الفصل 237
***
القصرُ الإمبراطوريُّ، قاعةُ الاجتماعاتِ العسكريةِ.
قبلَ عشرينَ يومًا من غزوِ المملكةِ.
استدعى الإمبراطورُ، نيكولاس، أصحابَ القدراتِ.
باستثناءِ قائدِ فرقةِ المبارزين السحريين الذي كان غائبًا عن العاصمةِ لتدريبِ الجنودِ، كان تسعةٌ من قادةِ فِرقِ دوس مجتمعينَ هناكَ.
“إذًا، هل هناكَ شخصٌ آخرُ غيرُ قائدِ الفرسان المقدسين يرفضُ الامتثالَ لأمرِ الخروجِ للحربِ؟”
سألَ نيكولاس وهو ينظرُ إلى القادةِ الجالسينَ واحدًا تلوَ الآخرِ.
حنَى الجميعُ رؤوسَهم علامةً على الطاعةِ.
كان مشهدًا متوقعًا.
“إذًا، يا إينوك. سأسألُكَ للمرةِ الأخيرةِ. أتضيّعُ فرصةَ المشاركةِ في هذا الإنجازِ العظيمِ هكذا؟ أمصرٌّ على عصيانِ الأمرِ الإمبراطوريِّ؟”
“مهما كررتَ سؤالَكَ، فإن جوابي لن يتغيرَ.”
“أهاها، حسنًا.”
كيفَ يمكنُ لشخصٍ أن يكونَ ثابتًا هكذا دائمًا؟
نظرَ نيكولاس بهدوءٍ في عينَي إينوك الثابتتينِ.
“لا أنوي التغاضي عما حدثَ هذه المرةَ. بعدَ انتهاءِ الحربِ، سأحاسبُكَ على ذنبِ عصيانِ الأوامرِ.”
“…….”
“وقد تدفعُ حياتَكَ ثمنًا لذلكَ.”
ورغمَ هذا التهديدِ الشديدِ، لم تتغيرْ ملامحُ إينوك على الإطلاقِ. بل إن بقيةَ الحاضرينَ هم الذين حبسوا أنفاسَهم هلعًا.
“وهل أفهمُ من هذا أن فرسانَكَ أيضًا يشاركونَكَ الرأيَ نفسَهُ؟”
عندها فقط، اهتزت عينا إينوك.
كان السؤالُ يعني: هل ستفرضُ مبادئَكَ على مرؤوسيكَ وتجعلُهم يموتونَ معكَ؟
“…كلا.”
أجابَ إينوك بعدَ صمتٍ طويلٍ.
“اجمعْ أصحابَ القدراتِ التابعينَ لفرقةِ الفرسانِ المقدسين على انفرادٍ، وأصدرْ لهم أمرَ الخروجِ للحربِ.”
“حسنًا. كنتُ أعلمُ أنكَ ستقولُ ذلكَ.”
“أستأذنُ بالانصرافِ الآنَ.”
ورغمَ أنه لم ينلْ إذنًا بالمغادرةِ، خرجَ إينوك من قاعةِ الاجتماعِ كالرياحِ.
نظرَ بقيةُ أصحابِ القدراتِ بذهولٍ إلى المقعدِ الشاغرِ لقائدِ الفرسانِ.
“هاهاهاها!”
ومن بينهم، أطلقَ نيكولاس ضحكةً عاليةً.
“إنه حقًّا لا يتغيرُ أبدًا.”
***
برجُ السحرِ، مكتبُ أوسكار.
“يا لهُ من شرفٍ، أن تأتيَ بنفسِكَ إلى برجِ السحرِ في وقتٍ أنتَ فيهِ مشغولٌ للغايةِ. لو استدعيتَني لكنتُ قد أتيتُ إليكَ.”
كان أوسكار يجلسُ في مواجهةِ الإمبراطورِ نيكولاس الذي جاءَ لزيارتِهِ بنفسِهِ.
“أنا قادمٌ الآنَ بعدَ أن جمعتُ كلَّ قادةِ رتبةِ دوس وأمرتُهم بالخروجِ لغزوِ مملكةِ إيسوليم.”
