الفصل 268: خيار جديد

ورامقاً "الأسود الصغير" الذي ارتسمت على محياه علامات الحيرة، استطرد "شون لونغ" مبيناً برصانة:

«مهما كانت الظروف، فإن مصير "مي إير" الحتمي في المستقبل هو أن تتخلف عني بمراحل شاسعة في الزراعة إن سارت الأمور على هذا المنوال؛

فرغم أن تقنية ساعة الملك الرملية تتطلب مقادير مضاعفة من طاقة الـ تشي تفوق سائر الممارسين لاقتحام المستويات، إلا أنه وبوجود الفضاء الضبابي لـ حجر الزمان و"كرمة ابتلاع السماء"، فإن الفجوة بيننا ستتسع وتتعاظم يوماً بعد يوم؛

وحتى تقنية الزراعة المزدوجة التي ظفرتُ بها من "تسوي غوه ليانغ" لن تسعفنا أو تكفي لرأب هذا الصدع في المستقبل!».

غير أن الأسود الصغير هز رأسه نفياً، وانطلق صوته الصارم من عينيه الزرقاوين العميقتين قائلاً:

«سيدي، بصرف النظر عن أي شيء، فإن قدرك المحتوم في مسار زراعتك هو أن تترك سائر الخلائق خلف ظهرك؛

وقلة نادرة للغاية في هذا الوجود هي من ستملك مجاراة نسق تقدمك وسرعتك في المستقبل، والثمن الذي سيتعين عليهم بذله لن يكون هيناً قط؛

بل حتى أنا لم أتمكن من مواكبة سرعة زراعة سيدي إلا لأنني أعدت بناء زراعتي مجدداً من الصفر المطلق».

وكان شون لونغ يتوقع تلك الإجابة من التنين، غير أن خيبة أمل صامتة سرت في أعماق وجدانه؛

أفلا يعني هذا عجز "ليو مي" عن ملاحقته وملازمته في سالف أيامه القادمة؟!

وكان شون لونغ يدرك كنه خصال ليو مي بدقة؛ فحتى لو أرغمها على مرافقته والسفر معه، فإنها وما إن تستشعر أنها غدت عبئاً يثقل كاهله، لرفضت البقاء إلى جواره قطعياً دون تردد؛

واشتعلت نظرات التنين الأسود بالجدية البالغة وهو يرمق سيده، وعقب برهة من التروي والتدبر، استطرد قائلاً:

«في واقع الأمر… ثمة تقنية زراعة قد تتيح لها مواكبة وتيرة تقدم سيدي، وهي متوافقة تماماً مع مسار داو الموت الخاص بها… غير أن آثارها الجانبية وتبعاتها بالغة الخطورة والبشاعة»؛

وثبت شون لونغ بصره نحو التنين، الذي لمعت عيناه ببريق غامض وهو يتابع:

«إنها تقنية زراعة عثر عليها سيدي في غابر الأزمان، وتُصنف دون ريب ضمن التقنيات الشريرة والمحرمة، لكنها السبيل الأوحد لتلك الفتاة الصغيرة إن أرادت مواصلة السير في ركابك مستقبلاً»؛

«تقنية شريرة؟!».

وكان شون لونغ قد أحاط علماً بمسالك الممارسين الأشرار ومذاهبهم؛

ورغم إمكانية تصنيفهم كممارسين عاديين في جوهر الأمر، وتميز بعضهم ببأس وبطش يفوق الممارسين التقليديين، إلا أن الثمن الذي يتقاضاه هذا الدرب مقابل القوة كان باهظاً ومهولاً؛

فالممارس الشرير يسير دوماً فوق حافة سيف رفيعة للغاية، حيث تتربص به هاوية الانحلال والجنون في كل ثانية، مما يفضي إلى انحراف مسارات الـ تشي وتدمير الوعي؛

وإن شرع الممارس الشرير في استعذاب اللذة وتذوق النشوة من تقنيته، فإن ذلك يدفعه حتماً للانزلاق نحو القتل العبثي وسفك الدماء المجرد، وما إن تتصدع حالته العقلية، حتى يرتد كامل صرح زراعته ليعصف به وبجسده؛

وبطبيعة الحال، كان كل ذلك العذاب لقاء سرعة جنونية واستثنائية يظفرون بها في كسر حواجز المستويات؛

وانطلاقاً من شذرات المعلومات التي تجمعت لديه، خمن شون لونغ أن "قصر إمبراطور الشياطين" ذاته يندرج على الأرجح تحت طائلة تلك "الطوائف الشريرة"؛

واستجمع شون لونغ أنفاساً عميقة، ثم سأل بحذر:

«وما هي الآثار الجانبية والعواقب التي تكتنف هذه التقنية بالتحديد؟»؛

وأومأ التنين الأسود برأسه، وشرع في التوضيح:

«بادئ ذي بدء، ينبغي لسيدي أن يستوعب آلية عمل هذه التقنية أولاً؛

فمن يمارس هذا المسار يملك القدرة على امتصاص واجتزاء شطر من طاقة الـ تشي التابعة للممارسين الذين يزهق أرواحهم بيمينه، ليسخرها في دفع زراعته الخاصة إلى الأمام؛

وللوهلة الأولى، تبدو تلك التقنية مثالية ومفصلة على مقاس تلك الفتاة الصغيرة؛ إذ سيجري امتصاص طاقة الممارسين الذين يفتك بهم جيش موتاها الأحياء لتصب في مساراتها هي الأخرى؛ غير أن… ثمة معضلتين جسيمتين؛

الأولى: هي سهولة السقوط في مستنقع الخبال والتوحش جراء ممارستها؛

فقفزات زراعتها المتسارعة قد لا تقل شأناً عن نسق سيدي استناداً إلى تعداد الرؤوس التي تحصدها، لكن هذا المجرى قد يحيلها في خاتمة المطاف إلى قاتلة مجنونة وسفاحة فاقدة للرشد؛

أما المعضلة الثانية: فتكمن في أنها ومع كل ارتقاء لعالم أو مستوى جديد، ستتجرع آلاماً مبرحة وعذاباً يفوق الوصف يعتصر كيانها إبان كسر الحاجز؛

وكلما تصاعد المستوى، تضاعفت أهوال ذلك العذاب واحتدمت ضراوته!».

وعقدت الحيرة لسان شون لونغ لبرهة ولبث صامتاً؛

فبالفعل، لا شيء يُنال في هذا الوجود دون دفع ضريبته المستحقة؛

فبينما يحتاج شون لونغ لمقادير طاقة هائلة للارتقاء، حظي بفضل وجود كرمة ابتلاع السماء وأحجار الروح المتوسطة؛

أما ليو مي في الوقت الراهن، فرغم بطء نسقها النسبي، إلا أن ارتقاءها يتسم بالثبات والرسوخ دون أي وجل من فقدان السيطرة على النفس أو الوقوع في براثن انحراف الـ تشي لاحقاً؛

وعقب التروي لبرهة، تمتم شون لونغ في سره:

«سأترك لمي إير حرية الاختيار بنفسها»؛

وأومأ التنين الأسود برأسه إثر سماع كلمات شون لونغ؛

فمن الحكمة بمكان إيكال الخيار إليها لتنتقي دربها بمحض إرادتها؛ فكل مسار يحمل في طياته مخاطره وعواقبه الخاصة؛

وعقب تنحية هذا الأمر جانباً في الوقت الراهن، سحب شون لونغ مرجله الطبي، وشرع في إحمائه بلهب الـ تشي الخاص به، تأهباً لطبخ نوع جديد من الحبوب كان يزمع صقله؛

وأخرج عشبة طبية من الرتبة الرابعة تشبه فاكهة خضراء غضة من حديقة الأعشاب، برفقة نحو اثنتي عشرة عشبة أخرى من الرتبة الثالثة، ثم ألقى بالمكونات تباعاً داخل المرجل؛

وأرجأ الفاكهة الخضراء ذات الرتبة الرابعة للخاتمة، وعقب شطرها إلى نصفين وسكب عصارتها الزمردية في قاع المرجل، أوصد شون لونغ الغطاء وهو يفكر في سره:

«بإيداع خلاصة "فاكهة يشم بحر الرياح" في اللحظات الأخيرة، سأضمن عدم تبدد أي ذرة من جوهرها النقي بفعل درجات الحرارة العاتية في بدايات الصقل؛ وهذا التدبير كفيل بتعويض غياب مخالب أو قلب "ذئب الظلام خماسي المخالب" الذي تتطلبه الوصفة الأصلية»؛

وبعد انقضاء ساعة من الزمن، انفجر عبيرٌ طبيٌّ منعش فاح في أرجاء المكان حين رفع شون لونغ غطاء المرجل، لتتراءى له خمس حبات خضراء فاتحة تستقر في القاع؛

وكانت الحبوب تشع ببريق أخضر باهر، بينما عبق الهواء من حوله بشذاها الزكي؛

وأطلق شون لونغ تنهيدة خفيفة، فرغم توقعه لتلك النتيجة، إلا أنه لم يستشعر أدنى خيبة في عينيه وهو يجمع الحبوب الخمس ويدعها في قارورة خيميائية؛

«من المؤسف عدم العثور على أي ذئاب ظلام خماسية المخالب معروضة للبيع في مدينة قبة السماء سابقاً، وإلا لكانت حبوب "يشم الرياح الروحية" هذه قد ارتقت قاطبة إلى الدرجة القصوى»؛

فمهما بلغت براعة شون لونغ في فنون الخيمياء وسبر أغوار الأعشاب، فإن غياب المكونات الرئيسة يحول دون صياغة حبوب بالدرجة القصوى في كل مرة؛

فبعض الحبوب الفريدة تفرض الاستعانة بجثث أو أجزاء من وحوش سحرية محددة، وهو الحال عينه مع حبوب «يشم الرياح الروحية» من الرتبة الرابعة؛

ولم يكن شون لونغ بحاجة لهدنة لاسترداد حسه الروحي، فاستخرج دفعة جديدة من المكونات وباشر صقل وجبة أخرى دون توقف؛

وانصرم ما يزيد قليلاً على ثلاثة أيام داخل الفضاء الضبابي، في حين لم يكد يمر سوى قرابة سبع ساعات في العالم الخارجي؛

ونجح شون لونغ في إنتاج ما يقارب ستين حبة من حبوب «يشم الرياح الروحية» من الرتبة الرابعة والدرجة العالية، في حين تمكنت ثلاث حبات فقط من ملامسة الدرجة القصوى؛

وعقب ترتيب أمتعته، أغمض شون لونغ عينيه مستحضراً العودة، ليتجسد وعيه وبدنه مجدداً داخل الغرفة الكائنة في الطابق الثاني من المتجر!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل