الفصل 642: معروف الشيخ الأكبر

كانت كلمات الشيخ الأكبر بمثابة قنبلة مدوية انفجرت في عقول الجميع، فلم تقتصر الصدمة على ليو مي، وجيانغ تشن، والبقية فحسب، بل حتى العجوز المتشحة بالبياض ماو جينغ حدقت فيه بأعين ملؤها الإنكار وعجز التصديق.

أيعقل أن العلة الحقيقية وراء وفوده إلى هنا اليوم هي قبول شون لونغ تلميذًا له؟!

لم يدرِ أحد كيف يبدي ردة فعله إزاء هذا النبأ الصاعق.

وحتى شون لونغ ذاته ظل يحدق في الشيخ الأكبر ذي الرداء الأبيض قبالته بملامح يعلوها الذهول المطبق.

فطوال الأشهر العشرة المنصرمة، لم يُبدِ شيخ واحد من شيوخ الفناء الداخلي أدنى رغبة في قبوله تلميذًا في كنفه، حتى عقب أن كشف شون لونغ عن سلالة دمه إبان الاختبار الرابع للطائفة المقدسة.

وكان ذلك أمرًا أورث شون لونغ حيرة بالغة وعجزًا عن الفهم.

فحتى بمعزل عن كشف النقاب عن «داو الزمان»، كان مجرد استعراض «داو الفضاء» أو سلالة دمه من المرتبة الخالدة كافيًا في المعتاد ليدفع نخبة من شيوخ الفناء الداخلي للتسابق على قبوله تلميذًا.

ومع ذلك، ورغم دهشة شون لونغ من عزوف شيوخ الطائفة المقدسة عنه وافتقارهم للاهتمام بأمره، لم يشكل ذلك فارقًا كبيرًا في ناظريه، طالما أن ليو مي، وشينغيي، وجيانغ تشن، وباي لونغتيان قد ظفر كل منهم بمعلمه وسنده الخاص.

ففي نهاية المطاف، كان المقصد الجوهري وراء قبول شون لونغ لفكرة اتخاذ معلم منذ البداية هو تأمين سند وظهير يحميه في أروقة الطائفة المقدسة لا غير.

«أيها الشيخ الأكبر… أأنت جاد فيما تفوهت به بحق السماء؟»

وتردد صدى صوت ماو جينغ الحاد ليرن في أرجاء الغرفة الخاصة، غير أن العجوز المتشحة بالبياض لم تأبه لحدة نبرتها وهي تحدق مذهولة في ذلك الشيخ العجوز الذي يرتشف خمره بروقان ودعة.

ومع ذلك، لم يعرها الشيخ الأكبر أدنى التفات، وظل مسمرًا نظراته في شون لونغ بابتسامة دافئة تعلو محياه.

واستطاع أن يتبين أن شون لونغ كان يزن عرضه بتروٍّ وجدية بالغة، وهو أمر أدخل غبطة عظيمة على قلب الشيخ الأكبر.

وخيم الصمت المطبق على الغرفة الخاصة بماو جينغ بينما ترقب الجميع جواب شون لونغ بقلوب واجفة.

وحتى ليو مي ذاتها لم تكن تملك أدنى فكرة عما سيختاره شون لونغ في هذا الموقف.

وعقب برهة متمهلة، رمق شون لونغ الشيخ العجوز أمامه وابتسم ابتسامة وضاءة، ثم ضم كفيه معًا وانحنى بتوقير نحوه، قبيل أن يصدح صوته الرصين ليكسر صمت الغرفة المهيب:

«أيها الشيخ الأكبر، أشكرك جزيل الشكر على هذا الشرف؛ غير أنني لا أعتزم اتخاذ معلم في الوقت الراهن؛ وأرجو أن يتسع صدر الشيخ الأكبر لتفهم موقفي».

«..»

«ماذا؟!»

وحدقت العجوز المتشحة بالبياض، معلمة شي شينغيي، الشيخة ماو جينغ، في وجه شون لونغ بملامح يكسوها الذهول المطلق، قبيل أن تحول بصرها على عجل نحو الشيخ الأكبر.

إنه الشيخ الأكبر بعظمة لسانه! الرجل الثاني في ميزان القوة في الطائفة المقدسة بأسرها، ولا يعلو فوقه سوى زعيم الطائفة ذاته؛ ومع ذلك، يجرؤ تلميذ من الفناء الخارجي على رد طلبه ورفضه؟!

عجزت ماو جينغ عن تصديق هذا المشهد الجاري أمام عينيها!

غير أن جيانغ تشن والبقية أومأوا برؤوسهم في هدوء وثبات وهم يرمقون شون لونغ؛ فقد كان هذا المآل متطابقًا مع توقعاتهم الدفينة منذ البداية.

«هاها، رغم أن هذا العجوز قوي حقًا بالنسبة لإمبراطور داو، إلا أنه لا يزال بعيدًا بمراحل عن امتلاك الأهلية لاتخاذ سيدي تلميذًا له؛ لعل سيدي كان ليقبل بالأمر قبيل أن أستفيق من سباتي… أما الآن؟ همف! ومن ذا الذي يحوز أهلية أعظم مني لحماية سيدي والذود عنه؟»

وتردد صدى صوت بلاك الصغير الرصين عبر الفضاء السديمي في «حجر الزمان»، بينما كان التنين الأسود يرقب هذا المشهد بابتسامة تفيض بالزهو فوق وجهه.

فبطبيعة الحال، وبالنظر إلى بأس بلاك الصغير الراهن، لم يكن ثمة إمبراطور داو يقوى على تهديد شون لونغ على الإطلاق! فخبراء مرتبة السيادة هم وحدهم من يحوزون تلك المقدرة؛ وهل سينحدر خبير في مرتبة السيادة حقًا لمقارعة شخص في مكانة شون لونغ؟

أما سيلفر الصغير، فقد بدا أن الفهد الأسود استغرق في كرى عميق، غير مبالٍ بالمرة بالخيار الذي اتخذه شون لونغ.

وفي تلك الأثناء، تملكت المباغتة الشيخ الأكبر وهو يرنو إلى شون لونغ الذي لا يزال منحنيًا قبالته بتوقير.

وفي نهاية المطاف، أطلق الشيخ الأكبر تنهيدة خافتة ولوح بيده وهو يرمق شون لونغ، ثم نطق بنبرة شابها خيبة أمل طفيفة:

«آه، دعنا لا نقسر الأمور إذن؛ فإن كنتَ تأبى ذلك، فليكن ما أردت؛ ولعل الأقدار لم تشأ لنا هذا اللقاء».

ثم لوح الشيخ الأكبر بيده، مستخرجًا رمزًا ذهبيًا من خاتمه المكاني وألقى به نحو شون لونغ.

وطفا الرمز متأرجحًا في الهواء ببطء صوب شون لونغ، قبيل أن يستقر هابطًا قبالته، بينما ابتسم الشيخ الأكبر وقال بلطف وعطف:

«لم أقبل سوى تلميذين يتيمين طوال سني حياتي؛ ورغم أنك لست تلميذي، إلا أن هذا الرمز سيجعل منزلتك ومكانتك لا تتمايز عن منزلة التلميذ الشخصي لي في شيء؛ هاها، إياك وأن ترده؛ واعتبره مجرد هدية من هذا العجوز الفاني».

وتفرس شون لونغ في عيني الشيخ الأكبر السوداوين الغائرتين وتلك الابتسامة الطيبة التي تعلو محياه، فأومأ برأسه موافقًا ثم بسط يده، متلقفًا الرمز الذهبي في قبضته ليلقي عليه نظرة فاحصة.

ولم ينقش فوق الرمز سوى حرف واحد يتيم:

«كانغ».

وتسارعت دقات قلب ماو جينغ وهي تطالع الشاب ذا الرداء الأصفر الذي استقرت القطعة الذهبية بين يديه لتوه، وترمق ذلك الشيخ الأكبر المتشح بالبياض الذي يبتسم في وجهه.

وكان من الجلي مدى الحظوة والمنزلة الرفيعة التي يحظى بها شون لونغ في عيني الشيخ الأكبر، لدرجة تجعله يمنحه رمزه الشخصي حتى عقب أن أعرض شون لونغ عن عرضه ولم يرتضِه معلمًا!

وأدركت ماو جينغ يقينًا أنه بحيازة هذا الرمز في قبضته، لم تعد مكانة شون لونغ لتقصر عن أي تلميذ من تلاميذ الفناء الداخلي في كنف الطائفة المقدسة قاطبة.

وبابتسامة وضاءة تعلو ثغره، أودع شون لونغ الرمز الذهبي في خاتمه المكاني، ثم لوح بكم ردائه، فإذا ببرميل خشبي متوسط الحجم يتجلى في الهواء أمامه.

ورمق شون لونغ الشيخ الأكبر، ثم لوح بيده للمرة الثانية، فانبعثت موجة من التشي لتطوق البرميل بالكامل وتحيط به، قبيل أن يطفو البرميل الخشبي سابحًا نحو الشيخ الأكبر، مستقرًا قبالته مباشرة.

وطالع الشيخ الأكبر ذلك البرميل الخشبي بعينين تفيضان بالفضول والاستطلاع، وسرعان ما تردد صوت شون لونغ الهادئ في مسامعه:

«أرجو أن يتفضل الشيخ الأكبر بقبول هديتي هذه كذلك».

ودون أن يتربص لسماع جوابه، ودع شون لونغ الشيخ العجوز بأدب، ثم استدار موليًا ليقود شينغيي وسائر رفاقه خارج الغرفة الخاصة بماو جينغ؛ تاركًا وراء ظهره الشيخ الأكبر وذلك البرميل الخشبي الرابض أمامه، وماو جينغ الغارقة في ذهولها.

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿🔥

ترجمة

ثراندويل.