“أوه، حقًّا؟”
تفوهَ أوسكار بتلك الكلماتِ بملامحَ خاليةٍ من أيِّ اهتمامٍ.
فحقيقةُ أن الإمبراطورَ يستعدُّ لحربِ غزوٍ كانت أمرًا يعلمُهُ الجميعُ في العاصمةِ.
“وهل وافقَ الجميعُ على الخروجِ؟”
“حسنًا، الجميعُ باستثناءِ قائدِ الفرسانِ الذي يعترضُ على كلِّ أمرٍ إمبراطوريٍّ تقريبًا؟”
توقفَ أوسكار قليلًا ثم ابتسمَ بسخريةٍ.
“إينوك روبنشتاين، مجددًا؟”
“نعم، مجددًا.”
“يجبُ أن نعترفَ بشجاعتِهِ وجرأتِهِ، لكنَّ الأمرَ هذه المرةَ خطيرٌ بعضَ الشيءِ. ألا يعني هذا أنه يعادي العائلةَ الإمبراطوريةَ علانيةً؟”
“هذا صحيحٌ. وأنتَ يا سيدَ برجِ السحرِ، لا بدَّ أنكَ تعرفُ سببَ موافقةِ أصحابِ النفوذِ على الخروجِ للحربِ؟”
“نعم، بالتأكيدِ. لأن النصرَ مضمونٌ؟”
الحربُ.
فالغزوُ الفاشلُ يُضعفُ مكانةَ الحاكمِ ويقللُ من نفوذِ البلاطِ الإمبراطوريِّ.
أما إذا نجحَ،
فإن الإمبراطورَ نيكولاس فون بافيليون، الذي حققَ إنجازَ توحيدِ القارةِ، سيُخلَّدُ اسمُهُ كحاكمٍ لا مثيلَ لقوتِهِ في التاريخِ.
وستصبحُ سلطةُ العائلةِ الإمبراطوريةِ راسخةً تمامًا.
وسيزدادُ النظامُ الطبقيُّ الذي تروجُ له الإمبراطوريةُ قوةً وثباتًا.
والإمبراطورُ الذي يحملُ رتبةَ بريميرا هو حاكمها.
ومن خلالِ ذلك، ستترسخُ أكثرَ فكرةُ التمييزِ بين أصحابِ القدراتِ وعديمي القدراتِ.
وسيبدأُ عصرُ السلطةِ المطلقةِ وحكمِ الإمبراطورِ الاستبداديِّ.
‘―هذا ما يدورُ في ذهنِكَ على الأرجحِ.’
ضحكَ أوسكار في سرِّهِ ساخرًا.
“لقد جاءَ قائدُ فرقةِ المبارزين السحريين، المقربُ من جلالتِكَ، وأخبرَني بنفسِهِ. وقالَ إنكَ اكتشفتَ سرَّ النصرِ المؤكدِ في هذا الغزوِ؟”
“هذا صحيحٌ. فمملكةُ إيسوليم لم تعدْ قادرةً على صدِّ قوةِ تشيشير ليبر. ولو كان نجاحُ هذا الغزوِ غيرَ مؤكدٍ، لربما رفضَ بعضُ القادةِ الخروجَ وهم يراقبونَ ردَّ فعلِ إينوك.”
“مستحيلٌ، لا يوجدُ شخصٌ يملكُ كلَّ تلك الجرأةِ. فالآنَ يملكُ جلالتُكَ سيفًا جديدًا يقفُ في وجهِ إينوك روبنشتاين، والنصرُ في الحربِ مضمونٌ وتوحيدُ القارةِ باتَ وشيكًا، فمَن سيعترضُ إلا إذا كان مجنونًا؟”
قطّبَ أوسكار حاجبيهِ وقالَ:
“على أيةِ حالٍ، دوقُ روبنشتاين ذلكَ… كنتُ أظنُّهُ رجلًا ذكيًّا، لكن يبدو أنه شخصٌ أحمقُ لا يجيدُ قراءةَ الأوضاعِ.”
“كلا. ليس الأمرُ أنه جاهلٌ، بل هو ثابتٌ على مبدئِهِ فقط. إينوك لا يفعلُ أيَّ شيءٍ يخالفُ قناعاتِهِ.”
ولمعت عينا نيكولاس بقسوةٍ للحظةٍ.
“حتى في هذه اللحظةِ التي تخنقُ فيها تلك المبادئُ أنفاسَهُ.”
“…كلامُكَ يبدو مخيفًا بعضَ الشيءِ؟ يبدو وكأنكَ تخططُ لإبادةِ عائلةِ روبنشتاين؟ مع أن عدمَ طاعتِهِ لكَ ليس أمرًا جديدًا.”
“هذه هي الخطوةُ الطبيعيةُ. فأنا لم أعدْ بحاجةٍ إلى قدرةِ إينوك، وهو مجردُ متمردٍ يُحدثُ شرخًا في جدارِ قلعتي الحصينةِ.”
اتسعت عينا أوسكار إثرَ هذا الردِّ السريعِ والمباشرِ.
‘ما هذا؟ كِلاهما كان يفكرُ في قطعِ عنقِ الآخرِ إذًا؟’
“بعدَ انتهاءِ الحربِ، سأمحو إينوك وعائلتَهُ بأكملِها دون أن أتركَ لهم أثرًا. وأمامَ إينوك خيارانِ اثنانِ.”
“…….”
“إما أن يهربَ كما فعلَ في الماضي، أو ينتظرَ يومَ هلاكِهِ.”
“…….”
“وأنا أرحبُ بأيِّ خيارٍ منهما. فالمهمُّ هو ألّا يبقى إينوك في العاصمةِ ليعكرَ صفوَ الأمورِ.”
“…وماذا سيحدثُ إن لم يهربْ؟”
نظرَ أوسكار نحو نيكولاس بحذرٍ وسألَ.
“حتى لو كان الأبُ أحمقَ، فالطفلةُ لا ذنبَ لها. أنتَ تعلمُ ذلكَ، أليس كذلكَ؟”
“أهاهاها! هاهاهاها!”
ضحكَ نيكولاس بصوتٍ عالٍ إثرَ هذا السؤالِ الحذرِ من أوسكار.
“أنتَ حقًّا شخصٌ طريفٌ. في الحقيقةِ، جئتُ اليومَ للتحدثِ عن ابنةِ إينوك تحديدًا. فأنا أعلمُ جيدًا كم بذلتَ من جهدٍ لتربيتِها حتى تسلّمَها إدارةَ برجِ السحرِ لاحقًا.”
“يشرفُني أنكَ تعرفُ ذلكَ.”
“حين تبدأُ الحربُ، ستفتقرُ العاصمةُ إلى قواتٍ قتاليةٍ رفيعةِ المستوى. ولن يتبقى من أصحابِ رتبةِ دوس القادرينَ على القتالِ سوى إينوك.”
“…….”
“وأنا قلقٌ جدًّا من أن يستغلَّ إينوك ضعفَ حراسةِ العاصمةِ ليثيرَ المشاكلَ… فما دامَ مستعدًّا للموتِ دفاعًا عن مبادئِهِ التافهةِ، فما الذي قد يمنعُهُ من فعلِ أيِّ شيءٍ؟”
حبسَ أوسكار أنفاسَهُ للحظةٍ.
‘هذا اللعينُ… ما كلُّ هذا الدهاءِ؟’
مسحَ نيكولاس ذقنَهُ وكأنه يفكرُ.
“سأجهزُ قواتٍ لحمايةِ العاصمةِ بالطبعِ، لكنني أريدُ درعًا إضافيًّا أكثرَ أمانًا وفاعليةً. ولهذا.”
“…….”
“لديّ عملٌ أريدُ منكَ القيامَ بهِ.”
تحدثَ نيكولاس بملامحَ جادةٍ خلت من أيِّ ابتسامةٍ.
“في الأيامِ القريبةِ من موعدِ انطلاقِ الجيشِ الإمبراطوريِّ، احتجزْ رهينةً في يدِكَ.”
“…مَن تقصدُ، جلالتَكَ؟”
“ومَن غيرُها؟ ابنةُ إينوك.”
تصلبت ملامحُ وجهِ أوسكار.
“فليس هناكَ ورقةُ ضغطٍ أفضلُ من تلكَ الطفلةِ.”
“أتقصدُ أنكَ ستأخذُ ابنتَهُ رهينةً وتستغلُّها، رغم أنكَ لستَ متأكدًا مما إذا كان إينوك روبنشتاين سيفعلُ شيئًا أم لا؟”
“سواءٌ فعلَ شيئًا أم لم يفعلْ، يجبُ على إينوك أن يختفيَ بعدَ هذه الحربِ. ولكن، تلكَ الابنةُ.”
“…….”
“تلكَ الابنةُ تجعلُني أفكرُ كثيرًا. ولهذا جئتُ إليكَ. فأنتَ بالتأكيدِ لا ترغبُ في أن ترى تلكَ الموهبةَ التي اجتهدتَ في تربيتِها تموتُ مع والدِها، أليس كذلكَ؟”
صمتَ أوسكار قليلًا، ثم سألَ وهو يتظاهرُ بالهدوءِ.
“…فهمتُ ما تقصدُهُ، ولكن أليسَ من الأسرعِ أن تتصرفَ جلالتُكَ بنفسِكَ؟ لماذا طلبتَ مني أنا؟”
“ذلك صعبٌ عليّ. والسببُ هو تشيشير ليبر.”
رفعَ نيكولاس فنجانَ الشايِ الذي كان قد وضعَهُ جانبًا، وتابعَ.
“بعدَ انتهاءِ الحربِ، سيصبحُ هو في قمةِ السلطةِ. ويجبُ عليّ أن أعاملَ صاحبَ الفضلِ الأولِ في توحيدِ القارةِ بالتقديرِ الذي يستحقُّهُ. وبعبارةٍ أوضحَ، لا يمكنني تجاهلُ موقِفِهِ.”
“…….”
“ولكي أتعاملَ مع تشيشير ليبر، هناكَ أمورٌ لا يجوزُ لي الاقترابُ منها أبدًا. يمكنُ القولُ إنها… قاعدةٌ غيرُ مكتوبةٍ بيني وبينَهُ؟”
“…….”
“أشخاصٌ قد يثيرُ تهديدُهم بقدرتي غضبَ ذلك الرجلِ إن أخطأتُ في التصرفِ. ومن بين هؤلاءِ، ابنةُ إينوك.”
عقدت دقةُ هذا التفكيرِ لسانَ أوسكار.
‘ذلك الثعبانُ اللعينُ. إنه يرى كلَّ شيءٍ وهو جالسٌ في مكانِهِ.’
كان الإمبراطورُ يدركُ كلَّ التفاصيلِ بدقةٍ.
“ولكن، كيف لي ألّا أستغلَّ ابنتَهُ وأنا أعلمُ أنها أفضلُ ورقةٍ للتخلصِ من إينوك؟”
ابتسمَ أوسكار بسخريةٍ.
‘إذًا، تريدُ استغلالي لتحققَ هدفَكَ دون أن تتسخَ يداكَ؟’
فهو لا يريدُ استنزافَ قوةِ حياتِهِ في لمسِ ليليث، ولا يريدُ إثارةَ غضبِ تشيشير بأخذِ الطفلةِ رهينةً بنفسِهِ.
لكنه يحتاجُ للسيطرةِ على إينوك، ولذا قررَ إلقاءَ مهمةِ تهديدِ الطفلةِ واحتجازِها على عاتقِ أوسكار.
“أحتجزُ ابنةَ روبنشتاين كرهينةٍ، وفي المقابلِ… أتحملُ أنا وحدي عواقبَ غضبِ تشيشير ليبر، أهذا ما تقصدُهُ؟”
“لماذا، ألا تستطيعُ فعلَ ذلكَ؟”
“…….”
“يا أوسكار مانويل.”
رفعَ نيكولاس جانبًا من شفتيهِ وابتسمَ بخبثٍ.
“لقد مالت كفةُ القوةِ الآنَ. توقفْ عن التظاهرِ بالحيادِ مثلَ وطواطٍ يترددُ بين الطرفينِ ليرى أين مصلحتُهُ.”
انحنى نيكولاس إلى الأمامِ قليلًا وتابعَ بنبرةٍ حادةٍ.
“إن أردتَ تصحيحَ تصرفاتِكَ المتغطرسةِ في الماضي والبقاءَ صاحبَ نفوذٍ في الإمبراطوريةِ، فعليكَ أن تُظهرَ بعضَ الولاءِ على الأقلِّ، أليس كذلكَ؟”
نظرَ أوسكار إلى نيكولاس واعترفَ في سرِّهِ.
‘عقلُهُ يعملُ ببراعةٍ مخيفةٍ.’
فحساباتُ الإمبراطورِ كانت دقيقةً تمامًا.
توقعَ تحركاتِ إينوك وأرادَ التخلصَ منهُ أولًا.
واختارَ أخذَ ابنتِهِ كرهينةٍ للسيطرةِ عليهِ.
ولم يتدخلْ بنفسِهِ تحسبًا لتغيراتِ موازينِ القوى في المستقبلِ، بل ألقى بالمهمةِ على عاتقِ أوسكار……
وفي الوقتِ نفسِهِ، ضمنَ سحبَ برجِ السحرِ المحايدِ إلى جانبِهِ تمامًا.
‘هذا يقشعرُّ له البدنُ. لو كانت هذه هي المحاولةَ الأولى… لكان كلُّ شيءٍ قد سارَ كما يريدُ تمامًا.’
ففي حياتِهِ السابقةِ، كان أوسكار مجردَ صاحبِ سلطةٍ يهتمُّ بمصلحتِهِ الخاصةِ فقط ويكرهُ المتاعبَ.
وكان يلتزمُ الحيادَ عندما تسمحُ الظروفُ بذلك، لكن في موقفٍ كهذا تميلُ فيه كفةُ القوةِ، لم يكن ليترددَ لحظةً.
بل كان سيأخذُ ليليث رهينةً كما أُمِرَ تمامًا.
وحينها، لكانت كلُّ الأمورِ قد تدمرت بالكاملِ.
ولكن.
‘خطؤُكَ القاتلُ.’
هو أنكَ لا تعلمُ.
أن هذه هي المحاولةُ الثانيةُ.
وأيضًا……
تلكَ الرابطةُ العميقةُ بين أوسكار وليليث، والتي لا يمكنُ لأحدٍ أن يتخيلَها.
وذلك ‘الوقتُ الذي اختفى’ الآنَ.
وحتى ذكرياتُ تلك الحياةِ السابقةِ المروعةِ.
“أمرُكَ، يا صاحبَ الجلالةِ.”
ابتسمَ أوسكار ابتسامةً عريضةً.
“سأنفذُ ما تأمرُني بهِ بالطبعِ.”
لقد كان خيارُ تهديدِ سيدِ برجِ السحرِ المحايدِ وتسليمِ الطفلةِ إليهِ خيارًا ذكيًّا بلا شكٍّ.
“تسليمُ الطفلةِ إليّ والتغاضي عن تصرفاتي السابقةِ صفقةٌ رابحةٌ جدًّا بالنسبةِ لي.”
لكن للأسفِ، لم يكن هذا الخيارُ الأفضلَ إلا لو لم يكن هناك ذلك ‘الوقت الفاشل’.
فبالنسبةِ لشخصٍ عادَ بالزمنِ بعد فشلٍ مريرٍ، ولأوسكار الذي أحبَّ تلك الطفلةَ لدرجةِ استعدادهِ للتضحيةِ بحياتِهِ لأجلِها―
‘لقد ائتمنتَ القطَّ على السمكةِ، أيها المغفّل.’
―هل كان هناك خيارٌ أسوأُ من تسليمِ الرهينةِ لهُ؟
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.