الفصل 327: هناك شيء على ظهري!

الفصل 327: هناك شيء على ظهري!

“بالمناسبة، كل هذا بفضل أفراد قبيلة خفاش الشامان لديك، وإلا لما تمكنا من التسلل إلى حاجز ضباب السماء.” وضع الرجل فأس المعركة جانبًا وأخرج بعض المرهم الطبي، ثم دهنه على الجروح الموجودة في جسده. كانت هناك الكثير من بقع الدم على جسده.

“أنت حقًا عديم الرحمة، لقد ضحيت بمئات من أفراد قبيلتك من أجل هذه الفرصة الوحيدة.” ابتسم الرجل.

“إذا لم ندخل أرض البيرسيركر، فسنموت حتمًا عندما تحل كارثة الأراضي القاحلة الشرقية. ومن أجل البقاء، لا يُعد هذا شيئًا، خصوصًا بالمقارنة مع تظاهرك بالموت للفرار.”

أطلق الرجل ذو وشم الخفاش على وجهه شخيرًا باردًا.

“يُفترض أننا أول دفعة من الأشخاص الذين يستخدمون هذه الطريقة للفرار إلى هذا المكان. من المؤسف… أن المخاطرة بهذه الطريقة عالية جدًا، ولا يمكن لأكثر من ثلاثة إلى خمسة أشخاص الدخول على الأكثر، وإلا، لو قدمنا هذه الطريقة إلى معبد سامي الشامان، لكنا قادرين على الحصول على قدر كبير من المكافآت.” عبس الرجل، ثم تجنب موضوع حديثهما السابق.

“لا فائدة حتى لو سلمتها إلى معبد سامي الشامان. أتظن أنهم لا يعرفون هذه الطريقة؟ بقوة مدينة ضباب السماء ومدى رعبها، لا بد أنهم اكتشفوا هذه الطريقة أيضًا، ومع ذلك لم يغلقوا الجدار. هناك سبب ‘عميق’ جدًا وراء ذلك.” ضحك صاحب وشم الخفاش ببرود.

“أوه؟ ظننت أن وو ديو كان أول من اكتشف هذه الطريقة. لقد اختفى لأكثر من عقد من الزمن، وكان يعيش بين البيرسيركر. أتساءل ما مستوى زراعته الآن.” خفض الرجل رأسه، وبريق لمع في عينيه.

وبينما كان الرجلان يتحدثان، كانا ينظران بين الحين والآخر حولهما بحذر. وما إن يظهر أي أثر للحركة حولهما، حتى لو كان مجرد حفيف خفيف للعشب، حتى يهاجما فورًا. ففي نظرهما، كانت هذه أرض البيرسيركر، وجميع الناس في هذه الأرض أعداؤهما.

حتى مع أن مستوى زراعتهما كان يعادل المرحلة الأولية من عالم التضحية بالعظام، إلا أنهما لم يجرؤا على التوغل عميقًا في أرض البيرسيركر. لقد دفعا ثمنًا باهظًا بالفعل ليتمكنا من دخول هذا المكان، ولم يعد بإمكانهما العودة إلى قبيلة الشامان. والآن، لم يرغبا سوى في العثور على قبيلة بيرسيركر صغيرة، وإخفاء هويتهما، ثم اتباع القبيلة أثناء هجرتها، الأمر الذي سيزيد من فرص بقائهما على قيد الحياة خلال الكارثة. لم يرغبا في الموت في المعركة.

في تلك اللحظة، كان هناك ظل يشق طريقه عبر الغابة على بُعد نحو 20,000 قدم من الرجلين. كان ذلك الشيء سريعًا للغاية، لقد كانت المرأة من بين الأشخاص الثلاثة الذين يقومون بدوريات في المنطقة. كانت تبحث بلا توقف في الغابة، وتدريجيًا وصلت إلى مكان يبعد أقل من 30,000 قدم عن سو مينغ. وبسرعتها، حتى لو كانت تقوم بدورية في المنطقة وهي تتحرك في دائرة، فإنها ستكتشفه في أقل من الوقت اللازم لاشتعال عود بخور.

وبمجرد أن تصادف سو مينغ، أحد البيرسيركر، قبل أن يتمكنوا من إخفاء هوياتهم كشامان، فسيدخلون في معركة أخرى حتى الموت.

كان سو مينغ يستند إلى شجرة كبيرة وعيناه مغمضتان. ارتسم الحنين على وجهه، وفي يديه كان يمسك بعظمة الشون بينما يعزف تلك الأغنية الصامتة. ولو أمعن أي شخص النظر، لرأى بشكل غامض بعض التموجات الخافتة التي تكاد لا تُرى حول سو مينغ. انتشرت التموجات من حوله وترددت في منطقة دائرية تمتد لمئات الأقدام.

“للشون أرواح، ولهذا يستطيع إصدار الصوت… ما نفخته هو الريح، لكن ما يخرج هو النغمات التي تنتجها الروح…” تمتم سو مينغ وفتح عينيه لينظر إلى عظمة الشون في يديه. وبعد وقت طويل، طويل جدًا، أغلق عينيه مرة أخرى وانغمس في الأغنية الصامتة.

وبالتدريج، بعدما تمكن من نسيان كل شيء في الطريق إلى هذا المكان، نسي نفسه وهو يمسك بعظمة الشون تحت الشجرة الكبيرة في ظلمة الليل. ولم يعد يحاول معرفة ما إذا كان الشون قادرًا على إصدار أي صوت، بل بدأ يبحث عن شعور المنزل بينما يستمع إلى الأغنية في ذكرياته.

ظهر أثر الجبل المظلم تدريجيًا على وجهه. وظهرت الأشجار والنباتات الموجودة في قبيلة الجبل المظلم تدريجيًا على صدره المخفي تحت ثيابه، وبدأ الثلج المتساقط يظهر ببطء حول تلك القبيلة، مما جعل عينه اليمنى المغلقة تحمر شيئًا فشيئًا.

أصبحت التموجات من حوله أقوى، مما تسبب في تشوه المنطقة الممتدة لنحو مئات الأقدام حوله. وحتى بينما كان وجوده مخفيًا داخل تلك المنطقة.

كان الأمر كما لو أن سو مينغ لم يعد موجودًا.

لقد انغمس في الأغنية، وفي ذكرياته، وظل مستندًا إلى الشجرة الكبيرة بلا حراك.

مر الوقت ببطء، وسرعان ما مر الوقت اللازم لاشتعال عود بخور. اندفع ظل عبر منطقة تبعد 3,000 قدم عن سو مينغ. توقف ذلك الظل، فكشف عن هيئة صغيرة، وظهرت امرأة الشامان في المكان. جالت بنظرها حول المنطقة، ثم اختفت في لمح البصر.

استمر الوقت في التدفق، ومن دون أن يلاحظ سو مينغ نفسه ذلك، بدأت التموجات المشوهة من حوله ترتفع وتهبط مثل الأمواج. وبينما كانت تتردد في الهواء، بدأت تنتشر إلى الخارج، وحين وصلت تلك التموجات إلى منطقة يبلغ امتدادها قرابة 500 قدم، بدأت فجأة أغنية حزينة في الليل الصامت!

كان صوت الشون ضعيفًا في البداية إلى حد ما، ويشبه الأنين الأول لطفل رضيع، لكنه سرعان ما استقر تدريجيًا وتحول إلى صوت حزين يحمل قدرًا لا نهاية له من الأسى. ملأ الهواء في المنطقة، بل وانتشر أبعد إلى المسافة.

كانت عينا سو مينغ لا تزالان مغمضتين. كان مستندًا إلى الشجرة الكبيرة، والشون بجانب فمه، ساكنًا بلا حراك. لكن في اللحظة التي أصدر فيها الشون أول أصواته التي يمكن للآخرين سماعها، أطلق كيس تخزين أبيض مربوط بثياب سو مينغ فجأة ضوءًا أحمر. طار ذلك الضوء الأحمر خارج الكيس، ثم ظهر قرد النار أمام سو مينغ وسط الكم الهائل من التموجات المشوهة.

جلس القرد على الأرض، وبريق فضولي في عينيه، وهو يحدق في سو مينغ. في الحقيقة، لم يكن بوسع كيس التخزين ذلك أن يحبسه في داخله. ولو أراد، لكان قادرًا على الخروج في أي وقت يشاء. كان هذا ما وعده سو مينغ به، ولهذا لم يُحكم إغلاق الكيس.

حدق في سو مينغ بغباء. جعل الصوت الحزين في الأغنية شعوره فظيعًا، لكنه استمر في الجلوس والاستماع بصمت.

بدأ ظل سو مينغ المنعكس تحت ضوء القمر يتمايل. وظهرت عينان حمراوان في عيني الظل، وكانت الحيرة تملؤهما.

وفي اللحظة التي خرجت فيها أولى نغمات الأغنية تقريبًا من الشون، ظهرت أنثى الشامان التي اختفت من المكان على بُعد 2,000 قدم من سو مينغ فجأة، كما لو أنها خرجت للتو من الهواء. ارتسم الحذر على وجهها وهي تحدق في الاتجاه الذي يوجد فيه سو مينغ، وهو أيضًا الاتجاه الذي جاء منه صوت الأغنية.

ظهرت نية القتل في نظرتها، لكنها ترددت للحظة وقررت ألا تتصرف بتهور. وبدلًا من ذلك، اختارت التراجع تدريجيًا.

بدأ صوت الشون ينتشر إلى منطقة أوسع، وظل عالقًا في الهواء بينما ترددت النغمات في منطقة دائرية تمتد لعدة آلاف من الأقدام. وفي الواقع، حتى بعض النغمات المتبقية من الأغنية انتشرت إلى مسافات أبعد في الليل الهادئ.

كانت ألحان الأغنية تنشد الحزن والوقار، مما جعل من يسمعها يشعر بأن عواطفه تتحرك في داخله. كما لو أن قوة غريبة ما كانت كامنة داخل تلك النغمات، وكان بإمكانها أن تلامس الأرواح.

في الغابة، على بُعد عشرات الآلاف من الأقدام، رفع الشامان الاثنان اللذان غرِقا في الصمت بعد حديثهما القصير رأسيهما في الوقت نفسه تقريبًا، وظهرت على وجهيهما نظرات حذرة.

“هل سمعت ذلك؟” شد الرجل الضخم قبضته حول فأس المعركة، وظهرت نية القتل في عينيه.

“صوت شون…” وقف الرجل ذو وشم الخفاش على وجهه بصرامة.

“لقد حل الليل بالفعل، وبالنسبة إلى البيرسيركر، ينبغي أن يكون هذا المكان بعيدًا جدًا أيضًا. لا توجد أي قبائل بيرسيركر حول هذا المكان، وفجأة ظهر صوت شون…” وفي الوقت نفسه الذي ظهرت فيه نظرة قاتلة في عيني الرجل، تصاعد القلق داخله أيضًا.

تردد الرجل للحظة قبل أن يسأل بهدوء، “هل يمكن أن يكون وو ديو؟”

وقبل أن يتمكن الرجل ذو وشم الخفاش على وجهه من الإجابة، جاء صوت امرأة بارد من رقعة الغابة بجانبهما.

“لا، إنه بيرسيركر.”

ومع ذلك الصوت، ظهرت امرأة الشامان التي كانت قبل لحظات في المكان على بُعد 2,000 قدم من سو مينغ، وعادت الآن إلى رفيقيها.

“ما مستوى زراعته؟” سأل الرجل ذو وشم الخفاش على وجهه على الفور.

“لم يبدُ قويًا بالنسبة إليّ. وبالإضافة إلى أغنيته تلك، التي كانت غريبة بعض الشيء… ينبغي ألا يكون مستوى زراعة هذا الشخص قد بلغ حتى عالم التضحية بالعظام.” قالت المرأة ببرود.

“لم يبلغ حتى عالم التضحية بالعظام؟” أطلق الرجل الذي يحمل فأس المعركة تنهيدة ارتياح، ثم بدأ يضحك بشكل شرير.

لكن الرجل ذو وشم الخفاش على وجهه عبس وحوّل نظره نحو أنثى الشامان.

“بما أنه لم يبلغ حتى عالم التضحية بالعظام، فلماذا لم تقتليه؟”

“هذه أرض البيرسيركر. إذا كنا سنهاجم، فسنفعل ذلك معًا. لن أهاجمه وحدي.” ظل صوت المرأة باردًا ولا مباليًا كما كان دائمًا.

“وو ديو على وشك الوصول. هيا، سنقضي على هذا الشخص بسرعة، وبعد أن نقتله، علينا تفتيش المنطقة ومعرفة ما إذا كان هناك أي بيرسيركر آخرون حولنا، وإلا فستحدث مشكلة.” اندفع الرجل ذو وشم الخفاش على وجهه إلى داخل الغابة مع بريق في عينيه.

تبعت أنثى الشامان خلفه. وعندما تحركت، كان جسدها أشبه بخصلة من الدخان، مما جعلها تبدو وكأنها تنجرف في الهواء.

“بما أنه لم يبلغ حتى عالم التضحية بالعظام، فسأنزع جلده وأرى ما إذا كان بإمكاني ارتداءه بنفسي.” لحس الرجل الضخم شفتيه بطريقة متعطشة للدماء وقاسية، بينما تبعهما عن كثب.

كان يمكن القول إن الثلاثة كانوا يتحركون بحذر شديد للغاية. وحتى لو كانوا على وشك القتال ضد بيرسيركر لم يبلغ حتى عالم التضحية بالعظام، فإنهم ما زالوا اختاروا التحرك معًا. ومن هذا وحده، كان من الواضح أنهم لم يشعروا بأدنى قدر من الأمان داخل أرض البيرسيركر.

“يينغ هوان، أنتِ سريعة. شني الهجوم الأول لاحقًا، لكن لا تقتليه. أبقيه حيًا. هناك شيء غريب بشأنه، ولدي بعض الأسئلة لأطرحها على ذلك البيرسيركر.” أمر الرجل ذو وشم الخفاش على وجهه أنثى الشامان التي كانت بجانبه بينما كانا يندفعان إلى الأمام.

تحرك الثلاثة بسرعة هائلة، وبعد وقت قصير، وبينما كانوا يركضون في خط مستقيم لمسافة 50,000 قدم، وصلوا إلى مكان ليس بعيدًا عن سو مينغ. لكن كلما اقتربوا، أصبح صوت الأغنية الحزينة أكثر وضوحًا، وفي ذلك الليل الصامت، جعلتهم الأغنية يشعرون بعدم ارتياح شديد.

عندما سمعت يينغ هوان كلماته، أومأت. كانت هي أيضًا تظن أن هناك شيئًا غريبًا بشأن ذلك البيرسيركر.

3,000 قدم، 2,000 قدم، 1,000 قدم، 500 قدم، 300 قدم… مثل أقواس طويلة، أثار الثلاثة أصوات صفير حادة في الهواء بينما كانوا يتحركون بأقصى سرعتهم. وعندما وصلوا إلى مكان يبعد 300 قدم عنه، رأوا سو مينغ مستندًا إلى الشجرة الكبيرة، ساكنًا بلا حراك. كما رأوا قرد نار ذو فراء أحمر ناري جاثمًا أمامه.

وفي اللحظة التي وصل فيها الأشخاص الثلاثة تقريبًا، استدار قرد النار فجأة وكشر عن أنيابه وهو يحدق فيهم. وفي تلك اللحظة، اندفعت المرأة التي تتفوق في السرعة بين الثلاثة إلى الأمام فجأة. كانت في الأصل على بُعد 300 قدم من سو مينغ، لكنها ظهرت في اللحظة التالية بجانبه مباشرة. ظهر بريق بارد في عيني المرأة ورفعت يدها اليمنى. كان يمكن رؤية خمس إبر سوداء في يدها، وطعنت بها نحو الحفرة فوق عظمتي الترقوة لدى سو مينغ.

لكن في اللحظة التي كانت فيها المرأة على وشك إنزال يدها اليمنى المرفوعة، أطلقت فجأة صرخة حادة مؤلمة وبدأ جسدها يرتجف بينما تسعل الدم. وارتسمت على وجهها الصدمة وعدم التصديق.

“هناك شيء على ظهري!” كانت صرخة المرأة المذعورة مليئة بأقصى درجات الرعب، وبدأ جسدها يذبل بسرعة، كما لو أن لحمها سيلتهم على الفور.

اتسعت عينا الرجل الذي يحمل فأس المعركة، وظهر الرعب فيهما. وبجانبه، أخذ الرجل ذو وشم الخفاش نفسًا حادًا. لقد رأى بوضوح أن هناك ظلًا أسود يشبه طبقة من الجلد خلف يينغ هوان. كان ملتصقًا بها، وينتشر بسرعة فوقها كما لو أنه يريد أن يطوق جسد المرأة بالكامل.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الترجمة: بلا حدود