الفصل 407: ارتقاء ليو مي

الفصل أربعمائة وستة: ارتقاء ليو مي

على بعد ما يزيد قليلاً عن خمسة أميال من أسوار المدينة، كان حشدٌ يضم قرابة مائة وثلاثين تلميذاً قد احتشدوا في ذلك الموضع، وعيونهم جميعاً شاخصةٌ شطر جيش الموتى السائرين الممتد قبالة "ليو مي" بحدقات غامت فيها ملامح الإنكار والذهول التام؛

فجيشٌ يعج بما يربو على ألف هيكل عظمي ناصع البياض كاليشم كان يقتفي أثر خمسين فارساً من فرسان الموتى المتدثرين بالدروع السوداء الصقيلة، زاحفين جميعاً كالسيل العارم نحو بوابات المدينة القابعة في الأفق!

غير أنه لم يكن أولئك الألف هيكل عظمي يشمي، ولا الفرسان الخمسون من الموتى، الكائنات الأشد استقطاباً للأبصار وإثارةً للفزع في ذلك المشهد المهيب؛

بل في قلب جيش الهياكل العظمية البيضاء ذاته، انتصب وحشٌ ميتٌ غريب الأطوار وفائق الضخامة يبلغ ارتفاعه ثلاثين متراً (قرابة مائة قدم)، وتجلس فوق ظهره فتاةٌ شابة تتدثر برداء ناصع البياض وتنسدل طرحةٌ بيضاء لتستر بهاء محياها!

وكان مظهر ذلك الوحش شريراً، ومظلماً، وموغلاً في الغرابة والشذوذ؛

إذ حاز أربع قوائم سوداء غليظة وفارعة تشبه حوافر الجياد، وجسداً عملاقاً كالجبل الصغير، غير أنه خلا بالكلية من أي أذرع أو رأس!

وعوضاً عن ذلك، انفرج موضع جذعه وصدره عن شدقٍ أسود هائل برزت من بين جنباته صفوفٌ متراصة من الأسنان البيضاء الحادة والبارزة كالشفرات؛

وكانت هيئة هذا المخلوق باعثةً على الرعب لدرجة ألقت بالصقيع والقشعريرة في أوصال كل من صوّب حدقتيه نحوه، ولم يشذ أولئك المجرمون المعتلون لأسوار المدينة عن هذه القاعدة؛

«مـا… ما هذا الشيء بحق الجحيم؟!»

«إنه… إنه يشبه صنفاً من الوحوش السحرية؟!»

«وهل يُعد هذا الكائن وحشاً سحرياً أصلاً؟! هالته ترابط بوضوح عند بدايات المرتبة الأولى من عالم الروح الوليدة، ولكن لِمَ ينفث هذا القدر المروع من الفزع والخطر؟!»؛

واعتلت قسمات المجرمين فوق أسوار الحاضرة تعابيرُ الصدمة والهلع وهم يطالعون ذلك المخلوق العملاق الذي تعتليه ليو مي، وسارعوا في التو إلى الاستنفار والتأهب لخوض المعركة المرتقبة!

غير أن عيني ليو مي ظلتا تفيضان بسكينة جليدية خلت من أي اضطراب، وأصدرت أمرها لهياكلها العظمية بمواصلة الزحف الحثيث شطر بوابات المدينة؛

فعقب اختراقها نحو عالم الروح الوليدة، لم يقتصر الأمر على تكثيف حسها الروحي الباطني فحسب، بل شهدت قواها وطاقتها الروحية طفرةً كاسحة وقفزة مهولة!

وفي التوقيت ذاته، تضاعف تعداد الهياكل العظمية وفرسان الموتى الذين تقوى على استدعائهم لمرات عدة، غير أن ذلك لم يكن التحول الأعظم في جعبتها؛

فإثر معانقتها لعالم الروح الوليدة، تفطنت ليو مي أيضاً إلى قدرتها على تسخير كمية وافرة من طاقة الـ تشي لاستدعاء هذا المخلوق الهائل، والذي أطلقت عليه اسم «ملتهم الموت (Death Eater)»!

وكانت زراعة "ملتهم الموت" ترابط عند ذات المرتبة التي تقف عندها ليو مي وفرسان موتاها، في بدايات المرتبة الأولى من عالم الروح الوليدة، غير أن بأسه الحقيقي لم يكن بالأمر الهين؛

فلم يقتصر بطشه على قدرته على سحق عشرة من فرسان الموتى تحت حوافره بضربة واحدة إن شاء، بل كانت ليو مي تستشعر جوعاً داهماً وشديد الضراوة ينبعث من جوفه!

وفي الوقت عينه، لم يكن هذا هو التحول الجذري الثالث الذي استشعرته ليو مي عقب معانقة الروح الوليدة؛

فهياكلها العظمية وفرسان موتاها باتوا أشد قوة وبأساً، غير أنه توجب عليها الآن تسخير حسها الروحي — كلا، بل حسها الروحي الباطني — لكبح جماحهم ومنعهم من التملص من وثاق سيطرتها!

وبطبيعة الحال، كان هذا نتاج التطور والارتقاء الذاتي لـ «داو الموت» الخاص بها، والذي نفث وعياً وإدراكاً مستقلاً في أوصال فرسان الموتى وهياكلها العظمية، مانحاً إياهم قوة مضاعفة بأشواط في خضم النزالات الطاحنة؛

ففي السابق، كانت ليو مي توقن بحاجة عشرة من هياكلها العظمية للاتحاد لقتل ممارس يقبع في ذات مرتبتهم، أما عقب اختراقها، فبات بمقدور خمسة هياكل عظمية عند ذروة المستوى التاسع من عالم الروح الفتك بممارس في ذروة عالم الروح دون أدنى مشقة تُذكر!

غير أن المعضلة العظمى التي واجهت ليو مي تجلت في تسخير حسها الروحي الباطني لإخضاع ذلك "ملتهم الموت" العملاق؛

فهذا المخلوق حاز رغبةً مروعة في التهام سائر ما يحيط به وإشاعة الفناء والردى اللانهائي في جنبات محيطه؛

وبطبيعة الحال، ورغم وعورة مراس ترويض هذا الكائن من الموتى، إلا أن ليو مي كانت تدرك يقيناً هول بأسه الساحق؛

ورغم أنها لم تختبره في نزال حقيقي بعد، إلا أنها كانت تستشعر بوضوح أنه حتى لو تضافرت قوى ألف هيكل عظمي وخمسين فارساً من فرسان الموتى وانقضوا على "ملتهم الموت" في آن واحد، فلن يضمنوا بالضرورة حسم الظفر عليه!

وبطبيعة الحال، ولبلوغ هذا المدى الساحق من القوة، لم يكن ارتقاء ليو مي واختراقها بالأمر اليسير أو المستساغ قط!

بل كادت تهوي في قعر دركات الجحيم، حين كشفت تقنية «فن امتصاص الدم» عن آثارها العكسية والمظلمة للمرة الأولى؛

فإبان خوضها لمخاض الاختراق، استشعرت سعاراً دموياً جارفاً وشهوة قتل عاتية تنبت من أعماقها محاولةً تسميم عقلها، وكأنها تروم تدنيس بصيرتها وتحويلها إلى شيطانة متعطشة للدماء لا تبتغي سوى الخراب والفوضى المطلقة!

وفي تلك اللحظة الحرجة بالذات، كشفت تلك الحبة البنفسجية التي ابتلعتها قبيل خوض الاختراق عن أثرها ونجاعتها العظمى!

وكانت تلك الحبة إكسيراً صقله شون لونغ بنفسه لأجلها، مسخراً «زهرة الرماد الحالم» من الرتبة الخامسة كعنصر رئيسي؛

واستناداً للمعارف المحدودة لخيميائيي "مدينة الخطيئة"، لم يكن لـ «زهرة الرماد الحالم» سوى نفع يتيم:

أن تُسحق لتستحيل إلى مسحوق يُعين الممارسين المصابين بالاعتلالات والاضطرابات العقلية والجنون!

غير أن شون لونغ كان يعلم يقيناً أن هذا لم يكن الاستخدام الأوحد لتلك العشبة الطبية من الرتبة الخامسة؛

فبجعلها المكون الدوائي الأساسي، أفلح في صقل حبة تضمن لـ ليو مي الحفاظ على صفاء ذهنها ونقاء بصيرتها، وقمع الآثار العكسية والنزعات المظلمة التي يفرضها «فن امتصاص الدم» عليها إبان ارتقائها!

وبطبيعة الحال، ولكونها حبة دواء فائقة الجودة من الرتبة الخامسة، كانت آثارها بالغة النجاعة والشراسة في تطهير كيان ليو مي القابعة آنذاك عند ذروة المستوى التاسع لعالم الروح، معينةً إياها على كبح السعار الدموي المنبعث من «فن امتصاص الدم» في نهاية المطاف، ليتسنى لها حسم اختراقها بسلام تام؛

ومنتصبةً بشموخ فوق ظهر "ملتهم الموت"، ألقت ليو مي بلمحة خاطفة نحو أولئك التلاميذ الذين يرمقونها من قلب السهول على بعد بضعة أميال من المدينة، قبيل أن تحول كامل تركيزها وجوارحها شطر بوابات الحاضرة العملاقة، ونحو أولئك "المجرمين" التابعين للطائفة المقدسة المرابطين هناك!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل