الفصل 27: النسيان

أنهى دينغ سونغيان للتو سخريته الداخلية عندما شعر فجأة بخوف متأخر.

لقد كان حاليًا في بحر الوعي، حيث تتلاقى الأفكار. على الرغم من أنه بدا بحاجة إلى تلك “البذرة” للتواصل مع يان تشانغتشينغ، وبدت كلماته المنطوقة وأفكاره الداخلية منفصلة، إلا أنه لا يزال يفتقر إلى فهم التفاصيل الدقيقة لهذا الفن العجيب. ماذا لو كان يان تشانغتشينغ، بعد أن أعطاه التشي، قادرًا في نفس الوقت على مراقبة أفكاره؟

ساحتفظ بالتفكير الخطير إلى ما بعد مغادرتي للزنزانة!

نظر يان تشانغتشينغ ذو الوجه النحيف، ويداه مشبوكتان خلف ظهره، إلى دينغ سونغيان. كانت وضعيته هادئة وصوته غير متعجل.

“إذا لم تكن قادرًا على اتخاذ قرارك بعد، فخذ يومين أو ثلاثة أيام أخرى للتفكير. لكن تذكر، كلما ترددت أكثر، كلما قلّت الفرص التي ستمنحها لنا للنجاة.”

“ما قلته بالأمس لم يكن كذبًا. أنا ماهر حقًا في فن علم الأعداد. تمكنت بالفعل من رؤية أنك محاط بأخطار خفية — وليس فقط من عائلة تشين. هيه. التشي الذي أعطيتك إياه يمكنه اختراق الأوهام. من المفترض أن يساعدك على رؤية وضعك بوضوح واتخاذ قرارك في وقت أقرب.”

ابتسم الرجل العجوز فجأة.

“هل تفكر في إيجاد فرصة للذهاب إلى مكتب المقاطعة أو الإقليم والإبلاغ عن هذا الأمر إلى عشيرة يي أو طائفة الليل المشرق؟ يمكنك المحاولة. وبمجرد أن تفعل ذلك، ستدرك أن الوحيد الذي يمكنه إنقاذك هو أنا، والوحيد الذي يمكنه إنقاذي هو أنت.”

‘كنت أفكر بالفعل في الإبلاغ عن هذا… لا يمكن لعائلة تشين ألا يكون لديها خطة طوارئ ضدي إذا اتبعت سياسة الأرض المحروقة وكشفت كل شيء، أليس كذلك؟ كيف سيمنعون ذلك؟ يتبعونني ويعترضون طريقي؟ أم أن يان يفعل ذلك عمدًا مستخدمًا مبدأ “من أجل الأخذ، يجب على المرء أن يعطي أولاً”. إنه يقترح أنني أستطيع الإبلاغ عن الأمر بينما يستخدم الاقتراح في الواقع كترهيب؟ ‘ لم يقل دينغ سونغيان إنه سيبلغ عن الأمر ولم يقل إنه لن يفعل.

غير يان تشانغتشينغ الموضوع وسأل بابتسامة: “هل ترغب في تعلم الفنون القتالية؟”

“نعم.” أراد دينغ سونغيان أن يرى كيف يخطط الآخر لـ “إغرائه”.

ولتحقيق هذه الغاية، أضاف عمدًا: “كان وعد عائلة تشين لي هو العثور على قاعة فنون قتالية وتغطية جميع التكاليف.”

“إذا قدمت لي مساعدتك، فسأتخذك تلميذًا لي. حتى لو كنت غير راغب في أن تصبح تلميذي رسميًا، سأظل أعلمك الفنون السرية.” انتشر صوت يان تشانغتشينغ المسن والخشن ببطء. “أنت لم تعد صغيرًا. تلاميذ الطوائف الكبرى يدربون أجسادهم منذ الطفولة، ويبقونها فقط دون الحدود الخطرة، ولا يبدأون رسميًا تقوية الجسد وزراعة التشي حتى السادسة عشرة أو السابعة عشرة. وفي غضون عامين تظهر عليهم النتائج.”

“لقد حسبت أنك بلغت العشرين للتو. إن البدء في تقوية الجسد وزراعة التشي في هذا العمر، حتى مع الفنون المتفوقة، سيستغرق من ثلاث إلى خمس سنوات. التأخر بخطوة واحدة يؤدي إلى التأخر بخطوات في كل منعطف. المقولة القائلة ‘إذا لم تصبح سيدًا كبيرًا بحلول الأربعين، فلن تصبح كذلك أبدًا’ ليست مطلقة، لكنها تنطبق على معظم ممارسي الفنون القتالية.”

“يسمح لك فني السري بإكمال تقوية الجسد في ستة أشهر، وفي غضون عام، سيجري التشي عبر جسدك بالكامل دون توقف.”

‘الآن هذا “إغراء” يثير القلب حقًا… المشكلة الوحيدة هي، من يعلم ما إذا كان ما تقوله صحيحًا أم خطأ؟ ما إذا كان هذا الفن السري قويًا حقًا إلى هذا الحد؟ بعد كل شيء، إذا وافقت على مساعدتك في الهروب، فسأكون محظوظًا إذا عشت ستة أيام، ناهيك عن معرفة النتائج بعد ستة أشهر من الزراعة… بالنظر إلى إظهارك السابق للغدر، فإن إطعامي فنًا مزيفًا ليس مستبعدًا. الرجل الميت لا يمكنه التحقق من أي شيء… ‘ فكر دينغ سونغيان للحظة.

“سأفكر في الأمر ليوم واحد.”

“حسنًا جدًا.” تلاشت شخصية يان تشانغتشينغ تدريجيًا، وتبدد التوهج المضيء الشاحب الذي سقط في بحر الوعي بسرعة.

عاد هذا العالم المغطى بالضباب إلى صمته. اختفت الفجوة الموجودة بالأعلى.

مع وجود “البذرة”، كان بإمكان دينغ سونغيان تقسيم انتباهه كما يشاء، أو الاندماج مرة أخرى في وعي موحد بفكرة واحدة.

وبالعودة إلى حالته الطبيعية، روى بجدية مشهد كشف السيدة باي عن شكلها الحقيقي وإخافة شو شيان حتى الموت، مختتمًا جلسة رواية القصص لهذا اليوم.

خارج الزنزانة وبالعودة إلى المبنى الصغير، في اللحظة التي أزال فيها دينغ سونغيان القماش الأسود عن وجهه، رأى السيد يو ينتظر بجانبه.

انقبض قلبه، لكن السيد يو اكتفى بإيماءة خفيفة برأسه.

“يمكنك زيارة قاعات فنون قتالية مختلفة في هذه الأيام القليلة القادمة واختيار واحدة تود الانضمام إليها. بمجرد أن تنتهي من سرد أسطورة الأفعى البيضاء للضيف البارز، سنقوم بالترتيبات.”

“كنت قلقًا بشأن هذا الأمر بالذات الليلة الماضية، وأنا ممتن للغاية لتلقي إجابة اليوم.” أظهر دينغ سونغيان البهجة على وجهه وضم يديه.

ولكن ما ومض في ذهنه كان مقولة شائعة: المال موجود لكي تكسبه، لكنك لن تعيش لتنفقه.

الوعد الذي لن يتم الوفاء به لا يساوي شيئًا!

عند مغادرة قصر تشين، لمح دينغ سونغيان على الفور رين يويانغ بسترته الزرقاء السماوية وقبعته البسيطة، ينتظر عند مدخل الزقاق المقابل قطريًا.

لم تتلاش الكدمات على وجهه تمامًا، وكانت القشرة عند زاوية فمه واضحة. عند رؤية دينغ سونغيان يخرج، ابتسم بارتياح.

أدفأ المشهد شيئًا ما في صدر دينغ سونغيان.

لقد تشارك هو ورين يويانغ وجبة واحدة فقط معًا. كانت علاقتهما بالكاد أقوى من علاقة الغرباء. ومع ذلك، فقد ذهب الرجل إلى هذا الحد للمساعدة.

حقًا روح بطل قديم!

“كيف سارت الأمور؟” سأل رين يويانغ بابتسامة بينما كان دينغ سونغيان يقترب.

فكر دينغ سونغيان في اختيار كلماته.

“لم يثيروا أي شيء.”

لم يكن متأكدًا من العلاقة الدقيقة بين طائفة الروح الحقيقية وعائلة تشين، أو ما كانوا يفعلونه في الخفاء. في الوقت الحالي، قرر عدم إخبار رين يويانغ عن يان تشانغتشينغ، لتجنب وضعه في موقف صعب.

بالطبع، إذا وصل حقًا إلى نهاية حبله، فلن يكون مراعيًا هكذا. سوف يتوسل حتى لكلب عابر للمساعدة.

“إذا لم يطرحوا الأمر، فهذا جيد.” لوّح رين يويانغ بيده. “لا داعي لشكري. امض في شؤونك. أنا ذاهب إلى حي الترفيه بالزقاق الشمالي لمشاهدة بعض الأوبرا.”

