الفصل 66: شبح الآذان

فصل 65: شبح الآذان

على الرغم من انتزاع فرشاته فجأة، لم يُلقِ المسؤول العسكري باللوم على الرجل. كان ذلك لأنه يعرف من هو هذا الرجل. لا، ليس هو فقط—بل جميع المسؤولين العسكريين الذين جاؤوا إلى هنا يعرفونه.

طالما لم يكن مجنوناً، فإن كلب الصيد ذو الفك القوي كان الأفضل. علاوة على ذلك، فإن هذا الشخص الذي غطى عينيه بغرته كان متميزاً حتى هنا. على مدار العام الماضي، مات مئات وآلاف المتجولين، لكنه نجا لنفس المدة. المتجولون الذين يتطوعون كمرتزقة كانوا عادةً من المتجولين من الطبقة الدنيا، ولكن على الرغم من مهاراته الجيدة، استمر في القيام بأعمال المرتزقة. بالنسبة للجيش، كان كلب الصيد المثالي للاستخدام.

ضحك المسؤول العسكري بخفوت وهو ينظر إلى السجل.

هناك، كُتبت الأحرف الثلاثة للاسم الذي دونه الرجل بضربة واحدة بشكل رائع للغاية. لم يكن يعرف ماذا كان يفعل الرجل من قبل، ولكن إذا كان خطاطاً ماهراً إلى هذا الحد، فلا بد أن هناك قصة وراء ذلك.

'لكن هذا ليس من شأني على أي حال.'

بالنسبة لمالك كلب الصيد، كانت أسنان الكلب فقط هي المهمة—سواء كان المخلوق أصيلاً أم لا، لم يكن أمراً يستحق التفكير فيه على الإطلاق.

كان اسم الرجل هو.

كانغ دال-هوي.

"إذن 'شبح الآذان' ذاهب أيضاً، كما أرى."

شبح الآذان.

هكذا كان يسميه المتجولون الآخرون من حوله.

كان هذا لقباً جديداً اكتسبه 'كانغ دال-هوي'—لا، 'دونغ بونغ-سو'—هنا.

بينما قام الجميع بقطع الآذان لكسب المال، فقد كان لقباً يُطلق عليه لأن 'دونغ بونغ-سو' قطع العديد من الآذان وكأن هناك معنى في فعل قطع الآذان بحد ذاته.

"إذا كان 'شبح الآذان' ذاهباً، فإن العمل سيسير بسلاسة أكبر قليلاً."

"صحيح."

"إذن دعونا ننضم نحن أيضاً."

مع مشاركة 'شبح الآذان' في الحصاد، انضم العشرات من المتجولين الآخرين الذين كانوا مترددين كمرتزقة إضافيين.

بينما كان يراقبهم، سخر المسؤول العسكري في قرارة نفسه.

'أغبياء. هل تعتقدون أن 'شبح الآذان' سيقاتل من أجلكم؟ أو يموت من أجلكم؟'

لقد كانت سخرية في محلها. في الواقع، كانت عمليات الحصاد التي يشارك فيها 'شبح الآذان' ذات معدلات بقاء منخفضة للمرتزقة. على الرغم من نجاة 'شبح الآذان'، مات عدد لا يحصى من المرتزقة الآخرين. كان جميع المسؤولين العسكريين الذين يسجلون في سجل المتطوعين يعرفون هذه الحقيقة جيداً. فقط المرتزقة هم من لم يكونوا يعرفون ذلك.

سجل المسؤولون العسكريون بصمت أسماء الأفراد الإضافيين. المزيد من المرتزقة يعني المزيد من كلاب الصيد لتموت بدلاً منهم، أليس كذلك؟ لم يكن لديهم أي سبب على الإطلاق لتمزيق بطاقات أسماء الكلاب.

بعد لحظة.

في النهاية، تم تسجيل ما يقرب من ألف وخمسمائة اسم في سجل المتطوعين. بفضل 'شبح الآذان'، تمكنوا من تجنيد مرتزقة أكثر بكثير مما كان متوقعاً. توقف المسؤولون العسكريون عن تجنيد المرتزقة وهم يشعرون بالرضا.

"في غضون يومين، سنغادر إلى غويسوي في ساعة التنين. تجمعوا أمام 'القيادة العسكرية لداتونغ' بحلول ذلك الوقت."

على الرغم من أن أياً من المتجولين لم يعد يستمع إلى أصواتهم، أنهى المسؤولون العسكريون واجباتهم حتى النهاية.

"هذا كل شيء."

بعد الانتهاء من عملهم، غادر المسؤولون العسكريون 'سوق المتجولين' واحداً تلو الآخر.

تدفق المتجولون الذين ضمنوا عملاً إلى خارج المكان بأعداد كبيرة. من بينهم كان 'شبح الآذان' 'دونغ بونغ-سو'. وبينما اتجه المتجولون بصخب نحو حانات داتونغ أو 'البيوت الزرقاء والبيوت الحمراء'، وهم يثرثرون مع معارفهم الذين التقوا بهم صدفة، كان هو بمفرده. لم يقترب منه أحد، ولم يلقِ عليه أحد التحية.

مسافة احترام، أم يجب أن نطلق عليها مسافة خوف؟

حتى شياطين المعارك مثل المرتزقة كان لديهم أشياء يخشونها.

الموت.

مثل أي شخص آخر، كان الموت مرعباً. على الرغم من أنهم قتلوا الآخرين بلا رحمة، إلا أنهم كانوا مرعوبين من موتهم. وبسبب هذا، تغلغل جنون الموت والخوف منه بشكل طبيعي في أجسادهم. لذا تجمعوا بشكل طبيعي فيما بينهم للتنفيس عن مثل هذه المشاعر.

ومع ذلك، كان بعض المتجولين متميزين. لم يكن متأكداً مما إذا كان ينبغي تسمية مثل هذا الشيء بالتميز، ولكن على أي حال، كانت هناك حالات غريبة.

أولئك الذين استمتعوا بفعل القتل نفسه، أو أولئك الذين قتلوا بشكل احترافي منذ ولادتهم كمهنة لهم، أو أولئك الذين كانوا خبراء في عالم الموريم ولكنهم اختبأوا هنا بعد أن وُصموا بالمجرمين بسبب خطأ لحظي أو لتعلمهم الفنون الشيطانية.

كان هؤلاء أشخاصاً مألوفين ومعتادين جداً على الشيء المسمى الموت. لم يختلط المتجولون بهم عن كثب، حتى لو كانوا زملاء متجولين. لم يتمكنوا من ذلك. كانت مستويات مهاراتهم مختلفة منذ البداية، لذا كان العمل نفسه مختلفاً. كان على المتجولين من الطبقة الدنيا أن يأخذوا أي عمل يأتيهم دون أن يكونوا انتقائيين، لكن هؤلاء الأشخاص تم توظيفهم شخصياً من قبل عالم الموريم أو الحكومة للقيام بأعمال أكثر "رُقياً". إذا كان المتجولون من الطبقة الدنيا يتلقون أموالاً عن كل رأس أو عن كل أذن، فإنهم يتلقون أموالاً عن كل وظيفة، وكان المبلغ أيضاً مختلفاً اختلافاً شاسعاً عن مبلغ المتجولين العاديين—مثل السماء والأرض.

وبطبيعة الحال، حتى لو لم يتجنبهم المتجولون من الطبقة الدنيا عمداً، فإنهم سيبتعدون عنهم تلقائياً.

لكن 'شبح الآذان' كان مختلفاً. على الرغم من تصنيفه بالفعل كدرجة أولى في 'سوق المتجولين' هذا، إلا أنه استمر في القيام بأعمال المرتزقة والخروج في عمليات الحصاد.

في المرة القادمة، في المرة القادمة، نعم، في المرة القادمة بالتأكيد سأتخطى الأمر، بالتأكيد…

ولكن في هذه المرة أيضاً، شارك 'شبح الآذان' في الحصاد دون أن يفشل.

انتشرت شائعات مختلفة، لكن لم يعرف أحد أي شيء دقيق عنه. لأنه لم يكن هناك أحد هنا مقرب منه.

سار 'دونغ بونغ-سو' بتثاقل نحو منزله الخشبي في 'قرية المتجولين' الواقعة في ضواحي داتونغ.

حتى تلك اللحظة، تمتم متجول مبتدئ كان يراقب بهدوء بحقد.

"تشه. ذلك الوغد الشاب يتصرف بتعالٍ وغرور. هل يجب أن أطارده وأمزق حنجرته؟"

ثواك.

ضرب متجول مخضرم يقف في مكان قريب وسمع تمتمته المبتدئ بقوة على مؤخرة رأسه.

"لقد جن جنون هذا الوغد."

"أيها الوغد المجنون! من تظن نفسك بحق لتضربني؟ هاه؟"

لم يستطع المبتدئ الذي تلقى ضربة على رأسه أن يتمالك نفسه ورد بوقاحة. ثم سحب محارب مخضرم آخر سيفه وقال.

"عندما يقدم لك أحد كبار السن في الحياة نصيحة، يجب أن تستمع جيداً وتأخذها على محمل الجد. ولكن هناك دائماً أحمق كهذا يجب أن يتورط."

ثونك.

كان نصل بارد يلامس بالفعل أسفل رقبة المبتدئ. عندها فقط أغلق المبتدئ فمه.

"الآن، استمع جيداً لما سأقوله. لا أريد أن أتذوق المرق الأحمر الحليبي الذي يخرج من رأسك القذر. هل فهمت؟"

"……"

"قلت، هل فهمت، أيها المبتدئ الصغير؟"

لم يكن أمام المبتدئ خيار سوى الإيماء برأسه على الرغم من أنه كان يعلم أن النصل يخدش رقبته. إذا لم يفعل ذلك، شعر وكأن حنجرته ستُقطع حقاً.

وبينما بدأ قطرة دم تتسرب من رقبة المبتدئ، فتح المخضرم فمه وبدأ يتحدث عن 'شبح الآذان'.

"لابد أن ذلك كان قبل عام تقريباً. عندما ظهر هنا شخص نحيل ورث المظهر يشبه المتسول……"

صبي. ربما شاب بلغ لتوه سن الرشد.

على الرغم من أنه كان بائساً تماماً، إلا أن مجرد وجود صبي كان فريسة نادرة في داتونغ.

في اليوم الأول الذي ظهر فيه 'دونغ بونغ-سو'.

قام خمسة أو ستة متجولين جائعين بسحبه إلى زقاق. لمعت الرغبة الحيوانية في عيونهم، وأمسكوا بذراع الصبي بأيدٍ خشنة. وكان هناك عشرات آخرون من المتجولين يسيل لعابهم خارج الزقاق، ينتظرون دورهم فقط. كان البعض غارقين في التخيلات البذيئة.

هيهيهيهي……

فاض الفجور المنحرف في 'قرية المتجولين' من الطبقة الدنيا الواقعة في أحد أركان داتونغ. كان الهواء الممزوج برائحة الكحول المتعفن والعرق يغلي كأنه مهرجان قذر.

ومع ذلك،

تم تحطيم هذا الجو قبل مرور حتى ربع ساعة.

خطوة، خطوة.

خطوات خفيفة. لم تكن خطوات متجولين ضخام البنية. وسرعان ما كشف صاحب الخطوات عن نفسه خارج الزقاق.

لقد كان 'دونغ بونغ-سو'.

"……!"

صُدم المتجولون . لم يكن ذلك ببساطة لأن 'دونغ بونغ-سو' خرج أولاً.

قطرة، قطرة، قطرة……

كانت الدماء تقطر باطراد من خلال يد 'دونغ بونغ-سو' اليمنى المضمومة بشدة. تجمعت الدماء وسقطت على أرضية 'قرية المتجولين' القذرة، محدثة أصواتاً كالمطر المتساقط.

لم يكن الدم دمه. كان ينتمي لأصحاب قطع اللحم المقبوضة في يده. ربما لأن 'دونغ بونغ-سو' أمسك بها بقوة شديدة، تكتلت قطع اللحم معاً وسُحقت بلا رحمة، لكن جميع المتجولين أدركوا ما هي قطع اللحم تلك.

أنوف.

لقد كانت أنوفاً. يمكن للجميع تخمين لمن تنتمي دون الحاجة للسؤال.

سكويلش.

نشر 'دونغ بونغ-سو' يده اللزجة مرة واحدة، الممزوجة بالمخاط والدم، ثم ضمها مرة أخرى. تناثر السائل الأحمر في كل مكان.

بعد ذلك، اقترب 'دونغ بونغ-سو' بهدوء من متجول كان ينتظر دوره وقال.

"سمعت أن هذه تعتبر أموالاً هنا. أين يجب أن أذهب لاستبدال هذه بعملات فضية؟"

كان صوته منخفضاً وهادئاً. لا، بدا من الأدق القول إنه كان من الصعب معرفة ما إذا كان كذلك أم لا.

رفع المتجول، الذي تفاجأ بموقف 'دونغ بونغ-سو' الهادئ جداً، يده لا إرادياً وأشار نحو 'سوق المتجولين' حيث يتجمع وسطاء الآذان.

"شكراً."

قدم 'دونغ بونغ-سو' شكراً بلا معنى واختفى باتجاه 'سوق المتجولين'. كان هناك العشرات من المتجولين الآخرين هناك، لكن لم يقل أحد إنه قطع الشيء الخطأ.

بعد نصف ساعة.

عاد 'دونغ بونغ-سو' إلى 'قرية المتجولين'، وكأن شيئاً لم يحدث، دخل الزقاق، وقطع آذان المتجولين بلا أنوف، وذهب إلى 'سوق المتجولين' مرة أخرى. حتى ذلك الحين، لم يقم أحد بقطع آذان القتلى الجدد.

وبالمال الذي كسبه في ذلك اليوم، اشترى 'دونغ بونغ-سو' منزلاً خشبياً فارغاً في 'قرية المتجولين' تلك. كان ذلك اليوم الأول لـ 'دونغ بونغ-سو' في داتونغ، وبداية لقب 'شبح الآذان'.