الفصل 230: سيف مكسور (3)

الفصل 227: سيف مكسور (3)

الرائحة لا تعرف الكذب قط.

قد يصطنع البشر تعابير وجوههم للخداع، ويبدلون نبرات أصواتهم، بل ويموهون حتى طريقة مشيتهم وخطواتهم.

لكن الرائحة—الرائحة يستحيل إخفاؤها.

فللدم رائحة دم، وللخوف رائحة خوف لا تخطئها الحواس. الغضب مر، والحزن حامض لاذع، والأكاذيب تسري باردة كالصقيع.

أمضى هيانغ-رانغ حياته بأسرها معتمداً على أنفه.

ومنذ ذلك اليوم الذي تقبل فيه روح الذئب في داخله، لم يكن الصوت ولا الضوء، بل لغة الرائحة المنقوشة في الأنف هي ما غدا عالمه الحقيقي. فعندما تهب الرياح، تصبح ساحات القتال الواقعة على بعد عشرات اللي مقروءة ومكشوفة أمامه؛ وحين يطأ التربة، تتراءى آثار الأقدام المنطبعة قبل يومين شاخصة لعينيه.

كان الأنف عينيه اللتين يبصر بهما.

وكان الأنف هو الحقيقة المطلقة ذاتها.

وبينما كان يسير بين أشجار الصنوبر المصطفة على جانبي المسار الجبلي، كانت فتحتا أنف هيانغ-رانغ تختلجان وتتسعان بلا انقطاع. وعلى السطح، لم يكن الأمر يتعدى مظهر شاب عادي يسلك درباً جبلياً، غير أن الأنف القابع تحت تلك الحدقات الكهرمانية كان يقرأ العالم دون أدنى توقف.

دماء.

قديمة لكنها كثيفة لزجة—رائحة دماء. ليست لشخص أو شخصين؛ عشرات، كلا، بل كانت دماء ما يزيد عن مائة شخص على أقل تقدير متشابكة ومتداخلة في مهب الرياح.

كما التقطت حواسه رائحة أعشاب طبية أيضاً؛ سان تشي وبليتيلا، المستخدمتان لوقف النزيف وتضميد الجراح. وكانت آثار العلاج الميداني الإسعافي السريع والعاجل عالقة في الرائحة تماماً كما تُركت في الموضع.

'مجموعة من الجرحى قد عبرت من هذا المسار.'

عدة مئات أو يزيد.

وكان عمق الجراح وتنوعها يختلف من فرد لآخر، مما يعني أن الأمر لم يكن تعذيباً موحداً ولا كميناً مباغتاً؛ بل كانت هذه الآثار المتبقية لوحدة اندحرت ودُفعت إلى الخلف متقهقرة من ساحة معركة ضارية.

ولا يمكن أن يكونوا سوى الجنود المهزومين التابعين لطائفة سيف حد السماء الشاسع.

لم يُعر هيانغ-رانغ اهتماماً كبيراً لتلك الرائحة، لكونها لا تمت بصلة لمهمته الأصلية والموكلة إليه؛ فأياً كان الاتجاه الذي تفر نحوه فلول السماء الشاسعة المتبقية، فمصيرهم المحتوم هو النيرفانا في نهاية المطاف.

ومع ذلك.

فإن حقيقة وجود شيء ما يقبع في الاتجاه الذي قصدته تلك الفلول المهزومة—كان أمراً يتعين وضعه في الحسبان والذاكرة.

رائحة ماء.

بحيرة؛ رقعة مائية متسعة وشاسعة في أعماق الجبال. وحولها، تصاعدت رائحة دخان طهي، ورائحة شحذ وتسنيد الحديد، ورائحة نحت وتشذيب الخشب. مكان احتشد فيه الناس واستقروا للعيش.

وتبعه تلميذان من تلاميذ العطر بصمت مطبق خلف ظهره؛ وبين هؤلاء الثلاثة، كانت الكلمات نافلة لا داعي لها. فعندما يبدل هيانغ-رانغ اتجاهه، يتبعانه؛ وحين يتوقف هيانغ-رانغ، يتوقفان في التو واللحظة.

"الجنوب."

كلمة مقتضبة واحدة.

وأومأ تلميذا العطر برأسيهما في وقت واحد.

حث هيانغ-رانغ خطاه بينما واصل تشغيل أنفه دون هوادة؛ إذ لم يكن هناك أي أثر بعد لفيلق دورية السيف. وتلك الرائحة التي بردت وخمدت على بعد مائتي لي شمال عاصمة النهر لم تعد إلى الظهور هنا في هذا الجبل أيضاً.

ذلك المشهد الذي تلاشت فيه واحد وثلاثون روحاً دون أن تخلف وراءها أدنى أثر.

مكان يخلو من الجثث، وبلا رائحة دماء، بل وحتى رائحة الحديد الباقية لم تعقد في هوائه.

وقد أصدر المبجل العظيم الأمر إليه مباشرة وبنفسه: اقرأ مجدداً بدءاً من النقطة التي بردت عندها الرائحة وتلاشت.

وقرأ هيانغ-رانغ، وقرأ مراراً وتكراراً؛ قرأ الرياح والتراب، وقرأ حتى الآثار الخافتة المتشربة داخل الطحالب وأوراق الشجر، وأعاد القراءة. وبعد عشرة أيام من التتبع والتقصي على هذا النحو، انتهى به المطاف واصلاً إلى هذا الجبل.

الاتجاه الذي كان فيلق دورية السيف يمضي صوبه: عاصمة النهر.

وأولئك البشر المحتشدون فوق هذا الجبل في موقع ليس ببعيد إلى الجنوب من عاصمة النهر تلك.

فلعل خيط الدليل يقبع هاهنا.

وفي تلك اللحظة بالذات.

توقفت قدما هيانغ-رانغ عن الحركة.

واختلج طرف أنفه؛ مرة، ثم ثانية، ثم ثالثة.

وتقطب حاجباه بشدة.

هناك خطب ما غريب……

كان يقف في منتصف الجبل تقريباً؛ مسافة لا تزال رائحة دماء الجنود المهزومين تتشبث بهوائها بكثافة. مكان تتصاعد نحوه رائحة الماء ودخان الطهي محمولين على متن الرياح القادمة من الأسفل.

وبين كل تلك الروائح المتشابكة، كانت هناك مساحة فارغة خاوية.

مكان يخلو تماماً من أي رائحة.

وكأن شخصاً ما قد أفرغ الهواء ذاته واجتثه، كان هناك نطاق دائري واحد يخرق فجوة وثقباً غائراً عبر خريطة الروائح بأكملها.

'ما هذا الشيء……؟'

وسرت قشعريرة باردة ترتعد على طول عمود هيانغ-رانغ الفقري؛ لم تكن قشعريرة بشرية عادية، بل ذلك النوع من القشعريرة والارتعاد الذي يقف معه الفراء عند مؤخرة العنق في اللحظة التي يطأ فيها ذئب أرضاً تخص ضارياً يفوقه بأساً وفتكاً.

أهو تشكيل سحري؟

كلا.

فللتشكيلات رائحة تميزها؛ وعندما تتحرك الطاقة، تترك الطاقة المتبقية رائحتها دوماً خلفها. فتشكيلات قسم التشكيل الجبلي تفوح بمزيج من المعدن والتراب، وتشكيلات قسم التشكيل الرعدي لاذعة وحادة كالهواء الذي حرقته الصواعق. وأياً كان نوع التشكيل، فطالما أنه يُعمل الطاقة ويديرها، يستحيل عليه أن يتحرر من الرائحة.

أما هذا فكان مختلفاً كلياً.

لم يكن الأمر غياباً للرائحة فحسب—بل إن الرائحة كانت تُطمس وتُمحى عمداً.

وعند حدود ذلك النطاق، بُترت كافة المعلومات وانقطعت؛ ولم يقتصر الأمر على الرائحة وحدها، بل حتى تدفق الرياح وسريانها كان ينكسر بدقة متناهية متخذاً تلك النقطة مركزاً له. كجدول ماء ينساب حول صخرة هائلة غير مرئية، كان الهواء يُحرف بلطف وسلاسة إلى الجانبين.

وكان ذلك النطاق يتحرك.

نحوه مباشرة.

رفع هيانغ-رانغ يده اليمنى للأعلى.

وتجمد تلميذا العطر في التو واللحظة في موضعيهما.

"تراجعـ—"

ولم تكد تلك الكلمة تكتمل وتخرج من فمه.

فوت—

جاء الصوت من الخلف.

كلا؛ لم يكن هناك صوت حتى. كل ما في الأمر أن إحساساً بشق الهواء وتمزقه قد داعب فراء رقبته وظهره.

ثود.

ارتطم أحد تلميذي العطر بجذع شجرة بعنف دون أن يطلق صرخة واحدة؛ ارتد جسده مرة واحدة ثم ارتخى هامداً كلياً. ولم يكن الأمر مجرد فقدان للوعي—بل كانت نقاط وخزه قد سُحقت ودُمرت حتى قبل أن يرتطم.

سويش—

وفي اللحظة التي تحرك فيها تلميذ العطر الثاني بشكل انعكاسي لاستلال سيفه، امتدت عدة خيوط من حبال طاقة التشكيل المنبعثة من الفراغ لتلتف حول أطرافه وتعصرها بقوة. الروابط التسع؛ خيوط تشكيل انشدت وتضيقت كأطواق معدنية صلبة لا ترحم، ملقية بجسده أرضاً في طرفة عين.

قمع وإخضاع محكم وبلا أدنى رحمة.

تقنية تعود لداوو تشكيلات حقيقي.

خفض هيانغ-رانغ جسده نحو الأسفل.

وفي وضعية تحاكي القوائم الأربع تقريباً، وثب بشكل انعكاسي نحو الخلف؛ سرعة ذئب متمرس في الفنون القتالية، وغريزة وحش تتفجر وتثور من داخل جسد بشري.

فويش-فويش—!

واستطالت أظافره في لحظة واحدة لتقبض على غصن شجرة محولة مسار حركته؛ وطعنت أصابع قدميه جذوع الأشجار في سلسلة من فنون الخفة الخاطفة، واطئة عبر ثلاث أشجار في تتابع سريع ومتقن.

واحدة.

وفي اللحظة التي انطلق فيها راكلاً الشجرة الثالثة وكان على وشك الهبوط—

تبدل الهواء بالكامل.

الكثافة.

وما انقض هادراً ليجتاح كامل جسده في اللحظة التي لامست فيها قدماه الأرض كان مقاومة الهواء العاتية؛ وكأنه وثب غائصاً في قلب الماء، غدت رئتاه ثقيلتين كالحجر، واستقر ضغط غير مرئي بتساوٍ خانق فوق سائر بشرته.

وعندئذ.

مات أنفه وتلاشى.

تلك الحاسة الشمية التي كانت تخترق مسافات تصل لعشرات اللي حتى قبل لحظة يسيرة انقطعت وبُترت جملة وتفصيلاً. فرائحة الرياح، ورائحة العشب، ورائحة التربة، بل وحتى رائحة جسده هو نفسه لم يعد بالإمكان استشعارها أو التقاطها على الإطلاق.

'……!'

تسطح العالم بأسره أمامه.

العمق، والاتجاه، والمسافة—كل ذلك تبدد. وبدون أنفه، استحال قراءة أي شيء في الوجود؛ فقد قُطعت تلك الحاسة التي اعتمد عليها طوال سني حياته من جذورها العميقة.

وكان هذا يعادل فقدان البصر والعمى التام.

وهوى قلبه واضطرب في صدره؛ رعب خالص متأصل حتى النخاع، لم يسبق له أن تذوقه قط منذ أن استقبل طاقة عالم الحيوان في أعماقه، راح ينخر وينغرس في كيانه.

إن الوحش يعلم ويدرك؛ فحين يُحاصر داخل نطاق مفترس أعظم، يتعين عليه تحديد موقع العدو قبل أن يفكر في الفرار.

رفع هيانغ-رانغ رأسه للأعلى.

كان بصره حياً، وسمعه كذلك.

لكنهما كانا مجرد نصف الحقيقة.

وداخل ذلك البصر النصفي، كان هناك رجل يقف منتصباً.

على بعد نحو عشر خطوات أمامه.

وسيف واحد يستقر مستنداً بعرض كتفه؛ بكل طبيعية وأريحية وكأنه كان متواجداً هناك منذ بداية الزمان. شاب في منتصف العشرينيات من عمره؛ وجه فارغ وخالٍ من أي تعبير يستحيل قراءة أدنى شائبة من العاطفة على قسماته.

ومن هذا الرجل—

لم تنبعث أي رائحة على الإطلاق.

وكأن حتى الأنف الحي العامل سيعجز تماماً عن التقاطه، هكذا بدت صورته بدقة.

ولم يكن هناك أي تدفق للطاقة أيضاً؛ لا تموج للقوة الداخلية، ولا حرارة للقوة الحيوية، ولا حتى الرائحة المتبقية للحياة التي لابد لأي كائن بشري حي أن ينضح بها.

لا شيء على الإطلاق.

فراغ مطلق من الرائحة.

"……"

واخترقت أنياب هيانغ-رانغ لثته لتبرز في الهواء؛ واستطالت أظافره بالكامل. التحول النصفي الفريد والمتأصل لمجسدي عالم الحيوان—هيئة وحش كاسر تنضح وتتسرب من داخل إطار وقالب بشري.

ومع ذلك، وداخل هذا المجال الغريب للطاقة، كان حتى تشغيل وإعمال الطاقة في داخل جسده يتعرض للاضطراب والعرقلة؛ فكلما حاولت طاقة عالم الحيوان الامتداد والتفجر نحو الخارج، بادر غشاء غير مرئي إلى قمعها وإخمادها في الوقت الفعلي. وتعثر التحول واضطرب، كمن يحاول قدح شرارة من حجر صوان غارق في لجة الماء.

فتح الرجل فمه متحدثاً:

"هذا الجبل يقع ضمن أرض ونطاق سيادة بوابة البطل؛ في الوقت الحالي، على أية حال."

كانت الكلمات الأولى باردة كالثلج، وسرعان ما تحولت بعدها إلى شيء أكثر نعومة وسلاسة؛ نبرة يستحيل قياس أبعادها أو التكهن بها:

"ضيف غير مدعو جاء يطرق الأبواب في مسار جبلي مظلم، لذا خرجت لأؤدي واجبي كمضيف للدار—"

ولم يتزحزح السيف المستقر على كتف الرجل قيد أنملة؛ لم ينزل للأسفل بعد، مما يعني أنه لم يُستل بالكامل حتى اللحظة:

"—وإذا ببضعة كلاب تُحدث جلبة وضوضاء هنا؟"

ومع ذلك، كان هيانغ-رانغ يعلم يقيناً.

هذا الرجل خطير؛ خطير للغاية لدرجة تتجاوز كل الحدود والمقاييس.

فمن لا رائحة له هو العدو الأشد رعباً وفزعاً بالنسبة للذئب؛ لأنه يستحيل قراءته، ولأن حركته وخطوته التالية لا يمكن التنبؤ بها بحال.

فويش.

وجاء صوت انفراج مروحة تُفتح من خلف ظهره:

"أهلاً وسهلاً بك، أيها الضيف."

