الفصل 186: الفصل
186
الفصل 186
اندفعتُ وقبضتُ على تلابيبِ تشيشير.
“…لماذا؟ لِمَ فعلتَ هذا؟”
“…….”
“أخارجٌ في حملةٍ اليوم؟ لِمَ ترتدي زيَّ الفرسان؟ ولِمَ يُعلنُ مظهرُكَ من رأسِكَ لأخمصِ قدمَيكَ أنّكَ ‘دوس’ في هذا اليومِ بالذات؟”
“…أعتذر. كنتُ أبحثُ عن والدي، وأتيتُ فورًا ليتزامنَ وصولي مع وقتِ خروجكِ.”
“ولِمَ هذا الزيُّ للبحثِ عن عمّي…؟”
آه، صحيح.
فالبحثُ عن أكسيون يقتضي طلبَ العون، وارتداءُ رداءِ الرتبةِ أسرعُ في نيلِ التعاونِ من كثرةِ الكلام.
فبالأمس، تجوّلنا بينَ النُّزلِ بملابسَ عادية، فعانينا من نظراتِ الشكِّ وسيلِ الأسئلة.
“نعم، حسنًا، فهمت…”
“والأطفالُ… قبلَ قليل؟ أهم زملاؤُكِ في بُرجِ السحر؟”
“نعم، جميعُهُم بلا قدرات. ولأنّهم يكرهونَ النبلاء، طمأنتُهُم بأنّي أُصادقُ الجميع، وما كدتُ أُنهي كلامي حتّى ظهرَ لوردُ الدوقيّةِ من رتبةِ ‘دوس’ لاستقبالي.”
صعدتُ العربةَ وأنا أتكلَّم، فتردَّدَ تشيشير الذي تبعَني وتنهّد.
“أنا المخطئ.”
“لا بأس، لقد وقعَ الفأسُ في الرأس. شكرًا لمجيئِك، لكن لا داعي للقدومِ من الغد، فالبرجُ يملكُ عرباتٍ أيضًا.”
“…….”
“تشيشير؟”
“…أتناولتِ العشاء؟”
تهرُّبُهُ من الإجابةِ يعني عزمَهُ على المجيءِ كُلَّ يوم.
تنهّدتُ وأجبت.
“نعم، تناولتُه. طعامُ البرجِ لذيذ. وماذا عنك؟”
“ليسَ بعد، سآكلُ في القصر.”
“ولم تجدْ عمّي بعد؟”
“نعم.”
أومأَ تشيشير برأسِهِ بتجهّم.
رَبَتُّ على كتفه.
“لا تقلق، سنجدُه. دَعْنا نمرَّ على مطعمٍ قبلَ العودةِ إلى القصر.”
“ألم تقولي إنّكِ أكلتِ؟ سآكلُ بمفردي في القصرِ فلا تشغلي بالَك.”
“كلا. سنذهبُ للبحثِ عن مكانِ عمّي أيضًا بالمرّة. هل تذوّقتَ سمكَ الرنجةِ المخلَّلَ من قبل؟”
مالَ تشيشير برأسِهِ في حيرة.
فتحتُ النافذةَ الصغيرةَ المطلّةَ على مقعدِ السائقِ وقلت:
“توجَّهْ إلى <مطعم ريكو> لو سمحت!”
***
طريقةُ طلبِ الصفقاتِ في نقابةِ المعلوماتِ <النسر الأحمر>.
ضربُ العملةِ الذهبيّةِ المنقوشِ عليها وجهُ الإمبراطورِ فوقَ الطاولةِ بتهكُّم—
“أعطِنا سمكَ رنجةٍ مخلَّلًا!”
—وطلبُ طبقِ الرنجةِ المخلَّل.
***
قبوُ <مطعم ريكو>.
المقرُّ الرئيسيّ لنقابةِ المعلوماتِ <النسر الأحمر>.
“ياسمين؟ أم قرفة؟”
سألَ ريكو المرتدي لقميصٍ أسودَ ذي ياقةٍ عاليةٍ وهو يجهّزُ فناجينَ الشاي.
“عصيرَ برتقال!”
“ذوقُ أطفال.”
“لأنّي طفلة…؟”
ابتسمَ ريكو ووضعَ كأسَ العصيرِ وجلسَ أمامي.
ريكو ذو الواحدِ والعشرينَ عامًا عاشَ بجدٍّ وبنى نقابةً عظمى، بخلافِ تقدُّمي في السنِّ دونَ جدوى.
“لكن لا أفهم. كيفَ لمن يسعى لأمرٍ عظيمٍ أن يستسهلَ التضحيةَ بحياتِهِ هكذا؟”
نقرَ ريكو لسانَهُ مستنكرًا.
شرحتُ لهُ الظروفَ ورجوتُهُ تقصّي مكانِ أكسيون، فأطلقَ ريكو أفرادَ نقابتهِ في الحال.
“ألا يعملُ مستشارُكم؟ أم هو أغبى ممّا يبدو؟ توقَّعَ إرسالَ دوقِ ليبر إلى الموت، ألم يُدبّرْ حيلةً لنجاتِه؟”
“كلا، مستشارُنا ذكيٌّ وقد دلَّهُ على سبيلِ النجاة. نصحَ عمّي بالفرار.”
“وماذا بعد؟ ألم يستمعْ لنصيحته؟ لِمَ تجزمينَ بأنَّ دوقَ ليبر لن يفرَّ بل سيمضي إلى حتفه؟”
“لأنَّ الإمبراطورَ توقَّعَ فرارَهُ حتمًا، ولا بُدَّ أنّهُ شدَّدَ التهديدَ عليه.”
“تهديد… بأرواحِ رفاقِه مثلًا؟ ومع ذلكَ لا أستوعبُ الأمر.”
قطَّبَ ريكو جبينَه.
“هذا طريقٌ يستحيلُ نجاحُهُ دونَ إراقةِ دماء، والتضحياتُ الحتميةُ لا بُدَّ منها. فلِمَ لا يتحلّى بالقسوةِ ويضحّي بحياتهم بدل إلقاء نفسِهِ في الموت؟”
“كلامُكَ صائب، ويجبُ التحلّي بالقسوةِ في هذا الشأن، لكنَّ عمّي ليسَ من هذا النوع.”
تنهّدتُ مستحضرةً صورةَ أكسيون.
‘لا بُدَّ أنَّ كُلَّ ثانيةٍ تمرُّ عليهِ كالجحيمِ الآن.’
***
قبلَ اثنتي عشرةَ ساعةً من الآن.
كانَ أكسيون ليبر في طريقِهِ إلى جزر موارتي بالفعل.
توجَّهَ للإمبراطورِ فورَ خروجِهِ من القصرِ معلنًا انطلاقَهُ الفوريّ، ثمَّ امتطى السفينةَ عندَ الفجرِ مع بزوغِ النور.
لم يكن هناكَ داعٍ للمماطلة.
خشيةَ انكشافِ الوجهةِ للعلن…
ولأنَّ التسويفَ سيزيدُهُ عذابًا برغبتهِ الفطريةِ في الحياة.
『”سأُدلكَ على طريقة النجاة.”』
『”…ألم تنصحْني بالفرار؟”』
كلماتٌ همسَ بها المستشارُ جوزيف لوتمان لأكسيون سرًّا.
『”هناكَ أمرٌ آخَر. لا يكفي الهروبُ بجسدِك، فالأمرُ سيتعقَّدُ إن سعى الإمبراطورُ لتفقُّدِ جُثّتِك. وأُخبرُكَ بهذا على انفرادٍ لكونِهِ منافيًا للأخلاقِ أمامَ الجميع…”』
أجل، كانَ هناكَ سبيلٌ للنجاة.
『”أعدِدْ بديلًا قبلَ الفرارِ لتمثيلِ موتك، وشوّهْ كافّةَ الملامحِ التي قد تكشفُ هويّتَهُ الحقيقيّة.”』
كانت حيلةً لا أخلاقيةً حقًّا كما خجلَ جوزيف عندَ طرحِها.
بقتلِ رفيقٍ بريءٍ وتشويهِ وجهِهِ لتركِ ‘دليلٍ’ قاطعٍ على مقتلِ أكسيون ليبر.
قسوةٌ بالغةُ الجرأة، لكن لم تكن هناكَ خطّةٌ أتقنُ منها.
‘ولكن… أَيُطاوعُني قلبي على فعلِ ذلك؟’
حدَّقَ أكسيون في شروقِ الشمسِ عندَ الأفق، ثمَّ التفتَ نحوَ مَن حوله.
رفاقُهُ الواقفونَ على ظهرِ السفينة.
ثلاثونَ جنديًّا من رتبةِ ‘سيبتيما’ بالفيلقِ الثالثِ صعدوا مع أكسيون.
ظنّوا أنّهم ذاهبونَ للشمال، فصُعِقوا بقرارِ الإمبراطورِ عندَ حشدهم في اليومِ نفسِه.
فاستسلمَ بعضُهُم للموتِ في صمت، وانفجرَ آخَرونَ بالنحيبِ عجزًا عن التماسك.
طَوالَ الساعاتِ الثلاثِ نحوَ جزر موارتي.
امتلأت السفينة بالنّحيب وصيحاتِ اليأس.
***
‘يا لهُ من أحمق. يمضي إلى حتفِهِ دونَ كلمةِ وداع؟’
استشاطَ إينوك غضبًا حينَ عَلِمَ بمغادرةِ أكسيون للقصر.
فلو لم تُشكّك ليليث فورًا في كذبةِ أكسيون بشأنِ الشمال،
لَفاتَ الأوانُ حتمًا،
ولَفَقَدَ صديقَهُ دونَ أن يدريَ شيئًا.
‘كُلّما فكّرتُ في الأمرِ غضبتُ أكثر.’
غدتْ موارتي آمنةً تمامًا، بل في غايةِ الأمان.
لأنَّ أوسكار استخدمَ سحرَ استشعارٍ رفيعَ المستوى—غيرَ معلنٍ كالعادة—واستخرجَ الوحوشَ الكامنةَ وأبادَها عن بكرةِ أبيها.
لكنَّ أكسيون يجهلُ هذهِ الحقيقة.
فبماذا يُفكّرُ الآن؟ أيرتعدُ فزعًا من قُربِ الموت؟
“يا إلهي، يستعرُ غضبي كُلّما فكّرتُ في الأمر.”
انتفضَ إينوك جالسًا بعدَ استلقائه.
“أيعتبرُني صديقًا لهُ أصلًا؟”
***
جزر موارتي.
وكما قيل، كانَ المشهدُ غايةً في السكينةِ في وضحِ النهار.
“أنزلتم كلَّ العتاد؟”
“نعم يا سيادةَ القائد.”
أومأَ نائبُ القائدِ برأسِهِ بعدَ إفراغِ المؤنِ القتالية.
وجَّهَ أكسيون أمرَهُ إلى الثلاثينَ جنديًّا شاحبي الوجوهِ المترجّلينَ من السفينة.
“اصعدوا إلى السفينةِ مجدّدًا.”
“حاضـ… نعم؟”
جحظتْ عينا نائبِ القائد.
“ماذا تعني سيادتُك؟”
“أتريدونَ الموت؟ بالطبعِ لا. اصعدوا ثانية.”
ابتسمَ أكسيون وأشارَ بذقنِهِ نحوَ السفينة.
“يعلمُ بعضُكُم أنَّ غزوَ موارتي أمرٌ انتقاميٌّ يستهدفُني وحدي. فإن بقيتُ بمفردي هنا، فلن يُعاقبَكُم جلالتُهُ بشيء.”
“لـ، لكن هذا… كلا، كلا يا سيادةَ القائد، سنقاتلُ معكَ معًا.”
“لا تُقرّرْ نيابةً عن الجميع.”
رَبَتَ أكسيون على كتفِ النائبِ وأشارَ إلى الجنودِ خلفه.
أننجو؟
لاحَ بصيصُ أمل، وفرحَ البعضِ بعدَ اليأسِ قبلَ أن يُطأطئوا رؤوسَهُم حياءً.
“هذا أمرٌ عسكريٌّ من قائدِكم.”
“سـ، سيادةَ القائد…”
“اصعدوا.”
ارتبكَ نائبُ القائدِ مرتعدًا، وتردَّدَ طويلًا بعينينِ تفيضانِ بالدموع، ثمَّ حيّاهُ بصوتٍ مخنوق.
“…نـ، نعتذرُ منكَ.”
“انطلقوا سريعًا، فهمتُ موقفَكم.”
صعدَ جنودُ ‘سيبتيما’ وأبحرتِ السفينةُ مبتعدة.
وفي تلكَ اللحظة، حُسِمَ مفترقُ الطرقِ بينَ الحياةِ والموتِ إلى دربِ الهلاكِ وحدَه.
***
استرجعَ إينوك ذكرى أكسيون، وأخرجَ القلادتينِ العسكريتينِ المتدلّيتينِ حولَ عنقه.
[الفارس المقدّس
69-17002412
أكسيون شنايدر]
[الفارس المقدّس
69-17002411
إينوك روبنشتاين]
حينَ سألتْهُ ابنتُهُ عن مدى قُربِهِ من أكسيون وهو يتأمَّلُ القلادتينِ المتبادلتين، قالَ إينوك.
『“عمُّكِ وأبوك؟ تعاهدنا أن نحيا معًا أو نموتَ معًا لقوّة صداقتِنا!”』
“…كلامٌ فارغ.”
تمتمَ إينوك.
“يا أميرتي، يبدو أنَّ عمَّكِ لا يُبادلُ أباكِ الشعورَ ذاته!”
تردَّدَ إينوك في البحثِ عن أكسيون المختبئ، ثمَّ استلقى ممدَّدًا على ظهره.
لندعْهُ وشأنهُ جزاءً لفعلته.
“استمتعْ برحلتِكَ السياحيّةِ! أيها الوغد!”
***
[الفارس المقدّس
69-17002411
إينوك روبنشتاين]
[الفارس المقدّس
69-17002412
أكسيون شنايدر]
في الوقتِ ذاتِه.
كانَ أكسيون مستلقيًا فوقَ الرمالِ الساطعةِ بالوضعيّةِ ذاتِها، يعبثُ بالقلادتينِ العسكريتين.
“هاه.”
كانَ الغروبُ في جزر موارتي بديعًا،
لدرجةٍ يتعذَّرُ معها تصوُّرُ تحوُّلِهِ إلى جحيمٍ بعدَ قليل.
‘هكذا ينتهي أمري.’
لم يكن خائفًا، بل شعرَ بالأسفِ نحوَ صديقِهِ وابنهِ فقط.
حملَ وصيّتَهُ في صدرِهِ خشيةَ أن تُكتشف لو تركَها في القصر،
ورجا فقط أن تبقى جُثّتُهُ سليمة.
لتبلغَهُم كلمتُهُ الأخيرة.
“أعتذرُ منكما.”
دسَّ أكسيون القلادتينِ في صدرِهِ مع تنهيدة.
أكانَ سينجو من الموتِ لو لم ينضمَّ إلى التمرُّد؟
كلا، لا ندمَ لديه.
فحتّى دونَ الثورة…
لطالما استعدّ في نفسَهُ للموتِ لكونِهِ صاحبَ قدراتٍ في هذهِ الإمبراطورية.
『”فلنحيَ معًا أو نمتْ معًا!”』
『”أليسَ البقاءُ على قيدِ الحياةِ أفضل؟”』
『”…صحيح، فلننجُ معًا إذًا!”』
أسفُهُ الوحيدُ هو عجزهُ عن الوفاءِ بعهدِ صديقه، أمّا قلبهُ فكانَ في غايةِ السكينة.
“طقسٌ مثاليٌّ للموت.”
ابتسمَ وهو يتأمَّلُ السماءَ الهادئة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.