الفصل 34

“هذا حصلت عليه عندما خرجت للتنزه في المرة السابقة! وحين أخبرته بأنه جميل، اشتراه لي الأخ ثيو.”

“ثيو؟”

حين سأل أبي، ارتبك ثيو قليلاً.

كان باهظ الثمن بعض الشيء…

“يا عمتي، كان هذا غالياً جداً في الواقع… لكنني أصررت واشتراه لرغبتي الشديدة فيه. أرجو ألا تقومي بتوبيخ أخي.”

“أوه، كلا. يا ابنتي العزيزة. كلا أبداً.”

بدت العمة سعيدة للغاية لدرجة أنها مسحت عينيها المبتلتين بدموع الفرح وتأثرت كثيراً وهي تضمّني بحنان.

“أختي، يجب أن نستدعي كاهناً لنفحص حالة ثيو ونطمئن عليها.”

“هاه؟ ألا تعرف طبيعة مرضه؟ لماذا الكاهن الآن؟”

“يبدو لي أن السبب وراء هدوء نوباته وتقلصها يرجع إلى تلك القلادة. إنها ليست مجرد قلادة عادية، بل هي نواة وحش سحري.”

“ماـ، ماذا؟”

تفاجأت العمة.

وبدا ثيو مذهولاً بدوره وهو ينخفض بنظره ليتفقد القلادة التي يحملها بين يديه.

أما نظرات أبي الغامضة فلم تكن موجهة نحو القلادة لسبب ما، بل كانت ترمقني أنا بالذات…

‘فوه، نجحت على أي حال. كما هو متوقع، بطل الرواية لا يجعل القارئ يتجرع المرارة أبداً.’

وشعرت مجدداً بمدى روعة وارتياح وجود أبي بجانبي.

***

في فترة ظهيرة ذلك اليوم، زار الكهنة قصر دوقية روبنشتاين.

وهناك… تم الكشف بالصدفة عن الطريقة المناسبة لمعادلة وإيقاف “صراع المانا”، ذلك المرض النادر الذي حصد أرواح أصحاب القدرات على مدار عدة قرون.

“يبدو أن نسبة المانا في جسده ارتفعت مؤقتاً لتهدئة صراع القوى.”

أمسكت أورديا، التي كانت تعاني من القلق، بذراع الكاهن الذي كان يتمتم ناظراً للقلادة.

“إذن، إذن هل يعني هذا أن ثيو لن يتعرض لنوبات مجدداً طالما احتفظ بهذه القلادة معه؟”

“نعم، سمو الدوقة. كما تعلمين، فإن صراع المانا يصيب أصحاب القدرات الذين تبلغ نسبة القوة المقدسة والمانا لديهم %50 إلى %50 بالضبط. وغالباً ما تميل الكفة لصالح إحداهما ولو بنسبة طفيفة جداً.”

كان المعيار الفاصل بين تصنيف المقاتلين كفرسان مقدسين أو فرسان سحريين يعتمد على الجهة التي تمتلك الغلبة والقدر الأكبر من القوة.

لكن ثيو كان يمتلك تلك النسبة النادرة للغاية المتمثلة في 50% مقابل %50.

“يبدو أن المانا المنبعثة من نواة الوحش السحري قد رفعت نسبة القوة السحرية السيد الشاب، مما منع القوتين من التصادم.”

“…أيعقل ذلك؟ طفل عانى لسنوات طويلة، وكان علاج مرضه البشع مجرد هذا الشيء البسيط؟”

سأل نورديك، الذي كان يقف جنباً إلى جنب بقلق يماثل قلق أورديا، ليومئ الكاهن برأسه إيجاباً.

“نعم. حتى نحن لم نتوقع أن يكون للمانا الخارجية تأثير كهذا، لكنه يبدو كأفضل بديل يمكن الحصول عليه في الوقت الحالي.”

“أوه، يا الهي… طفلنا الآن…”

“أختي.”

حين انهارت أورديا وهي تغطي وجهها بيديها، سارع إينوك لدعمها ومساندتها.

وأمام ملامح الارتياح البادية عليهم، ابتسم الكاهن بلطف.

“لكن النسبة بين القوة المقدسة والمانا ستتعادل مجدداً لاحقاً، لذا يُفضل الاحتفاظ بنواة الوحش السحري وحملها دائماً حتى يظهر علاج جذري وأساسي. وحينها لن يتعرض للنوبات مجدداً.”

“آه، فهمت… شكراً لك، شكراً جزيلاً لك…”

“لا داعي للشكر. بل نحن من يجب عليه شكركم. كان صراع المانا مرضاً مستعصياً يسبب الصداع الدائم لقسم العلاج في معبدنا…”

ثم أضاف الكاهن وهو يلتفت نحو إينوك:

“ألم تقم أنت بالتواصل معنا يا سمو الدوق؟ كيف خطرت ببالك فكرة القضاء على صراع المانا باستخدام نواة الوحش السحري أصلاً؟”

سأل الكاهن بذهول، فتجمد إينوك في مكانه للحظة.

حرفياً، لم تكن هذه الفكرة تخطر على بال أحد من الأساس.

فالمانا التي تمتلكها الوحوش تختلف عن مانا البشر، ولم يكونوا يعلمون مسبقاً أن المانا الخارجية قادرة على التفاعل مع المانا الكامنة داخل الجسد.

‘ليليث…’

تمتم إينوك باسم ابنته في داخله بتردد.

“كانت مجرد صدفة. ابنتي الصغيرة كانت تحتفظ بها كلعبة. ولحسن الحظ تحسنت حالة ابن أخي حين اقتربت منه ابنتي.”

“أوه، هكذا إذن. أليست مثل هذه الصدف هي استجابة إلهية حقيقية؟ يبدو أن صلاة السيدة أنتراس قد وصلت إلى الإله بالفعل.”

“أنا، أنا أعتقد ذلك أيضاً. لا أستطيع التعبير عن مشاعري بالكلمات الآن. هذه الأيام مليئة بالبركات والأشياء المفرحة حقاً… عاد إينوك، وليليث تلك الطفلة الصغيرة… لقد أنقذت ثيو…”

اقترب نورديك ليهدئها، فارتمت أورديا في أحضان أبيها وهي تجهش بالبكاء.

وبدت تعابير وجوههم أكثر سلاماً واطمئناناً بعد تخلصهم من همٍّ ثقيل طال أمده.

وحده إينوك من ظل يحمل نظرات غامضة ومبهمة في عينيه.

‘ليليث…’

قالت ابنته إنها كانت تحتفظ بها فقط لأنها بدت جميلة، دون أن تدرك حقيقة ما تحتويه.

ولكن… إن كان الأمر كذلك، إخراجها للقلادة من حقيبتها وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة بالذات، بدا أمرًا يبعث على الريبة بعض الشيء.

ناهيك عن ركضها الفوري دون أي تردد أو خوف حين رأت ثيو يتألم.

‘أحقاً كانت مجرّد صدفة بحتة؟’

ضيّق إينوك عينيه وهو في عميق تفكيره.

***

في فترة ظهيرة ذلك اليوم، كان تشيشير يحوم بقلق حول غرفة ثيو.

علم بسماعه للحديث الدائر أن ثيو يعاني من مرض نادر، وأن هذه النوبات تحدث له بشكل دوري منتظم كل شهر.

‘أي مرض هذا ليكون بهذا السوء والقسوة.’

رغم رغبته في معرفة إن كان قد تحسن أم لا، إلا أنه افتقر للشجاعة الكافية لطرق باب غرفة ثيو.

‘كلا. ليس لي الحق في التدخل في هذه الأمور، وأنا مجرد طفل عامي يعيش متطفلاً هنا.’

استدار تشيشير هاماً بالانصراف.

وفي تلك اللحظة.

“هيي، هيي، هيي!”

“تشيشير!”

كانا ليون وليليث. وبجانبهما وقفت أورديا وبعض الخدم.

“أأتيت لتفقّد ثيو؟”

“تشيشير، الأخ ثيو تحسن وها هو نائم الآن!”

“آه، مرحبًا.”

أجاب تشيشير وهو يرمق أورديا الواقفة بجانبهم بطرف عينه بحذر وتوتر.

أخت الدوق…

السيدة النبيلة الجميلة المرتدية لأفضل الملابس والمفعمة بالهيبة والأناقة المطلقة.

“أنتَ هو تشيشير إذن. الطفل الذي أحضره إينوك.”

“…نعم.”

شعر تشيشير بالحرج الشديد.

رغم أن إينوك أخبره عن البالغين الذين يعيشون في القصر، إلا أنه عقد العزم على تجنبهم قدر الإمكان وعدم الاحتكاك بهم.

فحتى لو تجاوز إينوك الأمر، فمن المستحيل أن ينظر إليه بقية الكبار بعين الرضا.

“أخبرني ليون أنك ساعدت ثيو حتى وصول الخدم. شكراً لك.”

أيمكن اعتبار ذلك مساعدة حقاً؟

كل ما فعله هو تثبيت ذراعيه وساقيه بالقوة لمنعه من إيذاء نفسه وسط حدة الألم.

“يا له من أمر.”

تفاجأ تشيشير للحظة حين اقتربت منه أورديا وانحنت بركبتيها قليلاً ليكون وجهها قريباً منه.

“لقد تعرضتَ لجروح.”

حينها فقط شعر بلسعة خفيفة تحت ذقنه وبالقرب من رقبته؛ كانت جروحاً ناعمة ناتجة عن أظافر ثيو أثناء الإمساك به.

“أنا بخير…”

“اعتنوا بهذا الطفل وعالجوه جيداً.”

“حاضر، سيدتي أورديا.”

انحنى الخدم باحترام.

وشعر تشيشير بحيرة شديدة ومربكة.

فلم يلمس أي نظرة احتقار أو ازدراء لكونه من العامة، بل كانت ابتسامتها تحمل لطفاً دافئاً وبسيطاً.

‘يبدو أن أفراد هذه العائلة مجانين وغريبوا الأطوار جميعاً.’

بالنسبة لشخص تفيض منه ملامح الأرستقراطية في كل حركة ونبرة، كانت هذه المعاملة مثيرة للدهشة.

“يا عمتي، عمتي!”

لاحظت ليليث تعابير تشيشير، فابتسمت بخفة وأمسكت بيد أورديا.

“يقال إننا سنتناول تحلية التفاح اليوم. ألا يمكنكِ تناول العشاء معنا لاحقاً؟”

“يا الهي، هل تطلب صغيرتنا العزيزة طلباً كهذا؟ كيف لي أن أرفضه؟ بكل سرور يا حبيبتي.”

“اصطحبوا أبي وتشيشير معنا أيضاً!”

أمسكت ليليث بيد تشيشير بحماس.

“مهلاً، وأنا؟!”

“عليك الجلوس وتناول الطعام معي طبعاً يا أخي!”

احتضن ليون ليليث بسعادة ووجهه يشرق بابتسامة واسعة.

بينما نظرت أورديا إليهما بابتسامة حنونة وصفقت بيديها بخفة:

“الطقس لطيف ومنعش في المساء، فما رأيكم أن نجهز الطاولة في الحديقة الخارجية؟”

“واااو، رائع!”

استمع تشيشير بصمت لتلك المحادثة الدافئة التي تدور وكأنهم عائلة حقيقية مترابطة، وحين التفت التقت عيناه بعيني ليليث.

حين رأى ابتسامة ليليث البريئة، شعر بشيء ما…

يشبه الدغدغة الطفيفة في قلبه.

شعور لم يختبره قطُّ في حياته قط.

***

ومنذ ذلك الحين، مر الوقت سريعاً.

رغم مرور أربعة أيام كاملة، لا يزال قصر الدوقية يعيش في أجواء احتفالية دائمة ومبتهجة.

فقد وجدوا أخيراً الحل الشافي لذلك المرض النادر الذي عذب ثيو طوال حياته.

وتلقينا أخباراً تفيد بأن دوق أنتراس، زوج عمتي، سيعود إلى العاصمة قريباً.

‘شخصية بارزة في العاصمة، كيف له أن يهمل عائلته ويخوض حروباً خارجية في بلدان أخرى…’

وعلمت لاحقاً حقيقة الأمر؛ فزوج العمة الذي يحب ابنه بجنون كان يجوب مختلف دول العالم بحثاً عن علاجٍ لثيو طوال تلك الفترة.

ولحسن الحظ، سيتمكن زوج عمتي من العودة للاستقرار في الإمبراطورية بشكل دائم، وبدت العمة والتوأم في قمة السعادة والبهجة بسبب ذلك.

هيهيهي. كل ذلك بفضلي.

“هيا، كم هذا رائع…”

استلقيت على العشب في الحديقة المشمسة ورفعت بصري نحو ثيو الجالس بجانبي.

“هيهي.”

“هاها.”

ابتسم ثيو وتبادلنا الضحكات قبل أن يستلقي بدوره بجانبي على العشب.

منذ ذلك اليوم أصبح ثيو يلتصق بي كالظل.

“ليليث، عيد ميلادك يقترب أليس كذلك؟”

“نعم!”

“ما الهدية التي ترغبين في الحصول عليها؟”

“لا داعي لشيء. تحسُّن أخي وهو بصحّة تامة الآن دون آلام هي أفضل هدية بالنسبة لي.”

“آه، ليليث…”

“أخي…”

“أف، ما هذا التمثيل المبتذل حقاً.”

وكالعادة، أفسد ليون تلك الأجواء المؤثرة للمرة المليون.

“أين ذهب تشيشير ذلك الوغد؟”

“ها أنا هنا.”

ظهر تشيشير من خلف الأشجار وهو يمسح عرقه بمنشفة مربوطة حول رقبته.

“تشيشير!”

وثبتُ واقفة حاملة قارورة الماء التي جهزتها مسبقاً، وركضت نحوه بكل حماس.