صوت متمهل، يفيض بالملاحظة والترقب الرزين؛ لم يكن صوت ذلك الشخص الذي أسقط تلميذ العطر فاقداً للوعي قبل قليل—بل كان شخصاً آخر مختلفاً كلياً.

ومن جهة اليسار، انتشرت طاقة التشكيل السحرية عبر الأرض كنسيج العنكبوت المتشابك؛ نفس نسيج طاقة التشكيل التي قيدت أطراف تلميذ العطر سابقاً، لكن كثافتها كانت تفوقها بخمسة أضعاف كاملة. لم تكن مجرد فروع تهدف لاحتواء مساحة مفتوحة، بل مستوى يكفي لتشييد جدران وحصون منيعة.

"آه، أهؤلاء هم الصغار الأوغاد غير المدعوين؟ اتضح أنهم ليسوا بشراً تماماً، أليس كذلك."

وكان هذا هو الصوت المباشر الحاد والنقي ذاته كما كان قبل لحظة.

ثلاث جهات مطبقة:

المقدمة: الرجل الذي لا رائحة له.

اليسار: داوو التشكيلات.

الخلف: الرجل ذو المروحة.

ولم يكن هناك أدنى مسار للانسحاب أو التراجع.

لم يهرب هيانغ-رانغ؛ فالذئب المحاصر يكشر عن أنيابه ويظهر شراسته، وتلك هي آداب وشريعة الوحش الضاري.

وضع قوائمه الأربع جميعاً فوق الأرض وخفض وقفته وبنيته بدرجة أكبر نحو الأسفل، حتى التصق تقريباً بالتراب؛ انزياح لمركز الثقل يستحيل على أي كائن بشري محاكاته. وخرج زفير دقيق وحاد كهسيس الأفاعي من بين أنيابه البارزة.

أمال الرجل رأسه قليلاً:

"بالتأكيد لست بشراً."

وتقلصت حدقتا هيانغ-رانغ في صدمة بالغة.

لقد كان هيانغ-رانغ هو من حاول قراءة الخصم—وإذا بهيانغ-رانغ هو الطرف الذي تم سبر غوره وقراءته بالكامل.

وفوق كل ذلك، بدقة متناهية ودون حتى حاجة لحاسة شم.

ودون رائحة ودون حاسة استشعار طاقة تقليدية، استطاع هذا الرجل قراءة طاقة عالم الحيوان الكامنة في أعماق جسده؛ فالمجال الذي يلتوي ويتموج من حوله لم يكن مجرد دفاع بسيط، بل كان وسيلة رصد وكشف أيضاً. مرآة تكشف الجوهر الحقيقي لكل ما يلج داخل نطاقها ومحيطها.

وتماماً كما يعجز وحش سقط في لجة الماء عن إخفاء التموجات الصادرة عنه مهما تخبط واضطرب، كذلك داخل مجال هذا الرجل، حتى الطاقة الخفية والمحجوبة كانت تظهر وتكشف عن هيئتها الحقيقية من تلقاء نفسها.

وارتفعت زوايا فم الرجل بأصغر جزء ممكن من الكسر.

"يا له من أمر مناسب ومريح للغاية."

ومن داخل ذلك الوجه الخالي من المشاعر، تفتحت خصلة رفيعة من ابتسامة خفية.

لم يكن فيها أي دفء؛ كانت ابتسامة أقرب إلى الصقيع القارس، وليست كنور الشمس الدافئ.

"كانت لدي بضعة أمور أردت الاستفسار عنها والسؤال بشأنها."

ودارت أفكار هيانغ-رانغ بسرعة جنونية في رأسه.

ذلك المجال المنبسط والممتد من تحت قدمي هذا الرجل؛ كان ذلك هو السبب والعلة الحقيقية—الشيء الذي قتل أنفه وعطله، وقمع طاقته وأخمدها، وحرف حتى مسار تدفق وسريان الرياح.

لم تكن هذه قوة داخلية، ولم تكن تشكيلاً سحرياً؛ بل كانت قوة تنتمي إلى بعد مختلف تماماً وبصورة مطلقة.

وإن كان شخص يمتلك مثل هذا الشيء متواجداً بالفعل على بعد مائتي لي شمال عاصمة النهر—

أفيُعقل إذن أن الأرواح الإحدى والثلاثين التابعة لفيلق دورية السيف قد تلاشت واختفت دون أن تترك أدنى أثر بسبب……

غياب الجثث.

غياب رائحة الدماء.

فبالقرب من هذا الرجل، قد تكون الآثار ببساطة عاجزة عن البقاء والخلود في المقام الأول.

وتضيقت حدقتا هيانغ-رانغ الكهرمانيتان لتصبحا كشقين دقيقين.

'…… أيكون هذا الرجل هو من ابتلع فيلق دورية السيف بأكمله—وابتلع سانغ غوان-هوي ذلك؟'

لم يكن الأمر يقيناً حاسماً، بل مجرد غريزة وحشية بحتة.

فإن كان هذا الرجل متواجداً في تلك البقعة التي خمدت وبردت عندها الرائحة، فإن كل الخيوط تتطابق وتتفق؛ فأنف هيانغ-رانغ لم يخطئ قط ولو لمرة واحدة في حياته كلها. وحيثما تنعدم الرائحة، يوجد دائماً طرف بادر إلى محوها وطمسها؛ وفي هذه اللحظة بالذات، وبوقوفه أمامه مباشرة، كان هذا الرجل هو المرشح الأرجح والأقرب لذلك بلا منازع.

وكان لزاماً عليه إبلاغ هذا الأمر للمبجل العظيم.

حياً، ومهما كلفه الثمن.

واحتشدت طاقة عالم الحيوان المتبقية في سائر أنحاء جسد هيانغ-رانغ وتجمعت لتصبح كتلة واحدة؛ فرغم أن هذا المجال الغريب للرجل كان يقمعها ويخمدها، إلا أن ذلك الانفجار الخاطف والوحيد الذي يراهن الوحش بحياته كلها لتفجيره في لحظة—ذلك القدر تحديداً، عجز المجال عن كبحه في التو واللحظة.

وسيرافق ويراهن بكل شيء على هذه الحركة الواحدة.

ركل هيانغ-رانغ الأرض بقوة متفجرة.

ليس نحو أي من الجهات الثلاث المطوقة له—بل نحو الجهة الرابعة المتبقية: نحو الأعلى مباشرة.

كراش—!

وتحطمت الأغصان وتناثرت شظاياها بينما انطلق ظل وهيئة هيانغ-رانغ كالصاروخ نحو عنان السماء مستقيماً؛ لم تكن تلك فنون خفة بشرية عادية، بل كانت وثبة وحش كاسر يتسلق الأشجار بافتراس.

كلانغ!

وصعدت ضربة سيف قاطعة لتتلقاه وتعترضه في منتصف المسار؛ سيف ذلك الرجل. تلويحة أفقية بلا صوت وبلا ريح حك الخاصرة اليسرى لهيانغ-رانغ بخفة؛ كان ذلك ظهر النصل وليس حده القاطع، ومع ذلك سرى إحساس بتصدع وكسر ضلعين أو ثلاثة في سائر أرجاء جسده بالكامل كالصاعقة.

'…… غغغه!'

صك على أسنانه بقوة، ولم يتوقف؛ قبض على غصن شجرة، وحول مسار حركته، وانطلق في وثبة ثانية، ثم وثبة ثالثة.

وشعر بإحساس اختراق ذلك الحاجز والحدود الغريبة؛ وبدأ أضعف أثر خافت، رائحة خشب الصنوبر، يعود ليداعب طرف أنفه تدريجياً.

قليلاً بعد فقط.

فويش.

صوت انفراج مروحة.

