الفصل 33

“عيد ميلاد ابنتنا يقترب أليس كذلك؟”

“هاه؟ لا زال الوقت مبكراً…”

“هيا، لم يتبق سوى أقل من شهر.”

بينما كان إينوك يرافق ليليث التي انتهت من دروسها للتو حتى غرفتها، تحدث بنبرة تبدو أكثر حماسة منها بكثير:

“ما الذي ترغبين فيه يا أميرتي؟”

“ممم…”

“اطلبي ما شئتِ. لم أتمكن من شراء شيء باهظ الثمن العام الماضي، لكن في هذه المرة، سيشتري لكِ أبوك كل ما ترغبين به!”

“لست مهتمة حقاً…”

تمتمت ليليث وهي تعدل حقيبة الدب المعلقة على ظهرها وتبدو غير مهتمة تماماً.

“ألا يوجد ما ترغبين به؟ العام الماضي كنتِ تقولين… ماذا كان اسمها، حذاء الأميرة؟ كنتِ ترغبين في الحصول عليه…”

…ولم يستطع شراءه بالطبع. لأن سعره كان باهظاً بعض الشيء.

في فصل الربيع، وقت عيد ميلاد ليليث، لم يكن الكثيرون يحتاجون إلى الحطب، وكان السيد جيمس الذي يجمع الحطب ويبيعه يمر بموسم كساد في مثل هذا الوقت من العام.

“كلا، لدي الكثير من الأحذية. لست بحاجة لشيء. عمتي اشترت لي الكثير.”

“إذن؟”

“لا يوجد شيء أرغب به تحديداً…”

بعد تفكير، رفعت ليليث نظرها لتلتقي عيناها بعيني إينوك.

“يُقال إن مهرجانًا سيقام في العاصمة قريباً. أيمكنكَ اصطحابي لرؤيته معاً؟”

“آه.”

والآن بذكر ذلك، فالفترة الممتدة من بداية الشهر القادم ولمدة أسبوعين كانت فترة مهرجان ‘يوم الأطفال’.

خلال فترة المهرجان، كان الأطفال النبلاء يستمتعون عادة بالأنشطة الراقية مثل إلقاء القصائد، العزف الموسيقي، أو ركوب الخيل.

لكن ما تقصده ليليث كان غالباً مهرجان أطفال العامة.

حيث تضاء الشوارع بالأضواء المتلألئة وتتراص أكشاك الألعاب، وتنتشر عروض المهرجين والدمى المتحركة…

باختصار، كان جنة الأطفال الحقيقية!

“أتعلم… لا داعي لذلك. اعتبر أنك لم تسمع شيئاً. فلن ينجح الأمر على أي حال. فلن يعجب جدّي بهذا…”

“ولماذا لا ينجح؟”

حمل إينوك ليليث التي بدت ملامح خيبة الأمل تتسلل إلى وجهها فجأة ورفعها عالياً.

“لنذهب، لنذهب معاً!”

“أه، ألا تشعر بالحرج يا أبي؟ أنت تملك هذا الحضور الطاغي والمُلفت، وإن خرجت هكذا سيتعرف عليك الجميع ويبدؤون بالانحناء وما إلى ذلك، أليس كذلك؟”

“أه، لا تقلقي بشأن ذلك. سأقوم بتنكر بسيط لأصبح جيمس براون لذلك اليوم فقط. لنخرج سراً ودون علم الجد، لنتناول ما لذ وطاب ونشتري لك حذاء الأميرة الجديد.”

“حقاً؟”

“أجل، حقاً.”

أشرق وجه ليليث وابتسم بسعادة غامرة.

“هيهي! أبي هو الأفضل!”

“أليس أبوكِ هو الأفضل حقاً؟ إذن امنحني قبلة.”

“حسناً!”

ابتسمت ليليث بسعادة وطبعت قبلة خفيفة على وجنة إينوك.

وفي تلك اللحظة بالذات، بينما كان الأب وابنته يتبادلان الضحكات بسعادة.

“آآآآه! آه، آآآه!”

توقف إينوك الذي كان يعبر الممر فجأة في مكانه على وقع صرخات ألمٍ مدوية ومفاجئة انبعثت من داخل القصر.

كان مصدر تلك الصرخات المؤلمة ينبعث من خلف باب مغلق بإحكام.

‘تباً. يبدو أنه ثيو.’

تجهم وجه إينوك.

ابن أخته، ثيو أنتراس، الذي يعاني من مرض نادر.

حتى قبل مغادرة إينوك للعاصمة، كان ثيو يتعرض لنوبات ألم متكررة.

ومما يبعث على الأسف، لم يكن بوسع الآخرين فعل أي شيء سوى الوقوف متفرجين وعاجزين أمام عذابه وقلقه.

“اسمعي يا أميرتي. سأصحبك للخارج قليلاً مع…”

“أنزلني على الأرض!”

“هاه؟”

فجأة، توقف إينوك الذي كان يحاول إبعاد ليليث لحمايتها من رؤية مشاهد صادمة عن التفكير.

“أنزلني حالاً، بسرعة!”

“لا، انتظر لحظة.”

وجد إينوك نفسه مضطراً لإنزال ليليث التي كانت تضرب صدره بقبضاتها الصغيرة بعنف وعجلة.

وما إن لامست قدما ليليث الأرض حتى سارعت بفتح حقيبة الدب المعلقة على ظهرها وأخرجت منها شيئاً ما.

قلادة صغيرة…

كلا، تلك الكرة الضبابية ذات اللون البنفسجي الداكن الموجودة بداخلها كانت بلا شك…

‘نواة؟ أليست نواة وحش سحري؟’

ما الذي دفع طفلة لامتلاك شيء كهذا؟

ولم يكن لديه الوقت الكافي للتفكير في الأمر، إذ ركضت ليليث بسرعة وفتحت الباب.

***

“أيها الشاب، تحمل قليلاً بعد!”

“آاااااه، اااااهه!”

بمجرد فتح الباب، تجمدتُ في مكاني وأنا أتأمل ذلك المشهد المروع الذي يصعب احتماله.

“آه…”

كان ثيو يتلوي ويتخبط بألم شديد وعيناه محمرتان بشدة.

شعره المبلل بالعرق يلتصق بوجهه ورقبته المنحنية إلى أقصى حد ممكن.

أما الخادمان اللذان كانا يمسكان بذراعيه وساقيه فقد غضّا طرفيهما وأغلقا عينيهما بإحكام لعدم قدرتهم على احتمال رؤيته.

『”كانت الفترات الفاصلة بين نوبات ثيو أنتراس تقصر تدريجياً كلما كبر ونما. وحين كان الألم الذي لا يُطاق يهاجمه، كان يمزق رقبته وصدره بيديه متعمداً إحداث جروح نازفة. وفي كل مرة، كان الخدم يمسكون بذراعيه وساقيه بالقوة منتظرين انتهاء تلك النوبة.”』

وكما أدركت مراراً وتكراراً…

هناك فرق شاسع وفجوة هائلة بين قراءة الأحداث كنصوص صامتة ورؤيتها حية واقعية أمام عينيك.

“آه، ثيو… أرجوك، أرجوك تحمل قليلاً فقط. ستصبح بخير قريباً. أمك آسفة، أمك…”

كانت عمتي التي تقف عاجزة عن تقديم أي مساعدة تجلس على الأرض وتبكي بحرقة ونحيب.

بينما وقف ليون بجانبها عاضاً على شفتيه بشدة وقابضًا على يديه بقوة.

‘ليس هذا وقت الشرود.’

لم يكن الوقت مناسباً للوقوف بذهول وصدمة.

“أخي!!”

صرخت وسارعت بالركض نحو ثيو.

“ليليث!”

“آه، يا آنسة! إياكِ والاقتراب!”

تجاهلت كل أصوات التحذير والمنع واقتحمت السرير محتضنة رقبة ثيو بقوة شديدة.

وضغطت برفق على القلادة المعلقة برقبتي والتي كانت تلامس صدره المتقاطع معه.

“هف! آه…”

“أخي، لا تتألم. أرجوك لا تتألم بعد الآن…”

“آآآآه!”

هززت رأسي ماسحةً الدموع المتجمعة في عينيّ وشرعت أدعو في صمت:

“أرجوك، أرجوك. أرجوك تحسن.”

رغم علمي بأن نواة الوحش السحري قد تكون وسيلة لتخفيف آلام ثيو، إلا أنها المرة الأولى التي تُستخدم فيها عملياً حتى بالقصة الأصلية، مما جعلني أشعر بقلق بالغ.

‘أرجوك ألا تكون بلا فائدة. إنها طوق النجاة الأخير. أرجوك…’

وفي تلك اللحظة.

“هاه، ها…”

وبشكل مدهش وباعث على الدهشة، بدأت أنفاس ثيو المتسارعة والمتقطعة تهدأ ببطء. وتوقف تخبطه العنيف.

