الفصل 444: الضوء غير المألوف

الفصل 444: الضوء غير المألوف

“هذا الحجر لا يبدو سيئًا. انظروا إلى النقوش عليه. إنها نقوش أفقية. أنا متأكد من أن بداخله وعاء سحري. لقد أجريت تحليلًا لهذا الأمر من قبل. غالبًا ما تحتوي الأحجار ذات النقوش العمودية على أعشاب طبية، أما الأوعية السحرية فلا تظهر إلا في الأحجار ذات النقوش الأفقية!”

“الضوء المنبعث من هذا الحجر القرمزي هو الأقوى. وبناءً على سنوات خبرتي، فهناك احتمال بنسبة سبعة من عشرة ألا يكون هذا الحجر فارغًا!”

بينما كان سو مينغ يمر بجانب الأشخاص المحلقين في الهواء، وصلت إلى أذنيه أصوات نقاشاتهم. أخذ بصره يتنقل باستمرار بين الأحجار القرمزية، وكلما تقدم، اقترب أكثر من تلك الأحجار. ومع ذلك، حتى بعد أن تجاوز أكثر من مئة حجر قرمزي، لم يشم أدنى أثر لأي رائحة عشبية. كذلك، لم يلحظ أي تغير على هيئة الكائن الأسود الشبيه بالإنسان الموجودة في حقيبة تخزينه.

واصل سو مينغ التقدم بتعبير هادئ. مر الوقت، وعندما تجاوز أكثر من خمسمئة حجر قرمزي، لم يكن قد شم أي رائحة عشبية بعد. أما هيئة الرجل الأسود الصغير، فظلت على حالها.

‘أيمكن أن تكون هيئة الرجل الأسود الصغير قادرة على استشعار عشب ورقة التنين وحده؟’

عقد سو مينغ حاجبيه، ثم واصل التقدم. وعندما تجاوز أكثر من مئة حجر قرمزي أخرى، توقف فجأة. صحيح أنه لم يستشعر أي رائحة عشبية، لكن هيئة الرجل الأسود الصغير داخل حقيبة تخزينه بدأ يرتجف بعنف.

ومع ارتجافه، أخذت صورة تومض بسرعة عند منتصف حاجبيه.

ركز سو مينغ نظره على حجر قرمزي يزيد ارتفاعه قليلًا على طول الإنسان. وباستثناء حجمه، لم يكن مختلفًا عن بقية الأحجار. اقترب منه سو مينغ، وما إن صار على مقربة منه حتى بدأت هيئة الرجل الأسود الصغير داخل حقيبة تخزينه ترتجف بعنف أكبر. وبعد لحظات، تجمعت الصورة التي كانت تومض عند منتصف حاجبيه، واتخذت شكلًا واضحًا.

كانت زهرة سوداء ذات ثلاث بتلات فقط، وعلى كل بتلة وجه شبح مخيف الملامح. ولكن البتلات الثلاث بدت ذابلة إلى حد كبير، رغم أن جذورها ما زالت تحتفظ ببعض الحياة.

ومض بريق بالكاد يُلاحظ في عيني سو مينغ، وحفظ رقم الحجر في ذاكرته: 697.

لم يمكث بجانب ذلك الحجر القرمزي، بل انتقل إلى الحجر التالي دون أن يُظهر أي رد فعل. وعندما انتهى من تفحص جميع الأحجار القرمزية، ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيه المختبئتين خلف القناع.

‘يبدو أن هيئة الرجل الأسود الصغير لا تستجيب إلا للأعشاب الطبية. وإلا، فلماذا كانت الأحجار الثلاثة التي أثارت حماسها تحتوي جميعها على أعشاب فحسب؟’

‘لكن هذا جيد أيضًا. فبين الأحجار الثلاثة، يوجد حجر يحتوي على دبور سام أرجواني…’

ثبت سو مينغ نظره على الحجر رقم 949. لم يكن ذلك الحجر كبيرًا، إذ لم يتجاوز ارتفاعه نصف طول الإنسان العادي. كانت العشبة الطبية الموجودة بداخله قد ذبلت تمامًا وتحجرت، لكن سو مينغ رأى دبورًا سامًا أرجواني اللون عند الجزء الذي يحمل حبوب اللقاح في الزهرة!

بدا الدبور السام وكأنه غارق في نوم عميق، وظل ساكنًا بلا حراك. ومع أن الحياة فيه كانت باهتة وضعيفة، فإن أثرًا منها ظل باقيًا، ما يعني أنه لم يمت بعد!

عندما عاد سو مينغ من الهواء، انتظر قليلًا. أخذ المزيد من الناس يعودون، وكان كل واحد منهم يضمر أفكاره الخاصة في قلبه بينما ينظر إلى الأحجار القرمزية المعلقة في السماء.

“انتهى الوقت. يُرجى من الجميع العودة إلى الخلف. سنطرح أولًا مئة حجر قرمزي في المزاد، وبعد الانتهاء من شقها، سنواصل المزاد!”

تحدث الرجل العجوز غامض الهيئة، الجالس في إحدى القاعات التابعة لمعبد سامي الشامان، ببطء. كان صوته أشبه بالرعد الهادر الذي هز الهواء، فدفع الأشخاص القلائل الذين ظلوا يتجولون حول الأحجار القرمزية إلى العودة نحو الأرض على مضض، وقد تبدلت تعابير وجوههم بطرق مختلفة.

“الحجر القرمزي رقم 1. بناءً على حجمه، يبدأ سعر المزايدة من مئة ألف بلورة شامان. والحد الأدنى للزيادة عشرون ألفًا. يمكنكم البدء!”

أعلن الرجل العجوز ذو الهيئة الغامضة بهدوء.

ظلت الأحجار القرمزية تحلق في السماء، لكن جميع من تفحصوها كانوا قد حفظوا الأرقام المكتوبة عليها جيدًا.

كان الحجر القرمزي رقم 1 صخرة عملاقة يبلغ ارتفاعها ثلاثين قدمًا. ولم يكن في مظهرها ما يلفت الانتباه، باستثناء أن نقوشها أفقية وليست عمودية.

ما إن انتهى الرجل العجوز من الكلام حتى هتف أحد الحاضرين على الفور: “مئة وعشرون ألفًا!”

على الرغم من كثرة المشاركين في فعالية المقامرة بالكنوز التي يستضيفها معبد سامي الشامان، فإن قلة منهم كانوا يزايدون بلا تفكير. فمن لا يملك القدرة على الشراء سينتهي به الأمر إلى السخرية من معبد سامي الشامان ومن جميع الشامان الموجودين في المكان. ومثل هذا الشخص لن يتمكن من مغادرة عالم تسعة يين حيًا!

“مئة وثمانون ألفًا!”

“مئتان وستون ألفًا!”

“ثلاثمئة وعشرون ألفًا!”

“أربعمئة ألف!”

تعالت أصوات المزايدات تباعًا، وكان من الواضح أن عددًا لا بأس به من الحاضرين قد لاحظوا ما يميز هذا الحجر القرمزي. جلس سو مينغ في مكانه، وهو ينظر إلى الحجر القرمزي رقم 1. لم يكن يعلم سوى أنه لا بد من خلوه من الأعشاب الطبية، أما إن كان يحتوي على شيء آخر، فلم يكن بوسعه سوى التخمين.

“هذه نقوش أفقية. الأحجار ذات النقوش الأفقية نادرة، وأتذكر أن معظم الأحجار التي ظهرت بهذا الشكل في المرات القليلة الماضية كانت تحتوي على أشياء بداخلها…”

تمتم نان غونغ هين في مقعده، ولمع بريق في عينيه.

“خمسمئة ألف!”

ما إن أطلق نان غونغ هين مزايدته حتى ابتسم سو مينغ ابتسامة مريرة وهز رأسه. لم يكن يملك في هذه اللحظة سوى نحو مئة ألف بلورة شامان. وبالمقارنة مع هؤلاء الناس، كانت موارده المالية ضئيلة حقًا.

ومع ذلك، ما دام قد اختار المجيء إلى هنا، فقد أعد نفسه لهذه الفعالية بطبيعة الحال. ولتفادي المواقف التي لا يملك فيها المشاركون ما يكفي من بلورات الشامان، كان بإمكانهم مبادلة أغراضهم بها، ولم يكن معبد سامي الشامان الجهة الوحيدة التي تشتري تلك الأغراض، إذ كان هناك أيضًا عدد كبير من الأشخاص الذين ينتهزون هذه الفرصة لشرائها.

بعد أن أعلن نان غونغ هين مزايدته، واصل المحيطون به تبادل الأحاديث، لكن لم يتقدم أحد بمزايدة أخرى. ألقى الرجل العجوز، الذي كان يجلس الآن على سطح القاعة المعلقة في السماء، نظرة على نان غونغ هين، ثم انتقل بهدوء إلى طرح الحجر القرمزي رقم 2 في المزاد، دون أن يعلن حتى لمن آل الحجر السابق.

أثار ذلك فضول سو مينغ. فقد سبق له حضور مزاد عشيرة البحر الغربي خارج عشيرة السماء المتجمدة، وكان ذلك المزاد فخمًا للغاية من حيث المظاهر. لكن بالمقارنة مع مزاد قبيلة الشامان، بدا مزاد عشيرة البحر الغربي أكثر إسرافًا وأكثر روعة، بينما كان مزاد الشامان أكثر بساطة وأكبر حجمًا!

بل إن سلوك منظمي المزاد أنفسهم كان مختلفًا تمامًا. فقد اعتاد منظمو مزاد عشيرة البحر الغربي تقديم الأغراض للمشترين، محاولين إغرائهم بشرائها. أما قبيلة الشامان، فكان واضحًا أنها تتبنى موقفًا يوحي بأنها لا تكترث إن اشترى هؤلاء الأشخاص الأحجار أم لا.

ومع ذلك، كلما تصرفوا بهذه الطريقة، كانت النتائج أفضل. بل إن سو مينغ استطاع أن يشعر بأن معظم الشامان المحيطين به كانوا يتنافسون بشراسة على الأحجار…

لكن سرعان ما تذكر كلمات وو ديو، وأدرك أن معبد سامي الشامان قد أُجبر بوضوح على إقامة هذه الفعالية، ولم يكن أمامه سوى الرضوخ للأمر. وعندما وضع ذلك في حسبانه، أصبح موقف الحاضرين مفهومًا.

استمر المزاد بوتيرة سريعة. فباستثناء نان غونغ هين، الذي اشترى الحجر القرمزي رقم 1 مقابل خمسمئة ألف بلورة شامان، بيعت معظم الأحجار القرمزية الأخرى من رقم 1 إلى رقم 100 مقابل ما يزيد قليلًا على مئة ألف بلورة شامان، أو بمئات الآلاف منها.

بعد بيع المئة حجر الأولى، ركز سو مينغ انتباهه على الأشخاص الذين كانوا يشقون الأحجار. أراد أن يرى كيف سيفتحونها.

طار نان غونغ هين إلى الأعلى وهو يشعر بالتوتر، وانضم إليه الأشخاص التسعة والتسعون الآخرون، متجهين نحو حلقات الضوء السحرية المعلقة في الهواء. ثم هبطت الأحجار القرمزية المئة الأولى تلقائيًا من السماء، وانطلقت نحو الأشخاص المئة، قبل أن تطير بطريقة ما مباشرة إلى المشترين الذين خُصصت لهم.

أمعن سو مينغ النظر فيها قليلًا، وفهم بعض ما يجري. فقد وصلت الأحجار إلى المشترين المخصصين لها لأن الأوعية السحرية كانت تحمل أرقامًا أيضًا. وكان نان غونغ هين يقف بطبيعة الحال أمام الحلقة التي تحمل الرقم واحد، ما يعني أن الحجر القرمزي رقم 1 لم يكن يتجه إليه، بل إلى الوعاء السحري رقم 1.

عندما وقف الأشخاص بجانب الأوعية السحرية، وهبطت الأحجار القرمزية أمامهم، تبدلت تعابير وجوههم. بدا معظمهم متوترين، لكنهم كانوا في الوقت نفسه يترقبون ما سيحدث.

أما حشد الشامان في الأسفل، فكان أكثر حماسة منهم. اتجهت أنظار الجميع نحوهم، وتعالت أصوات نقاشاتهم باستمرار في الهواء.

حوّل سو مينغ انتباهه إلى الأشخاص في السماء. كانت أصوات الطنين تتردد بلا انقطاع حول أذنيه. رأى نان غونغ هين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرفع يده اليمنى ويمسك بالحجر القرمزي المعلق في الهواء. بدأ الحجر يطفو نحوه ببطء، وما إن اقترب من حلقة الضوء حتى أصدر الوعاء السحري طنينًا، وتضخم حجمه في لحظة. ثم أحاط بالحجر القرمزي، وبدأ يدور بسرعة هائلة.

ومع دورانه، أخذت شظايا كثيرة تتساقط من الهواء. لمع بريق في عيني سو مينغ وهو يحدق في تلك الأوعية السحرية. كان هذا الوعاء يدور بسرعة مذهلة، وهو ما أتاح له تقليص حجم الحجر القرمزي تدريجيًا.

‘هذه الأوعية السحرية مصممة خصيصًا لشق الأحجار القرمزية…’

وبينما كان سو مينغ يراقب، رأى نان غونغ هين يرفع يده اليمنى بسرعة ويوجه إصبعه نحو الوعاء السحري. انتشرت في اللحظة نفسها أصوات أزيز، وبدأ الوعاء الذي كان يدور بسرعة عالية يتباطأ تدريجيًا حتى توقف. وبحلول ذلك الوقت، كان قد أزال معظم الحجر القرمزي. تقدم نان غونغ هين نحوه بقلق، وظل يتفحص الحجر لبعض الوقت، قبل أن يشير إلى الوعاء السحري مجددًا.

أطلق الوعاء السحري بريقًا، وظهرت إبرة حادة على الفور. اندفعت الإبرة نحو الحجر القرمزي، واخترقته مباشرة وهي تصدر أزيزًا في الهواء!

تكرر ذلك مرات عديدة، وفي النهاية تنهد نان غونغ هين. وعندما رأى الحاضرون ما حدث، عادت أصوات النقاشات إلى الارتفاع في الهواء.

“اشتراه بخمسمئة ألف، لكن يبدو أنه لا يوجد شيء بداخله…”

“صحيح. لم ينبعث أي ضوء غير مألوف عندما كان يشق الحجر قبل قليل، ومن الواضح أن هذا الحجر القرمزي ليس نقيًا…”

“حتى لو انبعث منه ضوء غير مألوف، فلن يفيد ذلك. فقد أضاءت أحجار كثيرة من قبل، لكنها لم تحتوي سوى على أشياء متحجرة. أما الأحجار التي تحتوي على أشياء نافعة حقًا، فنادرة للغاية.”

“لا بأس، حطموه فحسب! إنه مجرد حجر عديم القيمة!”

لم يكن نان غونغ هين مستعدًا للاستسلام بهذه السهولة. حدق في الحجر، ثم أطبق أسنانه ورفع يده اليمنى ليشير إلى الوعاء السحري مرة أخرى. وعلى الفور، اخترقت الإبرة الحجر القرمزي في أماكن متعددة تباعًا. وفجأة، عندما اخترقت الإبرة الحجر للمرة الأخيرة، انبعث من ثقب صغير ضوء أحمر قوي ومبهر. وما إن ظهر ذلك الضوء حتى انطلقت صيحات الدهشة من الحشد في الأسفل.

حتى سو مينغ وجّه انتباهه إلى الضوء على الفور. ارتفعت صيحات المفاجأة والذهول من حوله، وترددت في أذنيه.

“إنه الضوء غير المألوف! لقد ظهر!”

“هذا هو الضوء الذي لا يظهر إلا عندما يكون هناك شيء داخل الحجر القرمزي بالفعل!”

امتلأ وجه نان غونغ هين بالحماسة. وبينما كان يستعد لمواصلة العمل، جاءه صوت فجأة من إحدى القاعات الثماني المحيطة به.

“نان غونغ هين، بع هذا الحجر لي! سأشتريه بثمانمئة ألف بلورة شامان!”

تردد نان غونغ هين للحظة. كانت عيناه محمرتين قليلًا وهو يحدق في الضوء غير المألوف المنبعث من الحجر القرمزي. ومن دون أن ينبس بكلمة، رفع يده اليمنى وأشار إلى الأمام مجددًا. بدأت حلقة الضوء تدور بسرعة هائلة، وأخذ الحجر القرمزي يصغر تدريجيًا. وفي النهاية، عندما توقفت حلقة الضوء، ظهر أمام نان غونغ هين حجر شفاف بحجم قبضة اليد!

لم يكن هناك أي شيء داخل الحجر… لكن أحد أركانه كان متشققًا، وظهرت عليه علامة تدل على أنه تعرض للاختراق.

تجمد نان غونغ هين للحظة، ثم أخذ تعبير وجهه يتغير، قبل أن يستقر أخيرًا على ابتسامة مريرة.

“كان هناك شيء بالفعل داخل الحجر، لكنه ذاب وتحول إلى غبار مع مرور الزمن، ولأنك لم تشق الحجر بالطريقة الصحيحة. يا لها من خسارة، خسارة حقيقية!”

قال الرجل العجوز الجالس متربعًا في القاعة ببطء.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود