الفصل 167: القصر الغامض

وفجأة، انتفض "حجر الزمان" — الذي ظل ساكناً دون أي حراك طوال أشهر عديدة — واهتز بارتجاجات عنيفة وزلزلة غير مسبوقة،

وتحت نظرات الرعب والهلع التي جحظت بها عينا "ليو مي"، اختفى جسد "شون لونغ" من موضعه وتلاشى في الهواء من العدم!

وفي الفناء خارج الغرفة، فتح "ملك الفهود ذو الأجنحة الفضية" عينيه، ودون إضاعة أي جزء من الثانية، هرع ليصل إلى مدخل الغرفة في لمح البصر؛

ورغم استشعاره بأن الصلة التي تربطه بروح شون لونغ لا تزال سالمة وباقية، إلا أنه حتى مع إطلاق حسه الروحي، عجز الوحش السحري القابع في ذروة الرتبة الخامسة عن رصد موضع سيده أو تحديد مكانه!

رووووووور!

أطلق الفهد الأسود زئيراً هادراً زلزل عنان السماء، باثاً القشعريرة والذعر في أفئدة كل من يقيم في أرجاء ذلك النُزل؛

فتحت ليو مي باب الغرفة على عجل، لتجد الفهد الأسود يفتش عن شون لونغ في اضطراب وحيرة بالغة؛

أدركت الحسناء في التو علة قدوم الفهد، فربتت بكفيها الناعمتين على رأسه الضخم، غير أنها عجزت عن مواراة القلق والجزع الذي يعتصر عينيها؛

ففي نهاية المطاف، لا يُعد تبخر شخص واختفاؤه في العدم أمراً طبيعياً بأي مقياس، ولا سيما تحت أنف وحش كاسر في ذروة الرتبة الخامسة يتولى حراسة الغرفة بنفسه!

وفي اللحظة ذاتها التي كانت فيها ليو مي تهدئ من روع الفهد الأسود، فتح شون لونغ عينيه، ليجد نفسه يستقر داخل فضاء مجهول وغامض لم تطأه عيناه قط من قبل؛

كانت بقعة صغيرة تزيد مساحتها قليلاً عن أربعين متراً مربعاً، يُطوقها ضباب أبيض كثيف وشاهق من كافة النواحي؛

جال شون لونغ بنظراته في الأرجاء، غير أنه وبخلاف رقعة من العشب الأخضر النابض بالحياة فوق الأرض، وذلك الضباب الأبيض المحيط به، لم يتبين أي وجود لشيء آخر في هذا الموضع؛

وسرعان ما طفت ملامح الذهول وعدم التصديق على وجه شون لونغ، فأغمض عينيه في التو وشرع في استشعار كنه هذا الفضاء؛

فلو كان هذا هو شون لونغ منذ بضع ساعات خلت، لربما عجز عن ملاحظة هذا التفصيل، غير أنه وبعد اختراقه العظيم لمرتبة السماء، غدا استيعابه لـ "داو الزمان" لا يرقى لأي مقارنة بالسابق إطلاقاً؛

فبات يستشعر بكل جلاء أن وتيرة تدفق الزمان في هذا المكان تتطابق تماماً مع حديقة أعشابه الطبية؛

وبعبارة أخرى، كان الزمان هنا ينساب بوتيرة أسرع بكثير من العالم الخارجي!

وعاجزاً عن النطق، أرسل شون لونغ طاقته الروحية إلى داخل فضائه الروحي، ليرى "حجر الزمان" يدور ببطء في اتجاه عقارب الساعة، وهو يفيض بنور أرجواني ساطع؛

وسرعان ما «اقتحم» ذلك النور الأرجواني طاقة شون لونغ الروحية، لتتوالى صور ومشاهد لا حصر لها تومض في عقله دفعة واحدة؛

شعر شون لونغ بتموج فراغي عاتٍ يطوق بدنه عبر داو الفضاء، ليجد نفسه بغتة ينتصب قبالة بوابات قصر قرمزي جبار وشامخ!

كان هذا القصر يرتفع لآلاف الأمتار في كبد السماء، بينما انتشرت منحوتات وتماثيل لكائنات ومخلوقات لا عد لها تزين سائر أرجائه؛

كان بعض تلك التماثيل بالكاد يبلغ متراً واحداً في الارتفاع، في حين ناهز بعضها الآخر بضعة آلاف من الأمتار، وكأنها جميعاً قد نُحتت بأنامل أعظم نحات وطئت قدماه تحت عنان السماء!

