، ولم يبقَ في عالمه سوى وجه ذلك الوحش وصوته الهادر.

أدرك ويليام أنه يحتضر. شعر بقوة حياته تتلاشى من جسده. شعر بجسده يبرد ويخدر، ويفقد السيطرة عليه تدريجياً.

شعر ويليام وكأن العالم يدور ببطء شديد في تلك اللحظة. لم يشعر بالذعر أو الندم. اكتفى برسم ابتسامة… ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجهه في تلك اللحظة الأخيرة من حياته.

“ستفشل أيها الإنسان!” وبينما كان ويليام على وشك الاستسلام للموت، دوى صوت ذلك الثعلب الشرس في ذهنه.

حاول الوحش أن يقذف ويليام بعيدًا، وأن يحرر ذيوله من جسد سيد الأرواح المجنون. لكن مهما حاول، لم يستطع تحريك ذيل واحد قيد أنملة.

عملت القوة الكامنة في الخرز كمغناطيس، فحاصرت العدوين اللدودين معًا في شبكة لا مفر منها.

لن أدعك تفعل ما تريد. مهما حدث، حتى لو تطلب الأمر مني مئة مرة، ألف مرة، سأقتلك! مت أيها الوغد!

لم يكن صوت ويليام عالياً أو مهيباً، لكنه كان يحمل هالة خاصة. حتى الوحش في تلك اللحظة، الوحش الأسطوري الذي أحدث الخراب ونشر الرعب في قلوب وأرواح جميع المخلوقات التي ولدت وعاشت على هذا العالم، شعر برعشة من الخوف تهز قلبه المتحجر.

مثل قنبلة نووية، اصطدمت الخرزات ببعضها البعض وسقطت جميعها على جسد ويليام والثعلب. اندلع انفجار هائل، غمر الإنسان والوحش بضوئه الساطع.

مع ذلك، حتى مع هذا الهجوم، لم يمت الوحش، بل أصيب بجروح خطيرة. وسط هذا الانفجار، ودون أن يلاحظ أحد، سقطت قطرة دم ذهبية كبيرة من ذيول الوحش المقطوعة وتغلغلت عميقًا داخل جسد ويليام.

سبع ومضات من الضوء تحركت في غمضة عين واندمجت مع جسد ويليام.

“كاكا، أنا لم أمت بعد أيها الأحمق! أنا لم أمت! كاكاكا!” وكان آخر ما سمعه الشاب هو صوت الوحش.

“سأقتلك! أقسم حتى لو تطلب الأمر ألف روح، سأقتلك بيدي!”

نفخ! نفخ! نفخ!

في خزانة خشبية صغيرة، في مساحة ضيقة لا تتسع إلا لشخص واحد، استيقظ جسد صغير من نومه العميق.

قبل لحظات فقط كان يصرخ بنبرة غريبة، ويتحدث بصوت أجش وكأنه قادم من أعماق الجحيم نفسها.

كان جسده الصغير غارقاً بالعرق، حتى أن ملابسه البسيطة كانت تبلل جسده النحيل. وكان صدره يرتفع وينخفض بسرعة وكأنه أنهى لتوه ماراثوناً.

“هذا…” كان طفلاً صغيراً، لا يتجاوز عمره ثماني سنوات على الأكثر. كان جسده صغيراً جداً وقوامه هشاً للغاية، دون أي أثر لعضلة واحدة في أي مكان.

لكنه كان يحمل نفس النظرة المتحدية، النظرة التي طعن بها الشاب الثعلب ذو الذيول التسعة.

استغرق الأمر حوالي خمس دقائق حتى يهدأ هذا الطفل ويبدأ بالنظر حوله. وكلما رأى أكثر، ازداد شكه وصدمته.

“أين… هذا المكان؟” دفع ببطء الغطاء البسيط الذي كان يغطي جسده. في تلك اللحظة، لاحظ جسده ولم يستطع إلا أن يعبس.

رفع كلتا يديه أمام عينيه الصغيرتين وفحصهما. كانت يداه صغيرتين، وأصابعه نحيلة، وقبضتاه ملفوفتان بضمادات بيضاء متسخة. نظر إلى جسده المغطى بأقمشة بيضاء بسيطة مصنوعة من أرخص أنواع الأقمشة.

“هذا…” خطرت بباله فكرة لم يجرؤ على تصديقها. وفي اللحظة التالية، قفز من سريره الخشبي البسيط ووقف أمام قرص خشبي صغير.

كان القرص بسيطًا للغاية، يتألف من درج واحد وكرسي خشبي. وإن كان هناك ما يميزه، فهو الغبار الذي كان يغطيه.

ظهرت مرآة مستديرة أعلى ذلك القرص. كانت صغيرة، بالكاد تكفي لإظهار وجهه. لكنها كانت كافية له في تلك اللحظة.

رفعه وقرّبه من وجهه. وبينما كان يتفحص وجهه، أزاح شعره الأزرق الداكن الأشعث جانباً ليرى وجهه بوضوح.

عيناه سوداوان واسعتان، تبدوان وكأنهما مغروستان في تجويفين عميقين في وجهه. خداه نحيلان وطويلان، وذقنه مدبب.

عندما رأى هذا الوجه، لم يستطع إلا أن يبتسم، كاشفاً عن أسنانه الصغيرة. حتى أنه كان لديه فراغ بين أسنانه العلوية، مع سنٍّ سقط ولم ينمُ من جديد.

“مستحيل! مستحيل! مستحيل!!” صرخ في حالة صدمة وهو يقفز كأنه تعرض للدغة أفعى. “هذا… مستحيل! لقد عدت، لقد عدت!”

نظر حوله، وهذه المرة لم يقف مكتوف الأيدي. بدأ يتفحص الغرفة الضيقة. لم يكن هناك الكثير مما يستحق الفحص في الواقع. فإلى جانب هذا القرص، كان هناك درج بسيط يحتوي على أغراضه.

كانت هناك ثلاث حقائب متطابقة تشبه تلك التي كان يرتديها. كما كانت هناك حقيبة كبيرة يمكن تعليقها على ظهره، مصنوعة من الجلد البني، ومصممة لأشخاص مثله.

وفي منتصف الغرفة، على أحد الجدران، رأى شيئاً قديماً ومألوفاً في آن واحد. وقف أمام ذلك الشعار، المستدير ذو السطح المقعر، والذي يُظهر رمزاً لرأس نمر يُحطّم بمطرقة.

“أكاديمية أسباير… لقد عدت… عدت بعد عشرين عامًا! أمر لا يُصدق!”

وبينما كان ينطق بهذه الكلمات، سحب الكرسي الخشبي ببطء غير آبه بالغبار الذي غطاه. وما إن جلس حتى لم يستطع التفكير إلا في الأحداث التي وقعت سابقاً، وفي ظروفه الراهنة.