بعد مشاهدة رين يويانغ يغادر وخروجه هو نفسه من شارع المياه الشمالية، لاحظ دينغ سونغيان أخيرًا أن معدته تقرقر بصوت عالٍ. كان يتضور جوعًا.

لم يتناول الغداء. لقد ذهب مباشرة إلى قصر تشين مع رين يويانغ، وكانت أعصابه مشدودة للغاية طوال الوقت لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك.

بالدوران حول سياج خشبي، وجد دينغ سونغيان كشك معكرونة وجلس.

“وعاء واحد من المعكرونة السادة، مع قطعة من بطن لحم الخنزير المطهو ببطء.”

كان بطن لحم الخنزير المطهو ببطء طبقًا تم إحضاره إلى الجنوب عندما نقلت السلالة الحاكمة عاصمتها من الشمال.

“قادم فورًا!” كان رد صاحب الكشك مليئًا بالحيوية.

قبل مضي وقت طويل، وُضع أمامه وعاء من المعكرونة في مرق داكن، مرشوش بسخاء بالبصل الأخضر ويعلوه قطعة لامعة من لحم الخنزير المطهو ببطء، مخططة باللونين الأحمر والأبيض مع طبقات متناوبة من الدهون واللحوم الخالية من الدهون.

طازجة من القدر.

“أحد عشر عملة، من فضلك،” قال صاحب الكشك بابتسامة.

أخرج دينغ سونغيان كيس نقوده، ودفع بقطعة من فئة الخمس عملات وست عملات مفردة، ثم التقط عيدان تناول الطعام المصنوعة من الخيزران ورفع لحم الخنزير الذي يزن حوالي 100 جرام. أخذ قضمة لطيفة.

كانت الصلصة غنية بالنكهة. لم تكن الدهون دهنية ولم يكن اللحم الخالي من الدهون جافًا. أدى مضغه إلى ملء فمه بالعطر.

أدى تذوق الطعام بعناية إلى تهدئة أفكار سونغيان المتسابقة وعواطفه المتوترة تدريجيًا. لم يعد متوترًا للغاية.

وبينما كان يشرب الرشفات القليلة الأخيرة من المرق، أمسك بالوعاء وغرق في التفكير.

استعرض كل شيء في ذهنه وفرز كل الاحتمالات، وكانت نظراته غير مركزة تمامًا، يحدق في لا شيء على وجه الخصوص.

مر وقت طويل قبل أن يمسح فمه أخيرًا، ويضع الوعاء وعيدان تناول الطعام، ويقف.

لقد كان يخطط للذهاب إلى مكتب المقاطعة بعد كل شيء.

كيف يمكنه أن يعرف أين تكمن المشكلة دون أن يحاول؟

ماذا لو لم تكن هناك مشكلة؟

سأل عن الاتجاهات على طول الطريق، وبعد ربع ساعة، رأى دينغ سونغيان أخيرًا مكتب مقاطعة لينجيانغ، الموجود أيضًا في الجزء الشمالي من المدينة.

أمام مدخل مكتب المقاطعة وقف جدار صنم كبير، منحوت عليه صورة سامي بجسد وحش ووجه إنسان، يمتطي تنينين.

سامي النار تشورونغ. صحيح، ادعت العائلة الإمبراطورية هونغ دائمًا انحدارها من تشورونغ… ومض الإدخال المقابل من الكتاب السري بشكل طبيعي في ذهن دينغ سونغيان.

‘تشورونغ، سامي النار: جوهر الصيف، سيد الموقد، وزير الإمبراطور الأحمر، تجسيد كوكب المريخ.’

جمع دينغ سونغيان أفكاره ومسح محيطه بحذر، باحثًا عن متتبعين محتملين أو أي شخص قد يوقفه. لكن الأشخاص القادمين والذاهبين كانوا في الغالب من رجال الشرطة بالزي الأحمر المنقوش بالأسود وتلاميذ طائفة الليل المشرق بملابس ضيقة سوداء.

‘لا شيء خارج عن المألوف… ‘سحب دينغ سونغيان نظره، ودار بعناية حول جدار الروح، وتوجه نحو بوابة المدخل الرئيسي لمكتب المقاطعة.

على طول الطريق، استقبله الناس من حين لآخر، منادين إياه سونغيان أو دينغ سونغيان.

من الواضح أن الشخص الأصلي قد زار مكتب المقاطعة لرؤية والده دينغ شينغيي في كثير من الأحيان.

“سونغيان، ما الذي أتى بك إلى هنا؟” كان دينغ شينغيي، مرتديًا قبعة مربعة، يتحدث مع شخص ما في الممر الجانبي.

