الفصل 1350: تشققات أرضية تنتشر في جميع أنحاء بحر النجوم

منذ أن استوعب تقنية حركة سيف الخشب الوهمي، كانت هذه أول مرة يواجه فيها لي فان موقفًا تتأثر فيه هذه القدرة الإلهية بعنف شديد من العالم الخارجي.

بل راوده شعور خافت بأنه لولا أن [الحقيقة] قد ابتلعت للتو الشجرة ثلاثية الشعب، مما عمّق فهمه لتحولات الحقيقة والزيف خطوة أخرى…

لكانت تلك السقطة المفاجئة وحدها كافية لتحطيم هذه القدرة الإلهية، وتركه مثخنًا بالجراح في أدنى تقدير.

ولحسن الحظ، كان لي فان قد تحسن، ولو بقدر ضئيل.

وكان ذلك القدر الضئيل بالذات هو ما مكنه من منع سيف الخشب الوهمي من الانهيار بصعوبة، والدخول بنجاح إلى عقدة المنخفض داخل سور العوالم الباقية.

كان هذا المكان مختلفًا تمامًا عن الحوض المنخفض الذي صادفه لي فان سابقًا، والذي كان يخزن بقايا قوة الخالدين الحقيقيين.

فما إن وطئت قدماه الداخل حتى شعر بوضوح أن ذلك الفرق العنيف في الارتفاع قد أوجد بيئة تختلف كليًا عن العالم الخارجي.

وكأن الأرض قد انشقت فجأة، كاشفةً عن هوة لا قرار لها.

أما لي فان ورفيقاه فقد هبطوا الآن إلى قاع تلك الهاوية، يرفعون أبصارهم نحو شريط السماء الضيق المنكشف في الأعلى.

أما هذا المنخفض المتشقق…

فلم يبدد لي فان سيف الخشب الوهمي، بل واصل حمايته ليين شانغرين ومئة زهرة.

أما هو فخرج من نطاق الوهم، ليختبر محيطه بنفسه.

كان الظلام لا يزال يملأ كل شيء.

غير أن ظلام هذا المكان كان مختلفًا عن الفراغ الميت في الخارج.

بل كان أشبه بسماء ليلة من ليالي منتصف الصيف، يضج بحيوية غامرة كامنة تحت ستار الظلام.

“هل يعقل أن عقدة التشقق الواقعة أسفل الجدار السامي تختزن كل هذه الحيوية الهائلة؟”

ارتجف قلب لي فان دهشة.

وبعد أن دقق في الملاحظة أكثر، تأكد أن الأمر لم يكن مجرد وهم.

ومع مواصلة استكشافه، اكتشف لي فان أنه، باستثناء الحيوية الخالصة، لم تولد هنا أي كائنات حية بعد.

وعلاوة على ذلك، فإن الاتساع الحقيقي لهذا المكان لم يكن كما بدا للوهلة الأولى. فلم يكن مجرد منخفض صغير، بل كان يمتد بلا نهاية في جميع الاتجاهات، وكأنه لا يعرف حدًا.

ولما لم يجد أي خطر مباشر، سحب لي فان أخيرًا قدرته الإلهية.

وأخذ يين شانغرين ومئة زهرة ينظران إلى ما حولهما بدهشة.

لقد تجاوز وجود هذه الحيوية الوفيرة كل ما يعرفانه، فبقيا في غاية الحذر، خشية أن يخرج مخلوق مجهول من ظلمات المكان ويهاجمهما فجأة.

ولم يدرك لي فان أنه أكثر ثباتًا منهما إلا بعد أن رأى رد فعلهما.

ولعل السبب أنهما كانا يختبران لأول مرة مفهوم اختلاف مستويات القوة. فبعد أن غادرا المنطقة التي عاشا فيها منذ ولادتهما، اضطربت نفسيهما بطبيعة الحال.

وكان الأمر أشبه ببشر عاشوا حياتهم كلها فوق هضبة، ثم وجدوا أنفسهم فجأة واقفين على حافة جرف شاهق أو في أعماق وادٍ سحيق، دون أدنى قدرة على حماية أنفسهم. فمن الطبيعي أن يؤدي مثل هذا التغير الجذري في البيئة إلى اضطراب الحالة النفسية.

وبعد أن طمأنهما ببضع كلمات، قاد لي فان الاثنين إلى أعماق المنخفض المتشقق.

ساد الصمت كل شيء.

وكانت الحيوية النقية، بصفائها الذي يشبه ما كان عليه فجر الخليقة، تجري بهدوء تحت الأرض كنهر جوفي.

وكانت الحيوية تواصل الصعود باستمرار.

لكنها لم تستطع أبدًا الإفلات من هذا الشق العميق.

بل ظلت تتجمع وتتكاثف في هذا الموضع.

وأدرك لي فان بحسه المرهف أن الحيوية هنا تختلف اختلافًا كبيرًا عن الحيوية التي ترعى الحياة داخل عالم شوانهوانغ.

فلو وُجد هذا القدر الهائل من الحيوية داخل عالم شوانهوانغ، لأدى بلا شك إلى ولادة عدد لا يحصى من التحولات العجيبة. فسترتفع الجبال من باطن الأرض، وتمتد الغابات حتى تعانق السماء، وستولد حتمًا أنواع وأشكال حياة جديدة لا تحصى.

أما هنا، فلم تكن الحيوية سوى حيوية.

إذ لم تمتلك الشروط اللازمة لنشوء الحياة أو تطورها، بل بدت كبركة راكدة، تبعث على شعور بالغ الغرابة.

“لعل السبب أن مستوى القوة في هذا المكان منخفض للغاية.”

لم يستطع لي فان إلا أن يفكر بذلك.

وبعد أكثر من نصف يوم من الاستكشاف البطيء، لم يطرأ على المشهد المحيط بهم أي تغير يُذكر.

فعقد لي فان حاجبيه قليلًا، وطلب من يين شانغرين ومئة زهرة البقاء في مكانهما.

ثم استدعى سيف الخشب الوهمي مرة أخرى، وانطلق إلى الأمام بسرعة مذهلة.

وبسرعته الحالية في الفرار، كان يستطيع عبور بحر النجوم الأشد ظلمة بأكمله في أقل من يوم.

لكن لي فان اكتشف، مذعورًا، أن هذا المنخفض المتشقق أطول بكثير مما تخيل.

ومع مواصلة التقدم، وجد أيضًا أن الشق يشبه متاهة هائلة، تتفرع تدريجيًا إلى اتجاهات مختلفة.

في البداية، لم يكن هناك سوى بضعة مفترقات.

لكن لاحقًا، صار كل فرع ينقسم إلى عشرات بل مئات الممرات المختلفة.

ثم ما لبث كل واحد من تلك الممرات أن تشعب إلى عدد لا يحصى من الفروع.

وفي النهاية، وعلى الرغم من امتلاكه لتقنية حركة تتحدى السماء، لم يعد لي فان يجرؤ على التوغل أكثر.

لقد كانت متاهة الشقوق هذه شاسعة إلى حد لا يصدق.

فقد واصل الاستكشاف بأقصى سرعة طوال ثلاثة أيام كاملة.

ومن الناحية النظرية، كانت تلك المدة كافية لعبور بحر النجوم الأشد ظلمة بأسره.

ومع ذلك، لم يستطع حتى الآن رؤية نهاية متاهة الشقوق.

ولم يجد لي فان خيارًا سوى الاعتماد على ذاكرته لمسار الطريق والعودة من حيث أتى.

وبعد أن شرح اكتشافاته ليين شانغرين ومئة زهرة، اهتز الاثنان بشدة.

“من المؤكد أن هذا الشق الغريب لا يوجد أسفل سور العوالم الباقية وحده.”

“بل قد يكون أشبه بمجرى مائي جوفي، يمتد إلى كل زاوية من بحر النجوم الأشد ظلمة.” قال يين شانغرين وقد أدرك الحقيقة.

وأومأت مئة زهرة موافقة.

“أستطيع أن أشعر على نحو غامض بمصدر الحيوية هنا. فهي لا تأتي من العوالم المدمرة التي لا تحصى داخل سور العوالم الباقية وحده.”

“بل تأتي أيضًا من كل ركن من أركان بحر النجوم الصامت.”

“إنه أشبه بنهر جوفي، يجمع كل خيط من الحيوية المستجدة، ويضمها معًا كما تنضم الجداول إلى بعضها.”

فإذا كان الجدار السامي هو أعلى وجود يحيط ببحر النجوم بأسره، فإن المنخفض المتشقق المختبئ أسفل عقده كان أدنى نقطة في الكون كله.

وكان معظم ما تعافى من حيوية بعد دمار بحر النجوم يتدفق ببطء عبر الشقوق التي لا تحصى المختبئة تحته، قبل أن يتجمع أخيرًا هنا.

ولأنه جمع معظم حيوية بحر النجوم على مدى ملايين السنين، حتى لي فان وجد ضخامة ذلك المنظر تبعث على القلق.

“إن هذا الصنيع المهيب لا يمكن أن يكون من صنع البشر…”

“أيمكن أن يكون أيضًا من صنع خالد حقيقي؟ تمامًا كالجدار السامي نفسه، ولعله وُجد ليحبس حيوية بحر النجوم الأشد ظلمة حبسًا كاملًا.”

تبدلت ملامح يين شانغرين في حيرة.

أما مئة زهرة فقد استعادت هدوءها تدريجيًا بعد خوفها السابق.

“أيها المعلم المقدس، هل تسمح لي بجني بعض هذه الحيوية؟” سألت.

لمعت عينا لي فان وهو يفكر لحظة قبل أن يجيب،

“ما دمت تأخذين مقدارًا يسيرًا دون أن تعبثي بالنهر الجوفي للحيوية، فلا ينبغي أن يكون هناك خطر.”

“لكن تذكري، لا تدعي الطمع يسيطر عليك. اكتفي بما يكفي. وإلا…”

نظر لي فان إلى نهر الحيوية الجاري بهدوء، وقد أصبحت ملامحه جادة.

“إن الكمية هنا هائلة للغاية. فإذا اندفعت قوتها الطاغية دفعة واحدة، فحتى الحيوية نفسها قد تتحول إلى سلاح قاتل.”

أومأت مئة زهرة برأسها.

“أفهم. في الحقيقة، لست بحاجة إلى الكثير. أحتاج فقط إلى القدر الكافي لإيقاظ عالم الزجاج المتجمد…”

وخفت صوتها تدريجيًا.

وأثناء كلامها، كشفت عن جسدها الذهبي الزجاجي.

وداخل ذلك الجسد الذهبي الشفاف المتألق، استقرت صورة مصغرة لعالم جليدي، كأنه تمثال منحوت من البلور واليشم.

وكان يمكن تمييز عدد لا يحصى من المزارعين السابقين، والطوائف، والجبال، والأنهار فيه على نحو غامض.

“الزجاج…”

“…تزهر.”

همست مئة زهرة.

فتحول جسدها الذهبي فجأة إلى زهرة ذهبية زجاجية ذات اثنتين وثلاثين بتلة.

وأشعت قداسة وهيبة.

وانزلقت الزهرة الذهبية الزجاجية إلى نهر الحيوية، دون أن تتسبب في تشتت الحيوية المحيطة.

بل ظلت تطفو هناك بهدوء.

وبدأت بتلاتها الاثنتان والثلاثون تتفتح ببطء.

وراقب لي فان خيوط الحيوية وهي تُستخرج بواسطة تلك البتلات، وتتدفق باستمرار إلى العالم المصغر في قلب الزهرة.

غير أن الحيوية الهائلة أمامهم بدت شديدة التكثف على نحو استثنائي. ولم يكن استخراجها بالأمر الهيّن.

فقد تعاونت البتلات الزجاجية الذهبية الاثنتان والثلاثون جميعًا، ومع ذلك لم يظهر داخل العالم المصغر سوى قطرة أو قطرتين صغيرتين يمكن رؤيتهما بالعين المجردة.

لكن حتى هذا القدر الضئيل من الحيوية كان كالمطر المنتظر بعد جفاف مدمر.

وكأن زهرة ذابلة قد ارتوت أخيرًا، فعادت إليها نضارتها وحيويتها السابقة.

وانطلقت شتى التحولات العجيبة داخل ذلك العالم المصغر، عالم وانشنغ.

وارتسمت على وجه مئة زهرة ملامح فرح لا يوصف.

حتى يين شانغرين استولى عليه المشهد المذهل للحظة.

أما لي فان، فقد لاحظ أنه بسبب استخراج مئة زهرة للحيوية، بدأت قوة الحياة الهائلة المتدفقة من المحيط تتشكل حولها في دوامة صغيرة.

في البداية، كانت الدوامة ضئيلة الشأن.

لكنها ما لبثت أن أخذت تتسع بسرعة مذهلة.

وبدا وكأن الحيوية في الشق الجوفي بأسره تتدفق نحوهم.

وكانت تلك القوة الجارفة، وكأنها تهبط من السماء لتقمع وتجرف كل ما يعترض طريقها، حتى إن لي فان نظر إليها بحذر.

“يكفي!” قال لي فان محذرًا وهو يقطب حاجبيه.

ولحسن الحظ، ظلت مئة زهرة محتفظة بصفاء ذهنها، ولم تعمها المكاسب الآنية.

فعلى الرغم من امتلائها بالتردد، سحبت في النهاية البتلات الزجاجية الذهبية الاثنتين والثلاثين.

ومع اختفاء منفذ التصريف، عاد نهر الحيوية الجوفي الذي كان يزداد هديره إلى الهدوء تدريجيًا.

غير أن الحيوية التي كانت قد تجمعت بالفعل لم تتبدد فورًا، بل شكلت تيارًا مضطربًا في موضعهم.

وتحت الغسل المتواصل لتلك الحيوية الهائلة، شعر لي فان ورفيقاه وكأن حتى أرواحهم توشك أن تُجرف معها.

ولم يجد لي فان خيارًا سوى تعزيز الحماية التي توفرها قدرة سيف الخشب الوهمي.

ونظر يين شانغرين إلى المشهد الذي بدا هادئًا في الظاهر، بينما كان في الحقيقة غريبًا ومحفوفًا بالمخاطر، وفجأة أدرك شيئًا.

“لقد عرفت مصدر ذلك الإحساس المتناقض والخطر الدائم. فما يجري هنا ليس مجرد حيوية. بل يغطي سطحها نوع آخر من القوة المجهولة التي تجرد الحيوية من نفسها.”

“وهذه القوة بالذات هي التي تجذب الحيوية باستمرار من كل أرجاء بحر النجوم، وتحبسها هنا.”

وبعد أن عادت إلى هيئتها الطبيعية، أومأت مئة زهرة موافقة.

“إن فصل هذه القوة عن الحيوية الخالصة هو السبب الحقيقي وراء صعوبة استخراجها. وبالمعنى الدقيق، فإن مرتبة هذه القوة التي تسلب الحيوية لا تبدو مرتفعة جدًا. حتى أنا أستطيع فصلها عن الحيوية.”

“لكن…”

ومض الخوف في عينيها.

“إنها ببساطة موجودة بكميات هائلة. فأينما وُجدت الحيوية في هذا الشق، وُجد معها القدر نفسه من قوة سلب الحيوية. قد نصمد أمام بضع موجات، لكننا لن نستطيع النجاة من سيل لا ينتهي.”

وأثناء كلامها، نظرت مئة زهرة إلى لي فان.

وبعد لحظة صمت، تابعت.

“لعل المعلم المقدس وحده، بما يملكه من تقنيات حركة استثنائية، قادر على النجاة.”

لم يجبها لي فان.

بل مد يده ولمس نهر الحيوية المتدفق حولهم.

فظهر أثر التآكل الذي أحدثته قوة سلب الحيوية على الفور.

ففي اللحظة التي لامست فيها يده التيار، شحب لونها حتى صار كالموت.

وكأن كل اللحم قد سُحب منها، حتى بدت العظام من تحتها بوضوح خافت.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل أخذ فقدان الحيوية ينتشر تدريجيًا نحو بقية جسده.

فقطع لي فان ذراعه بنفسه دون تردد، فأوقف أخيرًا انتشار قوة سلب الحيوية.

وسقطت اليد المبتورة في نهر الحيوية.

وبعد أن فقدت حماية الجسد الأصلي، ذابت سريعًا كما يذوب الشمع تحت حرارة شديدة، قبل أن تختفي تمامًا.

وأصبحت جزءًا من النهر نفسه.

“هذه القوة…”

وبعد أن أعاد إنماء ذراعه، حركها لي فان قليلًا وهو يستعيد ذلك الإحساس الدقيق الذي اختبره.

لم يكن الأمر مجرد استخراج للحيوية.

بل كان محوًا مباشرًا للأساس الذي تستند إليه الحيوية نفسها.

فإذا زال الجلد، فأين يثبت الشعر؟

وحين يختفي الأساس، لا يعود للحيوية ما تتشبث به، فلا يبقى لها إلا أن تنجرف مع التيار.

لقد كان إحساسًا بالغ الغرابة والعمق.

ولم يستطع لي فان حتى الآن أن يدرك ماهية ذلك الأساس الذي تقوم عليه الحيوية.

لكنه استطاع أن يشعر بوضوح بزواله.

“كما توقعت، أمر لا يمكن تصوره حقًا.”

“لكن…”

“يبدو أنه يتشابه في بعض الجوانب مع الجدار السامي.”

غرق لي فان في التفكير.

“إن ما يسمى بالجدار السامي هو قيد مطلق تفرضه قوانين عليا. فلا طريق أمامك. أو بالأحرى، لا وجود أصلًا لـ’الأمام’.”

“أما قوة سلب الحيوية داخل هذا الشق، فإنها تجعل الأساس الذي تقوم عليه الحياة يختفي.”

“…”

كان الحوض الجوفي للشق مختبئًا أسفل بحر النجوم العادي.

ومثل أنهار جوفية لا تحصى، كان يمتد عبر بحر النجوم بأسره.

وكان اتساعه الهائل كافيًا ليدل على أن الكائن الذي شيد الجدار السامي وحده هو القادر على صنعه.

“ولعل الأمر، كما خمّن يين شانغرين، موجود فعلًا لاستخراج الحيوية المولودة في بحر النجوم وحبسها.”

لكن لي فان سرعان ما عقد حاجبيه قليلًا.

فهو بالفعل يستخرج الحيوية.

لكنه لا يستخرجها بالكامل.

لأن الحيوية التي لا حد لها، والتي جمعتها هذه الشقوق على مدى آلاف القرون، لا تزال راقدة هنا في هدوء.

صحيح أن دخول هذه الشقوق الجوفية بالغ الصعوبة.

فقد تنقل لي فان بين سور العوالم الباقية مرات لا تحصى، ولم يكتشف قط ذلك المدخل الضئيل.

لكن صعوبة الأمر لا تعني استحالته.

فقد يعثر عليه أحدهم بالمصادفة البحتة.

كما حدث مع شو كه هذه المرة، حين جرفته قوة النجوم المرتدة الهائجة فسقط مصادفة داخل الشق.

“لو كان هدفه الحقيقي هو إطفاء حيوية بحر النجوم بالكامل، فبالقوة التي أنشأت الجدار السامي وهذه الشقوق الجوفية، لكان بوسعه بسهولة سحب كل هذه الحيوية إلى ما وراء الجدار السامي.”

“لكنه بدلًا من ذلك أبقى كل شيء عمدًا داخل بحر النجوم نفسه…”

ازدادت ملامح لي فان تفكرًا.

“إما أن يكون منشئ الشقوق ومنشئ الجدار السامي كائنين مختلفين.”

“أو أن الأمر قد فُعل عمدًا.”

وفجأة ظهرت في ذهن لي فان صورة كاملة لبحر النجوم الأشد ظلمة.

كانت الجدران السامية الشاهقة تحيط ببحر النجوم من جميع الجهات، وتطوقه بإحكام.

أما تحت بحر النجوم، فكانت شقوق جوفية لا تحصى تتشابك كشبكة هائلة، تستخرج حيويته وتحفظها.

وعند أقصى أطراف بحر النجوم.

كان أعلى الجدار السامي.

وأعمق الشقوق الجوفية.

يلتقيان في نقطة واحدة.

“يا له من مشهد مهيب.”

“أما بالنسبة للكائنات الحية داخل بحر النجوم، فكلاهما رمز لليأس المطلق.”

“لكن…”

“لعل هذه الشقوق الجوفية ليست كذلك.”

وتبدل المشهد أمام لي فان مرة أخرى.

“لقد تعافى بحر النجوم من الدمار. لكن إعادة احتضان الحياة لا يمكن أن تتم بين عشية وضحاها.”

“وخاصة أن القوة المتبقية للخالدين الحقيقيين بقيت لملايين السنين دون أن تتبدد. وحتى لو وُلدت حيوية جديدة، فإنها لن تلبث أن تتلوث بقوة الخالدين الحقيقيين المتبقية. تمامًا كصحراء ملتهبة. فحتى إن هطل مطر عابر نهارًا، فإنه يتبخر سريعًا تحت الشمس الحارقة.”

“إن الحيوية التي تظهر ببطء في أنحاء بحر النجوم تتبدد هباءً. فهي عاجزة عن إنجاب كائنات حية حقًا.”

“أما إذا جُمعت كل تلك الحيوية معًا…”

أخذ لي فان يضيق عينيه ببطء.

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.