انفتحت مروحة الرجل الذي كان يقف في الخلف وهو في منتصف الهواء، والتوى الغلاف الجوي فجأة وانعصر بعنف مروع.

صواعق وبرق.

ومضت شرارات المعدن عبر الهواء كالشواظ؛ وعصرت الكهرباء الساكنة والتوت كل عضلة من عضلات جسده وطحنتها.

'…… غغغهك!'

وتقلصت العضلات بعنف وقسوة، وانقفلت المفاصل وتجمدت؛ واضطربت إشارات الأعصاب واختلت بينما تشنجت أطرافه وارتعدت من تلقاء نفسها رغماً عنه.

تشكيل من نوع المجالات المحيطة.

وانهار قوس وثبته وتلاشى في الهواء.

وقبضت اليد التي كانت تمتد لتتشبث بغصن شجرة على الفراغ الخاوي، وهوى جسد هيانغ-رانغ ساقطاً نحو الأرض وكأنه يُسكب وينصب من الأعالي صباً.

كراش—

وارتطم ظهره بالأرض أولاً.

وابيضت ساحة رؤيته وخوت لبرهة خاطفة، ثم عادت إليه الرؤية تدريجياً، وحين نجح بالكاد في فتح عينيه واستجماع بصره—

كان سيف الرجل مستقراً أمام حنجرته وعنقه مباشرة.

بوصة واحدة لا غير.

مسافة بوصة واحدة بدقة متناهية؛ وكانت الطاقة الباردة المعتادة التي تنبعث من طرف النصال غائبة تماماً. فسيف هذا الرجل لم يكن يحمل نية قتل، ولا طاقة باطنية؛ بل كانت الطبيعة المادية المجردة للحديد هي فقط ما يلامس جلد عنقه، ببرودة حسية ساكنة.

وكان ذلك الأمر تحديداً، وبشكل شاذ ومتناقض، أشد رعباً وفزعاً للروح.

"لست مضطراً لتقديم أي إجابة."

انحدر صوت الرجل نازلاً من الأعالي فوق رأسه:

"ومع ذلك."

واقترب السيف جزءاً ضئيلاً إضافياً نحو الأمام:

"إن ما التقطت رائحته وشممته فوق هذا الجبل—يتعين عليك نسيانه بأكمله قبل أن تغادر من هنا؛ أليس كذلك؟"

النسيان.

لم يُجب هيانغ-رانغ بكلمة واحدة؛ فالوحش لا يقدم خضوعاً زائفاً أو استسلاماً كاذباً قط.

واكتفت تلك الحدقتان الكهرمانيتان المتضيقتان بنقش وحفر ملامح وجه هذا الرجل في ثنايا ذاكرته بوضوح تام لا يمحى.

هذا الوجه بعينه.

وجه هذا الرجل الذي لا تفوح منه أي رائحة على الإطلاق.

سينقل هذا الأمر ويبلغه للمبجل العظيم؛ حياً كان أم ميتاً.

وفي تلك اللحظة تحديداً.

اهتزت الأرض وارتجفت التربة.

اهتزازات خافتة ولكنها إيقاعية ومنتظمة كدقات الطبول؛ صوت أقدام لا حصر لها تضرب الأرض في نبضة واحدة وإيقاع موحد.

حركة منضبطة وصارمة كمسيرة جيش جرار.

كان أنف هيانغ-رانغ لا يزال ميتاً ومعطلاً؛ فداخل مجال هذا الرجل، استحال التقاط أي شيء على الإطلاق.

لكن أذنيه كانتا حيتين؛ وقرأ السمع الذئبي المرهف اتجاه وحجم ونطاق تلك الاهتزازات القادمة بدقة.

سفوح التلال الشرقية؛ ليسوا مجرد بضع عشرات—بل كان هناك ما يربو على مائة شخص يصعدون الجبل ويتسلقونه في صفوف.

ومن ثم.

