الفصل 242: دخول بوابة البقاء

أومأ الحارس الثاني برأسه موافقاً على كلمات الحارس الرئيس، قبيل أن يقفلوا جميعاً عائدين لمواقعهم عند البوابة؛

فبالفعل، قلة نادرة في أرجاء "مدينة قبة السماء" قاطبة هي من تملك الجرأة أو المقدرة على افتعال المتاعب مع سيدهم الشاب؛

وفي الوقت عينه، كان "شون لونغ" و"ليو مي" يعتليان ظهر الفهد الأسود، الذي واصل شق عنان السماء محلقاً صوب مقر "دار التصنيفات"؛

وبعد مضي بضع دقائق، استقر شون لونغ مجدداً قبالة ذلك الصرح العملاق الذي بدا وكأنه شُيّد بأكمله من الخشب العتيق؛

ورغم أن شون لونغ لم يلقِ سوى نظرة خاطفة على لوحة التصنيفات المنصوبة خارج الدار إبان زيارته السابقة، إلا أنه كان لا يزال يحفظ في ذاكرته أسماء الخمسين الأوائل بدقة؛

ومع ذلك، تفطن في التو إلى وقوع تبدلات وتحولات جمة طالت تلك المراتب؛

فقد دُحرت أسماء عديدة عاينها في السابق لتتهاوى إلى ما دون قائمة الخمسين الأوائل، بينما قفزت وجوه جديدة لتحتل مواقعها؛

وتجلت تلك التغيرات بأوضح صورها في قائمة العشرين الأوائل؛

إذ خسر ما يزيد على عشرة أشخاص مراتبهم المرموقة، بل حتى "لونغ هونغ" — الذي كان يعتلي المرتبة الخامسة سابقاً — قد انحدر ليستقر في المركز السادس، بعدما أزاحه "باي لونغتيان"؛

وكان شون لونغ قد التقط من همسات وتجاذبات الحشود المحيطة بدار التصنيفات أن باي لونغتيان هو ذاته اللورد الأبيض الشاب، نجل أحد أعتى خبراء قارة نجم الليل وأكثرهم مهابة: "اللورد الأبيض"؛

وبدا أن غالبية الحاضرين مأخوذون ببطش وسطوة باي لونغتيان، غير أن شون لونغ لاحظ أيضاً أن المراكز الأربعة الأولى ظلت صلبة ومنيعة دون أن يمسها أدنى تغيير؛

فمنذ زيارته السابقة للدار، بقيت الأسماء الأربعة التي تعتلي قمة الهرم مستقرة في أماكنها بثبات؛

وبملامح جامدة ونظرات يكسوها الصقيع والوعيد، تسمرت عيناه الباردتان على اسم "هو ليو" الذي لا يزال يتربع في المرتبة الثالثة، قبيل أن يترجل هو وليو مي عن ظهر الفهد الأسود ويلجا معاً إلى داخل دار التصنيفات؛

وفور أن وطأت أقدامهما عتبات المدخل، استولت الدهشة على شون لونغ وليو مي إزاء الطوفان البشري الهائل المحتشد في الداخل؛

فقد فاقت الأعداد ما عايناه في المرة الماضية بمراحل، وحتى مع السعة الرحبة لبهو دار التصنيفات، بدت القاعة تغص بالحاضرين وتكاد تضيق بهم؛

وتزاحمت حشود غفيرة حول الشاشات الضوئية العملاقة المعلقة في الهواء، والتي تنقل وقائع النزالات المستعرة خلف البوابات في بث حي؛

واقتصرت قلة ضئيلة على متابعة الصراعات الدائرة خلف «بوابة التحدي»، بينما تسمرت سائر العيون تلتهم المشاهد المعروضة من خلف «بوابة البقاء»؛

وبدت الأجواء العامة مشتعلة وتفيض بالحماس، مع تعالي صيحات الجماهير وهتافاتهم الصاخبة؛

ومع تدفق هذا السيل المتواصل من العباقرة الوافدين على قبة السماء، غدت دار التصنيفات المعترك الأسمى والمقصد الأول للجميع؛

وبعد إلقاء نظرة عابرة على الشاشات العملاقة التي تبث تحدي البقاء الدائر حالياً، شق شون لونغ وليو مي طريقهما وسط الزحام، ويمما وجهيهما صوب إحدى البوابات الضخمة الرابضة في أقصى الخلف؛

وكان شون لونغ قد أحاط بكافة الإجراءات المطلوبة للمشاركة في تحديات الدار من الفتاتين القابعتين خلف منصة الاستعلامات في زيارته الأولى، ودون أدنى تردد، اقتفى خطى بعض الممارسين ليدلف هو وليو مي عبر «بوابة البقاء» المواربة؛

وعقب عبور بوابة البقاء، سلك شون لونغ وليو مي ممراً طويلاً فسيحاً يزدان بجواهر نفيسة ونادرة لا حصر لها، قبيل أن يبلغا قاعة كبرى مترامية الأطراف؛

وأبصر شون لونغ ما يزيد على ثلاثة آلاف ممارس يحتشدون في أرجاء القاعة، بينما توسطت الأرضية دائرة عملاقة تمتد لمساحة تتجاوز ألفي متر مربع، تتلألأ برونات سحرية لا تُعد؛

وحفت الدائرة أكثر من اثنتي عشرة منصة رسمية يديرها موظفون يتبعون دار التصنيفات؛

وما إن دلف شون لونغ وليو مي، حتى التفتت أعين غير قليلة نحو «ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية» القابع عند ذروة الرتبة الخامسة وهو يتبعهما من الخلف كظلهما، قبيل أن تتحول أنظارهم لتفحص شون لونغ وليو مي بفضول؛

غير أنه، وخلافاً لهالة ليو مي الواضحة التي ترسو في بدايات المستوى الأول من عالم الروح، كانت هالة شون لونغ محتجبة بالكامل ومستترة في مساراته؛ بحيث عجز حتى جبابرة عالم ملوك الداو عن سبر غورها، فما بالك بهؤلاء الممارسين داخل القاعة وزراعتهم المتواضعة مقارنة بالملوك؛

ومما أثار العجب، أن تلك الدائرة العملاقة القابعة في قلب القاعة كانت تشتعل كل بضع دقائق بوميض ضوئي خاطف ومفاجئ، ليتجسد فوق سطحها ممارسون فرادى تباعاً؛

وكان سائر من يظهرون فوق الدائرة تعلو وجوههم ملامح الإنهاك الشديد والبؤس، بينما تغطي أجسادهم جراح غائرة وإصابات لا حصر لها؛

وبرؤوس مطأطأة وأقدام متثاقلة، كان غالبية هؤلاء يفضلون مغادرة قاعة بوابة البقاء على الفور، غير أن فئة منهم آثرت التوجه نحو المنصات وسداد ثلاثة آلاف حجر روح من الدرجة المنخفضة للموظفين، لينضموا مجدداً إلى الحشود في انتظار انطلاق جولة التحدي التالية؛

وبعد أن جال ببصره في الأرجاء، لاحظ شون لونغ أن زراعة غالبية المحتشدين تترنح بين المستويين الثاني والثالث من عالم الروح، بينما نجحت قلة ضئيلة منهم في ملامسة بدايات المستوى الرابع لعالم الروح؛

وأدار شون لونغ رأسه ليرمق ليو مي، وسألها بنبرة حازمة يشوبها الحرص:

«مي إير، هل أنتِ على يقين تام من رغبتكِ في خوض هذا التحدي أيضاً؟».

وأومأت ليو مي برأسها بثبات مطلق ارتسم خلف نقابها الأبيض، وثبتت نظراتها في عينيه مجيبة باقتضاب ويقين:

«أجل!».

وأومأ شون لونغ دون أن يجادلها في قرارها، وتقدم نحو إحدى المنصات حيث وقف شاب يرتدي رداء دار التصنيفات الرسمي؛

ورؤيةً لاقترابهما من المنصة، بادر الشاب بالسؤال:

«هل يمكنني مد يد العون لكما؟».

وهز شون لونغ رأسه موافقاً، وسحب ستة آلاف حجر روح من الدرجة المنخفضة من باطن فضاء "حجر الزمان"، إلى جانب ميداليتيهما الذهبيتين اللتين تسلماهما سابقاً من موظفتي الاستعلامات، وناولهما للشاب موضحاً رغبتهما في التسجيل لخوض غمار جولة تحدي بوابة البقاء التالية؛

وأومأ الشاب برأسه متسلماً المقابل، غير أن عينيه اتسعتا ذهولاً حين أدرك أن الفتاة الواقفة بجوار شون لونغ ستخوض التحدي برفقته؛

فمع زراعة ليو مي القابعة في بدايات المستوى الأول لعالم الروح، ستكون رسمياً الحلقة الأضعف وأدنى الممارسين زراعة بين سائر المسجلين في هذا التحدي حتى اللحظة؛ فقبيل قدومها، كان أدنى المشاركين يرسون عند ذروة المستوى الأول لعالم الروح على الأقل؛

ومع ذلك، لم تكن مهمة الشاب تتضمن ثني الراغبين عن خوض التجربة أو منعهم؛

ورمق ليو مي المنقبة بنظرة يغمرها اللطف والإشفاق، ثم التفت نحو شون لونغ وقال بجدية وتحذير:

«بما أنكما تخوضان التحدي للمرة الأولى، دعني أذكركما بأمر جوهري: ما دمتما في مأزق حرج وأردتما الانسحاب الفوري أثناء النزال، فكل ما يتوجب عليكما فعله هو حقن طاقتكما من الـ تشي داخل الميداليات الذهبية، وسيتم نقلكما في التو واللحظة لتعودا إلى هذه القاعة بأمان».

وهز شون لونغ رأسه موجهاً الشكر للشاب على هذا التوضيح، بينما تنفس فؤاده الصعداء بارتياح؛

فقد كان يدرك سلفاً أن القتل وسفك الدماء ليس محظوراً داخل بوابة البقاء، بغية شحذ بأس المشاركين وصهر عزائمهم في أتون الموت؛

غير أنه، وبالنظر لزراعة ليو مي الطرية في عالم الروح، كان يخشى عليها الوقوع في مهلكة إن اصطدمت بخصم يفوقها بأشواط؛

وبطبيعة الحال، كانت مؤسسة التبادل الذهبي تتفطن لهذه المعضلة وتتحسب لها؛ فما لم يتعرض الممارس لضربة ساحقة تزهق روحه في رمشة عين، فبإمكانه النجاة والارتداد إلى قاعة البقاء بمجرد حقن طاقته في ميداليته؛

واستطرد الشاب موضحاً لشون لونغ وليو مي أن نداءً سيُوجه لسائر المشاركين للولوج داخل الدائرة العملاقة في قلب البهو فور إسدال الستار على الجولة الحالية، غير أن الفهد الأسود الرابض خلفهما لا يحق له مرافقتهما في الدخول؛

ورؤيةً لشون لونغ يومئ برأسه متفهماً، استجمع الشاب أنفاسه العميقة، وشرع في بسط وتفصيل القوانين الصارمة الحاكمة لـ «بوابة البقاء».

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل