الفصل 282: دخول جناح حبة الدم

رؤيةً للصرح القرمزي الشاهق في الأفق البعيد، آثر "شون لونغ" عدم التحليق نحوه مباشرة، بل هبط بجسده على بُعد يزيد قليلاً على ميل واحد داخل زقاق منعزل، ليواصل هو و"ليو مي" مسيرهما على الأقدام؛

وعقب بضع دقائق من السير المتئد، وصلا قبالة متجر الحبوب الضخم الذي تعلو واجهته لافتة المرجل القرمزي المهيبة؛

وبفضل الأردية السوداء التي يرتديانها — والتي تدل على انتمائهما لعناصر «جناح حبة الدم» — لم يجرؤ مخلوق على اعتراض طريقهما أو منعهما من الدخول؛

وبطبيعة الحال، حتى بمعزل عن تلك الأردية، كان بوسع شون لونغ وليو مي الولوج بغير أدنى عائق، فالمكان في نهاية المطاف متجر لبيع الحبوب مفتوح للعامة؛

وفور اجتيازهما العتبة، لاحظ شون لونغ أن باطن الصرح يفوق متجره رقعة بمراحل شاسعة؛ إذ يشغل الطابق الأول من جناح حبة الدم مساحة تعادل أربعة أضعاف مساحة الطابق الأول من دكانه؛

وفضلاً عن هذا، فقد كان صرحاً مؤلفاً من ثلاثة طوابق مخصصة للبيع، بينما حُجز الطابق الرابع حصرياً لكبار الأعضاء والقادة في الجناح؛

وامتدت الخزائن الزجاجية التي تعرض أصناف الحبوب على مد البصر، مما جعل الطابق الأول يعج بالحركة والازدحام الصاخب؛

ومع ذلك، لاحظ شون لونغ أن جل الحبوب المعروضة هنا متدنية الرتبة، حتى إن أعلاها شأناً لم يتجاوز كونه حبة من الرتبة الثالثة والدرجة المنخفضة؛

وبطبيعة الحال، كواحد من أضخم ثلاثة متاجر للحبوب في شمال "مدينة الخطيئة"، لم يكن بمقدور جناح حبة الدم الاقتصار على بيع حبوب الرتبة الرابعة وحدها؛

فعلى النقيض من متجر شون لونغ المنفرد، كان هناك العديد من الخيميائيين الذين يعملون تحت لواء الجناح، بمن فيهم خيميائيو الرتبة البرونزية الذين لا تتعدى قدرتهم صقل حبوب الرتبتين الأولى والثانية فقط؛

وفي التوقيت ذاته، لم تكن مدينة الخطيئة مقتصرة على ممارسي عالم الروح أو عالم الروح الوليدة فحسب، بل ضمت بين جنباتها ممارسي الرتبتين الأرضية والسماوية أيضاً؛

ورغم أن هؤلاء يحيون عادة حياة بائسة وقاسية في مدينة الخطيئة الغادرة، إلا أنهم لا يزالون يطمحون لشراء الحبوب لدفع زراعتهم للأمام، وتسعد الصروح الكبرى كـ "جناح حبة الدم" بامتصاص أحجار الروح منهم بلا تردد؛

وفي اللحظة التي وطأت فيها أقدامهما رحاب المبنى، رن صوت "الأسود الصغير" في وعي شون لونغ بنبرة تنضح بعلامات المفاجأة الواضحة:

«سيدي، المثير للدهشة أنه لا يوجد ممارس واحد في عالم الروح الوليدة داخل هذا المبنى بأكمله! وبمعزل عن أحد عشر صعلوكاً يقفون عند ذروة المستوى التاسع من عالم الروح يرابطون في الطابق الرابع، فإن أقوى شخص يليهم يقبع في بدايات المستوى الثامن لعالم الروح!»؛

وبينما كان هو وليو مي يخطوان وسط الطابق الأول، توقف شون لونغ فجأة لبرهة إثر سماع كلمات التنين؛

وفكر في سره: «لا يوجد أي خبير في الروح الوليدة؟! أيعقل أن جناح حبة الدم لا يحظى بوجود خبير في عالم الروح الوليدة يسنده من الخلف؟!

كلا، هذا مستبعد تماماً! فهل يعني هذا إذن أن الشخص الذي يقف خلف جناح حبة الدم ليس موجوداً هنا في الوقت الراهن؟!»؛

ورؤيةً لتوقف شون لونغ عن السير واستغراقه في تدبر الأمر، ترددت ليو مي للحظة قبل أن تسأله بفضول خافت:

«أخي لونغ، إلى أين نمضي الآن؟»؛

وعقب سماع صوت ليو مي، انفرجت شفتا شون لونغ عن ابتسامة واثقة، والتفت ليرمقها متسائلاً بدوره:

«مي إير، أكان لطائفة السحاب الطافي خزينة عامة؟»؛

وتملكت الحيرة ليو مي لثانية، عاجزة عن استيعاب علة هذا السؤال الغريب، غير أنها أومأت برأسها وأجابت بجدية:

«بالتأكيد؛ فكل المهارات القتالية وتقنيات الزراعة المتداولة في الطائفة، فضلاً عن أحجار الروح المستخرجة من المناجم، كانت تودع في الخزينة للحفظ والأمان؛

وبطبيعة الحال، فإن ثروات العائلات الكبرى أو المدخرات الخاصة لشيوخ وسيد الطائفة لم تكن لتودع في الخزينة العامة أبداً»؛

وما إن فرغت من كلماتها، حتى اتسعت عينا ليو مي ذهولاً كأنها استشرفت مقصد شون لونغ وغايته الحقيقية؛

«أيريد أخي لونغ اقتحام وسلب خزينة جناح حبة الدم بأكملها؟!»؛

ودون تأكيد ظنون ليو مي أو نفيها، لم يمكث شون لونغ في الطابق الأول، بل صعد برفقتها صوب الطابق الثاني من الجناح؛

غير أن أعلى الحبوب المعروضة هناك أصابت شون لونغ بخيبة أمل، إذ لم تكن سوى حبة «استعادة الـ تشي» من الرتبة الثالثة والدرجة القصوى؛

ودون أدنى تلكؤ، واصل شون لونغ وليو مي صعودهما نحو الطابق الثالث؛

وعلى خلاف الطابقين السابقين، لم يكن الطابق الثالث يعج بالزحام، ولم يطأ أرضه سوى خبراء عالم الروح حصراً؛

ومن المثير للدهشة، أن أدنى الحبوب رتبة في هذا الطابق كانت من الرتبة الرابعة والدرجة المنخفضة، بل وعُرضت بعض الحبوب من الرتبة الرابعة والدرجة القصوى للبيع أيضاً؛

وبطبيعة الحال، لم تكن أسعار حبوب الدرجة القصوى هنا تقل كثيراً عن أسعار متجر شون لونغ؛

فحبة «استعادة الـ تشي» الفردية من الرتبة الرابعة والدرجة القصوى حُدد سعرها بعشرين ألف حجر روح من الدرجة المنخفضة، في حين بلغ ثمن حبة «مضاد السموم» من الرتبة الرابعة والدرجة القصوى عشرة آلاف حجر روح منخفض!

أما بخصوص الحبوب البالغة الندورة — كحبوب شون لونغ من صنف «يشم الرياح الروحية» أو «اشتعال الدم» — فلم يكن لها وجود حتى في الدرجات المنخفضة، فما بالك بالدرجات العالية أو القصوى؛

وبطبيعة الحال، حتى لو امتلك جناح حبة الدم الوصفة والأعشاب الطبية اللازمة لصقل تلك الحبوب، فليس ثمة ما يضمن نجاحهم في صياغتها؛

فمتطلبات صقل هذه الأصناف تتجاوز مجرد اتباع وصفة خيميائية عادية؛ بل تستلزم فهماً فائقاً لخصائص الأعشاب المستخدمة إبان عملية الصهر، وحتى مع توفر ذلك، تظل احتمالات الفشل والفقدان بالغة الارتفاع؛

وفضلاً عن هذا، ومع ندرة الأعشاب المطلوبة، حتى وإن نجح خيميائيو الجناح في صقلها يوماً، فمن المشكوك فيه أن يعرضوها للبيع أصلاً؛

وعقب تفحص الحبوب المعروضة في الطابق الثالث بدقة، قاد شون لونغ ليو مي متوجهاً صوب درجات السلم المؤدي إلى الطابق الرابع، حيث انتصب حارسان متدثران بأردية سوداء يقبع كلاهما في بدايات المستوى الرابع من عالم الروح يفرضان حراسة مشددة!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل