الفصل 155: الأساطير المحلية

وهو ينظر إلى الشوارع التي لا تزال تعج بأجواء العام الجديد، وجد ‘دينغ سونغيان’ نفسه في حيرة من أمره للحظات حول كيفية الرد على عرض ‘وين شينشينغ’.

في أعماق نفسه، بمجرد أن اكتشف سبب استغراقه أكثر من نصف عام للسيطرة على هذا الجسد، لم يعد هناك سبب للبقاء في مقاطعة ‘مغارة الخالد’. هل كان يُفترض به أن ينتظر هنا حتى يأتي ‘سيد الشياطين’ طارقاً بابه؟

أما بالنسبة لأصول ‘دينغ سونغيان’ الأصلي، فلم يكن لديه أي اهتمام بالتحقيق في ذلك.

لكنه لم يستطع قول ذلك. ظاهرياً، كان قد جاء إلى مقاطعة ‘مغارة الخالد’ تحت راية التحقيق في أصوله، والآن وقد أصبحت هناك فرصة واضحة لمزيد من التحقيق، فإن رفضه البقاء سيثير الشكوك حقاً.

وبعد توقف قصير، قال ‘دينغ سونغيان’ لـ ‘وين شينشينغ’ بامتنان: “المأمور وين، من المرجح أن تتبع أصولي ليس بالأمر الذي يمكن حله في يوم أو يومين. أخي الأكبر من محافظة ‘السهول الشرقية’، ولديه أمور مهمة ليعالجها في وطنه. أخطط للسفر معه إلى هناك طوال الليل لتسوية تلك الأمور. وسنعود إلى مقاطعة مغارة الخالد بمجرد انتهائنا.”

“في غضون ذلك، إذا علمت بأي شيء أو وصلت إلى طريق مسدود، أرجو أن تنقل الخبر إلى الأخ الأكبر ‘تشانغ’ هنا. يمكنه تكليف شركة ‘هونغشين’ التجارية بنقل الرسالة إلي. وبهذه الطريقة، قد لا أحتاج إلى القيام برحلة أخرى على الإطلاق.”

لم تكن عمليات شركة هونغشين التجارية في مقاطعة ‘تشو’ ومقاطعة ‘باو’ كبيرة، ولم تكن لها فروع سوى في المدن الرئيسية للمحافظات. ومن المرجح أن يبقى ‘تشانغ يان’ في مقاطعة مغارة الخالد الليلة ويعود إلى المدينة الرئيسية لمحافظة ‘يويجيانغ’ في اليوم التالي.

“الليل طويل والطرق محفوفة بالمخاطر أيها الشاب، وإلى جانب ذلك، أنت مصاب.” أضاف ‘وين شينشينغ’ بقلق.

ابتسم ‘دينغ سونغيان’ وقال: “هذه الإصابات لا تمثل شيئاً. فمع وجود مدرسة ‘العوالم التسعة’ ومدرسة ‘سيد شي’ بالقرب من ‘البحيرة السماوية’، تكون الطرق دائماً خالية من المتاعب باستثناء عدد قليل من قراصنة المياه على البحيرة نفسها. وإذا ظهر بعض مثيري الشغب الصغار، فإن تلاميذ مدرستيكم سيتجمعون حولهم لاستخدامهم كأهداف لتدريب السيف.”

كان ‘سيف المصطلحات الشمسية الأربعة والعشرين’ المستمد من ‘مخطوطة التشي الأربعة والعشرين’ التابعة لمدرسة العوالم التسعة مشهوراً جداً. لقد اجتاح ‘تسو جينغتس’ العالم في شبابه باستخدامه، ولهذا السبب استخدم ‘دينغ سونغيان’ مصطلح “التدريب على السيف” كعبارة شاملة لعادة صقل الذات ضد أولئك المدرجين في قوائم المطلوبين للبلاط الإمبراطوري.

وبعد أن أطرته هذه الملاحظة، انحنى فم ‘وين شينشينغ’ في ابتسامة. “منطقي. لقد تمكنت من الهروب من ‘غي السابع’، وهو ما يشهد على موهبتك الرائعة. وحتى لو اصطدمت بقطاع طرق كبير، فمن المرجح أنك لن تخاف.”

“لقد قتل أخي الأكبر عسكرياً منشقاً في المرتبةالثالثة بالأمس فقط.” استعان ‘دينغ سونغيان’ باسم ‘بان يونتشو’ لإضافة بعض الوزن إلى تطميناته.

وبصفته مأموراً لمقاطعة ‘مغارة الخالد’، فلا شك أن ‘وين شينشينغ’ سيسمع عن هذا في غضون ثلاثة أيام. فلم تكن هناك حاجة لإخفائه.

التفت ‘وين شينشينغ’ نحو وجه ‘بان يونتشو’ البسيط والصارم في دهشة. وبعد بضع لحظات تنهد وقال: “حقاً، المظاهر خداعة. لقد أسأتُ تقديره.”

“لقد كان مجرد حظ.” سارع ‘بان يونتشو’ بضم يديه وخفض رأسه، مخفياً تعابيره.

وبعد بضع كلمات أخرى، لم يؤخر ‘وين شينشينغ’ رحلتهما. وراقبهما وهما يغادران، وتبعتهما نظراته نحو البوابة الشرقية للمقاطعة.

وعلى الرغم من كونه من مدرسة ‘العوالم التسعة’، إلا أن مأمور المقاطعة قال بإعجاب صادق: “طائفة الليل المشرق مليئة حقاً بالمواهب الرائعة…”

وبعد توديع الأخ الأكبر ‘تشانغ يان’، الذي رافقهما إلى بوابة المدينة، تبع ‘دينغ سونغيان’ ‘بان يونتشو’ على ظهر حصانه.

بحلول هذا الوقت كانت السماء العالية شديدة السواد. وهبت برودة قارسة، وحجبت الغيوم الداكنة القمر الساطع والنجوم، مما أضفى على الليل جواً من الخطر.

لم يكن ‘دينغ سونغيان’ خائفاً. فإذا ظهر سيد أعلى في ‘عالم إنسان-السماء’ بالفعل لاعتراضهم، فسيتعين عليه ببساطة قبول ذلك.

وبعد الركض بقوة لفترة من الوقت، أبطأ ‘بان يونتشو’ حصانه وسحب رزمة سميكة من الأوراق النقدية من معطفه. “الأخ الأصغر دينغ، 19,000 تايل من فضة المكافأة.”

بالنسبة لمكافآت من هذا النوع، يمكن لكل مقاطعة ومحافظة أن تطالب البلاط الإمبراطوري بتعويضها بعد سداد المبلغ.

أخذها ‘دينغ سونغيان’ بلامبالاة، واستل ست أوراق نقدية من فئة 500 تايل، وسلمها إلى ‘بان يونتشو’. “شكراً على تعبك يا أخي الأكبر بان.”

قبلها ‘بان يونتشو’ بصمت، دون أن يبدي أي اعتراض.

لقد شعر أن الرفض لن ينتهي إلا بعدم شعور الأخ الأصغر دينغ بالراحة.

وجّه ‘دينغ سونغيان’ حصانه بساقيه فقط وقام بحذر بعدّ الـ 16,000 تايل المتبقية من الأوراق النقدية، المسحوبة من بنوك وشركات تجارية مختلفة.

لم يكن الأمر أنه لم يثق بـ ‘بان يونتشو’. بل كان يحب ببساطة الشعور بعدّها بنفسه.

امتطى الاثنان مسافات طويلة، وتوقفا لإراحة الخيول، وتناوبا على أخذ قيلولة أينما وجدا مأوى من الرياح والمطر. وبحلول الوقت الذي انبثق فيه الفجر، كانا قد وصلا أخيراً إلى مقاطعة ‘ريو’، مقر محافظة ‘السهول الشرقية’.

كانت الدوريات هنا مدعومة من تلاميذ مدرسة ‘سيد شي’، الذين كان بعضهم قد طوّر بالفعل تشوهات جسدية: جباههم مرتفعة جزئياً مثل شمس أو قرن، وبشرتهم متوردة بلون وردي تحت بياضها، مع بضع علامات على شكل دمعة ملونة باللون الأرجواني أو الأبيض أو الأحمر تتناثر بالقرب من زوايا العينين وجوانب الأنف.

لم يذكر كتاب الجبال والبحار الكلاسيكي السري شيئاً عن المظهر الجسدي للحرم السماوي، ‘شيهي’. كانت هذه هي المرة الأولى التي يعلم فيها ‘دينغ سونغيان’ كيف يبدو تلاميذ مدرسة ‘سيد شي’.

لم يحدق فيهما، وتبع ‘بان يونتشو’ إلى مدينة المحافظة التي تعج باحتفالات العام الجديد.

وبينما كانا يقودان حصانيهما سيراً على الأقدام لفترة من الوقت، لمح ‘دينغ سونغيان’ مبنى يشبه المعبد ليس ببعيد. كانت جدرانه حمراء، وأسقفه من القرميد الأسود، وتنبعث منه رائحة بخور كثيفة.

تلألأ ضوء النجوم في عينيه وهو ينظر إلى المبنى ويرى الاسم: ‘معبد إيهوانغ’.

‘إيهوانغ’، زوجة الإمبراطور ‘شون’.

لقد كانت حُرماً سماوياً أيضاً — على الرغم من أن ‘شيهي’ كانت زوجة الإمبراطور ‘جون’، في حين أن ‘إيهوانغ’ كانت زوجة الإمبراطور ‘شون’.

“لماذا يقدس الناس في مقاطعة ريو إيهوانغ بدلاً من شيهي؟” سأل ‘دينغ سونغيان’ ‘بان يونتشو’ بفضول.

لقد كانت كلتاهما من حُرم الإمبراطور السماوي، وكانت مدرسة ‘سيد شي’ متمركزة هنا. كيف يمكن للناس أن يقدسو ‘إيهوانغ’ على ‘شيهي’؟

رمق ‘بان يونتشو’ ‘دينغ سونغيان’ بنظرة محيرة قليلاً. “ألا تعلم؟ إيهوانغ هو اسم السيدة شيهي.”

“أوه؟” لم يبذل ‘دينغ سونغيان’ أي جهد لإخفاء دهشته.

وتذكر فجأة فقرة في كتاب الجبال والبحار الكلاسيكي السري:

‘أنجبت زوجة الإمبراطور جون إيهوانغ مملكة الأجساد الثلاثة، ولقبها ياو…’

دفعته هذه الفكرة للسؤال على الفور: “إذن ماذا عن الإمبراطور جون والإمبراطور شون؟”

أوضح ‘بان يونتشو’ بجدية: “في مقاطعة باو، وضمن نطاق تأثير مدرسة سيد شي، الإمبراطور جون من الأساطير القديمة هو نفسه الإمبراطور شون وهو أيضاً الإمبراطور كو. وزوجتا الإمبراطور جون، شيهي وتشانغشي، هما نفس زوجتي الإمبراطور شون، إيهوانغ ونويينغ. شيهي وتشانغشي هي ألقاب.”

شعر ‘دينغ سونغيان’ أن عقله في فوضى. كان كتاب الجبال والبحار الكلاسيكي السري يتداخل في كثير من الأحيان ويشارك الأوصاف بين الإمبراطور ‘شون’ والإمبراطور ‘جون’. على سبيل المثال، كانت “زوجة الإمبراطور جون إيهوانغ” واحدة من أكثر الأمثلة وضوحاً. ومع ذلك، فإن معاملتهما كشخص واحد أذهله بصدق.

تسارعت أفكاره وسأل: “لقد أنجبت شيهي الشموس العشر… هل هذا يعني أنه لم تكن هناك شموس قبل الإمبراطور شون؟”

ابتسم ‘بان يونتشو’ وقال:

“تسير الأساطير حول هنا على هذا النحو: الأباطرة الخمسة هم الإمبراطور الأصفر شوانيوان، والإمبراطور تشوانشو، والإمبراطور ياو، والإمبراطور شون، والإمبراطور يو. بعد أن فصل الإمبراطور تشوانشو السماء عن الأرض، تراجعت الشموس العظيمة والقمر الساطع لعالم الجبال والبحار عاماً بعد عام. وعندما ارتقى الإمبراطور شون العرش، غربت ولم تشرق مرة أخرى أبداً. ثم تزوج الإمبراطور شون من إيهوانغ ونويينغ، ابنتي الإمبراطور ياو. أصبحت إيهوانغ هي شيهي وأنجبت عشر شموس لتتحرك عبر السماء، بينما أصبحت نويينغ هي تشانغشي وأنجبت اثني عشر قمراً لتمييز مرور العام.

عندما أشرقت الشموس العشر جميعاً في وقت واحد، أعطى الإمبراطور جون — أي الإمبراطور شون — الرامي يي قوساً قرمزياً وسهاماً من الحرير الأبيض لمساعدة الممالك السفلى، وأسقط يي تسعاً من الشموس. لم يكن الأمر أن الإمبراطور شون كان غير راغب في التصرف بنفسه. بل لم يستطع ببساطة تحمل القيام بذلك.”

‘تختلف أساطير عالم الجبال والبحار تماماً عما كنت أعرفه في حياتي السابقة…’ استمع ‘دينغ سونغيان’ باهتمام كامل، وارتفعت أوصاف سمات ‘شيهي’ و’تشانغشي’ من كتاب الجبال والبحار الكلاسيكي السري بشكل طبيعي في ذهنه:

‘شيهي: تلد الشموس العظيمة، تقود الشمس، تحكم التقويم، تتلاعب بالعوالم، وتترأس العام وفصوله.

تشانغشي: تحبل بالعام وتلد الأقمار، تقسم الوقت وتحدد الأيام، تعمل كأم-حاكمة لليين الأقصى، تضيء الليل المظلم، وتحكم الرياح والمطر.’ وبينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث حول الأساطير المحلية، قاد ‘دينغ سونغيان’ و’بان يونتشو’ حصانيهما عبر الشوارع والأزقة حتى وصلا أمام مجمع مكون من ثلاث ساحات في عمق أحد الأزقة.

كان أكبر من منزل ‘دينغ سونغيان’ نفسه. كُتب على لافتة فوق البوابة “مقر إقامة عائلة بان”.

وعند رؤية الأخ الأصغر دينغ يدرس المجمع بعناية، تحولت ابتسامة ‘بان يونتشو’ إلى مرارة ممتزجة بالحزن.

“لا تعيش سوى بضعة فروع من العائلة في هذه المجمع القديم. أما البقية فقد انفصلوا منذ زمن بعيد. اتجه البعض إلى التجارة، والبعض تقدم للامتحانات المدنية، والبعض مارس الطب، والبعض عمل كحراس منازل أو فتح قاعات للفنون القتالية. وهناك أيضاً من تخلى عن الإرث القتالي للعائلة للانضمام إلى مدرسة سيد شي.”

“عائلة بان لديها تلاميذ في مدرسة سيد شي؟” سأل ‘دينغ سونغيان’ وهو يدير رأسه.

أومأ ‘بان يونتشو’ برأسه بلطف.

“نحن لا نراهم إلا في الطقوس السنوية للأسلاف. لا يوجد اتصال حقيقي بخلاف ذلك. وإلى جانب ذلك، لم ينتج ذلك الفرع أبداً سيداً كبيراً، لذلك لا يتمتعون بمكانة حقيقية داخل مدرسة سيد شي، وقد أصبح أحفادهم أكثر تواضعاً مع كل جيل…”

‘في ذهن الأخ الأكبر بان، فإن التخلي عن الإرث القتالي للعائلة يوازي التخلي عن لقب عائلة بان.’ قرأ ‘دينغ سونغيان’ ما بين السطور.

لم يقل شيئاً آخر وتبع ‘بان يونتشو’ عبر البوابة الجانبية إلى المجمع.

“السيد الشاب…” نادى العديد من الخدم القدامى الذين كانوا يكنسون الفناء في مفاجأة سعيدة.

حيّاهم ‘بان يونتشو’ واحداً تلو الآخر وشق طريقه إلى الفناء الثاني.

كان هناك صبي في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمره يقوي جسده في الفناء. وبمجرد رؤيته لـ ‘بان يونتشو’، جاء راكضاً في خطوتين أو ثلاث خطوات واسعة، والسعادة ترتسم بوضوح على وجهه.

“الأخ الأكبر! هل عدت؟”

“لقد ازددت طولاً برأس آخر.” ابتسم ‘بان يونتشو’ ومد يده ليقيس طول الصبي.

وفي نفس اللحظة، خفضت فتاة في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمرها، والتي كانت تتدرب على السيف العريض، من وقفتها، وبدا عليها بعض الخجل والسعادة في عينيها.

“الأخ الأكبر.”

“الأخت الثالثة، لقد أحرزت تقدماً حقيقياً في تدريبك الجسدي.” تفحص ‘بان يونتشو’ أخته وأومأ لها مادحاً.

لم تفارق الابتسامة وجهه.

وبينما كان ‘دينغ سونغيان’ يمسك بـ ظل الصقيع في يده، راقب المشهد بصمت، وشعر بهدوء يغمره.

‘على الرغم من أن الأخ الأكبر بان يذل نفسه في الخارج، ويتملق الآخرين، ويبتلع كل إهانة من أجل أضعف فرصة، إلا أنه هنا في المنزل، لا يزال هو الشخص الذي يحترمه أخوه الأصغر، وتحبه أخته الصغرى، والشخص الذي تعلق الأسرة بأكملها آمالها عليه.’

‘تنهد، تماماً كما كنت أنا في السابق…’

وبعد تقديم ‘دينغ سونغيان’ بإيجاز لإخوته الصغار، قاد ‘بان يونتشو’ أخاه الأصغر إلى القاعة الرئيسية.

كان والده ووالدته ينتظران بالداخل بالفعل. كان كلاهما في الخمسينيات من العمر تقريباً، ومع ذلك بدا عليهما التقدم في السن بشكل ملحوظ، مع وجود عدد قليل من التشوهات الجسدية. ومن المرجح أنهما كانا في المرحلة المبكرة من عالم التكاثر العظيم.

“أبي. أمي.” كان ‘بان يونتشو’ متوتراً قليلاً فجأة.

“ألم تقل أنك لن تعود من أجل العام الجديد؟ لماذا عدت فجأة؟ لم نقم بتحضير أي شيء.” كانت والدة ‘بان يونتشو’، ‘تسو تشيونغهوا’، سعيدة وحائرة في آن واحد.

اجتاحت عيناها ‘دينغ سونغيان’، قلقة من إهمال الضيف.

“هذا زميل لي في الطائفة، الأخ الأصغر دينغ سونغيان، تلميذ شخصي لزعيم الطائفة تاو.” قدمه ‘بان يونتشو’ بسرعة.

“ألست ضيفاً استشارياً فقط في الوقت الحالي؟” سأل والد ‘بان يونتشو’، ‘بان تشانغجينغ’.

رمق ‘بان يونتشو’ ‘دينغ سونغيان’ بنظرة وقال بهدوء: “الأخ الأصغر دينغ، أرجو أن تنتظرني في قاعة الاستقبال بينما أتحدث مع والدي وكبار السن. سنحتاج للتشاور.”

“بالطبع.” تبع ‘دينغ سونغيان’ خادماً مسناً إلى قاعة الاستقبال، واستقر في مقعد يصله دفء شمس الشتاء، وانتظر بصبر بينما كان يخدم نفسه بالشاي والوجبات الخفيفة.

وبعد مرور الوقت الذي يستغرقه احتراق عود بخور، جاء ‘بان يونتشو’ إلى قاعة الاستقبال وتحدث إلى ‘دينغ سونغيان’ بصوت هادئ: “أرجو أن تأتي معي لاستعادة ‘مخطوطة النجوم المتلألئة’، أيها الأخ الأصغر دينغ.”

أومأ ‘دينغ سونغيان’ برأسه قليلاً، والتقط سيفه ظل الصقيع ، وتبع ‘بان يونتشو’ نحو الفناء الثالث.

وقبل مضي وقت طويل، وصل الاثنان أمام قاعة الأجداد لعائلة بان، والتي كان الجزء الداخلي منها مليئاً بصفوف من الألواح الروحية.

كان والدا ‘بان يونتشو’ وكبار السن وإخوته ينتظرون جميعاً خارج قاعة الأجداد.

راقب ‘بان تشانغجينغ’ و’تسو تشيونغهوا’ ‘بان يونتشو’ بنظرة تحمل التوقع والقلق والاضطراب والعجز في آن واحد، إلى جانب حزن لن يزول، وكأنهما يشاهدان ابنهما الأكبر يسير خطوة بخطوة نحو الهاوية.

كان إكمال ‘مخطوطة النجوم المتلألئة’ أمراً يسهل قوله، لكن لم يكن أحد يعرف كم عدد الحيوات التي سيستغرقها ملؤها.

كل ما تمنوه هو ألا يموت ‘بان يونتشو’ أو يفقد عقله على الفور. وحتى لو انحرف في تدريبه وانتهى به الأمر طريح الفراش ومشلولاً، فسيكون ذلك على ما يرام. طالما أنه على قيد الحياة.

كان كبار السن الآخرون يشعرون بنفس الشيء إلى حد كبير، مع حزن أقل نوعاً ما. وكان جيل الشباب في الغالب مرتبكاً وفضولياً وغير متأكد.

“انتظرني يا أخي الأصغر دينغ. سأقدم احترامي للأسلاف أولاً.” أخذ ‘بان يونتشو’ نفساً عميقاً.

وقف ‘دينغ سونغيان’ وسيفه بين ذراعيه وأشار لـ ‘بان يونتشو’ بالمضي قدماً.

خطا ‘بان يونتشو’ داخل قاعة الأجداد وركع أمام صفوف الألواح الروحية.

أشعل ثلاثة أعواد من البخور وتحدث بصوت منخفض ووقور.

“أيها الأسلاف المبجلون، لقد وجدت أنا، يونتشو، طريقة محتملة لإكمال ‘مخطوطة النجوم المتلألئة’. لا يزال الطريق أمامنا غير واضح، لكنه لم يعد مظلماً تماماً.

أطلب من الأسلاف المبجلين أن يسمحوا لي بإخراج ‘مخطوطة النجوم المتلألئة’. هذا مسعى خطير. ولكن إذا لم أتصرف، ففي غضون ثلاثين أو أربعين عاماً من الآن، سيتلاشى اسم عائلة بان في غياهب النسيان.

قد أهلك، لكن يجب ألا تهلك عائلة بان!”

وعندما انتهى، انحنى ‘بان يونتشو’ وضرب جبهته بالأرض ثلاث مرات، كل ضربة كانت عالية ومدوية.

تردد صدى الصوت في القاعة.