الفصل 201: الفصل
201
الفصل 201
“منذُ متى بحقِّ خالق السَّماء…؟ منذُ متى وأنتَ تحبُّ جيما؟”
سألتُ تشيشير.
ظننتُ أنَّهُ إن ظهرَ شخصٌ يحبُّه، فسيخبرُني أنا على الأقلِّ أوَّلًا.
“جيما. استمعي إلى كلامي دونَ أن تقاطعي.”
لكنَّ تشيشير تجاهلني وحاولَ إقناعَ جيما.
“ليليث!”
صرختْ جيما على عجلٍ حينَ رأتني مصدومةً من تعرُّضي للتَّجاهل.
“كلا! لا يوجدُ بيننا أيُّ شيءٍ من هذا القبيل، حقًّا، إطلاقًا، ولا حتَّى ذرَّة! هاي! تشيشير، يا لكَ من وغد، ألم تقلْ لي قبلَ فترةٍ عن ليليث… أوبوبوب!”
انتفضَ تشيشير فجأةً وكمَّمَ فمَ جيما بيدهِ وقال:
“جيما، أنا لا أحبُّكِ. ولم أطلبْ مواعدتَكِ لأنَّني أحبُّكِ كامرأة.”
“مممموووب؟!”
ما هذا التَّصريحُ القمامة؟
تابعَ تشيشير كلامَهُ وهو لا يزالُ مكمِّمًا فمَ جيما.
“لذا… هل يمكنكِ… التَّظاهرُ، التَّظاهرُ بمواعدتي قليلًا…”
“……؟”
التَّظاهرُ بالمواعدة……؟
***
في طريقِ العودة.
وأثناءَ توديعِنا، لَفَّتْ جيما ذراعَها حولَ كتفِ تشيشير بآليَّة.
‘ما هذا المنظر.’
راقبتُ تمثيلَ جيما الخرقاءَ وأنا أسيرُ خلفَهما بصحبةِ روم.
“ها، ها، ها.”
“جيما، أنا ممتنٌّ لكِ، ولكن.”
همسَ تشيشير.
“لا داعيَ للمبالغةِ إلى هذا الحدّ. فما من أحدٍ يجهلُ مدى قُربنا. أردتُ فقط أن نتَّفقَ على الرِّوايةِ معًا.”
“حقًّا؟”
سحبتْ جيما ذراعَها على عجلٍ باشمئزاز.
ثمَّ همست.
“هاي. في مقابلِ مساعدتي، أنتَ تعرفُ ما عليكَ فعلهُ بشأنِ السير ألفريدو، أليسَ كذلك؟”
“لا تقلقي. إن انتشرتْ شائعاتٌ عن علاقتنا، فسأشرحُ لهُ الأمرَ جيّدًا كي لا يُسيءَ الفهم. وأيضًا.”
صفقةٌ سريَّة.
“في كلِّ مرَّةٍ تخرجُ فيها نقابةُ المرتزقةِ الخاصَّةُ بكِ إلى حملة، سأوزِّعُكم في نفسِ المنطقةِ مع السير ألفريدو.”
تشيشير يستغلُّ نفوذَهُ لتقديمِ المقابلِ لجيما.
“أحقًّا؟ هل تعدني؟”
“أجل.”
لوَّحتْ جيما بيدها تودِّعُنا بملامحَ سعيدةٍ بعدَ أن نالتْ وعدًا بموعدٍ غراميٍّ تتدفَّقُ فيهِ الدِّماءُ في ساحةِ المعركةِ مع الشَّخصِ الذي تُعجَبُ به.
وبمجرَّدِ أن ركبتُ العربة، سألت:
“أقالَ جلالةُ الإمبراطورِ حقًّا إنَّ عليكَ الزَّواجَ من الأميرة؟ أحقًّا حدثَ ذلك؟”
“لن يحدثَ أمرٌ كهذا.”
