الفصل 1287: بداية الاضطرابات في بحر النجوم

“المخاطرة بكل شيء…” صمت يين شانغرين بعد أن تلقى الإجابة.

قال الإمبراطور المقدس لي بينغ بهدوء “لا داعي للقلق. لقد وضعت خططي بالفعل. سواء انتصرنا أم هُزمنا، فإن السلالة الأرثوذكسية لشوانهوانغ ستُستعاد لا محالة. وكل ما عليك أنت وشو كه هو أن تفعلا ما ترغبان في فعله.”

“لكن…” ظل يين شانغرين مترددًا بعد سماع ذلك.

“في اللحظة التي يظهر فيها السلف الخالد، سيشن جيش السلالة المقدسة هجومه الشامل على المقر الرئيسي لتحالف العشرة آلاف خالد. وستستغلان الفوضى للتسلل إلى متحف الكنوز الإلهية وإخراج جمجمة السيد باي. في هذه المرحلة، النصر والهزيمة أمران تحكمهما الموجة الكبرى. وعلى الرغم من أنكما لستما ضعيفين، فلن تتمكنا من التأثير في الوضع العام. علاوة على ذلك، فإن جناح الكنوز الإلهية يخضع لسيطرة سلالة الحكيم الحقيقي الوهمي التابعة لتحالف العشرة آلاف خالد. وإذا تمكنتما من شغلهم، فسيُعد ذلك أيضًا إنجازًا عظيمًا.”

لمعت ومضة قاتمة في عيني يين شانغرين. “إنهم ليسوا سوى أرواح باقية للوحوش الغريبة من ماضي عالم شوانهوانغ. لو كان الإمبراطور يي لا يزال هنا، ربما كنت سأخشاهم قليلًا. أما الإمبراطور سانمو وحده…”

“لا شيء يدعو للخوف!” شخر يين شانغرين ببرود.

“الحكيم الحقيقي الوهمي يسيطر على الأداة المعجزة [العصر]. وحتى أكثر الكائنات عادية يمكنها صنع المعجزات بعد مئات الآلاف أو ملايين عمليات المحاكاة والاستنتاج. لا تستهن بهم.” قال لي بينغ بجدية.

ولا تزال كلمات الإمبراطور المقدس تحمل قدرًا من الثقل في قلب يين شانغرين.

فلم يعد يجادله، بل ضيق عينيه غارقًا في التفكير.

وفجأة أصبح يين شانغرين منزعجًا بعض الشيء، بينما ظهر لي بينغ إلى جواره في لمح البصر.

وبضربة لطيفة من راحة يده، وتحت تغلغل نقاط ضوء النجوم الدقيقة، خمد الاضطراب تدريجيًا.

“هذا ارتداد صادر عن الذات الحقيقية. والاستمرار في قمعه بالقوة ليس حلًا جيدًا.” قال الإمبراطور المقدس بعد أن أدرك المشكلة بنظرة واحدة.

أظهر يين شانغرين تعبيرًا عاجزًا. “لقد غيرت طريقي في منتصف المسير في النهاية، بدلًا من أن أبدأ به منذ البداية. وكان من المحتم أن تبقى آثار جانبية مختلفة. في ذلك الوقت، ظننت أن كل شيء سيُحل ما دمت ألتهم أساس الداو الأصلي غير الكامل وأعيد تأسيس الذات. لكن مؤخرًا، بعد أن استمعت إلى تعاليمك عن بحر النجوم، نلت فهمًا أعمق. وعندها فقط أدركت أن الذات التي كنت أعتبرها مكتملة لم تكن مكتملة حقًا. لقد اهتز أساسي. وهو يحتاج فعلًا إلى مزيد من التعديل.”

“لا تقلق. سأتعامل مع الأمر قبل أن تحين المعركة الحاسمة.” طمأنه يين شانغرين.

“طالما أنك تدرك ذلك.”

ظل صوت الإمبراطور المقدس يتردد، لكن هيئته كانت قد اختفت بالفعل.

نظر يين شانغرين حوله، ليكتشف بدهشة أن قانون الجديد الجديد غير المكتمل، الذي كان قد تجسد من الوهم وأخذه الإمبراطور المقدس سابقًا، قد ظهر من جديد بطريقة ما فوق الطاولة الطويلة التي كان يجلس إليها.

ولأنه علم أن الإمبراطور المقدس تركه له عمدًا، لم يتكلف يين شانغرين المجاملة، بل التقطه على الفور وبدأ في دراسته.

“مذهل…”

ورغم أنه لم يكن سوى كتاب جُمع لخداع العامة، فإن هذا النصف من قانون الجديد الجديد بدا في عيني يين شانغرين بالغ الغموض، حتى كاد لا يختلف عن تقنية إلهية حقيقية.

وسرعان ما انغمس فيه تمامًا.

السلالة المقدسة، الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة، الكهف السماوي المنتمي إلى عنصر النار.

بحر لا نهاية له من اللهب، تتفجر فيه النيران المشتعلة كأمواج وحشية، مطلقة نفسها نحو السماء بين الحين والآخر.

كانت النار الحارقة، كجياد جامحة، تلتهم كل شيء داخل الكهف السماوي.

ومع ذلك، ففي أعمق بقعة من هذا المشهد الجحيمي، كانت زهرة زجاجية ذهبية تتفتح ببريق أخاذ. ومهما هاجت النيران المحيطة، بقيت الزهرة نقية صافية، غير متأثرة بها إطلاقًا.

وفي قلب الزهرة الزجاجية، ظهر خيال عالم على نحو باهت.

ومن حين إلى آخر، كانت خصلة من الضوء الذهبي تنجرف خارج العالم الزجاجي داخل الزهرة. وما إن تلامسها النيران المحيطة حتى تشتعل بعنف أشد، وتزداد احتراقًا.

ولو نظر المرء من علو شاهق، لرأى الطاوية مئة زهرة تستخدم الزجاج الذهبي دليلًا لتنظيم هذا الكهف السماوي الناري وضبطه باستمرار.

وبالمقارنة مع الوقت الذي أُسر فيه أول مرة إلى هنا، لم يتسع الكهف السماوي الناري وحده، بل ازداد حجم الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة بأكمله حتى كاد يتمدد دورة كاملة. ويمكن القول إن الطاوية مئة زهرة قدمت خدمة جليلة.

ظهرت هيئة الإمبراطور المقدس لي بينغ بجوار الزجاج الذهبي.

فذبلت النيران الهادرة على الفور. ولم تجرؤ حتى على الاقتراب، بل راحت تتمايل في البعيد وكأنها تتملقه.

“لقد أحسنتِ. لقد أُدير الكهف السماوي للعناصر الخمسة بإتقان.”

“وسائر الكهوف السماوية أيضًا.” قال لي بينغ بلامبالاة.

واخترق بصره قبة الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة، نافذًا مباشرة إلى الفراغ خارج العالم.

كان الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة، كملاح قوي، يحمل تشي السلالة المقدسة العظيم بسرعة عبر الفراغ.

وكانت تحيط به قرابة مئة من العوالم الصغيرة المختلفة، الكبيرة منها والصغيرة، تسير معه معًا.

وباتخاذ تشي السلالة المقدسة العظيم نواة له، تشكل بينها تشكيل باهت، أشبه بسفينة حربية عملاقة تبعث الهيبة.

“لقد كان مجرد واجبي. ولولا مكافأة الإمبراطور المقدس برحيق اليشم لأرواح الكون، لما استطعت تحقيق هذا.” تقدمت مئة زهرة نحو لي بينغ وانحنت.

واتبعت خط نظر لي بينغ، ونظرت إلى الخارج.

وبعد صمت قصير، لم تستطع إلا أن تتنهد. “يكاد يكون من المستحيل عليّ أن أصدق أن هذا المشهد المهيب كان من صنعي.”

“فمعظمها لا يقل حجمًا عن موطني.”

“سأضطر إلى إزعاجك مرة أخرى. أعيدي هذا الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة إلى عالم شوانهوانغ الرئيسي.” دوى صوت لي بينغ في تلك اللحظة.

ذهلت مئة زهرة قليلًا.

ابتسم الإمبراطور المقدس موضحًا: “لقد انتهى وقت المراوغة. والآن حان وقت الاشتباك المباشر. فليكن هذا طليعة المعركة الأولى!”

ومع نطق الإمبراطور المقدس بهذه الكلمات، بدا أن النيران المحيطة تلقت تشجيعًا ما، فاندفعت إلى الأعلى بعنف.

كما لاحظت الطاوية مئة زهرة أنه داخل الكهف السماوي الناري المتقد، وبعيدًا عن اللهب نفسه، كان ظل أعمق يتدفق في داخله.

كان وجودًا مرعبًا قادرًا على تهديدها.

مد الإمبراطور المقدس كفه. فتدفق الظل سريعًا إلى يده، متحولًا إلى حشرة صغيرة لطيفة ذات رأس يشبه رأس النمر.

ورغم أنها بدت ممتلئة وغير مؤذية، فإن مئة زهرة كانت تعلم جيدًا مدى رعب هذا الكائن الصغير.

فالكهف السماوي الناري الذي تقف فيه الآن، بل وحتى الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة بأكمله، لم يكونا سوى تجليات لهذه الحشرة السوداء.

وبدلًا من القول إن مئة زهرة كانت تعتني بالكهف السماوي طوال هذه السنوات، لكان الأدق القول إنها كانت تربي هذه الحشرة المسماة [الداو الواحد].

“بمساعدة الداو الواحد، لن يكون جر الكهف السماوي إلى الخلف بالصعوبة التي كان عليها أثناء الرحلة إلى هنا.”

“كل ما عليك هو إعادة الكهف السماوي للعناصر الخمسة إلى موضعه الصحيح. أما الداو الواحد فسيتولى كل شيء آخر.” أوصى الإمبراطور المقدس.

وبينما كان لي بينغ يتحدث، انطلقت خيوط من ضوء النجوم من راحة يده.

وبدا الداو الواحد سعيدًا بعض الشيء، إذ أخذ جسده الممتلئ يفرك راحة يد لي بينغ بحميمية. ثم التهم بنهم نقاط ضوء النجوم الدقيقة.

وبدا جسده الأسود أكثر تماسكًا.

“اذهب.”

ربت لي بينغ عليه برفق. ورغم أن الداو الواحد بدا مترددًا قليلًا، فإنه تفرق مطيعًا إلى ظل وعاد إلى الكهوف السماوية المحيطة.

واشتعلت النيران المحيطة على الفور بعنف أكبر.

وشعرت مئة زهرة بوضوح أشد أن الكهف السماوي بأكمله قد دبّت فيه الحياة فجأة. وكان الوجود داخله أشبه بالوجود في بطن وحش عملاق.

وجعلها الإحساس المتصاعد بالخطر تشعر بقلق عميق.

كما لاحظ لي بينغ حالتها غير الطبيعية، فاصطحبها إلى خارج الكهف السماوي للعناصر الخمسة إلى الفراغ.

وبنقرة خفيفة من إصبع الإمبراطور المقدس، انفصل الكهف السماوي للعناصر الخمسة عن تشي السلالة المقدسة العظيم وعن تشكيل أسطول الفراغ.

“لا داعي للقلق. فالداو الواحد لن يفعل سوى تنفيذ أوامري بإخلاص.”

وبما أن الإمبراطور المقدس قال ذلك، فلم يكن أمام مئة زهرة سوى الإيماء. وبعد أن كبتت الخوف في قلبها، تحولت إلى شعاع ذهبي واتجهت نحو الكهف السماوي للعناصر الخمسة.

وفي لحظة، بدا الكهف السماوي ذي الحلقات الخمس وكأنه قد اكتسى بحافة ذهبية.

دووم! دووم!

بعد الهدير الأول، أصبحت حركة الكهف السماوي صامتة تمامًا.

وتحت ستار تشكيل الإمبراطور المقدس، حتى لو وقف أحد بجوار الكهف السماوي المار، فقد لا يلاحظ هذا الكيان الضخم المتحرك على الإطلاق.

راقب لي بينغ الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة وهو يعود إلى موطنه، وغرق في التفكير.

“بحالة الداو الواحد الحالية، يكفيه أن يغيّر طاقة الروح في عالم شوانهوانغ بأسره بصمت.”

“ولن يقتصر استخدامه على مواجهة تحالف العشرة آلاف خالد، بل يمكنه أيضًا اغتنام هذه الفرصة لتحفيز عالم شوانهوانغ نفسه وتعزيز بوادر انتعاشه.”

منذ استنارته الأخيرة في مركز بحر النجوم، اندفعت دفعة قصيرة من قوة الانتعاش داخل عالم شوانهوانغ. لكنها كانت في النهاية ماءً بلا منبع. ومع مرور الوقت، بدأت بوادر الانتعاش تركد تدريجيًا.

وكان البرعم الغض الذي نبت حديثًا على غصن روومو قد بدأ يذبل ويصفر مرة أخرى.

وبعد أن حولته حشرة الداو الواحد، أصبح الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة المتحوّل إلى حشرة أشبه بدواء بالغ القوة.

فطاقة الروح بين السماء والأرض تُعد عنصرًا بالغ الأهمية في عالم شوانهوانغ. وإذا تعرضت للغزو، فمن المحتم أن تثير رد فعل غريزيًا عنيفًا من عالم شوانهوانغ نفسه.

“ليست مهمة حشرة الداو الواحد مجرد تهيئة ساحة معركة تناسب جنود تشي العظيم.”

“بل إن أهم أهدافها هو تحويل أكبر قدر ممكن من عوالم الزراعة الأجنبية التي جرى خياطتها معًا خلال هذه الآلاف من السنين إلى حشرات، ثم التهامها.”

“وبعد انتهاء الحرب الكبرى، ستموت حشرة الداو الواحد. وستعود طاقة الروح إلى مسارها الصحيح، أما جثة حشرة الداو الواحد، أي تلك العوالم الأجنبية، فستصبح غذاءً لعالم شوانهوانغ.”

“وبعد اجتياز هذه الكارثة الحشرية، سيصبح عالم شوانهوانغ نفسه أقوى بكثير. ومع التدابير الخاصة بأرثوذكسية شوانهوانغ التي رتبتها مسبقًا، فبغض النظر عما إذا كان السلف الخالد أو أنا هو المنتصر، فسيتمتع عالم شوانهوانغ بأفضلية مطلقة في اندماج العوالم مستقبلًا.”

وفي ذهن الإمبراطور المقدس، ظل يستنتج بلا انقطاع مشاهد المعركة الكبرى التي ستصل قريبًا.

واخترق بصره طبقات الزمان والمكان المتراكبة، فرأى الطاوية مئة زهرة وهي تسحب بسلاسة الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة المتحوّل إلى حشرة إلى موضعه.

وسط هدير صامت للسماء والأرض، بدأ الكهف السماوي العظيم للعناصر الخمسة، بعد عودته إلى ولاية تيانلينغ، يطلق تيارات من طاقة الروح غير الطبيعية إلى الخارج.

وسيرتفع تركيز طاقة الروح في عالم شوانهوانغ ارتفاعًا طفيفًا خلال فترة قصيرة.

وسيجد المزارعون صعوبة في اكتشاف الشذوذ في هذه الطاقة الروحية المستحدثة. ولن يُفاجَؤوا ويفقدوا سلطتهم على استمداد طاقة الروح بين السماء والأرض إلا عند تفعيل تحول التحشر.

وبعد أن رأى أن الخطة تسير بسلاسة، سحب الإمبراطور المقدس لي بينغ بصره أخيرًا.

وبخطوة واحدة، عاد إلى تشي السلالة المقدسة العظيم.

في أعماق عرش الإمبراطور المقدس.

موضع نواة تشكيل السماء والأرض والأرواح التي لا تحصى العظيم.

وفوق ذلك، كانت تشكيلات عديدة مثل تشكيل صقل أرواح جميع الكائنات متراكبة فوق بعضها. وحتى وعي داو السماء لعالم شوانهوانغ، المرتبط بالإمبراطور المقدس ارتباطًا وثيقًا، كانت صلته تنقطع هنا.

وكان ذلك يضمن انقطاع كل محاولات التجسس الخارجية بالكامل.

وكانت تلميذة الإمبراطور المقدس، لين لينغ، التي كانت في السابق تجسدًا لشجرة الروح من عالم شجرة الروح، قد كشفت الآن عن هيئتها الحقيقية.

غير أن الشجرة بدت غريبة للغاية، إذ كانت مقلوبة، وكان تاجها في الأسفل تمامًا.

أما جذورها الكثيفة فكانت في الأعلى.

وكانت المنشآت المنتشرة في أنحاء تشي السلالة المقدسة العظيم، مثل مقاعد الأرواح البطولية، ومعهد الأطباء المقدسين، والأكاديمية المقدسة، وقاعة القلب المقدس، ومحكمة الرقابة المقدسة، كلها متصلة بجذور شجرة الروح المقلوبة.

وفي قلب الشجرة، ظهرت في الوقت نفسه جميع المشاهد الجارية داخل تشي السلالة المقدسة العظيم.

وبعد أن يُعرض كل إسقاط من الضوء والظل مرة واحدة، كان يتحول إلى ضوء أخضر تمتصه شجرة الروح المقلوبة.

نظر الإمبراطور المقدس لي بينغ إلى شجرة الروح المقلوبة أمامه، ولمعت في عينيه لمحة تردد نادرة للغاية بالنسبة إليه.

“كما يُقال، خطط للهزيمة قبل أن تخطط للنصر. يا صاحب الجلالة، لا يقدر على هذه الخطوة إلا ذو حكمة عظيمة.”

وبجوار لي بينغ، كان رجل ورقي أصفر بوجه لا يفارق القلق يمدحه بلا تحفظ.

ولم يكن سوى الطاوي يي جويه من طائفة دوئي.

كان جالسًا فوق كتاب دوئي، وعيناه مثبتتان بإحكام على شجرة الروح المقلوبة أمامه.

“وفوق ذلك، فإن خطة جلالتك هي من أجل عالم شوانهوانغ. وليست مخرجًا أعددته لنفسك، ولذلك لا يمكن القول إنها تضعف عزيمتك أو تصميمك.” تابع الطاوي يي جويه.

ظل الإمبراطور المقدس صامتًا.

ولم يكن يفعل سوى إرسال سلاسل من أختام التعويذات بين الحين والآخر، مما جعل جذور شجرة الروح المقلوبة تتمايل.

وفي قلب الشجرة، بدا أن سرعة امتصاص إسقاطات تشي العظيم ازدادت أكثر.

ولم يتوقف الإمبراطور المقدس إلا بعد وقت طويل.

ثم تكلم فجأة.

“في هذه المعركة الحاسمة مع تحالف الخالدين، ليست طائفتكم دوئي بحاجة إلى المشاركة.”

“نفذوا ما قلته لكم سابقًا. اختبئوا في الخفاء وراقبوا…”

“هل توجد عيون أخرى تراقب.”

كان من الصعب استشفاف ما في نبرة الإمبراطور المقدس.

“إن الحرب بين السلالة المقدسة وتحالف الخالدين اضطراب لم يشهده عالم شوانهوانغ منذ عشرة آلاف عام. وإذا كانت تلك القوة التي تراقب عالم شوانهوانغ سرًا لا تزال تعمل، فلا بد أنها ستراقب هذا الحدث ثم تنقل المعلومات. ولا أطلب منكم معرفة الوجهة النهائية لتلك المعلومات. كل ما عليكم هو التأكد مما إذا كان مثل هذا الأمر سيحدث.”

وأخيرًا ارتخت التجاعيد المعقودة بإحكام على جبين الطاوي يي جويه من طائفة دوئي.

فصفق مهللًا.

“يا صاحب الجلالة، هذا الفعل يتوافق تمامًا مع الداو العظيم لطائفتنا دوئي. ولو شاء جلالتك، لاستطعت حتى أن أتنازل عن منصب سيد طائفة دوئي…”

وقبل أن يتم الطاوي يي جويه كلامه، قاطعه الإمبراطور المقدس.

“سواء انتصرت أنا أم السلف الخالد، فعليكم إبلاغ المنتصر بالنتيجة. أما بعد إتمام المهمة، فافعلوا ما يحلو لكم.”

لم يُبدِ الطاوي يي جويه أي فرح بقرب حصوله على الحرية. بل بدا مذهولًا بعض الشيء، وأشار بيده الورقية الصغيرة غير الواضحة إلى شجرة الروح المقلوبة.

“لن أرافقها؟”

أطلق الإمبراطور المقدس ضحكة خفيفة.

“الكائن الحي الوحيد داخل شجرة العالم البدائي هذه هو لين لينغ، التي تشكل جسدها الرئيسي. وحتى أنا لم أترك لنفسي أي مخرج عليها. ومع ذلك ما زالت طائفتكم دوئي ترغب في الذهاب معها؟”

ارتدى الطاوي يي جويه على الفور تعبيرًا بائسًا.

“يا صاحب الجلالة، أرجوك أعد النظر. بالاعتماد على روح شجرة لم تولد إلا منذ وقت قصير، ما الذي يمكن إنجازه؟ إن بحر النجوم شاسع. ماذا لو واجهت كارثة في منتصف الطريق وهلكت؟ ألن تُهجر وسيلة النجاة هذه في منتصف الطريق…”

لوح لي بينغ بيده، مقاطعًا إياه.

وهو يحدق في شجرة العالم البدائي المقلوبة، صحح كلامه.

“إنها ليست وسيلة للنجاة، بل وسيلة لحفظ المعلومات.”

تنهد الطاوي يي جويه مرارًا.

“وما الفرق بينهما؟”

ضيق لي بينغ عينيه وظل صامتًا.

فداخل شجرة العالم البدائي لم تكن محفوظة جميع سجلات الصور لكل ما حدث منذ تأسيس السلالة المقدسة فحسب.

بل حتى الأرواح الحقيقية وذكريات أولئك الذين سقطوا خلال هذه الفترة، والتي كانت موجودة أصلًا داخل قاعة الأرواح البطولية، كانت ستُنقل إلى هنا عند تفعيلها.

وكان ذلك إجراءً احتياطيًا تركه الإمبراطور المقدس للسلالة المقدسة بأسرها، مستلهمًا من نظرية طائفة تايان القائلة إن المعلومات لا تفنى أبدًا.

أو لعل كلمة إثبات ستكون أدق.

فإذا انتصر لي بينغ، فلا حاجة بالطبع إلى ذكر الأمر. إذ لن تُفعّل شجرة العالم البدائي أبدًا.

أما إذا خسر لي بينغ، ففي اللحظة التي يُدمر فيها تشي العظيم، ستلتف شجرة العالم البدائي حول الأرواح الحقيقية لمواطني السلالة المقدسة وتحلق إلى أعماق الفراغ.

ولو كانت كيانًا ماديًا، لما استطاعت بالتأكيد الإفلات من اعتراض السلف الخالد.

لكن إذا كانت مجرد معلومات، فقد لا يكترث بها السلف الخالد.

وفوق ذلك، ستتولى طائفة دوئي إحداث التشويش في ذلك الوقت.

ولم يكن الأمر أن الإمبراطور المقدس قد تردد تجاه المعركة الحاسمة. ففي النهاية، لم يُخصص أي مكان على شجرة العالم البدائي لأي كائن حي.

بل كان يريد أن يترك الدليل الأخير على وجود عدد لا يحصى من المواطنين الذين تبعوه وآمنوا به.

كان لي بينغ يعلم أنه خلال آلاف السنين التي حكم فيها تحالف العشرة آلاف خالد نصف شوانهوانغ، لم يكن تشي السلالة المقدسة العظيم أول من رفع راية التمرد.

فمنذ خمسمئة عام، كان هناك بالفعل مثال لعوالم متحدة نهضت للمقاومة.

لكن بعد فشلها، محا تحالف العشرة آلاف خالد جميع المعلومات المتعلقة بها وأخفاها.

وكأن أولئك الخاسرين لم يوجدوا أصلًا.

وكانت أفعال لي بينغ تهدف إلى منع تكرار مثل هذا الأمر.

“حتى لو خسرنا، فلن يُمحى وجودنا.”

“وإذا استطاعت شجرة العالم البدائي، في مستقبل بعيد، عندما تعود إلى شوانهوانغ، أن تلهم الأجيال اللاحقة، فسيكون ذلك أفضل.”

ومضت أفكار كثيرة في ذهن لي بينغ.

وسرعان ما هدأت مشاعره المضطربة.

“السلف الخالد ناقل الدارما.”

ردد لي بينغ ذلك الاسم مرة أخرى في قلبه بصمت.

في الحقيقة، وبقوته الحالية، كان يملك بالفعل فرصة تبلغ ثلاثين بالمئة لعدم الهزيمة أمام السلف الخالد. بل وربما يهزمه.

فبعد أن استوعب الداو داخل بحر النجوم، أدرك بالفعل أين يكمن الحد الحالي لهذا البحر النجمي الأكثر ظلمة.

ورغم أن السلف الخالد قد بسط سيطرته على شوانهوانغ لما يقارب عشرة آلاف عام، فمن المؤكد أنه لم يتجاوز الحد الحالي لبحر النجوم.

لكن ما أقلق لي بينغ على نحو خافت كان الظل القائم خلف السلف الخالد.

الطبيب السماوي.

ورغم أن لي بينغ لم يكن يعرف الكثير عن هذا الشخص، فإن حدسه الغامض أخبره بأن هذا الشخص لا ينبغي الاستهانة به أبدًا.

فمن يستطيع التآمر مع السلف الخالد لا يمكن أن يكون ضعيفًا بأي حال.

“السلف الخالد لا يزال في مقدوري التعامل معه. لكن إذا أُضيف إليه الطبيب السماوي أيضًا…”

ورغم أن الآفاق لم تكن متفائلة، فإن خطة الإمبراطور المقدس لشن الهجوم الأخير بعد ثلاث سنوات لم تكن قرارًا متهورًا.

فبعد ثلاث سنوات ستكون هناك لحظة زمنية بالغة الخصوصية.

ولم تكن أهميتها داخل عالم شوانهوانغ، بل في بحر النجوم الأكثر ظلمة بأسره.

ومن خلال اتصاله بذلك القصد الحقيقي الهائل لأصل بحر النجوم، شعر أنه بعد ثلاث سنوات، سينفجر بحر النجوم مرة أخرى بقوة انتعاش الأصل.

وعندها ستبدأ قوة الانتعاش في بحر النجوم صراعًا واسع النطاق ضد قوة الكارثة المنتشرة في أنحاء بحر النجوم.

وتحت تصادم هاتين القوتين الهائلتين، فإن أي مزارع في بحر النجوم لم يبلغ مستوى مجابهة أي منهما، سيتأثر حتمًا.

وينطبق ذلك على المزارعين الذين استوعبوا الداو عبر بحر النجوم، وكذلك على أتباع قوة الكارثة.

أما التجلي المحدد لهذا التأثير على المزارعين، فسيكون انخفاضًا حادًا في الحد الأعلى لقوتهم.

تمامًا كما تواجه الأجسام الأكبر في المحيط رياحًا وأمواجًا أعنف.

فكلما ازدادت قوة المرء في الزراعة، ازداد عمق تأثير بحر النجوم وقوة الكارثة فيه داخل بحر النجوم الأكثر ظلمة.

وسيُجبر السلف الخالد والطبيب السماوي، هذان الكائنان الواقفان على قمة بحر النجوم، على الانحدار مؤقتًا.

ورغم أن قوة الإمبراطور المقدس ستنخفض كذلك، فإن جزءًا كبيرًا من قوته القتالية يأتي من حظ السلالة المقدسة. وما دامت السلالة المقدسة لم تسقط، فإن القوة التي يستطيع إطلاقها ستظل عند مستوى مستقر نسبيًا.

ومن ناحية أخرى، فهو يملك صلة غامضة بالقصد الحقيقي للإرادة البدائية لبحر النجوم. وبفضل حمايتها، فإنه مقارنة بسائر كائنات بحر النجوم، لا يحتاج إلا إلى مواجهة تأثير قوة الكارثة.

“ومن خلال تواصلي القصير مع الإرادة البدائية لبحر النجوم، تأكدت أنه قبلي، لم يسبق لأي مزارع أن تواصل معها. ورغم أنني لا أعلم لماذا لم يكتشف السلف الخالد والآخرون انتعاش الإرادة البدائية لبحر النجوم خلال هذه العشرة آلاف سنة، فإن ذلك بلا شك كان من حسن حظي.”

“فهو لا يقلص الفجوة بيننا إلى حد ما فحسب، بل يتيح لي أيضًا استعارة جزء من قوة بحر النجوم الهائل هذا.”

“لكن بالمقارنة مع عالم شوانهوانغ، الذي لم يكن أمامه خيار آخر، فإن بحر النجوم هذا يشهد الآن ولادة جديدة قوية، بينما قوتي الخاصة لا تزال ضئيلة للغاية. ليست لدي سوى فرصة واحدة…”

وقف الإمبراطور المقدس أمام شجرة العالم البدائي المقلوبة، يستنتج مختلف السيناريوهات المحتملة للمعركة الكبرى بعد ثلاث سنوات.

ومهما حاول الطاوي يي جويه من طائفة دوئي إقناعه، ظل ثابتًا لا يتزحزح.

“لو استطعت استعارة قوة الكارثة، فربما ترتفع فرص انتصاري أكثر.”

ولم يستطع الإمبراطور المقدس منع نفسه من التفكير بذلك.

ولم يكن ليتخيل أبدًا أن مجموعة من الكائنات، في الطرف المقابل البعيد من بحر النجوم، كانت وهي تحاول السيطرة على قوة كارثة بحر النجوم، قد أدركت أيضًا الاضطراب القادم بعد ثلاث سنوات.

سفينة الخالد الغامض، برج الخالد المقطوع.

استُدعي تشاو شيان، الذي كان في عزلة زراعية، أي الجنين المقدس لي فان، على عجل.

وفي الاجتماع الكبير لجميع الأعضاء الأساسيين في برج الخالد المقطوع، تحدث آي تيانجويه معلنًا عن حدث قد يكون له تأثير كبير في السفينة الخالدة.

“إن قوة الكارثة المتبقية في أنحاء بحر النجوم تتعاظم باستمرار، ومن المتوقع أن تبلغ ذروتها خلال ثلاث سنوات؟”

“وتحت هذا التأثير، سترن أيضًا قوة الخالد الحقيقي المرتبطة ببحر البقايا. وستشتد التقلبات المعتادة بصورة هائلة، مما يجعل هذه أفضل فرصة لدينا للبحث عن بقايا انقراض العوالم الصالحة. فمثل هذه الفرصة لا تظهر إلا مرة كل ألف عام.”

“وإذا سارت الأمور على خير ما يرام، فقد نجمع في محاولة واحدة ما يكفي لتلبية احتياجات المئة سنة القادمة.”

وبمجرد أن سمع الجميع تقرير آي تيانجويه، تحمسوا على الفور.

فبسبب ندرة بقايا انقراض العوالم، كان تقدم برج الخالد المقطوع في أبحاث كتابة أختام الخالد الحقيقي بطيئًا للغاية.

وكان على عدة مزارعين في كثير من الأحيان أن يتشاركوا البقية نفسها.

ولم يكن يحظى بفرصة استخدام واحدة حصرًا إلا الشخصيات الحاكمة الحقيقية وتلامذتهم.

وكان كل مزارع في برج الخالد المقطوع تقريبًا يؤمن بأن موهبته لا تقل عن أي شخص آخر. ولو توفر لكل منهم ما يكفي من البقايا للدراسة، لانخفضت صعوبة البحث بدرجة كبيرة بلا شك.

“ما يهمني أكثر هو سبب حدوث هذه الظاهرة.”

دوّى صوت تشي غونغداو.

ولم يحضر الاجتماع بنفسه. إذ لم يكن المتحدث سوى فرشاة منسوجة من اللحم والشعر.

وكانت فرشاة اللحم ترقص باستمرار في الهواء، ملوحة وهي تتحدث.

“لقد احتفظت السفينة الخالدة دائمًا بسجلات مفصلة للغاية لتقلبات قوة الكارثة. ولم تظهر مثل هذه الظواهر غير الطبيعية من قبل.”

“وأي شذوذ إما أن يعني فرصة، أو يعني…”

“كارثة!”

كتبت فرشاة اللحم حرفًا ضخمًا في الهواء.

وانبعث من ذلك الحرف اضطراب غريب، جعل جميع المزارعين الحاضرين يشعرون دون إرادة منهم ببرودة تقشعر لها القلوب، كما لو كانوا يقفون بجوار هاوية لا قرار لها.

“غونغداو، توقف عن العبث.”

تحدث شيخ ذو شعر أزرق بصوت عميق.

وبنظرة واحدة، امتص الحرف داخل عينيه.

وكان المتحدث هو الشيخ الثاني لبرج الخالد المقطوع ومضيف هذا الاجتماع، غان جينغدا.

وبعد أن أوقف عبث تشي غونغداو، قال غان جينغدا بجدية: “لكن ما قلته ليس بلا أساس. ففي الحقيقة، كنا قد حللنا هذا الأمر فيما بيننا بالفعل.”

“هذا الاضطراب يختلف عن شغب قوة النجوم الارتدادية السابق. ومن المرجح أن السبب الجذري يأتي من بحر النجوم نفسه.”

وما إن قيلت هذه الكلمات، حتى خيم الصمت على القاعة بأسرها.

وأخذ المزارعون يتأملون المعاني الأعمق لهذا التصريح.

فلم يكن أحد منهم أحمق. وكانوا يدركون جيدًا أن مصدر قوتهم الحالية هو قوة الخالد الحقيقي المتبقية في بحر النجوم.

لكن من منظور بحر النجوم بأكمله، فإن قوة الخالد الحقيقي تلك كانت جسمًا دخيلًا، وشذوذًا.

شيئًا ينبغي تطهيره.

وانطلاقًا من الاتجاهات الحالية، لم تكن هناك أي إمكانية للاندماج بين الجانبين.

وعندما يحل الاضطراب، فما الذي ستكون عليه النتيجة؟

إذا خرجت قوة الكارثة عن السيطرة، فلن يكون ذلك بالضرورة خبرًا سارًا لسفينة الخالد الغامض، التي تعيش أصلًا في ظروف بالغة الصعوبة، كمن يسير فوق جليد رقيق. وحتى لو أصبحت قوة الخالد الحقيقي أكثر توفرًا في المستقبل، فإن الأخطار التي ستواجهها ستزداد تبعًا لذلك.

وكان ذلك ثمن التآمر للحصول على قوة الخالد الحقيقي بجسد فانٍ.

أما إذا تفوق بحر النجوم، فسيصبح مستقبل سفينة الخالد الغامض أكثر قتامة.

فستتعرض هذه البقايا المنحازة إلى قوة الخالد الحقيقي لضعف شديد بمجرد أن تُحرم من السلاح الذي اعتمدت عليه طويلًا.

إلا إذا كانت مستعدة لتغيير طريقها والعودة إلى مسار زراعة استيعاب الداو.

لكن…

ساد جو خفي في أنحاء القاعة.

فبعد أن ذاق المرء القدرة على استخدام قوة الخالد الحقيقي بإشارة واحدة، من ذا الذي سيرضى بالعودة إلى طريق الزراعة العادي البطيء خطوة بخطوة؟

سعل آي تيانجويه بخفة، كاسرًا الصمت.

“كل ما لدينا الآن لا يزال مجرد تكهنات. ولا يوجد دليل قاطع.”

“لقد اجتازت سفينة الخالد الغامض كوارث لا تحصى منذ العصور القديمة. وأؤمن أننا سنتجاوز هذا الاضطراب بسلام أيضًا.”

ورد المزارعون المجتمعون بالتصفيق.

“غير أن هذا الاضطراب يتعلق بأمر بالغ الأهمية. ولذلك قررنا أنه ابتداءً من اليوم، ستدخل السفينة الخالدة حالة استعداد حربي طارئ.”

“واستعدوا للدخول في حالة الحرب في أي لحظة.”

أعلن غان جينغدا الغرض من الاجتماع.

ورغم أن أحدًا لم يعترض، فإن ثقل الوجوه كان واضحًا لا لبس فيه.

وفي تلك اللحظة، تكلم لي فان فجأة، فلفت انتباه الجميع.

“إذا وقع الاضطراب، فهل ستتأثر أيضًا قوة الشفط في بحر النجوم إلى حد ما؟”

“لقد سمعت من قبل بوجود عالم شوانهوانغ في الطرف المقابل من بحر النجوم. وبالمقارنة مع سفينتنا الخالدة، فإن عالم الزراعة السليم ذاك يمتلك موارد أوفر بكثير. وفي السابق، جعلت المسافة الشاسعة وتأثير قوة الشفط في بحر النجوم مثل هذه الحملة غير مجدية من ناحية التكلفة. أما الآن…”

وما إن نطق لي فان بذلك، حتى أشرقت عيون الجميع.

وتبادل غان جينغدا وآي تيانجويه النظرات، وكأنهما يتناقشان في أمر ما.

ثم قالا تحت أنظار الجميع المترقبة:

“سيُجري مجلس الشيوخ تقييمًا مفصلًا لإمكانية تنفيذ هذا الأمر.”

“وإذا ثبتت إمكانية ذلك…”

“فقد تجد سفينتنا الخالدة أخيرًا موطئ قدم لها في الطرف البعيد من بحر النجوم.”

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.