الفصل 379: امرأة خطيرة

رغم صدوع الأمر بالبدء، لم يُقدم أيٌّ من الأحد عشر ممارساً الماثلين قبالة "شون لونغ" على اتخاذ خطوة هجومية في التو؛

بل عكفوا في سكون مطبق على استطلاع بعضهم البعض، كذئاب تتربص بقطيع من الشياه العاجزة عن الدفاع عن نفسها؛

وبينما كان شون لونغ يرمق الماثلين أمامه، التمعت الصدمة في عينيه حين استقرت نظراته فوق شابة تتدثر بجلد وحش كاسر؛

كانت تحوز شعراً أسود قصيراً ونهداً ممتلئاً، غير أن صلابة العضلات المفتولة في ذراعيها وساقيها لم تكن لتقصر عن بنية أعتى الرجال بأي مقياس؛

وفضلاً عن هذا، لم يحتج شون لونغ لأكثر من لمحة خاطفة ليدرك أن مستوى زراعتها هو الأعتى بين الاثني عشر ممارساً المرابطين هنا دون منازع؛ إذ كانت تتربع بالفعل في بدايات المرتبة الثالثة من عالم الروح الوليدة!

وفي اللحظة عينها التي تبددت فيها القيود المكبلة للأجساد، سارع الجميع لفتح مسافات أمان بينهم وبين تلك المرأة، التي جالت بنظراتها في الأرجاء دون أن تكلف نفسها عناء مواراة نيتها المتعطشة للدماء!

وتجلى ذلك بوضوح أشد حين تفطنت لخلو المكان من أي ممارس يناظرها في المرتبة الثالثة؛

فباستثناء خبيرين: أحدهما في ذروة المرتبة الأولى والآخر في منتصف المرتبة الثانية من عالم الروح الوليدة، كانت زراعة سائر الممارسين من حولها ترابط في المراحل المتأخرة من عالم الروح فحسب؛

وكان ذلك كافياً ليدفع المرأة لرمق الجميع بنظرات تقطر ازدراءً واستخفافاً مطلقاً؛

وبطبيعة الحال، لم يكن شون لونغ ليؤثر حجب زراعته وإخفاءها في هذا الموضع؛ بل بادر على الفور بتدوير تقنية «ساعة العاهل الرملية» دون أدنى تردد، مفسحاً المجال للجميع ليروا بوضوح أنه يقبع فحسب عند ذروة المستوى التاسع من عالم الروح؛

فمحاولة التستر على مستوى زراعته في مثل هذا الموقف كانت ستجلب له ريبة وأنظاراً متفحصة هو في غنى عنها؛

ومعاينةً لعدم تثبيت المرأة القابعة في بدايات المرتبة الثالثة بصرها نحوه، لم يتعجل شون لونغ شن أي هجوم؛

بل راقب في هدوء حركات الممارسين من حوله الذين تسمرت أعينهم رعباً نحو تلك المرأة، بينما ناجى نفسه قائلاً:

«لقد أعلن ذلك الصوت أن قواعد هذا الاختبار تقتضي قتل ثلاثة أشخاص لانتزاع بطاقة العبور؛ ورغم قسوة هذا الشرط وبشاعته، إلا أن هذا هو ديدن عالم الزراعة في نهاية المطاف؛

وليس في وسعي سوى التضرع بأن تقع "مي إير" في مجموعة يسيرة تخلو من تعقيدات ومخاطر حقيقية»؛

ومع تدفق تلك الخواطر في خلده، لاحظ شون لونغ استقرار نظرات الشابة فجأة فوق فتى يافع لا يكاد يتجاوز الثامنة عشرة من عمره، كان يقف على بعد بضعة أمتار منه؛

وفي اللحظة ذاتها التي استشعر فيها ذلك الفتى — القابع في منتصف المستوى التاسع من عالم الروح — وطأة نظراتها تقع عليه، شحب وجهه في التو واستحال كلسياً؛ وسارع بسحب سيف مقوس من خاتمه الفضائي ليشهره ذائداً به أمام صدره بارتعاش؛

غير أن ثغر المرأة انفرج عن ابتسامة ساخرة متهكمة إثر ردة فعله؛ وبركلة خاطفة للأرض، تجسدت قبالته في ومضة عين تقريباً!

واستشعر شون لونغ مباغتة الدهشة فور معاينته لسرعة المرأة الخاطفة، وبادر بالرجوع خطوة للوراء لفتح مسافة أمان تفصله عنهما إدراكاً منه لدنو النزال؛

فرغم ثقة شون لونغ في قدرته على مجالدة خبير في بدايات المرتبة الثالثة للروح الوليدة حتى وهو لا يزال يرابط في ذروة عالم الروح، إلا أنه كان يوقن بأنها لن تكون معركة يسيرة قط!

وفضلاً عن هذا، فإن رشاقة هذه المرأة وسرعتها الاستثنائية لم تكن بالأمر الذي يمكن الاستهانة به، مما يضاعف من شراسة أي اصطدام محتمل معها؛

وكان شون لونغ يدرك أنه حتى لو أفلحت مهارة «سجن الزمان» في شل حركتها لكسرٍ من الثانية لمنحه ثغرة سانحة لشن هجوم قاصم، فإن ذلك الاستنزاف سيمتص ما يربو على نصف طاقة الـ تشي الخاصة به، دون أن يملك ضمانة مطلقة لنجاح القيد أصلاً؛

وحتى مع فرضية نجاح «سجن الزمان»، سيتعين عليه إطلاقه في التوقيت المثالي الخالي من أدنى هفوة؛ وإلا فإن أدنى ارتباك سيمكن المرأة من تحطيم قيد الزمان قبيل أن يبلغها نصل ضربته، لتهدر طاقته هباءً في خضم الصراع؛

فمهارة «سجن الزمان» — رغم جبروتها الخارق — لا تلبث أن تتصدع عقب كسر من الثانية قبالة خصوم يتجاوزونه في رتبة الزراعة بأشواط؛

وفوق كل ذلك، حتى في السيناريو الذي ينجح فيه شون لونغ في إزهاق روحها، فقد كان موقناً بأن خبيري الروح الوليدة الآخرين سيتفطنان لنفاد طاقته وخوائها عقب هذا النزال العنيف، ولن يتوانيا عن الانقضاض عليه وتمزيقه؛

ومن ثم، وما لم تفرض الضرورة القصوى ذلك، لم يكن شون لونغ راغباً في الصدام مع تلك المرأة ذات الشعر القصير والقوام العارم في هذا التوقيت؛

وفور وصولها قبالة الفتى الذي استهدفته، شهد شون لونغ زراعة الشابة تتفجر بكامل بأسها في بدايات المرتبة الثالثة للروح الوليدة؛ إذ حشدت طاقة التشي في قبضتها، وهوت بها كالمطرقة نحو نصل سيف الفتى المقوس!

ولم يكن شون لونغ بمفرده من يتابع هذا المشهد، بل جمدت أعين سائر الممارسين — بمن فيهم خبيرا الروح الوليدة في ذروة المرتبة الأولى ومنتصف المرتبة الثانية — مشدوهين نحو اللكمة؛

وفي اللحظة التي صدمت فيها قبضة المرأة نصل السيف، طار الفتى في كبد السماء كنجم ساقط، قبيل أن يهوي ويرتطم بالأرض على بعد مئات الأمتار بصوت ارتطام مدوٍّ!

وحتى من مسافة مئات الأمتار تلك، استطاع شون لونغ أن يبصر ذراع الفتى — التي كانت تقبض على السيف آنفاً — وقد التوت وتشوهت بزوايا مروعة، بينما صدحت صرخات احتضاره وألمه لتمزق السكون؛

وفي الوقت عينه، شخص الجميع نحو تلك الشابة بأعين تفيض هلعاً وصدمة!

فهي لم تكن ممارسة لصقل الجسد أصلاً، ومع ذلك أفلحت في سحق سلاح من الرتبة الذهبية الأولى بيدين عاريتين!

«حتى ممارسو صقل الجسد في بدايات المرحلة الخامسة لا يجرؤون على مجابهة سلاح من الرتبة الذهبية بقبضاتهم العارية!»؛

وفور أن انطلق هذا التعليق الجهوري من فم الخبير القابع في منتصف المرتبة الثانية للروح الوليدة، التفت الجميع ليرمقوه بذهول، بينما أومأ شون لونغ برأسه إقراراً بصحة حديثه؛

فبالفعل، حتى من وطأت أقدامهم المرحلة الخامسة لصقل الجسد حديثاً لا يملكون الجرأة لصدام سلاح ذهبي مباشرة دون تدريع أجسادهم بطاقة التشي؛ وإلا لما خرجوا من النزال سالمين دون تهشم، حتى وإن فاقت زراعتهم مستويات خصومهم؛

«رغم براعتها في مواراته… إلا أنها سخرت بلا ريب ضرباً من ضروب الـ "داو" لإنجاز هذه الضربة!»؛

ومع رسوخ هذا الاستنتاج في عقل شون لونغ، بدا أن الخبير القابع في منتصف المرتبة الثانية، فضلاً عن خبير ذروة المرتبة الأولى الذي انزوى في أقصى أطراف المنصة شاخصاً نحوها برعب صامت، قد اهتديا إلى الاستنتاج عينه!

ومعاينةً لخطى الشابة وهي تدنو منه، لم يتمالك الفتى الممدد — بذراعه الممزقة وحالته البائسة — نفسه من الصراخ بنبرة طفحت بالرعب الزعاف:

«انتظري! انـتـظـري!! أنـا أنـسـحـب! أنـا أسـتـسـلـم!!»؛

غير أن المرأة ذات الشعر الأسود اكتفت برسم ابتسامة تهكم وازدراء باردة، قبيل أن ترفع ساقها لتركزها فوق هامة الفتى؛

ثم استدارت لترمق سائر الممارسين الذين يراقبونها وأشرق محياها بابتسامة وضاحة ودموية، قبيل أن تهوي بقدمها للأسفل كالمطرقة الساحقة!

بـوووووم!!

وزلزل ارتعاشٌ أرضي أديم المنصة في اللحظة التي هبطت فيها قدم المرأة فوق رأس الفتى، لتهشمه في كسر من الثانية، بينما صبغت الدماء القانية قدمها الحافية بلون أحمر متوهج!

ودون انتظار استكشاف هوية الطريدة التالية لتلك المتوحشة، استدار سائر الممارسين في ذعر محموم، يلتمسون أضعف الخصوم للانقضاض عليهم!

ففي نهاية الأمر، ما دام قتل ثلاثة أشخاص كفيلاً بضمان العبور واجتياز الاختبار، فلا شأن لهم بما ترتكبه تلك المجنونة!

وفي اللحظة ذاتها، تفحص شون لونغ محيطه بدوره لالتماس خصم، حين استشعر نظرة حارقة ونافذة تنغرس في ظهره؛

ومديراً وجهه صوب الجانب، أبصر شاباً يرتدي جلد وحش كاسر، يرمقه بأعين متقدة كوحش ضارٍ جائع عثر لتوه على فريسته المنشودة!

وكانت تلك النظرات تعود لـ خبير ذروة المرتبة الأولى من عالم الروح الوليدة!

لقد وقع اختيار ذلك الرجل على شون لونغ… ليكون طريدته وضحية ذبحه الأولى!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل