الفصل 296: تغيرات مباغتة ومشهد مألوف

واصل "شون لونغ" امتصاص طاقة الـ تشي الصافية المتدفقة حوله، بينما كانت كرة التشي الوليدة في راحته اليمنى تزداد كثافة وجسامة بمرور الوقت؛

وتوالى انسياب الزمان على هذا المنوال، وسرعان ما انصرم أسبوعٌ كامل داخل الفضاء الضبابي حتى فتح شون لونغ عينيه؛

ورافعاً رأسه، طالعت عيناه إحدى وثلاثين كرة تشي وهاجة تسبح فوق رأسه في مدارات «ساعة الملك الرملية»، معلنة ارتقاء زراعته واقتحامها رسميّاً منتصف المستوى الرابع من عالم الروح؛

ولم يواصل شون لونغ زراعته لاقتحام ذروة المستوى، بل أسبل جفنيه مجدداً وشرع في ضخ مقادير من طاقته داخل حيز التخزين في "حجر الزمان" حيث ترقد حديقة الأعشاب، ليدفع وتيرة نمو ونضج نباتاته الطبية للأمام؛

ومضى يومان إضافيان حتى كف شون لونغ عن ذلك أخيراً، لتتحول الساق اليتيمة من «عشبة جحيم تسميم الروح» ذات الرتبة الخامسة إلى ثلاث سيقان يانعة؛

وكان "الأسود الصغير" — الذي لا يزال يقضم أعواد عشبة «دم التنين» بلا انقطاع — يرمق شون لونغ بنظرات حائرة تشع من عينيه الزرقاوين الساطعتين وهو يراه يقبض على ساق من تلك العشبة السامة؛

غير أن شون لونغ لم يلقِ بالاً لفضول التنين، وفعّل على الفور «مجال الملك»؛

ومع تمدد الطيف الأثيري للساعة الرملية من جسده، تجمّد دبيب الزمان قسراً حول شون لونغ، وفي لمح البصر، مزق ساق عشبة جحيم تسميم الروح إلى نصفين بكلتا يديه!

غير أن السائل الأبيض المحتبس في باطنها لم يسح ولم يتساقط فوراً، بل كُبح تماماً وظل معلقاً تحت وطأة مجال الملك المحكم؛

ومخرجاً قارورتين فارغتين من قوارير الحبوب، أوقف شون لونغ «مجال الملك»، تاركاً السائل الأبيض ينثال منساباً داخل القارورتين ليمتلكا به عن آخرهما، قبيل أن يُحكم إغلاقهما وسدهما بحرص بالغ؛

وابتسم برضا، والتفت نحو الأسود الصغير الذي يلتهم طعامه في ابتهاج وقال:

«أيها الأسود الصغير، فور قفولنا عائدين إلى الشرق المقفر، لن تضطر للبقاء حبيس هذا الفضاء طوال الوقت»؛

وهز التنين الأسود رأسه الضخم ناظراً نحو سيده وأجاب:

«سيدي، التنانين قادرة على النوم لمئات، بل لآلاف السنين؛ والمكوث في هذا الموضع لبضع سنوات لا يرقى حتى لمرتبة القيلولة العابرة! وفضلاً عن هذا، يتيح لي هذا البقاء قضاء وقت أطول برفقة سيدي إبان خوضك لمسار الزراعة»؛

وابتسم شون لونغ ابتسامة دافئة، وعقب التربيت برفق فوق هامة التنين، أغمض عينيه ليعاود التجسد والظهور داخل الغرفة في الطابق الثاني من المتجر؛

فقد انصرم قرابة تسعة أيام في حسابات خلوة شون لونغ داخل حجر الزمان، غير أن ما مضى في العالم الخارجي لم يتجاوز يوماً واحداً، واقترب موعد فتح ليو مي لأبواب المتجر؛

ورغم كونها مستحضرة للأرواح وسيدة للموتى، كانت "ليو مي" تواصل صقل مهاراتها في فنون السيف مستعينة بـ «سيف الفصول الأربعة الأزرق»؛

وفي اللحظة ذاتها التي أعادت فيها سيفها إلى غمده وتأهبت للهبوط نحو الطابق الأول، التمعت عيناها بسعادة غامرة لرؤية شون لونغ يتجسد فجأة فوق وسادة التأمل بجوارها؛

ورؤيةً لتلك الفاتنة أمامه، انفرج ثغر شون لونغ عن ابتسامة رقيقة، غير أنه وقبيل أن ينبس ببنت شفة، داهم وعيه وعقله إحساسٌ مبرحٌ من الألم الساحق، لتنطبق يداه فجأة فوق رأسه قابضاً عليه وهو يطلق صرخة ألم تمزق نياط القلوب!

ولم تكن تلك المرة الأولى التي يتذوق فيها شون لونغ آلاماً تعصف بروحه، غير أن وطأة الألم هذه المرة كانت بالغة الضراوة والوحشية؛

فقد كانت أشد بأساً بمراحل من ذلك الهجوم الذي كابده هو وليو مي على يد طائر «منشد الروح» من الرتبة الخامسة في غابة أرض الأحلام؛ ولم يضاهِ هذا الألم سوى لحظة تمدد روحه إثر انفجار المعارف من الكتاب الذهبي حين امتص علومه لأول مرة في حياته؛

وانتاب الذهول ليو مي إثر هذا التحول المروع والصاعق، وشخصت عيناها السوداوان نحوه بقلق هادر يمزق فؤادها، وسارعت بإخراج حبة من صنف «شفاء الشمس» محاولةً إطعامها لشون لونغ لتسكين وطأة هذا الوجع المباغت؛

وداخل الحيز الروحي لشون لونغ، شرع "حجر الزمان" في الدوران فجأة وبلا أدنى إنذار مسبق، مطلقاً ضياءً أزرق مبهراً يخطف الأبصار، ضياءً قادراً على سلب أرواح كل كائن حي تقع عيناه عليه؛

وفي اللحظة عينها، ضاقت عينا الأسود الصغير الزرقاوان، ودون أدنى تردد، انطلق مارقاً كالسهم من باطن حجر الزمان ليتجسد بجسده الحقيقي داخل باطن الغرفة؛

وبدا المكان ضيقاً وخانقاً بوجود جسد التنين الأسود البالغ طوله عشرة أمتار، غير أن الأسود الصغير لم يلقِ بالاً لضيق الرقعة، والتف بجرمه الهائل حول شون لونغ مطوقاً إياه، ولم يفسح المجال سوى لكفي ليو مي لتعبرا من بين فتحة جناحيه لتلامس وجه شون لونغ؛

وكابد شون لونغ لينطق بكلمة، غير أن النيران المشتعلة في روحه كانت تفوق طاقة الاحتمال؛

ومع استمرار دوران حجر الزمان بجنون، انبثق نور أزرق سحري وغريب من جسد شون لونغ، وتحت الأعين المذهولة والشاهدة للتنين الأسود وليو مي، تلاشى شون لونغ واختفى من جوف الغرفة بغتة!

وتشوشت رؤية شون لونغ في التو، بينما طوقت بدنه مشاعر مألوفة لانتقال فضائي آني؛

ودام هذا الشعور المتلاطم لبضع دقائق متواصلة، قبيل أن يرتد بصر شون لونغ إلى عافيته؛

ومع ذلك، استمر الألم في عقله يستعر ويشتد، بينما واصل حجر الزمان دورانه بسرعة خاطفة؛

غير أنه، وفي اللحظة التي طالع فيها المشهد المتجلي قبالة ناظريه، ورغم طوفان العذاب الذي ينهش روحه، سرت قشعريرة هزت أركان فؤاده؛

فأمامه انتصب قصر أحمر مهيب وفخم يطاول السماء بارتفاع آلاف الأمتار، بينما انتصبت تماثيل لكائنات ومخلوقات لا حصر لها تزين أرجاءه ومداخله؛

ورؤيةً لتلك التماثيل البالغة آلاف الأمتار لتنانين، وطيور فينيق، ونمور، وطيور قرمزية، ووحوش الكيلين… فضلاً عن عمالقة يقبضون على هراوات غليظة، وثعالب بتسعة أذيال، بل وحتى العفاريت الصغيرة، والجان، والأقزام، أدرك شون لونغ على الفور كنه البقعة التي حطت بها رحاله؛

إنه القصر الأحمر ذاته الذي وطأته قدماه في غابر الأيام، حين كسر حواجزه وارتقى لأول مرة إلى الرتبة السماوية!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل