الفصل 72: الشبح الشمالي

الفصل 71: الشبح الشمالي

من خلال الانتصارات على مدى السنوات القليلة الماضية، تم استرداد بعض من منطقة السهول الشمالية، لكن منطقة هيتاو حيث تقع 'غويسوي' كانت لا تزال عالم البدو الشماليين. السبب الذي جعل 'لي زي-سونغ' يأتي إلى داتونغ بصفته 'القائد العظيم الشمالي' كان أيضاً لاستعادة 'غويسوي'. ومع ذلك، لم يأتِ بقوته الخاصة.

من سيعلق الجرس في عنق القط؟

بعد المماطلة لعدة سنوات، أثارت هذه الأجندة أخيراً صراعاً سياسياً، وتم تعيين 'لي زي-سونغ' كمنفذ. لم يقتصر الأمر على الفصيل المعارض فحسب، بل إن حتى رعاة 'لي زي-سونغ' أداروا ظهورهم له.

على مر التاريخ، كان دفع ظهور الآخرين للبقاء على قيد الحياة فضيلة من فضائل البلاط ومبدأ أساسي في السياسة. على الرغم من أن ذلك غير مرجح، فإذا نجح 'لي زي-سونغ' بالصدفة، فسيكون ذلك جيداً، وإذا لم ينجح، فسيكون 'لي زي-سونغ' هو من يسقط من النعمة، وليس هم.

بعد إقصائه تماماً في صراع القوة في القصر الإمبراطوري، تم تكليف 'لي زي-سونغ' في النهاية بمهمة استعادة 'غويسوي'. كان الأمر شبه مستحيل، وكان 'لي زي-سونغ' يعرف هذه الحقيقة جيداً.

ولكن كما هو حال أي شخص، وبما أنه لم يكن يريد الموت أيضاً، كان عليه أن ينجح في حملة 'غويسوي' بأي وسيلة ضرورية. ومع ذلك، وبينما كانوا يلقون عليه السؤال الصعب المتمثل في استعادة 'غويسوي'، كان الدعم الذي منحه إياه البلاط مجرد عشرين ألف جندي-مزارع مجندين على عجل.

لولا بعض وسائل المواساة، لكان 'لي زي-سونغ' قد هرب مئات المرات بالفعل.

حقيقة أن الجنود المتمركزين في داتونغ كانوا نخبة النخبة الذين خاضوا معارك لا حصر لها. كان من الصعب السيطرة على المرتزقة الذين استأجرهم من خلال استنفاد ثروته الخاصة، ولكن من بعض النواحي كانت قوتهم العسكرية كبيرة بما يكفي لتجاوز حتى جنود النخبة.

وفوق كل شيء، الشخص المدعو 'شبح الآذان' الذي نصبه كقائد للمرتزقة.

كان 'شبح الآذان' شخصاً غير عادي على الإطلاق. لا، لقد كان متميزاً بما يكفي ليكون من الصعب وصفه بأنه غير عادي فحسب، و… مخيف.

بعد بدء حملة 'غويسوي'، كلفه 'لي زي-سونغ' بدور الطليعة، لتمهيد الطريق.

فينغتشيان، قصر شينآن، قرية تيانتشنغ… لقد أسقط كل هذه القرى والمدن بـ ألف وخمسمائة مرتزق فقط. وبفضل ذلك، لم يتكبد الخمسون ألف جندي من النخبة أي خسائر على الإطلاق.

كان هذا دليلاً على أن مقامرة 'لي زي-سونغ' الأخيرة، قد تم تثبيتها في مسارها بشكل صحيح.

"سيدي القائد. لقد احتل المرتزقة تيانتشي."

دخل المساعد 'دانغ' خيمة القيادة، حاملاً أخبار انتصار 'شبح الآذان' التي لم تعد مفاجئة.

"فقط نادني بالجنرال. ما خطب 'سيدي'. لكنك قلت إن 'شبح الآذان' احتل تيانتشي؟"

"نعم أيها الجنرال."

كانت 'تيانتشي' بحيرة على الطريق من داتونغ إلى 'غويسوي'، وهو مكان وفير بموارد الصيد.

بلغة عامة، نصفها ماء ونصفها سمك.

على الرغم من أنها كانت تقع في منتصف الطريق بين 'غويسوي' وداتونغ، فإذا تم قطع الإمدادات بسبب مضايقات العدو الخلفية، يمكن تأمين الطعام مباشرة من 'تيانتشي'، لذلك كانت واحدة من الأماكن التي يجب احتلالها بالتأكيد قبل مهاجمة 'غويسوي'. ولكن لهذا السبب بالذات، كان هذا المكان أحد المعاقل الرئيسية للبدو الشماليين.

كان 'لي زي-سونغ' قد عهد بالهجوم على مثل هذا المكان المهم ليس للقوة الرئيسية، بل لـ 'شبح الآذان' والمرتزقة. كان يعتقد أنهم سينجحون، لكنه توقع هذه المرة أن يواجهوا بعض الصعوبة…

بصراحة، مع حوالي ألف وخمسمائة جندي، فإن مجرد لعب دور تشتيت انتباه العدو سيكون أمراً جديراً بالثناء… لكنهم احتلوا 'تيانتشي' في غضون يومين فقط من بدء الهجوم.

عند إصدار هذا الأمر، كان 'لي زي-سونغ' والقوة الرئيسية قد تجاوزوا 'تيانتشي' لمهاجمة ليانغتشنغ. إن اختراق قوة المرتزقة البالغ عددها ألف وخمسمائة لخطوط العدو بشكل أسرع من القوة الرئيسية للحملة البالغ عددها خمسين ألفاً كان له آثار عظيمة. حتى مع الأخذ في الاعتبار أن ليانغتشنغ كانت محاطة بأسوار بينما 'تيانتشي' كانت أرضاً مفتوحة بها عدة قرى متجمعة، فقد كان هذا إنجازاً هائلاً بحق.

كانت 'تيانتشي' منطقة واسعة بما يكفي لتُسمى دايهي، شاسعة كالبحر. حتى ركوب حصان بأقصى سرعة سيستغرق نصف يوم للدوران حولها مرة واحدة، ومع ذلك فقد أكملوا معركة الاحتلال في يومين؟

'شبح الآذان هو الصفقة الحقيقية.'

لم يعد هناك مجال للشك. انشقت زوايا فم 'لي زي-سونغ' قليلاً لا إرادياً.

ربما، ربما…

كرر 'لي زي-سونغ' الغمغمة بفمه بصوت خفيض، ثم نظر إلى المساعد 'دانغ' وتحدث.

"أرسل خمسة آلاف جندي لدعم 'تيانتشي' لنصب المتاريس، وأخبر 'شبح الآذان' بالتوجه فوراً إلى جبل مانهان."

جبل مانهان. قاعدة مجموعة قطاع طرق البدو الشماليين.

إن تفكيك مصطلح "مجموعة قطاع طرق البدو الشماليين" يعني حرفياً مجموعة من قطاع الطرق تتكون من برابرة شماليين. كان اسم "مجموعة قطاع طرق البدو الشماليين" هو الاسم الذي أطلقه عليهم شعب السهول الوسطى، ولم يكونوا في الواقع قطاع طرق. في الواقع، كان لديهم حتى اسم مناسب يُدعى "مجموعة الشبح الشمالي"، وهي طائفة غير أرثوذكسية في عالم الموريم. ومع ذلك، بالنسبة لقوات الحملات في السهول الوسطى أو المجموعات التجارية، لم يكونوا يختلفون عن جحافل قطاع الطرق.

خلال عدة حملات سابقة، تلقوا أموالاً من قوات السهول الشمالية لمهاجمة مؤخرة قوات الحملة عدة مرات. وبسبب ذلك، كانت هناك أوقات تعود فيها قوات الحملة دون حتى أن تهاجم بشكل صحيح ولو لمرة واحدة.

على الرغم من قلة عددهم، ولأنهم من أهل الموريم، لم يكونوا لقمة سائغة. خاصة كلما طال أمد الحملة ، زادت حتماً الثغرات في مسار قوة الحملة. لم يكن إيقافهم وهم يضربون وينسحبون من خلال تلك الثغرات مهمة سهلة.

لإيقافهم، كان على المرء إما سحقهم تماماً بالقوة العسكرية أو استرضائهم بالمال.

لكن الخيار الأخير كان مستحيلاً. لأن 'لي زي-سونغ' لم يكن لديه مثل هذا المال. حتى الأموال اللازمة لدفع رواتب المرتزقة كقيمة للآذان بعد انتهاء الحرب قد لا تكون في المتناول إلا إذا تم احتلال 'غويسوي'. في مثل هذه الظروف، من أين سيأتي المال لدفع رواتب قطاع الطرق وما شابه ذلك مقدماً؟

كان أمامه طريقان فقط—إما أن يذهب بنفسه أو يرسل 'شبح الآذان'—وكان الاختيار قد تم بالفعل.

"نعم أيها الجنرال. ومع ذلك، فهم أشخاص وجدهم حتى المستودع الشرقي (Eastern Depot) صعاباً. ما إذا كان المرتزقة وحدهم يستطيعون التعامل معهم…"

للمساعد الذي تعثر في كلماته بشكل غير لائق، أضحك 'لي زي-سونغ' مرة واحدة.

"ألم يقل المساعد 'دانغ' ذلك بنفسه للتو؟"

"عفواً؟"

"أن المرتزقة احتلوا 'تيانتشي'."

"…"

"هل تعتقد أنه حتى لو ذهبت القوة الرئيسية، لكان بإمكاننا احتلال 'تيانتشي' في يومين؟"

"آه…"

"اذهب. اذهب وأخبر 'شبح الآذان' بالقضاء تماماً على قطاع طرق جبل مانهان في غضون ثلاثة أيام."

"عُلم!"

أدى المساعد 'دانغ' التحية وغادر الخيمة. حتى هو لم يعد بإمكانه الاعتراض. ورغم صعوبة التصديق، كان كل ما قاله 'لي زي-سونغ' صحيحاً.

"شبح الآذان ضد الشبح الشمالي… أتساءل أي شبح سيفوز… مثير للاهتمام."

تمتم 'لي زي-سونغ' بصوت خفيض وهو لا ينسى زم شفتيه بشكل متقطع.

"هاهاها! أيها القائد! انظر إلى هذا. آذان، وأموال متناثرة في كل مكان!"

"آاااااه!"

"أ-أرجوك ارحمني!"

"من قال إن أحداً سيقتلك؟ فقط سلم أذنك اليمنى. لديك شحمتي أذن على أي حال. أليس كذلك؟"

المنتصرون ينهبون المهزومين. أمر قاسٍ، لكنه قانون الغاب الذي يُطبق بصرامة في عالم الحيوان.

هوووش—

أنفاس بيضاء مختلطة برائحة الدم، تفقد طعمها الأصلي.

وقف 'دونغ بونغ-سو' بهدوء عند مدخل القرية.

كان المرتزقة منغمسين جميعاً في قطع آذان القرويين، وكان سكان القرية مشغولين جداً بالركض هنا وهناك لتجنبهم.

كان 'دونغ بونغ-سو' وحده مكتوف الأيدي عند المدخل. لم يكن بيده حيلة، لأن قتلهم لن يكسبه نقاط خبرة أو يرفع من مستوى إتقانه. بالنسبة له، لم يكن النهب في 'أرض صيد منخفضة المستوى' كهذه يحمل أي معنى.

كان ببساطة ضائعاً في أفكاره.

هل يمكن إلغاء المهارات؟ ماذا سيحدث لو قتلني شخص ما قبل الارتقاء في المستوى مباشرة؟ هل سيتحول موتي أيضاً إلى نقاط خبرة؟ هل يمكنني وضعه في المخزون إذا كان كائن حي مغلقاً تماماً؟ هل يمكنني إخراج صندوق أكبر من جسدي من المخزون وتغليف جسدي به؟

ما هو بالضبط معيار النظام للتعرف على الكائن الحي؟ (يبدو أن البكتيريا والميكروبات مستبعدة). إذن أين هو الخط الفاصل لكون الحشرات كائنات حية؟

عند إخراج الأشياء من المخزون، هل يمكن إتاحة التجسيد الجزئي؟ وأيضاً، ما مدى قوة ارتباط الأشياء ببعضها لكي يُنظر إليها كشيء واحد؟ هل سيعتبر شيئان مرتبطان بضعف بشيء مثل حبات الأرز شيئاً واحداً؟ هل من المستحيل حقاً وضع جسم متحرك في المخزون في اللحظة التي يلامس فيها جسدي؟ هل لا توجد طريقة حقاً لفتح نافذة الإعدادات أو نافذة النظام؟ وما إلى ذلك…

أسئلة لا حصر لها كانت تشوش ذهنه. وعلى الرغم من أنه قام بحل العديد من الأسئلة، لا تزال هناك شكوك عديدة باقية، وتنجرف عبر ذهن 'دونغ بونغ-سو'. وأيضاً، كانت الأسئلة الناشئة حديثاً تنضم أحياناً إلى تلك المجموعة.

متى بالضبط يمكنه حل كل هذه الأسئلة؟

حتى 'دونغ بونغ-سو' لم يكن يعرف جيداً. ومع ذلك، ما كان مؤكداً هو أنه مع زيادة فهمه للنظام، أصبح أقوى، وبالطبع سيستمر ذلك.

إذا لم تتمكن من تغييره، فاستفد منه بأكبر قدر ممكن.

كانت هذه أيضاً غريزة 'دونغ بونغ-سو'. سواء أصبح شخصاً، نظاماً، أو أياً كان ما سيصبح عليه، فقد كان الأمر نفسه. إذا كان هناك شيء لا يمكن إصلاحه واستخدامه، كان يجب فهمه تماماً واستغلاله قدر الإمكان.

كان يتدرب حالياً على تقنية مستمدة من فهم النظام.

إدخال وإخراج خمسة أشياء .

ما كان يمكنه التعامل معه سابقاً في شيئين فقط في وقت واحد، يمكنه الآن وضع وإخراج خمسة أشياء في وقت واحد بحرية. كرر إخراج وإدخال الأشياء الصغيرة باستخدام المساحة التي أحدثتها طيات ملابسه. بعد التدريب لفترة طويلة على هذا النحو، في النهاية سيصبح إدخال وإخراج ستة أشياء، إدخال وإخراج سبعة أشياء… ممكناً أيضاً.

كم من الوقت مضى على هذا النحو؟

كرانش كرانش كرانش!

جاء صوت غير متوازن إلى حد ما لحوافر حصان تخطو على الرمل من الخلف. عند ذلك، توقف 'دونغ بونغ-سو' عن التفكير وأدار جسده. في المسافة، اقترب حصان واحد يحمل علماً أصفر.

'رسول.'