الفصل 80
***
المبنى الملحق للمعهد، قسم الأبحاث.
كانت أجواء المبنى المكونة من اللون الأبيض بالكامل خانقةً وقابضةً للأنفاس.
هذا هو المكان المخصص للمرحلة النهائية من التخرج في المعهد: مكان قياس الرتبة.
‘يبدو أنَّ عددَ الخريجينَ هذهِ المرةَ يصلُ إلى عشرينَ طالباً تقريباً.’
كانَ هناكَ نحوُ عشرينَ طالباً ممَّن استوفوا نقاطَ التخرُّجِ في التقييمِ الشهريِّ، وجلسوا في الممرِّ أمامَ غرفِ القياسِ المكتوبِ عليها [غرفةُ قياس المانا A] و[غرفةُ قياس المانا B] و[غرفةُ قياس المانا C] حسبَ ترتيبِ وصولِهم.
“يا إلهي، لا أصدقُ أنني على وشكِ التخرُّجِ.”
تمتمتْ جيما التي كانت تجلسُ على يساري بذهولٍ.
“ماذا ستفعلينَ بعدَ الخروجِ يا جيما؟”
“سأنضمُّ لفرقةِ مرتزقةٍ بالطبعِ! إنَّها أقصرُ طريقٍ للترقِّي بينَ رتبِ القدراتِ (فئة دييز: المرتبةُ السادسةُ من الرتبِ الستِّ للموهوبينَ)!”
أومأتُ برأسي بسعادةٍ.
جيما. جيميان تراها ستصبحُ مشهورةً وتسيطرُ على فرقةِ مرتزقةٍ في لمحِ البصرِ.
“سأعملُ بجدٍّ! حتى أؤسِّسَ فرقتي الخاصةَ!”
“بالتأكيدِ، بالطبعِ.”
“لقد فكرتُ حتى في اسمٍ لها!”
“واو، حقاً؟”
سألتُها بفضولٍ، رغمَ أنَّني كنتُ أعرفُ الإجابةَ مسبقاً.
اسمُ فرقتِها هو <الكلاب البرية الحمراء>.
ستحققُ جيما الثروةَ، والشهرةَ، والنجاحَ الساحقَ مع فرقتِها…
‘لذا ستنتقلُ للعملِ في مهماتِ الإخضاعِ مع تشيشير باستمرارٍ.’
“هيهي. يا جيما، ستنجحينَ حتماً. ما هو الاسمُ الذي اخترتِهِ للفرقةِ؟”
“مم، أشعرُ ببعضِ الخجلِ.”
“ما هو؟ قولي لي، قولي لي.”
“كلابُ ليليث البرية!”
ياله من اسم!
تسمَّرتُ في مكاني وأنا أكادُ أسقطُ من مقعدي.
“مـ… ماذا؟ ما هذا؟”
“آهاها!”
مسحتْ جيما أنفَها بخجلٍ وقالتْ:
“لولاكِ لما تخرجتُ أبداً. شكراً لأنكِ درّستِني وخضتِ معي الاختبارَ.”
“لا، لا، أنتِ قويةٌ أصلاً يا جيما! كنتِ ستتخرجينَ حتى بدوني!”
“كلا، صدقيني، لم أكنْ لأنجحَ بدونكِ. ثمَّ إنني لمْ أصدِّقْ قطُّ أنَّ نبيلةً طيبةً مثلكِ قد تصادقُ فتاةً عاميةً مثلي.”
“لا، لا…”
“أنا ممتنةٌ لكِ من كلِّ قلبي. لذا، اسمُ فرقتي سيكونُ حتماً ‘كلابُ ليليث البرية’.”
“لا! توقفي، هذا مستحيلٌ!”
أشرتُ إلى رأس جيما بارتباك.
”ر, رأسك جميل. ماذا عن أخذ لونه وتسميتها ‘الكلاب البرية الحمراء’؟”
”ما هذا. إنه طفولي.”
تذمرت جيما بشدة.
”عبارة ‘أشياء ليليث’ هذه أكثر طفولية!”
”هيه، لست كذلك. الكلاب البرية الحمراء هي الأكثر طفولية.”
”لقد قلتُ إنه ليس كذلك! تشـ، تشيشير!”
أشرتُ بذعرٍ نحو تشيشير الجالسِ على يميني.
“تشيشير! أوقِفْ جيما، ذوقُها في التسميةِ كارثيٌّ تماماً.”
“لماذا؟ إنهُ اسمٌ رائعٌ.”
“ماذا؟”
“أرأيتِ! إنهُ اسمٌ مذهلٌ!”
أحسستُ بالعجزِ وسقطتْ كتفايَ بضعفٍ.
”أنا، أنا، أنا أيضاً أصوت لـ, لكلاب ليـ, ليليث البرية!”
”كهاهاه! أنت أيضاً توافقني الرأي يا روم؟ 3 مقابل 1 يا ليليث!”
حتى روم الذي كان بجانب جيما وافقها الرأي.
تخليتُ عن التفكير وأومأتُ برأسي ونظراتي ضبابية.
‘حسناً… ما الضررُ في تغييرِ اسمِ فرقةٍ واحدةٍ…’
كانت تلكَ اللحظةَ التاريخيةَ التي تحوَّلَ فيها اسمُ فرقةِ <الكلاب البرية الحمراء> الأسطوريَّةِ إلى <كلابُ ليليث البرية> قسراً…
في تلكَ اللحظةِ.
“يا إلهي.”
“واو، انظروا، رتبةُ دوس.”
تعالتْ أصواتُ الطلابِ من حولي.
كانَ جيرارد يخرجُ من غرفةِ القياسِ بعدَ حصولِهِ على رتبتِهِ.
كانَ يرتدي سواراً ذهبياً يلمعُ بوضوحٍ في معصمِهِ الأيسرِ، وزرّاً ذهبيّاً صغيراً على صدرِهِ.
السوارُ أداةٌ سحرية ويُدعى ‘شق الرتب’، وهوَ بمثابةِ بطاقةِ هويةٍ للموهوبينَ.
والزرُّ الذهبيُّ هو شارةُ الموهوبِ.
“اللـ… اللونُ يخطفُ الأنظارَ…”
قالتْ جيما بذهولٍ.
كانتْ رتبةُ ‘DOS’ منقوشةً بوضوحٍ على شارتِهِ وسوارِهِ.
“……؟”
وبينما كنتُ أحدِّقُ فيهِ بذهولٍ، اقتربَ جيرارد ووقفَ أمامَنا مباشرةً.
‘ما الأمرُ؟ هلْ يودُّ مضايقتَنا بعدَ حصولِهِ على الرتبةِ أخيراً؟’
هناك فرقٌ شاسعٌ بينَ التوقُّعِ والحقيقةِ حينَ يتعلقُ الأمرُ بالرتبِ.
نظامُ الطبقيَّةِ هذا يفرضُ سيطرتَهُ حتى على الألقابِ.
هنا، الرتبةُ فوقَ ألقابِ النبلاءِ كدوقٍ أو ماركيزٍ.
حتى مع شجاعةِ تشيشير وجيما، لا بدَّ أنَّهما يشعرانِ بالضغطِ أمامَ فتىً من عائلةِ دوقِ شميدت وصاحبِ رتبةِ ‘دوس’ حقيقيةٍ.
‘آه، تمنيتُ لو ذهبَ بعيداً دونَ افتعالِ مشاكلَ.’
بينما كنتُ أفكرُ بذلكَ، حدثَ ما لمْ يكنْ في الحسبانِ.
“شكراً لكم.”
“……؟”
نطقَ جيرارد بكلماتٍ لمْ أتوقَّعْها قطُّ، ففتحتُ فمي بصدمةٍ.
“سأردُّ لكم الجميلَ يوماً ما.”
قالَ ذلكَ وهوَ ينظرُ إلى كلِّ عضوٍ في فريقِنا بصدقٍ.
“وأيضاً.”
نظرَ جيرارد نحو تشيشير الجالسِ.
“…أنا آسفٌ. انسَ ما قلتُهُ سابقاً. لقد أخطأتُ بحقِّكَ.”
“……”
أيُّ كلامٍ سابقٍ؟ وما الذي فعلَهُ؟
لا شكَّ في أنَّهُ كانَ يضايقُ تشيشير خلفَ ظهري.
لكنَّ تشيشير، بقلبِهِ الواسعِ، اكتفى بإيماءةٍ خفيفةٍ برأسِهِ:
“لا بأسَ.”
“لنلتقي مرة أخرى إن سنحت الفرصة.”
“هـ… جيرارد! انتظرْ لحظةً!”
أوقفتُهُ ورفعتُ إبهامي لهُ تقديراً.
“لقد كنتَ رائعاً جداً.”
ابتسمَ جيرارد بخفةٍ.
“شكراً لكِ. أراكِ لاحقاً يا ليليث.”
“أجل، وداعاً! لنلتقِ مجدداً بعدَ التخرجِ!”
لوحتُ لهُ بيدي وهو يبتعدُ في الممرِّ الطويلِ.
هل صلحَ حالُهُ حقاً…؟
بصراحةٍ، بعدَ أنْ خاطرَ تشيشير بحياتِهِ لإنقاذِهِ من ذلكَ النباتِ المتوحشِ، لمْ يكنْ أمامهُ بدٌّ من التأثُّرِ.
‘لقد غيَّرتُ مسارَ الأحداثِ السلبيةِ في الروايةِ!’
بينما كنتُ غارقةً في سعادتي، جاءَ دورُنا.
“ليليث روبنشتاين، إلى غرفةِ القياسِ A. تشيشير، إلى غرفةِ القياسِ B.”
نادى المسؤولُ باسمينا.
***
غرفةُ قياسِ المانا.
يجبُ على الموهوبينَ اجتيازُ هذا المكانِ لتحديدِ رتبتِهم.
كانتِ الباحثةُ، سيلينا روندولف، تتفقدُ جهاز القياسِ بانتظارِ الدورِ التالي.
كانتِ الغرفةُ عبارةً عن أسطوانةٍ زجاجيةٍ تتسعُ لشخصٍ واحدٍ.
هذهِ الأداةُ السحريةُ، ‘بومال المانا’، تقيسُ مقدارَ المانا المخزنةِ في جسدِ الموهوبِ.
“أوه.”
صوتُ فتحِ البابِ.
التفتتْ سيلينا، فتجمَّدتْ في مكانِها من الصدمةِ.
‘يا إلهي.’
وكأنَّها تتشاركُها في الصدمةِ، وقفتْ طفلةٌ صغيرةٌ بعينينِ زرقاوينِ واسعتينِ كعينَي أرنبٍ ذعورٍ.
ليليث…
‘لماذا في هذهِ الغرفةِ بالذاتِ؟’
رغمَ وجودِ ثلاثِ غرفٍ، يبدو أنَّ القدرَ أو لعبةً خفيةً أرادتْ ذلكَ.
“مرحباً.”
“أوه، أجل. مرحباً.”
حاولتْ سيلينا إشاحةَ نظرِها عن ليليث التي انحنتْ لها بتهذيبٍ.
“لم أتوقعْ وصولَكِ إلى هنا بعدَ شهرٍ واحدٍ فقط من دخولِ المعهدِ. هذا مذهلٌ.”
“أجل.”
مع خطواتِ ليليث المترددةِ نحوها، مسحتْ سيلينا شفتيْها الجافتينِ بتوترٍ.
“انتظري… لحظةً.”
“حاضر.”
تظاهرتْ سيلينا بفحصِ الجهازِ، متجنبةً النظرَ في عينيْ الطفلةِ.
“هل تعرفينَ كيفَ يتمُّ الأمرُ؟ ادخلي هنا، واستخدمي أيَّ سحرٍ.”
“حاضر.”
دخلتْ ليليث إلى الأسطوانةِ الزجاجيةِ.
التقتا وجهاً لوجهٍ عبرَ الزجاجِ.
“أتعلمين…”
“……”
“…أمي.”
“……!”
اتسعتْ عينا سيلينا.
“آه! لـ… لا تقلقي، لن أخبرَ كايل بشيءٍ… نحنُ الآنَ بمفردِنا.”
“……”
“وإنْ كانَ يزعجُكِ… سأناديكِ بالمعلمةِ…”
كانتْ ليليث ترتجفُ، خائفةً من أنْ تُرفَضَ.
كانتْ خائفةً من الرفضِ.
“…لا، ناديني بما شئتِ.”
“أوه، حسناً.”
مع ذلك الإذن التافه، احمرَّتْ وجنتا الطفلةِ خجلاً.
“أمي، هل لي أن أطلبَ منكِ طلباً؟”
“ما هو؟”
“إنه مجردُ سؤالٍ… لستُ أُجبرُكِ على قبولِهِ.”
اقتربتْ ليليث ووضعتْ يدَها الصغيرةَ على الزجاجِ.
كانت عيناها محمرَّتينِ.
“هل يمكنكِ إخفاءَ رتبتي الحقيقيةِ بعدَ القياسِ؟”
“ماذا؟”
“أريدُ رتبةً لا تجبرُني على الذهابِ للجبهةِ… رتبةً كالرتبةِ الرابعةِ… هل يمكنكِ الكذبَ من أجلي؟”
“……”
“كايل… كايل، لقد أخبرتِ الإمبراطورَ بمكانِنا أنا وأبي… فقط لتتمكني من حمايتِهِ من الذهابِ للحربِ.”
ارتجفتْ شفتا الطفلةِ.
كانتْ في عينيها لمحةٌ منَ العتابِ.
لكنَّ الأملَ كانَ طاغياً.
كانت سيلينا تدركُ ما تتمناهُ ابنتُها.
أنْ تتلاعبَ بالنتائجِ.
وهي تعلمُ أنَّ ذلكَ مستحيلٌ، لكنَّها تتمنى فقط أنْ تسمعَ مجرّد كلمةً طيِّبةً.
أنا أيضاً قلقةٌ عليكِ.
لو كانَ بإمكانِي، لفعلتُ ذلكَ لأجلكِ.
“ليليث.”
“نعم…”
“أنا آسفةٌ.”
“……”
انكمشَ جسدُ الطفلةِ.
سارعتْ سيلينا بالقولِ:
“لكنكِ، ستكونينَ بخيرٍ.”
والدُ الطفلةِ، إينوك.
كانَ موهوباً قوياً لدرجةٍ جعلتِ الإمبراطورَ يطمعُ فيهِ طويلاً.
على عكسِها، التي اضطرَّتْ للتضحيةِ بابنتِها لحمايةِ ابنِها.
“سوف يحميكِ والدُكِ. وستعيشينَ دونَ أيِّ خوفٍ…”
“…كيف؟”
سألتْ بدموعٍ على وشكِ السقوطِ.
“أنا لا أفعلُ شيئاً، بينما يقتلُ والدي الناس من الدول الأخرى… هكذا يحميني؟”
كتمتْ سيلينا أنفاسَها.
كانت الطفلةُ تعرفُ أكثرَ ممَّا ينبغي.
“…أعتذرُ، لقد سألتُ سؤالاً غبياً.”
مسحتْ ليليث الدموعَ التي انهمرتْ على وجنتيْها بكمِّ قميصِها.
ثمَّ أشعلتْ لهباً أبيضَ صغيراً على طرفِ إصبعِها.
“……”
بقلبٍ مثقلٍ، نظرتْ سيلينا إلى شاشةِ القياسِ أسفلَ بومال المانا.
ابنةُ إينوك روبنشتاين…
لم يكنْ للقياسِ أيُّ معنىً، كانتْ ليليث ‘دوس’ بكلِّ تأكيدٍ.
أبيض، رتبة 6 دييز.
أسود، رتبة 5 نوفينو.
أخضر، رتبة 4 أوكتافا.
راقبتْ سيلينا الشاشةَ التي ترتفعُ رتبتُها بتوترٍ.
‘أعتذرُ بشدةٍ.’
أزرق، رتبة 3 سيبتيما.
أحمر، رتبة 2 كوارتو.
ذهبي، رتبة 1 دوس.
“هاه.”
أغمضتْ سيلينا عينيْها بقوةٍ.
في تلكَ اللحظةِ.
بييييييب―.
أطلقَ الجهازُ إنذاراً بالخطأِ، وأصبحتِ الشاشةُ فارغةً.
! خطأ !
لا يملكُ مانا
غيرُ موهوبٍ
‘..ماذا؟’
ضُيِّقتْ عينا سيلينا.
غيرُ موهوبٍ؟
ألمْ ترَ بنفسِها ليليث وهي تستخدمُ السحرَ؟
“ما الذي حدثَ للجهازِ؟”
ترددتْ سيلينا قبلَ الاقترابِ من الجهازِ.
داخلَ الأسطوانةِ الزجاجيةِ، وقفتْ ليليث مطبقةً فمَها، تحبسُ دموعَها.
كانت ملامحُها غريبةً.
وكأنَّها توقَّعتْ حدوثَ الخطأِ في الجهازِ.
“آه.”
في تلكَ اللحظةِ.
أدركتْ سيلينا الحقيقةَ كالبرقِ.
“هل يُعقلُ…؟”
لمْ تكنِ المشكلة بالجهازُ.
بل كانتِ الطفلةُ، ليليث.
“مـ… مستحيلٌ…”
تراجعتْ سيلينا وهي تغطي فمَها بذهولٍ وارتعاشٍ.
صاحب قدرة لا يمتلك مانا.
”أنتِ، أنتِ…. كـ، كيف…؟”
حاكم هذا العالمِ.
الرتبةُ الممنوحةُ للإمبراطورِ فقط.
بريميرا (Primera).
“هذا!”
حاولتْ الاندفاعَ نحوَها بدهشةٍ.
في تلكَ اللحظةِ، تحركتْ شفتا الطفلةِ هامسةً بكلمةٍ واحدةٍ:
“أعتذرُ.”
كانتْ تلكَ الكلمةُ الأخيرةُ.
وفجأةً، انطفأَ كلُّ شيءٍ في الرؤيةِ وسادَ الظلام.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.