الفصل 121: الفصل
121
الفصل 121
***
في عمقِ الليلِ.
أغلقَ إينوك الكتابَ.
وكما توقعَ أوسكار، استنتجَ إينوك كلَّ شيءٍ من بضعِ كتبٍ فقط.
أدركَ وجودَ “القيودِ” من عدمِ وجودِ نتائجَ موثقةٍ لنجاحِ العودةِ بالزمن.
وأدركَ أيضاً ما هو “الثمنُ” المطلوبُ للعودةِ من خلالِ التصرفاتِ الغريبةِ للسحرةِ الذين اختفوا.
“سيد جيمس!”
“أوه، يا أميرتي. ألم تنامي بعدُ؟ كفى قلقاً واذهبي للنومِ.”
دخلت ليليث إلى المكتبِ ووضعتِ الكوبَ الذي كانت تحملُهُ على المكتبِ.
“اشربْ هذا. صنعْتُهُ بنفسي! إنهُ شايٌ سحريٌّ يزيلُ التعبَ تماماً!”
“أهاها. شكراً لكِ يا أميرتي.”
عانقَ إينوك ليليث وأجلسَها على ركبتيْهِ وقبّلَ وجنتَها.
“أبي، بما أنكَ انتهيتَ من القراءةِ، هل يمكنني أن أقرأَ الكتبَ أنا أيضاً؟”
“كلا!”
أمسكَ إينوك يدَ ليليث التي كانت تتجهُ نحو الكتبِ بسرعةٍ.
تبادلا النظراتِ بتركيزٍ.
“حانَ وقتُ نومِكِ يا أميرتي.”
“هل يمكنني قراءتُها غداً بعدَ الاستيقاظِ؟”
“هل من الضروريِّ أن تقرئيها؟ هذهِ الكتبُ صعبةٌ جداً. سأقرأُها أنا بالنيابةِ عنكِ.”
“…”
“لا تقلقي. سأحمي معلّمكِ مهما حدثَ.”
ابتسمَ إينوك ليطمئنَّها ومسحَ على شعرِها.
“يا أميرتي، لا أريدكِ أن تقلقي أو تتألمي. فهذا يؤلمُ قلبي أكثرَ. هل تفهمينَ ما أعني؟”
“نعم.”
فكرتْ ليليث قليلاً ثم أومأتْ برأسِها.
“أبي، إذن.”
“نعم.”
“أليس لديكَ أيُّ سؤالٍ لتسألَني إياه؟”
“…”
“اسألني عن أيِّ شيءٍ. يمكنني الإجابةُ…”
ارتبكَ إينوك ثم ابتسمَ بمرارةٍ.
“فهمتُ. لكن ليس لديَّ سؤالٌ الآنَ. سأسألُكِ بالتأكيدِ إن خطرَ لي شيءٌ.”
“…حسناً.”
نزلتْ ليليث من على ركبتيْهِ.
“سأذهبُ للنومِ الآنَ. فالنومُ المبكرُ والاستيقاظُ المبكرُ من صفاتِ الأطفالِ الجيدين.”
“بالتأكيدِ، هذا صحيحٌ.”
أوصلَ إينوك ابنتَهُ إلى غرفِتِها وعادَ إلى المكتبِ.
“…”
توقفَ دونَ أن يجلسَ، وتنهَّدَ وهو يمسحُ وجهَهُ المتعبَ.
السببُ الذي دفعَ أوسكار لإخفاءِ الكتبِ.
لم يكن يريدُهُ أن يعرفَ ثمنَ العودةِ بالزمن.
وبشكلٍ أدقَّ.
‘لا بدَّ أنهُ يخشى أن تستنزفَ ليليث حياتَها لإنقاذِهِ.’
لماذا يضحي أوسكار بكلِّ هذا لأجلِها؟
ابتسمَ إينوك بضعفٍ.
ما يُحيرُهُ الآنَ هو سببُ تضحيةِ أوسكار بكلِّ شيءٍ لتغييرِ الزمنِ.
‘…لقد كانَ واقعاً.’
الكوابيسُ المرعبةُ التي ظلتْ تطاردُ إينوك منذ عرفَ حقيقةَ ليليث.
يبدو أنَّ كلَّ ذلكَ كان حقيقةً حدثتْ بالفعلِ.
وربما كانت أفظعَ مما تخيلَ بكثيرٍ.
‘لقد فشلتُ.’
لم أستطعْ حمايةَ أميرتي.
وفي النهايةِ، حصلتُ على فرصةٍ ثانيةٍ بفضلِ حياةِ أوسكار.
قبضَ إينوك على يدِهِ بقوةٍ.
الشعورُ بالخزيِ، الغضبُ، والرغبةُ في القتلِ…
مشاعرُ شتى كانت تعذبُهُ.
هل كان الإمبراطورُ هو المنتصرَ في ذلكَ الزمنِ المفقودِ؟
وإذا كان كذلكَ، فما حالُ أميرتي المسكينةِ؟
تسارعتْ أنفاسُ إينوك.
ربما، مأساةُ ابنته التي لم يستطعْ حمايتَها…
أوسكار يعرفُ تفاصيلَها بالكاملِ.
ألهذا السببِ؟
ما حجمُ المعاناةِ التي عاشتْها ابنته في ذلكَ الزمنِ الضائعِ؟
هلْ ضحى أوسكار بالزمنِ ليمنعَ ذلكَ ويحميها؟
“هاه، هاه.”
مسحَ إينوك صدرَهُ الذي ضاقَ برعبِ تلكَ التخيلاتِ.
لماذا فشلتُ؟
كالأحمقِ، لماذا.
تراءى وجهُ الإمبراطورِ أمامَهُ.
الآن وقد عرفَ أنَّ مأساةَ خيالِهِ كانت حقيقةً واقعةً.
لسببٍ ما، لم يشعرْ إينوك بالخوفِ كما كانَ.
‘لن يحدثَ أبداً.’
بل، اشتعلتْ في عينيْهِ رغبةٌ قاتلةٌ.
‘لن أفشلَ للمرةِ الثانيةِ.’
لمعَ بصَرُ إينوك بحِدَّةٍ.
فرصةٌ ثانيةٌ.
الآن، يجبُ عليهِ أن يمسك السيف بنفسِهِ.
سوفَ يختفي ذلكَ الكيانُ الشريرُ.
فشل واحد كان كافيًا.
***
في اليومِ التالي.
التوأمانِ، تشيشير، وجيراردُ.
يومُ تدريبِ صغارِ الجنودِ من فئةِ دوس في قصرِنا.
خرجتُ إلى ساحةِ التدريبِ لأتحدثَ مع تشيشير، لكنَّ الجوَّ كان بارداً جداً.
حينَ انكمشتُ، تذكرتُ…
‘همم.’
أبي الذي منعني حتى من لمسِ الكتبِ.
ردةُ فعلِهِ تلكَ كانت كافيةً لأدركَ أنهُ لا داعي للسؤالِ.
‘لا بدَّ أنَّ ثمنَ العودةِ بالزمن باهظٌ جداً. ربما الحياةُ؟’
في الوقتِ الراهنِ، لم يكن لدى أبي طريقةٌ لإنقاذِ أوسكار.
بجانبِ استخدامِ قدرتي.
لن يسمحَ أبي لي باستهلاكِ طاقةِ حياتي لأجلِ أوسكار مهما كانَ وضعُهُ ميئوساً منهُ.
‘توقعتُ ذلكَ.’
نظرتُ إلى سوارِ معصمي.
كنتُ أتمنى إيجادَ طريقةٍ أخرى، لكنَّ السحرَ المحظورَ ليس بتلكَ السهولةِ التي يتصورُها الجميعُ.
سأنقذُ أوسكار.
بقدرتي.
‘فلأستعدْ لذلكَ نفسياً.’
أوسكار صاحبُ قدرةٍ عظيمٌ.
بالتأكيدِ، سيحتاجُ إحياؤُهُ إلى كميةٍ هائلةٍ من طاقةِ الحياةِ.
كم سأحتاجُ؟
شعرتُ بالتوترِ. فقررتُ اختبارَ شيءٍ أكثرَ صدمةً أولاً.
‘كم سأحتاجُ لإحياءِ أبي إن ماتَ؟’
322 سنةً.
‘أوه، إذن هو الموتُ الفوريُّ.’
ما الذي رأيتُهُ؟
غطيتُ السوارَ من هولِ الصدمةِ.
بالفعلِ…
اعتمدْ على نفسِكَ في النجاةِ يا جيمس براون!
أمزحُ، لا أخشى على أبي.
فالإمبراطورُ، المرعبُ في هذا العالمِ، لا يستطيعُ خدشَ أبي لا جسدياً ولا نفسياً.
الآن، التالي.
‘كم سأحتاجُ لإحياءِ أوسكار إن ماتَ؟’
96 سنةً.
“واو، ما هذا؟”
حتى المعلمُ ليس سهلاً…
يا لهم من رجالٍ عظماءَ.
ومع ذلكَ، شعرتُ براحةٍ.
على الأقلِ ليست موتاً فورياً كأبي.
أومأتُ برأسي بفخرٍ.
“من سيبدأُ اللعبَ؟”
“لنقررْ بحجرِ الورقةِ المقصِّ.”
سمعتُ صوتَ ليون وثيو.
كان الصغارُ يتركونَ تدريباتِهم ليلعبوا الغميضةَ معي.
نظرتُ إلى تشيشير الواقفِ بينهم.
‘سأخبرُ تشيشير اليومَ.’
سأعطيهِ مكانَ الرسالةِ التي أخفيتُها تحسباً لاختطافي من قبلِ الإمبراطورِ.
لأجلِ أن يوصلَها لأبي بعدَ اختفائي.
فكرتُ في الكثيرينَ، لكنَّ الشخصَ الوحيدَ الموثوقَ كان تشيشير.
“ليووون!”
في تلكَ اللحظةِ.
سمعتُ صوتاً مألوفاً.
“أوه! أختي إيريكا؟”
كانت إيريكا التي لم أرها منذ فترةٍ.
***
إيريكا فاليرين.
زهرةُ عائلةِ الكونتِ فاليرينَ، والآنسةُ الرقيقةُ التي ستتمُّ الثالثةَ عشرةَ قريباً.
صفتُها: واقعةٌ في حبِّ ليون أنتراتس منذ ثلاثِ سنواتٍ.
وبالطبعِ، لم تكن إيريكا لتكتفيَ بحبِّها سراً.
“هاه.”
بعدَ حصولِها على جدولِ أعمالِ ليون في قصرِ روبنشتاين، جاءتْ مباشرةً.
احمرَّ وجهُ إيريكا وهي تتذكرُهُ.
هي من فئةِ سيبتيما العلاجيةِ.
قبلَ أسابيعَ، شاركتْ في أزمةِ الوحوشِ المقدسةِ كجنديةٍ صغيرةٍ في فرقةِ الإبادةِ.
بصراحةٍ… كانت خائفةً.
『”أنت! أين إيريكا فاليرين؟”』
كان ليون في الخطوطِ الأماميةِ، بعيداً في القيادةِ.
لم تكن تتوقعُ منهُ أن يهتمَّ لوجودِها، لكنَّ…
『”أنتِ! لا تخرجي من هنا أبداً!”』
『”ماذا؟ أنا أيضاً أستطيعُ القتالَ، وسأعالجُكِ إن أُصبتِ.”』
『”لا! لستُ بحاجةٍ لعلاجِكِ! ابقي مختبئةً! قد تموتينَ!”』
جاءَ ليون بنفسِهِ ليأمرَها بالاختباءِ بين الجنودِ.
هل كانَ هذا حقيقياً؟
شعرتْ إيريكا بقلبِها يخفقُ مجدداً.
رغمَ أنها رأتْهُ يتدربُ كثيراً، إلا أنها لم ترَ قتالَهُ ضدَّ الوحوشِ من قبلُ…
رجلٌ قويٌّ!
رجلٌ يحمي فتاتَهُ (؟)!
بالإضافةِ إلى وسامتِهِ!
“ليوووون!”
“يا للـ… لماذا تأتي كلَّ صباحٍ؟ يا قبيحةَ الوجهِ!”
حتى كلامُهُ كان جذاباً!
اقتربتْ إيريكا من ليون الذي كان يحيطُ بهِ الأطفالُ في ساحةِ التدريبِ.
“أوهاها! أختي!”
ركضتْ ليليث نحوَها بسعادةٍ.
“ليليث، اشتقتُ إليكِ! كيفَ حالُكِ؟”
“أنا بخيرٍ! جئتِ لترَي ليون؟ سنلعبُ الغميضةَ مع تشيشير وجيراردَ، انضمي إلينا!”
“بالطبعِ، يسعدني ذلكَ!”
ابتسمتْ إيريكا وهي تراقبُ ليليث.
‘إنها تزدادُ جمالاً…’
كانت ليليث فخراً لعائلةِ روبنشتاين.
بشرةٌ بيضاءُ، وعينانِ واسعتانِ متلألئتانِ.
شعرٌ فضيٌّ وعينانِ زرقاوانِ كالملاكِ.
رغمَ معرفتِها بالعديدِ من الفتياتِ الجميلاتِ، إلا أنَّ ليليث كانت الأجملَ.
ستقلبُ المجتمعَ الإمبراطورِيَّ رأساً على عقبٍ عندما تؤدي حفلة ظهورها الأول!
‘من حسنِ حظي أنَّ ليليث أختُ ليون.’
تذكرتْ إيريكا لقاءَهما الأولَ وشعورَ الغيرةِ الفطريَّ الذي تلاشتْ آثارُهُ الآن.
“فلنخترْ من سيبدأُ!”
“من يريدُ أن يكونَ القائدَ؟”
في تلكَ اللحظةِ.
أمالت إيريكا برأسِها وهي تراقبُ ليليث.
لاحظتْ أنَّ نظرَاتِ ليليث كانت موجهةً نحو مكانٍ واحدٍ بإصرارٍ.
‘ماذا هناك؟’
نظرتْ إيريكا نحو الأولادِ الذين كانوا يتشاجرونَ حولَ اللعبةِ.
ليون، ثيو، تشيشير، و…
‘هل هو ذاك؟’
جيرارد شميدت.
كان مشهوراً بالفعلِ.
بعدَ تخرجِهِ من معهدِ التدريبِ وحصولِهِ على شارةِ دوس، زادتْ شهرتُهُ.
دائماً ما يتصدرُ استطلاعاتِ الرأيِ بين الفتياتِ.
وجهٌ وسيمٌ يختلطُ فيهِ الذكورةُ بالأنوثةِ.
شعرٌ بنفسجيٌّ غامضٌ.
وتلكَ الابتسامةُ… التي تظهرُ على شكلِ هلالٍ في عينيهِ!
تلكَ الابتسامةُ التي أوقعتْ الكثيراتِ في حبِّهِ.
‘ليس من ذوقي.’
فكرتْ إيريكا وهي تقارنُهُ بتشيشير.
‘إنهُ دوس أيضاً، أطولُ من ليون، وأكثرُ وسامةً حتى…’
لكن عيبَهُ أن تعابيرَهُ جامدةٌ.
لا يضحكُ.
قليلُ الكلامِ.
بدأتْ إيريكا تلعبُ دورَ الأختِ الكبرى الصارمةِ لتقييمِ مرشحي ليليث.
‘طبعاً، أيُّ فتاةٍ طبيعيةٍ ستفضلُ جيرارد شميدت!’
حسمتْ أمرَها.
ابتسمتْ إيريكا وسحبتْ ليليث لتقفَ بجانبِ جيراردَ.
“يا إلهي! انظروا إلى هذا!”
“همم…؟”
“…”
وقفتْ ليليث وجيراردُ جنباً إلى جنبٍ.
“ألا يبدوانِ مناسبينِ لبعضِهما؟”
حاولتْ إيريكا إثارةَ الأمرِ.
“انظرا إلى هذا التناغمِ في الألوانِ! ألا يبدوانِ كالملاكَيْنِ؟ أنا أؤيدُهما بشدةٍ!”
“ماذا؟”
“هاه؟”
اتسعتْ عينا ليون وثيو.
رمشتْ ليليث بذهولٍ، وارتبكَ جيراردُ.
“ما الذي تقصدينَ…!”
سحبَ ليون ليليث بعيداً عن جيراردَ وهو يرمقُهُ بنظراتٍ شرسةٍ.
“أأنتَ أحمقُ؟”
“…نعم؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.