“كنت مارًا بالصدفة وجئت لأطمئن عليك يا أبي.” ابتسم دينغ سونغيان.

ضحك الكاتب الذي يواجه دينغ شينغيي.

“لا يزال سونغيان بارًا هكذا. أنت رجل محظوظ يا أخي شينغيي!”

لوّح دينغ شينغيي بيده بمسحة من الرضا عن النفس.

“لا يزال بحاجة إلى الانضباط، لا يزال بحاجة إلى الانضباط.”

تحدث دينغ سونغيان معهما لفترة وجيزة، وودعهما، وخرج من البوابة الرئيسية لليامين.

وقعت الكتب المنقوشة على ظهر جدار الروح بالخارج في مجال رؤيته، وتجمد فجأة.

‘انتظر. من أجل ماذا جئت إلى مكتب المقاطعة…’

تجعد حاجب دينغ سونغيان.

لقد أجهد نفسه بكل ما أوتي من قوة ليتذكر، مفكرًا حتى تصبب العرق من جبهته.

أخيرًا، عاد الأمر إليه.

لقد جاء إلى مكتب المقاطعة لمحاولة الإبلاغ عن هذا الأمر للسلطات. للكشف عن أن عائلة تشين كانت تحتفظ بشخصية مريبة وغامضة محبوسة في زنزانتهم!

‘يا رجل…’ تصبب العرق البارد من دينغ سونغيان، واجتاحه الرعب.

‘هل جردني شخص ما بهدوء من تلك الفكرة بعد أن دخلت اليامين؟’

‘هل يحتوي هذا العالم على فنون قتالية يمكنها فعل ذلك؟’

‘إنه مشابه لكيفية تأثير يان تشانغتشينغ على بحر الوعي الخاص بي وتحدثه مباشرة إلى عقلي…’

‘إذن هل يوجد في مكتب المقاطعة جاسوس لعائلة تشين، وكلما جئت إلى هنا يؤثرون على أفكاري؟ أم أن يان تشانغتشينغ يدبر هذا بنفسه؟’

‘إنه هو من قال إن مكتب المقاطعة سيكون عديم الفائدة. هل يمكن أن يكون مسيطرًا على أفكاري من خلال تلك ‘البذرة’، مما يمنعني من الإبلاغ؟’

‘يمكنني التحقق من هذا لاحقًا. طائفة الليل المشرق وعشيرة يي ليستا فقط في مكتب المقاطعة…’

إذا كان هذا حقًا من فعل يان تشانغتشينغ، فإن حقيقة أن عائلة تشين لم تمنعني من المجيء إلى هنا تشير إلى أنهم يعرفون تقريبًا ما يستطيع ‘ضيفهم البارز’ فعله…

وجد دينغ سونغيان عذرًا وعاد إلى مكتب المقاطعة للبحث عن دينغ شينغيي.

هذه المرة، ومرة أخرى، اكتفى بالدردشة مع والده وغادر مكتب المقاطعة دون وقوع حوادث.

هناك بالتأكيد شيء خاطئ… وقف دينغ سونغيان بجانب جدار الروح، متمتمًا بلا صوت.

كانت ملابسه مبللة بالكامل من الخلف.

في تلك اللحظة، اقتربت عربة يجرها حمار تحمل جثة، وعليها شرطيان.

“هل حدث شيء؟” سأل تلميذ مار من طائفة الليل المشرق.

قفز كلا الشرطيين من العربة في وقت واحد. وتحدث أحدهما بصوت منخفض: “يبدو أنها وفاة طبيعية. لكن أعضاء الجثة تحللت كما لو كان ميتًا منذ يومين أو ثلاثة أيام، في حين أن الوجه لا يظهر أكثر من أربع ساعات. غريب جدًا.”

“هذا… مشابه جدًا لما حدث لتشين يوليانغ من عصابة القارب الصغير بعد وفاته. لقد أبلغت الأخت الصغرى تشينغ بالفعل الطائفة وعاصمة المقاطعة وعاصمة اللهب. لا يوجد رد حتى الآن.” قمع تلميذ طائفة الليل المشرق غثيانه وهو يفحص الجثة.

في مكان قريب، سمع دينغ سونغيان اسم تشين يوليانغ ونظر غريزيًا نحو عربة الحمار، مباشرة إلى الجثة.

بعد لحظة، رأى وجهًا مألوفًا ولكنه شاحب. لقد كان عاديًا وغير ملحوظ.

لقد كان الرجل الذي كان يتبعه يوم أمس!

أُصيب دينغ سونغيان بصدمة.

يبدو من أعضاء الجثة أنه ميت منذ يومين أو ثلاثة أيام؟