الفصل 207: الفصل
207
الفصل 207
***
مارس، عام 1786.
خيَّمَ التَّوتُّرُ على أرجاءِ الإمبراطوريَّة.
ذلكَ لأنَّ تحرُّكاتِ الإمبراطورِ وأصحابِ النُّفوذِ المقرَّبينَ منهُ كانتْ مريبة.
‘قد تهبُّ عاصفةٌ دَمَويَّةٌ عمَّا قريب.’
معهدُ تدريبِ أصحابِ القدراتِ في الإمبراطوريَّة.
كانتْ مديرةُ هذهِ المؤسَّسةِ الضَّخمةِ المعنيَّةِ بتدريبِ صغارِ أصحابِ القدرات، دوقةُ نوفا، وهي امرأةٌ في منتصفِ العمر، تترقَّبُ حركاتِ ضيفِها بحذر.
ملامحُ باردةٌ وغيرُ مبالية.
ساقٌ فوقَ ساقٍ بكبرياءٍ وتكبُّر.
ورجلٌ يتفحَّصُ أطرافَ أصابعهِ بإمعانٍ متجاهلًا وجودَ الجالسةِ أمامه.
“إلى ما تنظرين؟”
سيِّدُ برج السحر، أوسكار مانويل.
شابٌّ ذو نفوذٍ في الرَّابعةِ والعشرينَ من عمره.
لم يكنْ من المبالغةِ القولُ بأنَّهُ يتربَّعُ على قمَّةِ هرمِ السُّلطة، بصفتهِ مَن يُشرفُ على كافَّةِ أنواعِ السِّحرِ الموجودة.
“كلا، لا شيء. أشكرُكَ على مساعدتِكَ في كلِّ مرَّة.”
أخذتِ الدّوقةُ الصِّيغةَ السِّحريَّةَ التي جلبَها أوسكار.
طوالَ العامِ المنصرمِ تقريبًا، دأبَ أوسكار على تزويدِ المعهدِ بصِيَغٍ سحريَّةٍ ‘هجوميَّة’ متنوِّعة.
لا بُدَّ أنَّ هذهِ كانتْ مشيئةَ الإمبراطورِ بكلِّ تأكيد.
والغايةُ منها هي تنشئةُ صغارِ أصحابِ القدراتِ كأسلحةِ حرب.
‘لم أتخيَّلْ أبدًا أنَّ سيِّدَ برج السحر سيتقرَّبُ من العائلةِ الإمبراطوريَّة.’
كانتِ الدّوقةُ على يقينٍ من أنَّ مسارَ برج السحر، الذي كانَ يلزمُ الحيادَ دومًا، قد مالَ نحو كفَّةِ القصرِ الإمبراطوريّ.
أكانَ هذا فحسب؟
المقرَّبُ الأوَّلُ من الإمبراطورِ في الوقتِ الحاضر.
قائدُ فرقةِ المبارزين السِّحرين، تشيشير ليبر.
كانَ الإمبراطورُ يصحبهُ في زياراتٍ متكرِّرةٍ إلى المعهد.
بغيةَ جمعِ الجنودِ الصِّغارِ الواعدين، لتشكيلِ جيشٍ قويّ.
‘وإن انضمَّتْ قوَّةُ برج السحر إلى ذلك، فلم يعدِ الأمرُ بعيدًا. ستقومُ الحرب.’
تنهَّدتْ دوقةُ نوفا وهي تراقبُ ظهرَ أوسكار المغادرِ بكلِّ أريحيَّة.
***
“كيفَ كانَ الأمر؟”
سألَ المساعدُ، روييل، وهو يضعُ المعطفَ على كتفَي أوسكار.
“كانتْ تعابيرُ تلكَ المرأةِ تستحقُّ المشاهدة. بدا وجهُها مسودًّا تمامًا كأنَّها تعتقدُ أنَّني أتقرَّبُ من البلاطِ الإمبراطوريّ.”
“هيا، لقد سارَ الأمرُ وفقَ الخطَّة.”
كانَ على أوسكار أن يُظهرَ موقفًا مفادُهُ أنَّ برج السحر لا يعارضُ الحرب.
كانتْ تلكَ حيلةً لتبديدِ أيِّ هاجسِ قلقٍ لدى الإمبراطورِ وطمأنته، في هذا الوقتِ الحرجِ قبل اندلاعِ التَّمرُّد.
“ما هذا، تبًّا.”
توقَّفَ أوسكار فجأةً في منتصفِ الممرّ.
“النَّحسُ يطاردُني منذُ الصَّباحِ الباكر.”
باحثو المعهدِ يقتربونَ بضحكاتٍ عالية.
وبينَ أولئك الذينَ يرتدونَ المعاطفَ البيضاء، ظهرَ وجهُ امرأةٍ رفعتْ شعرَها الأشقرَ إلى الأعلى بإحكام.
كانتْ والدةَ ليليث الحقيقيَّة.
سيلينا روندولف.
امتلأَ وجهُها المبتسمُ بإشراقٍ بسعادةٍ لا يمكنُ إخفاؤُها.
‘لا بُدَّ أنَّكِ في غايةِ السَّعادة.’
حريَّةُ الابنِ التي نالتْها ببيعِ ابنتها.
والامتيازاتُ التي تنعمُ بها كنبيلةٍ رفيعةِ المقام.
لم تخسرْ شيئًا قطّ، ولن يكونَ هناكَ ما تخسرهُ مستقبلًا.
كم كانَ أمرًا يبعثُ على الغيظ.
فطوالَ السَّنواتِ السَّبعِ الماضية، كافحَ إينوك بلا هوادة، واقتطعتْ ابنتهُ من عمرِها لمساعدة والدها.
من أجلِ إمبراطوريَّةٍ يحلُّ فيها السَّلامُ في النِّهاية.
‘وماذا عن تلكَ المرأة؟’
ستعيشُ سيلينا مجدَّدًا في وطنٍ جديدٍ شيَّداهُ بدمائهما وأرواحهما.
بسعادة.
بسلام.
دونَ أن تفقدَ شيئًا، ودونَ أن ينقصَ منها شيء.
‘لِمَ أشعرُ بكلِّ هذا البغض والغضب؟’
رغمَ أنَّ إينوك وليليث لم يفكِّرا في الأمرِ حتَّى، إلا أنَّ أوسكار كانَ يستشيطُ غضبًا لا يُطاقُ كلَّما خطرتْ سيلينا بباله.
“أوه، يبدو أنَّها حامل.”
عندَ همسِ روبيل الخافت، انحدرتْ نظراتُ أوسكار إلى الأسفل.
‘يا للعجب؟’
كانَ بطنُ سيلينا منتفخًا بشكلٍ واضحٍ للعيان.
“جنون.”
وحينَ اقتربوا، بادَرَ الباحثونَ الذينَ لمحوا أوسكار أوَّلًا بإلقاءِ التَّحيَّة.
وحَنَتْ سيلينا رأسَها مبتسمةً هي الأخرى.
“مرحبًا، أرى أنَّ لديكِ مناسبةً سعيدةً بعدَ طولِ غياب. إنَّهُ الطِّفلُ الثَّاني، أليسَ كذلك؟”
“آه، نعم.”
“مباركٌ لكِ.”
“شكرًا جزيلًا لك.”
ابتسمتْ سيلينا بخجل.
“أكانَ ابنُكِ من رتبةِ دوس؟”
“نعم.”
“يا للروعة، هذا مذهلٌ حقًّا. إن كانَ يشبهُ أمَّه، فلا بُدَّ أنَّ الطِّفلَ الثَّاني سيتمتَّعُ بقدراتٍ هائلةٍ أيضًا.”
ابتسمَ أوسكار بلطف، ثمَّ دنا منها وحنى رأسه. وألصقَ فمهُ بأذنِ سيلينا وسألَ بهمس.
“كيفَ ستُعفِينَ هذا الطِّفلَ من الخدمةِ العسكريَّة؟”
“…….”
في تلكَ اللَّحظة، تجمَّدتْ سيلينا.
وفغرَ الباحثونَ الذينَ كانوا يستمعونَ إلى جانبهما أفواهَهم في آنٍ واحد.
“هاه؟ كيفَ ستُعفينه؟”
كَرَّرَ أوسكار سؤالهُ بنبرةٍ ممتزجةٍ الضَّحكات.
وكأنَّهُ وجدَ أخيرًا الرِّضا في ملامحِ سيلينا المتجمِّدةِ من شدَّةِ الارتباك، زادتْ ابتسامتُهُ خُبثًا ومكرًا.
“فواحدةٌ تملكُ حبًّا عـ~ـظيمًا لأبنائِها مثلكِ، ما كانتْ لتخطِّطَ لإنجابِ طفلٍ ثانٍ دونَ تفكير.”
تصبَّبَ الباحثونَ عرقًا باردًا وتبادلوا النَّظراتِ بتوتُّر.
“يا تُرى، بأيِّ حيلةٍ خياليَّةٍ ستقومينَ بالتَّهرُّبِ من الخدمةِ العسكريَّةِ هذهِ المرَّة؟”
رغمَ أنَّ أحدًا لم يفصحْ عن ذلكَ علنًا، إلا أنَّ كلَّ الحاضرينَ هنا كانوا يعلمون.
كيفَ أعفتْ سيلينا ابنَها من الخدمةِ العسكريَّة.
“لا بُدَّ أنَّ حيرتَكِ عظيمة.”
مَدَّ أوسكار شفتيهِ متصنِّعًا الأسى، ثمَّ رَبَّتَ على كتفِ سيلينا مرَّتينِ ومضى في سبيله.
“فلم يعدْ لديكِ ابنةٌ أخرى لتبيعيها.”
***
تدحرجَ، تدحرج.
توقَّفتِ الكرةُ المتدحرجةُ حينَ ارتطمتْ، طَق، بقدمِ أحدهم.
تصاعدتْ نظراتُ الطِّفلِ الذي كانَ يلحقُ بها.
‘آه.’
كانَ الرَّجلُ الذي يستندُ بظهرهِ إلى شمسِ الرَّبيعِ ذا هيبةٍ طاغية.
قامةٌ فارعةٌ تقتضي ثنيَ العنقِ طويلًا للنَّظرِ إليها.
وجهٌ خالٍ من التَّعابير.
وعينانِ حمراوانِ تتقدانِ ببريقٍ حادٍّ رُغمَ ذلك.
‘هذا الشَّخص……’
عامانِ قضاهما هذا الطِّفلُ وهو يحملُ شارةَ الاسمِ البيضاءَ في معهدِ أصحابِ القدرات.
هذا الصَّغيرُ من عامَّةِ الشَّعب، الذي أدركَ باكرًا قوانينَ عالمٍ تتمايزُ فيهِ المفترساتُ عن الفرائسِ بوضوح، شعرَ بغريزته.
بأنَّ عليهِ أن يحنيَ رأسه.
“أ، أ، أعتذرُ بشدَّة……”
هذا الرَّجلُ مفترس.
وفوقَ ذلك، يتربَّعُ على ذروةِ السُّلطة.
وحشٌ ذو أنيابٍ بالغةِ القوَّة، بوسعهِ قطعُ أنفاسِ حيوانٍ عاشبٍ ضعيفٍ في غمضةِ عين.
“…….”
ألقى ظلٌّ بظلالهِ فوقَ الطِّفلِ المرتعشِ رعبًا.
“……؟”
استقرَّتِ الكرةُ التي أفلتتْ منهُ بينَ يدَي الرَّجلِ الذي اقتربَ منهُ دونَ أن يشعر.
ناولَ الرَّجلُ الكرةَ بلا مبالاة.
تجمَّدَ الطِّفلُ ارتباكًا، لكنَّهُ سارعَ بالتَّحيَّةِ في اضطراب.
“شـ، شكرًا لك.”
في تلكَ اللَّحظة.
“سير تشيشير، فلننطلق.”
نادى شخصٌ ما الرَّجلَ من الخلف.
اتَّسعتْ عينا الصَّغيرِ حتى كادتا تقفزانِ من محجرَيهما.
الإمبراطور.
حاكمُ هذهِ الإمبراطوريَّةِ الذي رآهُ لأوَّلِ مرَّةٍ في حفلِ الالتحاقِ قبلَ عامين.
وإن كانَ شخصًا يقفُ إلى جوارِ الإمبراطور، فلا بُدَّ أنَّ هذا الرَّجلَ مفترسٌ عظيمٌ كما توقَّع.
وقفَ الطِّفلُ عاجزًا عن الحركةِ لبرهةٍ طويلة، مشدوهًا بالهيبةِ وهو يطالعُ ظهرَ الرَّجلينِ المغادرَينِ في ذهول.
***
“أفكِّرُ في إلقاءِ نظرةٍ على السَّحرةِ المقدَّسينَ اليوم.”
“افعل ما تشاء من فضلكَ.”
خطى الإمبراطورُ إلى داخلِ مبنى المعهدِ مصطحبًا تشيشير.
كانَ صغارُ أصحابِ القدراتِ يرتدونَ أرديةَ المعهدِ البيضاء، منهمكينَ كلٌّ على حدةٍ في التَّدرُّبِ على السِّحر.
‘……؟’
ضيَّقَ تشيشير عينيهِ اللَّتينِ كانتا تجوبانِ المكانَ ببرودٍ حينَ لمحَ شخصًا ما.
صبيٌّ ذو شعرٍ كحليٍّ وعينينِ زرقاوين، بدا لسببٍ ما أضخمَ بكثيرٍ من أقرانه.
أفي الحاديةَ عشرة؟ أم الثَّانيةَ عشرةَ من عمرهِ تقريبًا؟
بدا في سنٍّ كانَ ينبغي لهُ التَّخرُّجُ من المعهدِ ومغادرتهُ منذُ وقتٍ مبكِّر……
“أخي كايل! أرنا ذلكَ مجدَّدًا!”
“هاها، حسنًا!”
في تلكَ اللَّحظة، اتَّسعتْ عينا تشيشير.
لأنَّهُ استمعَ في وسطِ تلكَ الأحاديثِ المتداخلةِ إلى اسمٍ كانَ مدفونًا في ثنايا ذاكرته.
كايل……
كايل روندولف.
كانَ الأخَ غيرَ الشَّقيقِ لليليث من جهةِ الأمّ.
“واو، أنتَ رائعٌ يا أخي!”
استعرضَ كايل سحرَهُ ببراعةٍ أمامَ الأطفال. فاشتعلتْ ألسنةُ لهبٍ زرقاءُ فوقَ عشرينَ شمعةً صُفَّتْ جنبًا إلى جنب.
‘لقد كبرَ ذلكَ الصَّغيرُ إلى هذا الحدِّ بالفعل.’
كانتْ آخرُ مرَّةٍ رأى فيها تشيشير كايل قبلَ سبعِ سنوات، في أيَّامِ المعهد.
وحينَ دَقَّقَ النَّظرَ بعدَ أن أدركَ هويَّته، وجدَ في ملامحهِ ما تبقَّى غائمًا في ذاكرته.
“…صحيح، لقد غابَ عن بالي أمرُ ذلكَ الفتى.”
في تلكَ الأثناء، تناهى صوتُ الإمبراطورِ المتمتمِ من الخلف.
“ما رأيُك؟”
وضعَ الإمبراطورُ يدهُ على كتفِ تشيشير مبتسمًا.
“أيبدو صالحًا للاستخدام؟”
“عفوًا؟”
“أقصدُ ذلكَ الصَّبيّ. أنتَ تُحدِّقُ فيهِ بلا انقطاع.”
هزَّ تشيشير رأسه.
“كلا، ليسَ الأمرُ كذلك. فقط… بدا لي في سنٍّ ينبغي أن يكونَ قد تخرَّجَ فيها من المعهد، لكنَّهُ لا يزالُ يتلقَّى التَّعليم.”
“آه، لذلكَ ظروفٌ خاصَّة. حسنًا، كما ترى بنفسك، ليسَ الأمرُ أنَّهُ رسبَ لضعفِ مهارته.”
حدَّقَ الإمبراطورُ في كايل بإمعانٍ وعيناهُ تلمعانِ برضا.
“إنَّهُ وريثُ عائلةِ الماركيزِ روندولف. أظنُّهُ يبلغُ الثَّانيةَ عشرةَ هذا العام.”
“أهكذا إذًا.”
“ورتبتُهُ دوس.”
رتبةُ دوس في سنِّ الثَّانيةَ عشرة.
كانَ من الطَّبيعيِّ أن يخدمَ الآنَ كجنديٍّ صغير، لكنَّ كايل كانَ استثناءً.
بفضلِ الصَّفقةِ التي عُقِدتْ بينَ والدته، سيلينا روندولف، والإمبراطور.
ففي مقابلِ إبلاغِ الإمبراطورِ عن مكانِ زوجِها السَّابق، إينوك روبنشتاين، الذي فرَّ هاربًا بصحبةِ ابنته―
نالتْ سيلينا وعدًا بتقاعدِها وإعفاءِ ابنِها من الخدمةِ العسكريَّة.
“مهارتهُ لا بأسَ بها، أليسَ كذلك؟”
لِمَ يسألُ عن هذا؟ فمهما بلغتْ قدراتُ ذلكَ الصَّبيّ، لا ينبغي أن يكونَ لها معنى.
“نعم، على ما يبدو.”
أومأَ تشيشير برأسهِ بلا اكتراث، لعلمهِ بخلفيَّةِ إعفاءِ كايل من التَّجنيد.
“لكنَّهُ يفتقرُ إلى الخبرة. إنَّهُ موهبةٌ مفيدةٌ ويجبُ تدريبُهُ بدءًا من الآن. دونَ أيِّ تأخير، اصطحبهُ معكَ في حملةِ الإخضاعِ الكبرى القادمةِ وعَلِّمه.”
“ماذا؟”
تجمَّدَ تشيشير.
أمالَ الإمبراطورُ رأسَهُ مستغربًا من ردَّةِ فعله.
“لماذا؟”
“…كلا. لا شيء.”
تداركَ تشيشير ارتباكهُ.
“غيرَ أنَّ حملةَ الإخضاعِ الكبرى هذهِ المرَّةِ تشكِّلُ عبئًا ثقيلًا حتى على قوَّاتِ النُّخبة. وخروجُ صاحبِ قدرةٍ لا يملكُ أيَّ خبرةٍ ميدانيَّة……”
“كلا، كلا.”
لوَّحَ الإمبراطورُ بيده.
“الخبرةُ تُكتَسبُ بالاصطدامِ بالواقعِ في الأصل. وحتَّى الآنَ فقد تأخَّرَ الوقتُ كثيرًا.”
نقرَ بلسانهِ مستاءً وأضاف.
“في وقتٍ نعاني فيهِ أصلًا من نقصٍ في رتبةِ دوس، كم هو مؤسفٌ أنَّني نسيتُ أمرَ ذلكَ الفتى تمامًا.”
“…….”
“قُمْ بتطويرهِ في أقربِ وقت. سيكونُ قوَّةً عسكريَّةً ممتازة.”
وقفَ تشيشير ذاهلًا أمامَ حزمِ الإمبراطور، ثمَّ سرعانَ ما ابتسمَ بمرارةٍ في داخله.
أجل، لم يكنْ في الأمرِ ما يدعو للاستغراب.
فهذا التَّصريحُ يُعبِّرُ عن طبيعةِ الإمبراطورِ تمامًا.
والآن، وقد باتَ طموحُهُ القديمُ على بعدِ خطواتٍ أمامَ عينيه.
فمنَ المستحيلِ أن يكترثَ الإمبراطورُ لوعدٍ عفا عليهِ الزَّمنُ منذُ سبعِ سنوات.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.