لم نتمكَّنْ من شرحِ كلِّ التَّفاصيلِ المعقَّدةِ لجيما.
لذا اكتفينا بالطَّلبِ منها أن تتظاهرَ بأنَّها حبيبتهُ لنتَّفقَ على الكلامِ معًا تفاديًا لعرضِ الزَّواجِ المفاجئ.
“وهل سيصدِّقُ جلالةُ الإمبراطورِ أنَّ لديكَ حبيبة؟”
“وهل هناكَ سببٌ يمنعُهُ من التَّصديق؟”
“هذا صحيح. فالجميعُ يعلمُ أنَّكَ مقرَّبٌ من جيما. لكن لِمَ جيما بالتَّحديد؟ إن كانَ الأمرُ يتعلَّقُ بشخصٍ معروفٍ بقربهِ منك… اممم، ألستُ موجودةً أنا أيضًا…؟”
“لا يمكنكِ.”
…لقد رُفِضت.
رُغمَ أنَّهُ مجرَّدُ تمثيلٍ كحبيبةٍ مزيَّفة، إلا أنَّ رفضي في غضونِ ثانيةٍ واحدةٍ جعلني أشعرُ بشعورٍ غريب.
“نعم، حسنًا. فهمت.”
أجبتُ بفظاظةٍ ثمَّ سألت.
“ولكن لِمَ تواصلُ الإمساكَ بيدي؟ يمكنكَ إفلاتُها الآن.”
كانَ تشيشير لا يزالُ ممسكًا باليدِ التي ساعدني بها عندَ ركوبِ العربةِ حتَّى بعدَ أن جلسنا.
“أتكرهينَ الإمساكَ بيدي؟ لقد كنتِ ممسكةً بيدِ سيِّدِ برج السحر طوالَ الوقتِ قبلَ قليل.”
“……؟”
“الإمبراطورُ لا يريدُ لي التَّورُّطَ بعمقٍ مع عائلةِ روبنشتاين، لهذا قلتُ ذلك. فإن قيلَ إنَّنا حبيبان، فسيحاولُ حتمًا تفريقَنا بكلِّ السُّبل.”
حوَّلَ تشيشير مجرى الحديثِ وهو ينظرُ من النَّافذة، دونَ أن يُفلتَ يدي.
“آها!”
السَّببُ الذي يجعلُني غيرَ ملائمةٍ كحبيبةٍ مزيَّفة.
‘هكذا كانَ الأمرُ إذًا.’
فالإمبراطورُ عاقدُ العزمِ على استغلالِ تشيشير وفقَ هواه.
فإن أصبحَ أبي، الذي يختلفُ مع الإمبراطورِ في كلِّ خطوة، حَمَا تشيشير……
“صحيح. كلامُكَ مقنعٌ حينَ أفكِّرُ فيه.”
“وعلاوةً على ذلك، يجبُ عليَّ كسبُ ثقةِ الإمبراطور. حتى الآن، يُعدُّ قُربي الشَّديدُ منكِ ومن عائلةِ روبنشتاين أمرًا خطيرًا، فإن ارتبطنا كحبيبين، فلن أنالَ ثقته، بل سأثيرُ ريبتهُ فقط. وقد يحاولُ استغلالكِ أيضًا.”
“فهمت.”
تلاشتِ الخيبةُ التي شعرتُ بها من الرَّفضِ السَّريعِ على الفور.
“وفوقَ ذلك، هناكَ سببٌ يجعلُ الأمرَ مقتصرًا على جيما حتمًا. لأنَّ جيما من عامَّةِ الشَّعب.”
“وما شأنُ كونِ جيما من العامَّة؟”
“إن سارتِ الأمورُ وفقَ خطَّتي، فسيحاولُ الإمبراطورُ استخدامَ جيما للتَّفاوضِ معي.”
التفتَ تشيشير نحوي وأضاف.
“على طاولةِ المفاوضات، سيجعلُني الإمبراطورُ مدينًا له. وفي المقابل، سيطلبُ مني تولِّي قيادةِ جيشِ الغزو.”
“آها! واو، هكذا إذًا.”
كنتُ على درايةٍ عامَّةٍ بخطَّةِ جيشِ التَّمرُّد.
عمليَّةُ التَّخفِّي والاختراق.
كانَ من المقرَّرِ لتشيشير أن يصبحَ المساعدَ الأقربَ للإمبراطورِ عبرَ تولِّي قيادةِ جيشِ الغزو.
“هذا يعني صيدَ عصفورينِ بحجرٍ واحدٍ تمامًا!”
“صحيح.”
“وااو.”
خفقَ قلبي مجدَّدًا وأنا أرى تشيشير وقد كبرَ إلى هذا الحدِّ ليُدبِّرَ للتَّمرُّدِ بكلِّ جديَّة.
بدا لي بطلًا حقيقيًّا، وأيضًا……
شعرتُ أخيرًا باقترابِ ‘يومِ الثَّورة’ الذي باتَ وشيكًا.
“ولكن هل تجيدُ التَّمثيل؟”
“أيُّ تمثيل؟”
“يجبُ عليكَ الذَّهابُ إلى جلالةِ الإمبراطورِ والكذبُ عليهِ بأنَّ هناكَ من تحبُّها. لم يسبقْ لكَ أن قابلتَ جلالتَهُ على انفرادٍ من قبل، أليسَ كذلك؟”
“أجل.”
“إنَّهُ سريعُ البديهةِ ولئيمٌ للغاية. إن لم تُتقنِ التَّمثيلَ فستُكشَفُ في الحال.”
“لن أمثِّل. لذا لا تقلقي.”
“إيه؟ ما معنى ذلك؟”
حدَّقَ تشيشير فيَّ بصمتٍ لبرهة، ثمَّ أدارَ رأسَهُ نحو النَّافذةِ مجدَّدًا:
“لا حاجةَ بي للتَّمثيل. لأنَّني سأقولُ الحقيقة.”
“أسألكَ ما معنى هذا؟”
لم يُجبْ تشيشير في النِّهاية.
‘لستُ أدري ما الذي يدورُ في عقله.’
زممتُ شفتيَّ بضجر.
***
بعدَ بضعةِ أيَّام.
استدعى الإمبراطورُ تشيشير.
“أهذهِ المرَّةُ الأولى التي نلتقي فيها على انفرادٍ هكذا؟”
“نعم.”
قالَ نيكولاس وهو يملأُ فنجانَ شايِ تشيشير بنفسه.
“أتعلمُ لِمَ استدعيتُك؟”
“سمعتُ أنَّكَ تحدَّثتَ مع والدي بشأنِ زواجي.”
أجابَ تشيشير كمن كانَ ينتظرُ هذا السُّؤال.
“سيسهلُ الحديثُ ما دمتَ قد سمعت. ابنتي ستكونُ خيارًا ممتازًا لك. ورُغمَ أنَّها من الرُّتبةِ غيرِ القتاليَّةِ أوكتافا، لذا لن تكونَ قدراتُ الوريثِ فائقةً للغاية……”
ارتشفَ نيكولاس جرعةً من الشَّايِ وأضافَ بلا مبالاة.
“فالأبناءُ يمكنُ إنجابُهم من امرأةٍ أخرى ذاتِ رتبةٍ عالية. وابنتي لن تخرجَ إلى ساحاتِ القتال، بل ستكرِّسُ وقتَها لشؤونِ العائلةِ وتعينُكَ في أمورك، وهذا أفضل.”
“…….”
تصريحٌ يجعلُ المرءَ يشكُّ في أذنيه.
عُقِدَ لسانُ تشيشير.
‘أيقصدُ أن أنجبَ أطفالًا من امرأةٍ أخرى غيرِ زوجتي؟’
لم يكنْ هذا كلامًا يصدرُ عن أبٍ يزوِّجُ ابنتهُ قطّ.
لكن، بالنِّسبةِ للإمبراطور، لم يكنِ الأبناءُ سوى مجرَّدِ بيادقَ بلا استثناء.
“المصاهرةُ مع العائلةِ الإمبراطوريَّةِ ستمنحُكَ أجنحةً تُحلِّقُ بها.”
“أعتذر. لا يمكنني الامتثالُ لأمرِك.”
“لماذا؟”
ازدادتْ نظراتُ نيكولاس حدَّة.
“لديَّ شخصٌ في قلبي.”
“آه، حقًّا؟”
ابتسمَ نيكولاس ابتسامةً خافتة.
لقد كانَ يعلمُ بالفعلِ كلَّ علاقاتِ تشيشير المحيطةِ به.
لذا، فهي كذبة.
مجرَّدُ عذرٍ يقعُ ضمنَ نطاقِ توقُّعاته.
“يا للغرابة، لقد سعيتُ لترتيبِ الزَّواجِ لأنَّني علمتُ أنَّكَ لا تواعدُ أحدًا.”
“من الطَّبيعيِّ ألّا تعلمَ يا جلالةَ الإمبراطور. لأنَّهُ أمرٌ سيجلبُ الحرجَ لوالدي، لذا لم أخبرْ بهِ أحدًا قط.”
أمرٌ يجلبُ الحرجَ لأكسيون؟
ما معنى ذلك؟
“وحتى إن كانَ هناكَ شخصٌ في قلبك، أهذا عائقٌ كبير؟ فرجلٌ بمكانتِكَ لن يعيبَهُ اتِّخاذُ بضعِ عشيقاتٍ بعدَ الزَّواج.”
“…….”
“إن كنتَ قلقًا بشأنِ مشاعرِ ابنتي أو سمعةِ العائلةِ الإمبراطوريَّةِ فلا بأس. فالزَّواجُ صفقة، وابنتي ستتفهَّمُ أمرًا كهذا.”
“أنا لا أعتبرُ الزَّواجَ صفقة. إنَّهُ مسألةٌ بالغةُ الأهميَّةِ في حياتي، وأرغبُ في الارتباطِ بشخصٍ واحدٍ فقط، الشَّخصِ الذي أحبُّه.”
“آه، حسنًا.”
بدتْ على نيكولاس ملامحُ الفتورِ من ذلكَ الجوابِ المملّ.
‘إنَّهُ متحجِّرُ التَّفكيرِ في مثلِ هذهِ الأمور. ربَّما لصغرِ سنِّهِ وجهلهِ بالعالم.’
راقبَ تشيشير ملامحَ نيكولاس التي تشي بعدمِ تصديقه، وتنفَّسَ بهدوء.
『“ولكن هل تجيدُ التَّمثيل؟”』
ليليث التي كانتْ قلقة.
لكن، كما قالَ لها حينها، لم تكنْ هناكَ حاجةٌ للتَّمثيل.
رُغمَ اختلافِ الشَّخصِ المقصود، إلا أنَّهُ كانَ ينوي الإفصاحَ عن مشاعرهِ الحقيقيَّةِ كما هي الآن.
“إنَّها ليستْ مشاعرَ طفوليَّةً عابرة. بل مشاعرُ لا يمكنُ التَّعبيرُ عنها بكلماتٍ بسيطةٍ كالإعجابِ أو الحبّ. إنَّهُ الشَّخصُ الذي مدَّ يدهُ إليَّ حينَ كنتُ في أضعفِ حالاتي وأحقرِها، ومنذُ ذلكَ الحين، كانَ هو حياتي وخلاصي.”
“…….”
“ولأوَّلِ مرَّةٍ في حياتي، رغبتُ في أن أعيشَ من أجلِ شخصٍ ما، وكانَ ذلكَ من أجله. ولم تتغيَّرْ مشاعري طوالَ أربعِ سنواتٍ كاملة، لذا أظنُّ أنَّها ستبقى كما هي في المستقبلِ أيضًا.”
“……؟”
اتَّسعتْ عينا نيكولاس تدريجيًّا.
‘ما هذا؟’
كأنَّهُ يلفظُ كلَّ كلمةٍ من أعماقِ قلبه.
اعترافٌ يبدو هادئًا، لكنَّ المشاعرَ المتراكمةَ منذُ زمنٍ طويلٍ بدتْ فيهِ عاصفةً وجيَّاشة.
ما لم يكنِ المرءُ أحمق، فسيدركُ أيُّ شخصٍ صدقَ تشيشير.
‘ألديهِ حبيبةٌ حقًّا؟’
اختلفَ هذا عمَّا توصَّلَ إليهِ من تحريَّاتٍ مسبقة.
وفوقَ ذلك، إن كانتْ مشاعرهُ بهذا العمق……
فإنَّ إجبارهُ على الزَّواجِ سيكونُ سُمًّا.
ولا سيَّما أنَّهُ في سنٍّ مبكِّرةٍ لا يسعُهُ فيها إلا أن يكونَ عاطفيًّا.
“حتَّى وإن لم نتمكَّنْ من الارتباطِ برباطِ الزَّواج، فلا أرغبُ في وضعِ شخصٍ آخرَ بجانبي. لأنَّ ذلكَ هو السَّببُ الوحيدُ لأكونَ صادقًا مع نفسي، ولأحترمَ ذلكَ الشَّخص.”
“لحظة.”
ضيَّقَ نيكولاس عينيهِ وقاطعَ كلامَ تشيشير:
“حتَّى وإن لم تتمكَّنا من الارتباطِ برباطِ الزَّواج……”
شخصٌ تكنُّ لهُ المشاعر، لكن لا يمكنكَ الزَّواجُ منه؟
『“…أمرٌ يجلبُ الحرجَ لوالدي……”』
موقفٌ يُسيءُ لنبيلٍ رفيعِ المقام، لوالدهِ بالتَّبنّي أكسيون ليبر؟
أدركَ نيكولاس الأمرَ في الحال.
“إنَّها من العامَّةِ إذًا.”
طأطأَ تشيشير رأسه.
“…أعتذر. أرجو منكَ التَّراجعَ عن ترتيبِ هذا الزَّواج.”
“كلا، كلا. لا داعيَ للاعتذار. فالمشاعرُ أمرٌ لا يستطيعُ المرءُ التحكُّمَ بهِ على هواه.”
نيكولاس……
‘بل لقد أصبحَ الأمرُ أسهلَ بكثير.’
تهلَّلَ سرورًا في داخله.
“لا بُدَّ أنَّكَ عانيتَ كثيرًا في داخلك. لِمَ لم تُفصحْ لوالدِكَ عن الأمر؟”
“إنَّهُ شخصٌ سيحترمُ رأيي حتى لو لم يَرُقْ له. لكنَّني أعلمُ أنَّ تصرُّفي وفقَ أهوائي سيجلبُ العارَ ليسَ لي وحدي فحسب، بل لاسمِ العائلةِ وسمعةِ والدي أيضًا.”
كادَ نيكولاس يقفُ ليصفِّقَ بحرارةٍ عندَ سماعِ تلكَ الكلمات.
التَّقريرُ الذي تلقَّاهُ من والدِ تشيشير البيولوجيّ، الماركيزِ أونيكس:
『“لحسنِ الحظ، لا يبدو أنَّ لديهِ روابطَ عميقةً مع والدهِ بالتَّبنّي. غيرَ أنَّهُ فتىً لن يخونَ والدهُ أبدًا. إنَّهُ يشعرُ بامتنانٍ هائلٍ لأنَّهُ تبنَّاه، ويثقلُ كاهلَهُ دينُ رغبتهِ في ردِّ ذلكَ الفضل.”』
أجل، ألم تكنْ تلكَ الصِّفةُ في تشيشير ليبر تعجبهُ للغاية؟
أنَّكَ بمجرَّدِ أن تُثقِلَهُ بالدَّين، يمكنكَ كسبُ ولائهِ بسهولة!
طباعٌ تأبى الخيانةَ حتى تسدِّدَ ما عليها من فضل!
“يا للأسف. كم كانَ حِملُ همومِكَ ثقيلًا في داخلكَ وأنتَ لا تزالُ في هذا العمرِ الصَّغير.”
نهضَ نيكولاس واقتربَ من خلفِ تشيشير. وضعَ يدهُ على كتفهِ بحنوٍّ وقال:
“أهي من غيرِ ذوي القدرات؟”
“…إنَّها من رتبةِ دييز. صديقةٌ تعملُ كمرتزقة.”
“آها!”
أطلقَ نيكولاس تنهيدةَ إدراك.
لقد عرف. مَن تكون.
اكتملتْ قِطعُ الأحجيَّةِ في ذهنهِ أخيرًا.
“إنَّهُ لأمرٌ مؤسفٌ حقًّا. أن يكونَ هناكَ شخصٌ في قلبك، بينما تعيشانِ في عالمينِ لا يمكنُ أن يمتزجا.”
“…….”
“ولكن لا يجوزُ لكَ الاستسلام. رُغمَ أنَّ الرُّتبةَ المحدَّدةَ منذُ الولادةِ أمرٌ لا أملكُ حيلةً لتغييره……”
حنى نيكولاس رأسَهُ وهمسَ في أذنِ تشيشير كحيَّة.
“…ما رأيُكَ لو منحتُها لقبًا نبيلاً؟ سيحرِّرُها ذلكَ على الأقلِّ من نظراتِ ازدراءِ النُّبلاء.”
الإمبراطورُ نيكولاس القابعُ فوقَ القانون، ما كانَ هناكَ شيءٌ يعجزُ عن فعله.
فمنحُ حياةِ النَّبالةِ لرتبةٍ دنيا لم يكنْ سوى أمرٍ يسير.
“عفوًا؟”
التفتَ تشيشير فجأةً نحو نيكولاس بعينينِ امتلأتا بدهشةٍ لم يسبقْ لها مثيل.
‘كما توقَّعت، إنَّهُ صغيرُ السِّنّ.’
ترقُّب. حماس.
عجزَ الشَّابُّ الصَّغيرُ عن إخفاءِ مشاعرهِ المضطربة.
“جـ، جلالتُك……”
“أجل، أجل. ما الذي قد أعجزُ عن فعلهِ من أجلِ خادمي المخلص؟”
“…….”
تسارعتْ أنفاسُ تشيشير بصورةٍ واضحة.
“إن تكفَّلتَ بذلكَ فقط… فأنا ممتنٌّ لكَ من أعماقِ قلبي، حقًّا.”
ثمَّ تريَّثَ مفكِّرًا للحظة، وسألَ بحذر.
“…أهناك شيءٌ يرجوهُ جلالتُكَ مني في المقابل؟”
“هاهاهاها!”
أطلقَ نيكولاس ضحكةً مدوِّيةً دونَ أن يُخفيَ سروره.
إنَّهُ يدركُ تمامًا أصولَ الصَّفقاتِ القائمةِ على الأخذِ والعطاء.
‘صحيحٌ أنَّهُ صغيرٌ وعاطفيّ.’
لكنَّهُ يتمتَّعُ بما يكفي من الذكاء.
سيفٌ لا يمكنُ أن يكونَ أطوعَ وأكملَ للاستخدامِ من هذا.
‘تشيشير ليبر.’
برفقةِ هذا الرَّجل.
كانَ واثقًا من أنَّهُ لن يفشلَ هذهِ المرَّة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.