الفصل 71

***

كانَ سيِّدُ برج السحرِ، أوسكار مانويل، قد دُعيَ إلى القصرِ الإمبراطوريِّ من قِبلِ الإمبراطورِ.

يا ترى، لِماذا؟

مهما فكَّرَ، فلن يكونَ هناكَ سوى سببٍ واحدٍ لدعوةِ الإمبراطورِ له شخصياً لمناقشتِهِ.

“أتفكِّرُ في إدخالِ ابنةِ دوقِ روبنشتاين إلى برج السحرِ؟”

سألَ الإمبراطورُ وهو يضعُ فنجانَ الشَّايِ جانباً.

توقَّعتُ هذا حقَّاً.

رغمَ أنَّهُ كان يبتسمُ، إلَّا أنَّهُ بالتأكيدِ لم يُعجِبْهُ ما يفعلهُ أوسكار.

كان الإمبراطورُ يودُّ الإمساك برَقَبَةِ إينوك مقابلَ إعفاءِ ليليث منَ الخدمةِ العسكريَّةِ.

ولكنْ، إنْ أصبحتْ ليليث باحثةً في برج السحرِ -وهوَ ما يُعادلُ الإعفاءَ التامَّ منَ الخدمةِ- فستهوي كلُّ مخططِهِ هباءً منثوراً…

“نعم، هذا صحيح. إنَّها حقَّاً سليلةُ روبنشتاين، وأنا واثقٌ تماماً منْ أنَّ عملَها في برج السحرِ سيكُونُ إضافةً كبرى للإمبراطوريةِ.”

“دَعْهَا وشأنَها.”

“عفواً؟”

أمالَ أوسكار رأسَهُ متظاهراً بالبراءةِ.

“أليسَ قرارُ توظيفِ فردٍ في برج السحرِ منَ الصَّلاحيَّاتِ الخَاصَّةِ بي وحدي… وقد سَمَحْتَ لي بذلكَ بنفسِكَ يا صاحبَ الجلالةِ.”

“لا أرغبُ في التدخُّلِ بصلاحيَّاتِكَ، ولكنَّ روبنشتاين مستثناةٌ منَ القاعدةِ. ولعلَّكَ تدركُ السَّببَ دونَ حاجةٍ للشَّرحِ.”

“يا للعجب! كيفَ لي أنْ أدركَ مقاصدَ جلالتِكَ العظيمةَ؟ فأنا لستُ سوى شخصٍ يجمعُ الموَاهبَ لرفعةِ برج السحرِ لا أكثر.”

ابتسمَ الإمبراطورُ بسخريةٍ خفيفةٍ أمامَ محاولاتِ أوسكار للتنصُّلِ.

“لا ضَيْرَ في ألا تفهمَ المقاصدَ؛ يكفيني أنْ تُلبِّيَ طلبي هذه المَرَّةَ فحسبُ. إيَّاكَ والاقترابَ منْ ابنةِ الدوقِ.”

“إنْ كنتَ تطلبُ هذا، فهذه مشكلةٌ يا صاحبَ الجلالةِ.”

أجابَ أوسكار دونَ تراجعٍ.

“لستَ تجهلُ الأسبابَ التي جعلتْ برج السحرِ يكتسبُ نفوذَهُ، ولا الدوافعَ التي جعلتِ الأباطرةَ السَّابقينَ يمنحونَهُ الحريَّةَ والامتيازاتِ.”

“أجل، أنا أدركُ ذلكَ تماماً.”

فإنْ كانَ مصدرُ السَّحرِ هوَ العائلةُ المالكةُ التي أنجبتْ بريميرا،

فإنَّ برج السحرِ كان بمثابةِ المَصْنَعِ الذي يجعلُ ذلك السَّحرَ قابلاً للتَّطبيقِ والاستخدامِ الفعَّالِ.

فجميعُ الصيغِ السَّحريَّةِ الكبرى صُنِعَتْ داخلَ برج السحرِ.

وفي هذه اللحظةِ بالذَّاتِ، لا بدَّ أنَّ برج السحرِ يشهدُ ابتكارَ صيغٍ سحريَّةٍ جديدةٍ وأكثرَ تعقيداً.

“مهما بلغت قوَّةُ أصحابِ القدراتِ، فلن تفيدَهم في شيءٍ إنْ عجزوا عنْ توظيفِها بكفاءةٍ. لقد كانَ برج السحرِ يُكرِّسُ جهودَهُ لخدمةِ إمبراطوريَّتكَ العظيمةِ التي تطمحُ إليها يا صاحبَ الجلالةِ.”

أضافَ أوسكار وهو يضمُّ شفتيهِ في تعبيرٍ ينمُّ عنِ الأسفِ:

“أمَّا أنْ تحاولَ تقييدَ حرِّيَّتي بهذا الشَّكلِ، فهذا ما يُشعرني بخيبة أملٍ طفيفةٍ.”

“يؤسفني إنْ كانَ هذا يزعجُكَ، ولكنَّها نقطةٌ يصعبُ عليَّ التَّراجعُ فيها.”

أشعلَ هذا العنادُ نظراتٍ حادةً في عيني أوسكار.

‘اللعنة، لم أتوقع أن يُبدي الإمبراطور هذا الإصرار.’

أأصبحَ مستعداً للتَّضحيةِ بعلاقتِهِ معَ برج السحرِ في سبيلِ إحكامِ قبضتِهِ على عُنُقِ إينوك روبنشتاين؟

لم يكنْ هذا في الحسبانِ.

فتلاشت ملامحُ أوسكار المسترخيةُ وحلَّ محلَّها الجمودُ.

“هل أعتبرُ هذا يعني… أنَّكَ مستعدٌّ للتَّخلّي عنْ علاقتِكَ الطَّيِّبةِ معي، فقط لوضعِ عائلةٍ بأكملِها، وتحديداً ابنةِ دوقٍ واحدةٍ، تحتَ قبضتِكَ؟ أيمكنني تفسيرُ الأمرِ هكذا؟”

سألَ أوسكار بصوتٍ هادئٍ وهو يُميلُ جسدَهُ للأمامِ.

أعادَ الإمبراطورُ رفعَ فنجانِ الشَّايِ وابتسمَ ببرودٍ وهدوءٍ:

“افهمْ كما تشاءُ.”

***

غادرَ أوسكار مكتبَ الإمبراطورِ، ومشى بخطواتٍ صامتةٍ قبلَ أنْ يسدِّدَ لكمةً عنيفةً نحو الحائطِ مباشرةً!

طاك―!

فانفتح فمُ روبيل، مساعدِهِ والمديرِ العامِّ لقسمِ إدارةِ المواهبِ في برج السحرِ، من شدَّةِ الصَّدمةِ.

“ذلك العجوزُ الخرفُ، ألا يموتُ بسُرعةٍ ويريحنا منْ حماقاتِهِ!”

“هيييك…! اششش، اششش!”

التفتَ روبيل حولَهُ بعينينِ تكادانِ تخرجانِ منْ محاجرِهما منِ الرُّعبِ، ثم هرعَ ليقفَ أمامَ أوسكار مرتبكاً:

“أرجوكَ، اخفضْ صوتَكَ!”

“…هل أتخلصُ منهُ؟”

“آآه، فمُكَ! أرجوكَ أغلقْ فمكَ! ما الذي تتفوهُ بهِ الآنَ في منتصفِ ممرِّ القصرِ الإمبراطوريِّ!”

راح روبيل يضربُ بقدميهِ على الأرضِ هلَعاً.

“ما الذي يزعجُكَ إلى هذه الدرجةِ؟ أهو لأنَّكَ عجزتَ عنِ استقطابِ الآنسةِ لصالحِ برج السحرِ؟”

لم يكنْ روبيل قادراً على الاستيعابِ.

فإنْ كانَ شغفُ أوسكار بجمعِ المواهبِ أمراً معروفاً…

فهلْ يستحقُّ عجزُهُ عن ضمِّ ليليث كلُّ هذا الغضبِ؟

إلى حدِّ شتمِ الإمبراطور علانيةً؟

“مهما بلغت مكانةُ برج السحرِ وجرأتُهُ، فأنتَ تظلُّ مواطناً إمبراطورياً يا سيِّدَ برج السحرِ. ولا يمكنكَ تجاهلُ إرادةِ جلالةِ الإمبراطورِ تماماً.”

“……”

“نحنُ لم نُطالَبُ بتغييرِ سياسةِ برج السحرِ، بل نطالَب بتركَ روبنشتاين وشأنَها فحسبُ، أهذا أمرٌ صعبٌ إلى هذا الحدِّ؟”

مرَّرَ أوسكار يدَهُ في شعرِهِ بعصبيةٍ واختناقٍ.

وما عسَى روبيل أنْ يفهمَ؟

لم يكنْ غضبُهُ ناتجاً عنِ الفشلِ في جلبِ ليليث لبرج السحرِ.

بلْ لأنَّ أوسكار…

‘إنْ لم أفعلْ شيئاً، فلن يمرَّ الأمرُ بسلامٍ.’

بمعنىً آخر، باعتبارِهِ ‘الشَّخصَ الذي عاد’.

فإنَّ سيِّدَ برج السحرِ، أوسكار مانويل،

كان يتحمَّلُ مسؤوليةً حتميةً تمنعُ تكرارَ تلكَ المأساةِ المروعةِ.

“أليستْ يدُكَ تؤلمُكَ صراحةً؟”

سألهُ روبيل وهو يلاحظُ أوسكار ويدهُ تلامسُ موضعَ اللكمةِ التي سددها للحائطِ بغضبٍ.

أومأ أوسكار برأسِهِ قائلاً:

“أجل، تؤلمني بشدَّةٍ، اللعنة.”

“إذن فتحكَّمْ بغضَبِكَ قليلاً.”

“على سيرةِ الأمرِ…”

توقفَ أوسكار المفاجئ عنِ المشي:

“لو استقللنا بوابةَ الانتقالِ الآنَ، ألن نصلَ مباشرةً إلى معهدِ التدريبِ؟”

اتسعت عينا روبيل دهشةً:

“مـ، ماذا؟ لماذا؟ ماذا تقصد؟ أترغبُ في الذهابِ إلى المعهدِ لاختطافِ الآنسةِ؟ أجننتَ رسمياً؟”

“اختطافٍ؟ أأرغبُ في الموتِ على يدِ أبيها أم ماذا؟”

أطلقَ أوسكار نقرةً بلسانِهِ استخفافاً.

إينوك روبنشتاين…

ذلك الرَّجلُ الذي لم يكنْ يمزحُ قطُّ، وكان يرى ابنتَهُ أغلى منْ حياتِهِ نفسها.

ذلك الشخصُ الذي جمعَ بينَ الإيثارِ المطلقِ، وفي اللحظةِ الحاسمةِ، اتخذَ خياراً أنانياً بحتاً بإعادةِ إحياءِ ابنتِهِ ودونَ ترددٍ.

“بالطبعِ لا. دعنا نذهبْ أولاً؛ أرغبُ في رؤيةِ وجهِها وتوجيهِ بعضِ الكلامِ لها.”

“تـ، تورِّطُني أينَ؟!”

تقدمَ أوسكار بخطواتٍ واسعةٍ ومتثاقلةٍ مفسحاً الطريقَ لنفسِهِ.

***

لمْ أنمْ طوالَ الليلةِ الماضيةِ ولو لدقيقةٍ واحدةٍ.

فقد قضيتُ وقتي في التفكيرِ بأوسكارَ، واستكشافِ طريقةِ استخدامِ السوارِ.

‘هذا السوارُ مصممٌ خصيصاً لي تماماً. أوسكار يعلم حقيقتي دون أدنى شكٍ.’

كان السوارُ يظهرُ لي مقدارَ الحياةِ أو الطاقةِ الحيويةِ التي أستهلكُها مع كلِّ استخدامٍ لقدراتي.

أما عن مدةِ حياتي، فهي تعادلُ ضعفَ عمرِ الإنسانِ العاديِّ تقريباً.

لذا، فإن العمرَ الذي يظهرُ على السوارِ يترجمُ بشكلٍ مباشرٍ إلى زيادةِ نصفِ تلك المدةِ في نموي الجسديِّ.

استخدامُ سحرٍ يستهلكُ 30 دقيقةً = نمو بمقدارِ 15 دقيقةً.

استخدامُ سحرٍ يستهلكُ سنةً كاملةً = نمو بمقدارِ 6 أشهرٍ.

‘كم يستهلكُ سحرُ الهجومِ من الفئة A من الطاقةِ الحيويةِ يا ترى؟’

تأملتُ السوارَ بتمعنٍ.

30min

30 دقيقةً. هذا يعني أن استخدامَ سحرٍ من الفئة A سيزيدني 15 دقيقةً من عمري.

مجردُ التفكيرِ في الأمرِ كان يتيحُ لي معرفةَ حجمِ استهلاكِ الطاقةِ الحيويةِ مسبقاً.

‘كنتُ أخططُ لقياسِ استهلاكِ الطاقةِ عبر تجربةِ استخدامِ السوارِ بنفسي، لكن يبدو أن ذلك لم يعد ضرورياً حتى.’

بالإضافةِ إلى ذلك، كنت أخشى أن يلاحظَ أحدهم ظهورَ الوقتِ مع كلِّ استخدامٍ لقدرتي فيكتشفَ أمري.

‘لكن أوسكار أخذ ذلك في الاعتبار حين صنع هذا وصممه خصيصاً لي.’

حين سألتُ زميلاتي عما إذا كنَّ يرين شيئاً غريباً على السوارِ، اكتفين بإمالةِ رؤوسهنَّ بحيرةٍ.

فمقدارُ الطاقةِ المستهلكةِ يظهرُ فقط لنَاظريَّ أنا، بصفتي المستخدمةَ.

‘لا أعلم كيفَ علم بحقيقتي، لكنه يعلم كلَّ شيءٍ بكلِّ تأكيدٍ. لذا يجبُ أن ألتقيَ به في أسرعِ وقتٍ. لأذهب وأقابله لأجل…’

أأتفاوضُ معه؟ كلا.

سأركعُ على ركبتيَّ وألصقُ يديَّ معاً وأتوسلُ إليه كتوسلِ الذبابِ.

أرجوكَ، أتوسلُ إليكَ، احفظ سري ولا تخبر أحداً به.

ولحسنِ الحظِّ، يبدو أوسكار ودوداً ومحباً لي الآن لسببٍ مجهولٍ، لكن إن تبدل مزاجه أو تغيرت نواياهُ، فكلُّ شيءٍ سينتهي تماماً.

مما يعني أن حياتي بأكملها أصبحت معلقةً بيده…

“يا رفاق، أليس هذا سيِّدَ برجِ السحرِ؟”

“أه، حقاً. بشعره الأبيض…”

“ألم نره يوم حفلِ الالتحاقِ سابقاً، تذكرين؟”

رفعتُ رأسي بسرعةٍ على وقعِ تلك الهمساتِ المتبادلةِ.

‘مـ… ماذا؟ وكيف ظهر في هذا التوقيت بالذات؟’

كنتُ في حصةِ التدريبِ العمليِّ في الهواءِ الطلقِ.

وما إن لمحتهُ من بعيدٍ وهو يتحدثُ إلى الباحثِ المسؤولِ حتى شعرتُ بالارتباكِ الشديدِ.

سيِّدُ برجِ السحرِ المشغولُ دائماً، ما الذي أتى به إلى معهدِ تدريبٍ مخصصٍ للأطفالِ الصغارِ؟

“سمعتُ أن سيِّدَ برجِ السحرِ شخصٌ مخيفٌ للغايةِ.”

“نعم. سمعتُ أنه قليلُ الكلامِ وباردٌ جداً.”

استمعتُ لثرثرةِ الطلابِ وأنا أعقدُ حاجبيَّ بضيقٍ.

كانت تلك الشائعاتُ بعيدةً عن الصحةِ تماماً.

فلن أنسى أبداً كيف تجشأ بصوتٍ مزعجٍ في لقائنا الأول…

وفي تلك اللحظةِ، تقدم أوسكار بخطواتهِ نحوي مباشرةً.

“صغيرتي، مضى وقتٌ طويلٌ.”

……؟

لماذا يتصرفُ هكذا فجأةً.

“صادفَ أن كانت لدي أعمالٌ في القصرِ، وفكرتُ بكِ فجراً فحضرتُ لرؤيتكِ.”

“عفواً، عذراً يا سيِّدَ البرج.”

رمقتهُ بنظرةٍ جانبيةٍ حذرةٍ.

وكما توقعتُ تماماً، كانت عيونُ جميعِ الطلابِ متسعةً وموجهةً نحونا بذهولٍ وصدمةٍ.

“سمحتْ لي الباحثةُ بالحديثِ معكِ قليلاً، فما رأيكِ أن نتوجهَ إلى مكانٍ هادئٍ ونتحدثَ؟”

“نـ… نعم! يا معلمي، لدي ما أقوله لكَ بدوري!”

سارعتُ بدفعِ ساقي نحو الأمامِ هرباً من تلك النظراتِ قبلَ أن يطلقَ المزيدَ من الكلماتِ الغريبةِ التي تجلبُ لي المزيدَ من الاهتمامِ.

ولحسنِ الحظِّ، تجاوبَ أوسكار مع حركتي واستجابَ بسلاسةٍ.

“معلمي!”

حين وصلنا إلى الجهةِ الخلفيةِ لساحةِ التدريبِ، ركعتُ على ركبتيَّ بلا ترددٍ.

فوجئ أوسكار قليلاً.

“ما الأمرُ؟”

“لقد كنتُ أتصرفُ بتكبرٍ وغرورٍ شديدين طوالَ الفترةِ الماضيةِ. وكنتُ أرفضُ الدراسةَ وأتهربُ منها… أنا آسفةٌ حقاً، آسفةٌ جداً.”

“بفتت. بوههههههاهاهاه…!”

أمسك أوسكار بطنَهُ من شدةِ الضحكِ.

ثم رفعني من الأرض وأزالَ الغبارَ عن ركبتي ونظرَ إلى عينيَّ مباشرةً:

“ما بكِ. ألعلكِ جربتِ ارتداءَ السوارِ واستخدامهُ؟”

بلعتُ ريقي بصعوبةٍ.

وتصببَ العرقُ الباردُ من جبيني بغزارةٍ. وبدت الدموعُ على وشكِ الانحدارِ من عينيَّ.

وبينما كنتُ أضغطُ على شفتيَّ بتوترٍ وخوفٍ، لمس أوسكار وجنتيَّ بخفةٍ:

“لا تخافي ولا تقلقي. لن أخبرَ أحداً.”

“حقاً؟”

“لو كنتُ أنوي نشرَ الأمرِ، فلماذا أتعبُ نفسي في صنعِ مأدبةٍ أو أداةٍ سحريةٍ كهذه وأمنحها لكِ من الأساسِ؟”

“أـ، أأنت متأكدٌ حقاً؟”

“نعم، متأكدٌ.”

“لماذا؟ اسمع، لدي الكثير والكثيرُ من الأسئلةِ. أيمكنني طرحها؟”

“مم، إن كانت ضمن ما يمكنني الإجابةُ عنه، فسأفعلُ.”

“كيف عرفتَ حقيقتي؟”

“آه، يا لها من بدايةٍ. هذا سؤالٌ صعبٌ بعضَ الشيءِ.”

راح أوسكار يفركُ ذقنَهُ بملامحَ جادةٍ ويحركُ عينيهِ يميناً ويساراً بتفكيرٍ:

“كيف يفترضُ بي الإجابةُ عن هذا يا ترى.”

وبعد أن استغرقَ وقتاً طويلاً في اختيارِ كلماته، تمتمَ قائلاً ‘أتمنى ألا تكونَ هناك مشكلةٌ’، ثم تحدثَ:

“هذا السر يخضعُ لـ ‘قيدِ الحظرِ’.”

وفي ذات اللحظةِ، التقطَ أوسكار أنفاسَهُ بصعوبةٍ وشهقَ بقوةٍ واضعاً يدهُ على صدره:

“كـ… كأحك…!”

وفجأةً، تدفقت دماءٌ غزيرةٌ من فمهِ دون توقفٍ.

“…! مـ… ماذا حدثَ؟ لماذا، لماذا…”

“كـ، كأحك، أوه! ها!”

سقطَ على ركبتيهِ وأمسكَ عنقَهُ مختنقاً. وراحت الدماءُ تتدفقُ بغزارةٍ من فمهِ بلا انقطاعٍ.

‘سـ… سيموتُ على هذا المعدّل إن استمرَّ الأمرُ هكذا.’

فكرتُ في طريقةٍ لإنقاذِهِ وتأملتُ السوارَ فوراً.

1year

‘تبّاً، ياله من جنونٍ. تحتاج لسنة كاملةٍ؟ هذا يعني أنني سأنمو 6 أشهر دفعة واحدةٍ؟’

شعر عقلي بالدورانِ والتشوشِ.

لكن الوقتَ لم يكن مناسباً للترددِ أو التفكيرِ.

‘فلتذهب السنةُ للجحيمِ! المهم أن يعيشَ أوسكار!’

فإن مات وتركني فلن يكونَ إنقاذُهُ ممكناً إلا باستهلاكِ كمياتٍ أكبرَ من الطاقةِ الحيويةِ لاحقاً.

“هاه، هاه.”

هدأت أنفاسُ أوسكار الخشنةُ ببطءٍ شديدٍ وتدريجيٍّ.

وتوقفت الدماءُ، وعادت السكينةُ لتكسو ملامحهُ.

وفي نفس اللحظةِ، شعرتُ بغرةِ شعري تغطي جزءاً من رؤيتي.

‘أـ، لقد نما شعري وصار أطول…’

سارعتُ بفتحِ كفِّ يدي وقلبتهُ يميناً ويساراً بتوترٍ. ولحسنِ الحظِّ، لم تكنْ طفرةُ النمو الجسديِّ واضحةً أو فاضحةً بشكلٍ كبيرٍ.

“أجننتِ تماماً؟”

اقتربَ أوسكار حبواً بسرعةٍ وأمسك بيدي بقوةٍ وإحكامٍ.