الفصل 73

كانَ الشابُّ يرتدي زِيَّ المعهدِ، يضعُ قفازاتٍ قتاليةً، ويحملُ مخططاً بيانيّاً كبقيةِ الباحثينَ تماماً.

رغمَ أنَّ وجهَهُ كان غريباً عني، إلَّا أنَّ شيئاً واحداً كان مؤكداً.

‘على الأقلِّ هو شخصيَّةٌ ثانويةٌ ذاتُ وزنٍ وأهميَّةٍ.’

كان يمتلكُ وجهاً وسيماً بشكلٍ لافتٍ للنظرِ.

قد يبدو من السخفِ الحكمُ على أهميةِ الشخصيَّةِ من مظهرِها، ولكنَّني لم أكنْ مخطئةً في ذلكَ من قبلُ أبداً…

“لا يكفي أنَّكِ أحدثتِ جلبةً في وقتِ التعليمِ، بل تجرأتِ على التفوُّهِ بكلماتٍ تُزعزعُ النظامَ القائمَ هنا.”

“……”

“يبدو أنَّ الطبعَ يغلبُ التطبُّعَ؛ فأنتِ تشبهينَ أباكِ تماماً.”

سخرَ الشابُّ بابتسامةٍ باردةٍ وهو يرمقُني بنظراتٍ محتقرةٍ من الأعلى.

“مَنْ أنتَ؟”

سألتُهُ بلهجةٍ حذرةٍ.

اكتفى الشابُّ بالابتسامِ مجدداً.

في تلك اللحظةِ، اقتربتْ مني جيما وهمستْ في أذني:

“هذا الرجلُ هوَ مُدرِّبُ قسمِ الفنونِ القتاليةِ. لقد وصلَ اليومَ لأولِ مرةٍ، وسيتولى مسؤوليتَنا من الآنَ فصاعداً.”

“وما اسمهُ؟”

“لا أعلمُ، لم يقدِّمْ نفسَهُ بعدُ.”

تبادلتُ الهمساتِ مع جيما ثم نظرتُ إلى الرجلِ مجدداً.

ومهما كانَ، فإنَّ نظراتِهِ المتعاليةَ وحركاتِهِ المليئةَ بالرُّقيِّ تشي بكونِهِ من النبلاءِ رفيعي المقامِ.

وبناءً على استيائِهِ الشديدِ من تصرفاتي…

‘مُتعصِّبٌ ذو قدراتٍ عاليةٍ. هل هوَ شريرٌ إذن؟’

يا ترى، مَن هوَ الشريرُ الثانويُّ الذي قد يظهرُ في المعهدِ في هذهِ المرحلةِ؟

لمْ تتبادرْ أيُّ شخصيةٍ إلى ذهني. وبسببِ إحباطي، سألتُهُ مرَّةً أخرى:

“مَنْ أنتَ…؟”

“آه، صحيحٌ، لم أقدِّمْ نفسي بعدُ.”

أشاحَ الشابُّ ببصرِهِ عني ونظرَ إلى الطلابِ قائلاً:

“أنا أليكسي أنتراس، ومهمَّتي هي الإشرافُ على تدريبِ قسمِ الفنونِ القتاليةِ بدءاً من اليومِ. سأكونُ معكم لفترةٍ مؤقتةٍ لا تتجاوزُ الشهرَ.”

ماذا؟ سألتُ نفسِي بذهولٍ بعدَ سماعِ اسمِهِ، ورمشتُ بعينيَّ ببطءٍ―

“عـ… عـ… عَمي؟!”

لمْ أستطعْ كبحَ صدمتي.

الرجلُ -أو بالأحرى عمّي- نظرَ إليَّ وابتسمَ بخفةٍ.

‘لماذا ظهرَ عمي فجأةً هنا؟’

بدأ الطلابُ في الهمسِ والتساؤلِ.

بينما ظلَّ عمي يحدِّقُ فيَّ لبرهةٍ وأنا واقفةٌ بذهولٍ، ثم رفعَ يدَهُ ليغطيَ عينيْهِ.

ارتجفتْ شفتاهُ المطبقتانِ بشدةٍ، وبدا وكأنَّهُ يحاولُ كبحَ ضحكةٍ مكتومةٍ.

“أكادُ أفقدُ صوابي حقاً…”

أزالَ يدهُ عن عينيْهِ ونظرَ إليَّ مجدداً بملامحَ أكثرَ ليونةً من ذي قبل.

“ليليث روبنشتاين.”

“أه، مرحباً يا عمي…”

وحينَ انحنيتُ لهُ باحترامٍ، عَضَّ عمي على شفتيهِ بقوَّةٍ.

ثم أخذَ نفساً عميقاً، وبدا عليهِ الارتباكُ وهو يفتحُ ذراعَيْهِ نحوي.

“……؟”

“…ألا يمكنُنا؟ حضنٌ واحدٌ فقط.”

أيريدُ مني أن أحتضنَهُ؟

لمْ يكنْ الأمرُ صعباً، فعمي يُعتبرُ في صفي، ولا توجدُ أيُّ خطورةٍ في ذلك.

‘لكنَّ ملامحَهُ ونبرتَهُ قبلَ قليلٍ كانت توحي بأنَّهُ شريرٌ تماماً…’

ويبدو أنَّهُ لاحظَ ترددي، فأنزلَ ذراعَيْهِ.

“ألا يمكنُ ذلكَ…؟”

“لـ… لا، بل يمكنُ!”

سارعتُ بالارتماءِ في أحضانِهِ.

فرفعني عمي بسهولةٍ واعتدلَ واقفاً، لكنَّ ذراعَيْهِ كانتا ترتجفانِ بشكلٍ واضحٍ.

لمْ يكنِ الارتجافُ بسببِ وزني الخفيفِ، بل…

‘إنهُ متأثرٌ جداً برؤيتي ويشعرُ بالرغبةِ في تدليلي.’

تجاهلتُ مشاعرَ الخوفِ من كوْنِهِ شريراً، والتففتُّ بذراعيَّ حولَ عُنُقِهِ متمسكةً بهِ.

“سُعدتُ بلقائِكَ، يا عمي!”

“فوف.”

لمْ يستطعْ عمي إبعادَ نظرِهِ عني، بينما رحتُ أتفحَّصُ وجهَهُ الوسيمَ بدقَّةٍ.

‘الآنَ عرفتُ لمَ بدا وجهُهُ مألوفاً رغمَ أنني أراهُ لأولِ مرَّةٍ، فهو يشبهُ أخوايَ التوأمَ تماماً!’

أليكسي أنتراس:

1. الرتبة: دوس.
2. دوق أنتراس.
3. قائد ‘فرقة الفرسان دوس السحريين’
4. أحدُ قادةِ جيشِ الثورةِ بقيادةِ إينوك روبنشتاين.
5. والدُ أخويَّ التوأمِ وعمي! ← (جديد!)

كانَ من المفترضِ أنْ يظهرَ في وقتٍ لاحقٍ بكثيرٍ، ولكنْ…

‘بما أنَّ ثيو قد شُفيَ، فقد عادَ إلى العاصمةِ مبكراً. وبهذا المعدلِ، هل سنتمكنُ من تنفيذِ الثورةِ بسرعةٍ فائقةٍ؟’

ابتسمتُ لنفسي بمكرٍ.

“بالمناسبةِ، ما سببُ هذا الضجيجِ؟ ألم يكنْ من المفترضِ أن يكونَ هذا وقتاً للنزالِ الحرِّ الفرديِّ؟”

سألَ عمي وهو ينظرُ إلى بروس.

كان بروس شاحبَ الوجهِ، يرتجفُ خوفاً وهو يرى مكانتي الثمينةَ في أحضانِ عمي.

ونظراً لشفقتي على حالِهِ…

“لقد ضربَ بروس جيما بقسوةٍ شديدةٍ بذريعةِ التدريبِ! حاولتُ التدخلَ، لكنَّهُ هاجمني أيضاً، فدافعتْ عني جيما وتلقتِ الضربةَ بدلاً مني، حتى إنَّ أنفَها ينزفُ دماً الآنَ!”

وشيتُ بهِ فوراً.

“ماذا؟”

فحصَ عمي حالةَ جيما.

كانت مغطاةً بالأتربةِ، والجروحِ، والدماءِ تسيلُ من أنفِها.

في التدريبِ الأساسيِّ، يجبُ توخي الحذرِ وتجنبُ إيذاءِ بعضِنا، فكُلُّ طالبٍ هنا ينتمي لعائلةٍ مرموقةٍ.

لكن الأمرَ يختلفُ تماماً حينَ يكونُ الخصمُ صاحبَ شارةٍ بيضاءَ.

‘سيعاملونهم كأكياسِ ملاكمةٍ بمجردِ أنْ يشعروا بالمللِ.’

ولن يجرؤَ الأساتذةُ على التدخلِ.

لكنَّ عمي يختلفُ، أليسَ كذلكَ؟ أرجوكَ، كنْ كذلكَ!

“بروس تشامبر…”

حملني عمي بذراعٍ واحدةٍ، وفردَ الجدولَ البيانيَّ الذي كان يحملُهُ بيدهِ الأخرى.

“رسبتَ لعامٍ كاملٍ ومع ذلكَ لم تجمعْ سوى 950 نقطةً؟ رغمَ أنَّ رتبتَكَ المتوقعةَ هي الثانيةُ، إلَّا أنَّ مستواكَ هزيلٌ للغايةِ.”

انكشفتْ نتائجُ بروس أمامَ الجميعِ.

“القاعدةُ الأولى في النزالِ هي الحفاظُ على سلامةِ الخصمِ. كما أنني أمرتُ بوضوحٍ أنْ يكونَ النزالُ بينَ أصحابِ الشاراتِ المتكافئةِ لتجنبِ التفاوتِ في القوَّةِ.”

“……”

“أنتَ لا تتدربُ لتطويرِ مهاراتِكَ، بل تستخدمُ زملاءَكَ كأكياسِ ملاكمةٍ وتهدرُ المانا دونَ أيِّ فائدةٍ.”

احمرَّ وجهُ بروس خجلاً وإحراجاً من انتقادِ عمي القاسي أمامَ الجميعِ.

“مخالفةُ قواعدِ السلامةِ، وعدمُ طاعةِ تعليماتِ المُرشِدِ المسؤولِ. بروس تشامبر، تمَّ خصمُ 100 نقطةٍ من رصيدِكَ.”

“نـ… نعم؟!”

رفعَ بروس رأسَهُ بذهولٍ.

كانت هذه هي اللحظةُ التي تبخَّرَت فيها 100 نقطةٍ من رصيدِهِ الذي كدَّ لجمعِهِ طوالَ عامٍ كاملٍ.

وبينما كان بروس مصدوماً، أكملَ عمي كلامَهُ موجهاً الخطابَ للبقيةِ:

“وكلُّ مَن خاضَ نزالاً معَ طرفٍ لا يكافئُهُ في المستوى، سيُخصمُ من رصيدِهِ 50 نقطةً.”

ذُعرَ الطلابُ الذين كانوا يضايقونَ أصحابَ الشاراتِ البيضاءِ.

“وأخيراً.”

ضمَّني عمي بقوَّةٍ وثبّتَ نظراتِهِ في عينيَّ.

“العامةُ بشرٌ أيضاً.”

“آه…”

ثم التفتَ نحو الطلابِ مجدداً:

“لذا، لا أريدُ رؤيةَ مثلِ هذهِ التصرفاتِ المهينةِ في حصتي مرةً أخرى.”

***

أَخْبَرني عَمّي بأنَّه لم يَستطعِ الانتظار حتى موعدِ التخرّج من شِدّة شوقِه لرُؤيتي، فجاء إلى معهدِ التدريب…

بل تطوّع كمُشرفٍ مؤقّتٍ لقسمِ فنونِ القتال أيضًا.

‘لهذا السَّبب إذن. لقد ذُكِر في رسالةِ أخي ثيو أنَّه سَيأتي لرُؤيتي.’

كانت تلك سُرعة البديهة والهَمّة المعهودة لمن تخلّى عن عائلته وسافر حول العالم بأسره لإيجاد علاجٍ لثيو.

“ولكن يا عَمّي.”

“نَعم؟”

“ألا… ألا يُمكنك أن تُنزلني؟ ألستُ ثقيلة…”

بمُجرّد انتهاء الحصّة، حَملني عَمّي وأخذ يتجوّل بي في أنحاء الساحة.

كان كل طفلٍ نصادفه يُحدّق بنا بدهشةٍ ويتهامس، مما جعلني أشعر بقليلٍ من الإحراج.

‘أهذا الوضع طبيعي؟’

من الإمبراطور إلى سيّد برج السحر، وصولًا إلى دوق أنتراسي.

قبل أن أنتبه، أصبحتْ مكانتي في المعهد كأنَّها أميرة تحظى بفيضٍ من حبّ ذوي النفوذ والسلطة…

“أيُّ ثِقلٍ هذا؟ لا أكادُ أشعرُ بكِ وأنتِ بين أحضاني. ماذا، ألا تَرغبين في ذلك؟”

“لا، أبدًا! ليس لدرجة أنني لا أرغب، بل أخشى أن تَتعب يا عمي…”

“هاه.”

كَتم عمي ضحكته ثم قَرَص خدي بلطفٍ دون أن يُؤلمني.

“لهذا السبب يرغب الجميع في إنجاب الفتيات.”

“هيهي، يا عمي! لن تذهب إلى أي مكانٍ آخر الآن، صحيح؟ لقد ظلَّ إخوتي يقولون لي طول الوقت إنهم يشتاقون إليكَ بشدّة… ولذا أرجوك لا تذهب إلى أي مكان!”

“حسنًا. كنت أنوي التحدّث معك في هذا الأمر أيضًا. شكرًا لك. بفضلك شُفي ثيو تمامًا. ولقد ارتحت أنا وأورديا أخيرًا من همٍّ كبير.”

“وماذا فعلتُ أنا! أنا سعيدة للغاية لأن أخي قد شُفي.”

“يا لكِ من فتاة.”

واصل عمي تفحّص وجهي بعينيه مرارًا وتكرارًا وهو يمشي.

“لماذا أنتِ جميلة هكذا؟”

“أحم.”

يا للإحراج…

“الآن أُدرك تمامًا لماذا كاد صهري يفقد صوابه من أجلكِ. قالوا لي إن طبعه ينقلب تمامًا حين يتعلّق الأمر بابنته، فصَعُب عليّ تصديق ذلك.”

“آه! وبما أننا نتحدّث عن هذا، يا عمي، ألا تعرف كيف كان أبي في الماضي؟”

“أعرفه جيدًا. لقد خرجنا معًا إلى ساحات المعارك عشرات المرات. كان صهري في ذلك الوقت شخصًا قليل الكلام للغاية، ويَصعُب الاقتراب منه.”

حقًا، لا يمكنني تخيّل ذلك.

أبي قليل الكلام؟

بالطبع، كان إينوك روبنشتاين في الرواية الأصلية هكذا تمامًا.

“كنتُ أتساءل إن كان سيتمكّن من الزواج أصلًا، فقد كانت أورديا قلقة للغاية حياله.”

ابتسم عمي بخفّة ونقر طرف أنفي بإصبعه.

“لكنني شاهدت ابنةً ملاكيةً مثلكِ في النهاية.”

“هيهي.”

“أنتِ لستِ ملاكًا في الكلام فحسب، بل حقًا ملاك. لقد أنقذتِ ثيو، بل وأنقذتِني أيضًا.”

“هاه؟”

“مم. منذ أن عرفتُ بمرض ثيو، ظللت أبحث طول الوقت عن طريقة لعلاجه.”

رفع عمي حاجبيه وأضاف:

“حتى في هذه الرحلة الاستكشافية، إن لم أجد أي نتيجة مرجوّة، كنت أنوي اقتحام برج السحر وإضرام النيران فيه.”

“هاه؟ لماذا برج السحر؟”

“لأن برج السحر يمتلك تعويذات سحرية يمكن الاستفادة منها. لو أصاب ثيو مكروه، لكنت أرغمتهم على تسليم الصيغ السحرية.”

أدركت ذلك فورًا.

تلك ‘التعويذة السحرية’ التي يتحدّث عنها عمي هي السحر المحظور الذي يُحظر على أصحاب القدرات استخدامه.

“أ… أتعني السحر الذي يُعيد الموتى إلى الحياة وما شابه…؟”

“آه، صحيح.”

“هل يمكن استخدامه بمجرّد معرفة الصيغة السحرية؟”

“لو كان الأمر بهذه السهولة، لعاد جميع الأموات إلى الحياة.”

ابتسم عمي بسخرية وقال:

“ستحتاج إلى… ما يقارب الألف صيغة سحرية غير منشورة لا يعرفها سوى سيد برج السحر.”

“إيييك!”

“وتتطلّب كمية هائلة من المانا أيضًا. من بين أصحاب رتبة دوس الأولى، قلة قليلة فقط هم القادرون على استخدام ذلك السحر. كسيد برج السحر أو صهري…”

“وماذا عنكَ يا عمي؟”

“أجل، أنا قادر على ذلك أيضًا.”

“واو! إذن لو أخبركَ سيد برج السحر بالصيغة السحرية وحدها، أيمكنك إعادة الموتى للحياة أيضًا؟”

“لا، لقد أخبرتكِ أن الموتى لا يعودون بهذه السهولة.”

ابتسم عمي بلطف وداعب طرف أنفي، ثم تمتمت بتردّد:

“…وأخيرًا، يتطلّب الأمر ثمنًا.”

“أيُّ ثمن؟”

“……”

حدّق بي عمي بثبات دون أن يَنبِس ببنت شفة.

بدا عليه التردّد فيما إذا كان عليه قول هذا أم لا.

‘يبدو أنَّه ثمن فادح للغاية، أليس كذلك؟’

حثثته وأنا أشعر بالتوتّر:

“هيه، أخبرني أرجوك. فأنا فضوليّة…”

“مم، حسنًا. فلن تضطري لاستخدام ذلك السحر على أي حال.”

“نعم، نعم!”

“إنه سرّ مطلق. إياكِ وإخباره للتوأم أو عمتك، حقيقة أنني كنت أتحرّى عن هذا السحر.”

“حاضر! سأطبّق شفتيَّ بإحكام ولن أنطق بحرف!”

أغلقت فمي بيديَّ وأومأت برأسي بقوّة.

ابتسم عمي بسخرية وقال:

“حياة المستخدم…”

“…هاه؟”

“الإحياء يتطلّب تبادلًا متكافئًا.”

…ماذا قلتَ؟