‘يا إلهي. لقد نجح الأمر حقاً!’

أخرجت القلادة من رقبتي بسرعة وأمسكت بيد ثيو والقلادة تلامسها.

“ما الأمر يا أخي؟ هل تشعر بألم؟ ها؟”

“هاه، ها… ليـ… ليليث…؟”

“سـ، سيدي الشاب، هل أنت بخير؟”

“هل استعدت وعيك؟”

نظر الخدم بذهول وارتباك شديدين نحو ثيو الذي هدأت نوبته في لمح البصر.

“ثيو! يا بني!”

هرعت العمة المذعورة نحوه. وضعت القلادة في يد ثيو ونزلت من على السرير.

“أـ، أأنت بخير؟”

“…آه. نعم، يا أمي.”

“يا له من أمر لا يُصدق… يا الهي، شكراً لك. شكراً جزيلاً لك.”

“ما الأمر، ألم تعد تتألم؟ بهذه السرعة؟”

سأل ليون بعينين متسعتين بذهول بينما كان ثيو يبلل شفتيه الجافتين ويومئ برأسه بحيرة.

“إنه أمر مذهل حقاً، سيدتي أورديا. لقد هدأت النوبة مبكراً اليوم بشكل غير معتاد.”

“حقاً هكذا. لم يحدث هذا قط من قبل. حمدًا لله، شكراً له ألف مرة…”

بينما كنت أنظر إلى العمة المرتجفة فرحاً والخدم، تملكتني فجأة فكرة خاطفة.

‘تباً. لم يكن هذا ما خططت له.’

كانت الأمور تسير في اتجاه مخالف لما رسمته في مخيلتي.

كنت أعتقد أنهم سيلاحظون فجأة اختفاء النوبة ويبحثون عن السبب، ليتجه نظرهم مباشرة نحو القلادة…

‘لكن الجميع منشغلون فقط بالحمد والشكر على زوال النوبة! هذا سيء للغاية!’

لم يكن مرض ثيو قابلاً للشفاء بشكل جذري، بل كان يتطلب معادلة الصدام الدائم للقوى وتخفيفها بشكل دوري.

بمعنى آخر، كان عليه حمل نواة الوحش السحري وملازمتها طوال حياته.

ولكن على هذا المنوال، سيمر الأمر دون أن يدرك أحد أن العلاج الحقيقي كان يقع أمام أعينهم مباشرة.

طبعاً، إن تدخلت وقلت بتهور: “ألا ترون أن هذه القلادة هي سبب شفاء أخي؟” فسيبدو أمري مريباً للغاية ومستحقاً للشك.

‘أليس هناك من يملك الحد الأدنى من الفطنة والذكاء في هذا المكان!’

وفي لحظة صرختي الداخلية المؤلمة هذه.

“أأنت بخير يا ثيو.”

تقدم أبي الذي كان يقف في الخلف ووقف بجانب السرير متسائلاً.

“آه، نعم. يا خالي. أنا بخير… لم أعد أتألم.”

“جيد إذن، أنا مسرور لذلك. ألم تقولي قبل قليل إن النوبة بدأت منذ مدة قصيرة يا أختاه؟”

“نعم، منذ حوالي عشر دقائق تقريباً.”

“الأمر غريب بعض الشيء. أذكر جيداً أن نوباته كانت تستمر لثلاث أو أربع ساعات عادة.”

…وكما هو متوقع من البطل الأسطوري.

تنبه أبي بحدة وملاحظة دقيقة لم تفلت شيئاً، مما بعث في نفسي راحة كبيرة.

“هذا رائع يا أخي. ألم أقل لك إنك ستتحسن إن تمنيتَ ذلك؟ هيهي.”

أمسكت يد ثيو التي كانت تمسك بالقلادة بابتسامة خفيفة ومفتعلة.

“يبدو أن الأمر كذلك حقاً… شكراً لكِ يا ليليث. هل تفاجأتِ كثيراً؟”

“نعم. لكن المهم أنك لست متألماً الآن.”

ابتسمت بسعادة وأنا أختبئ بقربه، فبادلني ثيو بالتربيت على شعري بلطف.

رمقت أبي بطرف عيني، وكما توقعت، كانت عيناه الحادتان مثبتتين بتركيز تام على القلادة في يد ثيو.

“ليليث.”

“نعم، يا أبي.”

“من أين حصلتِ على ذلك؟”

“هاه؟ هذا؟”

توجهت أنظار الجميع في الغرفة نحو القلادة في تلك اللحظة بالذات.