نا—مو—أ—مي—تا—بو.

ترتيل سوترا خفيض وعميق ينساب ويتصاعد محمولاً على متن الرياح.

واتسعت عينا هيانغ-رانغ في ذهول مروع.

فلم يكن بمقدوره أن يجهل أو يخطئ هذا الترتيل أبداً؛ ألم يقضِ حياته بأسرها ساجداً ومبتهلاً تحته؟

وحدة الرهبان المحاربين للراكساسا.

القوة القتالية الضاربة التي كانت تجتاح وتبيد الفروع المتبقية لطائفة السماء الشاسعة تحت إمرة وقيادة الراكساسا القرمزي مباشرة؛ لم تكن مجرد تشكيل صلاة ودعاء، بل كانت قوات قتالية حقيقية وميدانية. لقد تتبعوا رائحة دماء الجنود المهزومين وصولاً إلى هذا المكان؛ عدة مئات من البشر يتقدمون ويكتسحون هذا الجبل صعوداً.

والتفت رأس الرجل ناظراً صوب الشرق.

لم تكن سوى برهة عابرة وخاطفة، لكن هيانغ-رانغ رآها بوضوح:

لم ينكسر ذلك الوجه الخالي من المشاعر ولم يضطرب، ومع ذلك فإن السيف الذي كان يستقر ممدوداً عبر كتفه قد تحرك—بالكاد، وبأدق هامش ضئيل للغاية يكاد لا يُرى.

"مزعجون وصاخبون للغاية."

تمتم الرجل ذو المروحة الواقف خلف ظهره بصوت خفيض.

"سيد النقابة."

ونادت المرأة الواقفة إلى اليسار على ذلك الرجل؛ وكانت هذه هي المرة الأولى التي يختلط فيها ولو بصيص من التوتر بنبرة صوتها:

"لقد وصلوا؛ وعددهم ليس بالقليل على الإطلاق."

ذلك الرجل، دونغ بونغ-سو، لم يكلف نفسه عناء الالتفات إلى الخلف.

وانسحب السيف ببطء عن عنق وحنجرة هيانغ-رانغ؛ فالبوصة أصبحت قدماً، والقدم تحولت إلى خطوة كاملة.

وحتى في تلك اللحظة السانحة، لم يهرب هيانغ-رانغ ولم يفر.

لأنه ببساطة لم تعد هناك أدنى حاجة أو جدوى للهروب.

نا—مو—أ—مي—تا—بو.

كان الترتيل يقترب ويدنو أكثر فأكثر؛ أنشودة النصال الرحيمة، حيث تندمج مئات الأصوات وتتراكم لتصبح صوتاً هادراً واحداً.

وأنزل دونغ بونغ-سو السيف عن كتفه وقبض عليه بإحكام بيده اليمنى.

للمرة الأولى على الإطلاق.

"يبدو أنها ستكون ليلة ممتعة ومثيرة للاهتمام بحق."

وعند سماع تلك الكلمات، تيقن هيانغ-رانغ تمام اليقين.

…… أن هذا الرجل، وهو يقف في مواجهة تلك القوة العظمى والمهيبة لمسار شبكة الراكساسا المظلم، لم يكن خائفاً أو وجلاً على الإطلاق—بل كان يستمتع بالأمر ويتحرق شوقاً له.

وسرت رعدة صقيع باردة على طول عمود هيانغ-رانغ الفقري.

فالشيء الذي يخشاه الوحش ويرهبه أكثر من أي شيء آخر ليس مفترساً يفوقه قوة وبأساً فحسب.

بل هو وحش يخرج للصيد والافتراس حتى وهو شبعان وممتلئ البطن.

و—

هذا الرجل هو ذلك الوحش المفترس بعينه.

"وحش كاسر يستعصي على الفهم وتَعجز الحواس عن إدراك كنهه أو شم رائحة أعماقه أبداً، مجرد…… وحش حقيقي مطلق."