ومن بين تلك المنحوتات، رأى شون لونغ هيئات تنانين، ونمور، وطيور فيرميليون، وعنقاوات، وكيلينات أسطورية… بل وحتى تماثيل للعفاريت، والآلف، والأقزام؛ كما انتصبت تماثيل لثعالب بتسعة أذيال، وجبابرة عملاقة يقبضون على هراوات هائلة بين صفوف تلك المنحوتات؛

وكانت التعبيرات النابضة بالحياة على وجوه التماثيل تجعل من العسير على شون لونغ أن يصدق أنها مجرد جمادات صامتة لا روح فيها؛

ولو قورن هذا القصر بقصر تسوي غووليانغ، لبدا ملك الداو ذاك كمتسول معدم يتباهى ببقايا قروشه أمام سلطان أسطوري فاحش الثراء!

وفجأة، تردد صوت صرير هادر يشق السكون، مع بدء انفراج البوابات العملاقة للقصر القرمزي؛

تراجع شون لونغ خطوة إلى الخلف وهو يعاين تلك البوابات الهائلة تنفتح ببطء أمامه، غير أنه ولدهشته، لم يتبين وجود أي أثر لكائن حي داخل القصر؛

وبينما وقف شون لونغ يتردد في حسم أمره بين اقتحام القصر أو التراجع، انبثق من "حجر الزمان" — الذي واصل دورانه داخل فضائه الروحي — مزيج مباغت من أضواء أرجوانية وزرقاء باهرة، قبل أن يُطلق شعاعاً متعدد الألوان انحدر كالسهم نحو أعماق القصر!

أخذ القصر بأكمله يرتج ويرعد كأنما ضربه زلزال مدمّر، بينما انطلق عمود من الضوء الأرجواني يخترق باطن القصر ليعانق عنان السماء؛

وأظلمت السماء في التو واللحظة، وتفجرت صواعق رعدية صاخبة ومتتالية تنطلق من الاتجاه الواقع خلف ظهر شون لونغ، متجهة جميعها صوب القصر القرمزي!

وهمّ شون لونغ بالالتفات ليرى المشهد المهول المتفجر خلفه، حتى غامت رؤيته فجأة واعتراها الضباب، ليجد نفسه يرتد مستقراً داخل تلك البقعة الأولى المطوقة بالسحب البيضاء!

تسمر شون لونغ مذهولاً لبرهة، بينما كاد عقله يعجز عن استيعاب كنه ما جرى لتوه؛

فيبدو أن "حجر الزمان" قد نقله عبر أبعاد الفراغ إلى خارج ذلك القصر العملاق، قبل أن يقذف شعاعاً ساطعاً في جوفه؛ وقبل أن يستوعب أبعاد الموقف، وجد نفسه يعود سريعاً إلى هذا الفضاء الذي يجري فيه الزمان بوتيرة أسرع من العالم الخارجي!

أرسل شون لونغ طاقته الروحية نحو فضائه الباطني، فرأى أن "حجر الزمان" قد كف عن الدوران واستقر ساكناً؛

وما إن «لامست» طاقته الروحية سطح الحجر، حتى تلاشى من الفضاء ليجد نفسه يقف مجدداً داخل غرفته الخاصة بالنُزل!

«أخي لونغ!».

تردد صوت ليو مي المفعم باللهفة والجزع خلفه، واستشعر كفيها الناعمتين تطوقان خصره في عناق حار؛

التفت شون لونغ، ليرى الفاتنة أمامه وما زالت آثار الدموع تترقرق في مقلتيها؛

هز رأسه متنهداً، واحتضنها بين ذراعيه بحنان وقال:

«أعتذر بشدة لأنني أثرتُ قلقكِ وفزعكِ».

«لا بأس أبداً…».

هزت ليو مي رأسها نافية، والابتسامة الساحرة تشرق مجدداً على محياها؛

ولم تثقل عليه بالسؤال عما دهاه أو أين مضى؛ بل كان يكفيها أن تطرح كل مخاوفها جانباً حين رأته يعود إليها سالماً معافى دون أن يمسه سوء.

وفي الوقت عينه، وخارج أسوار ذلك القصر العظيم الذي كان شون لونغ ينتصب قبالته منذ لحظات، وقف شيخان طاعنان في السن بملامح وجه ضبابية وغير واضحة، يحدقان في كبد السماء أمامهما بذهول؛

ولم ينبس أحدهما ببنت شفة، رغم أن مشهد فوضى ودمار مطلق كان يتفجر بضراوة أمام ناظريهما؛

وأخيراً، وبعد مضي بضع دقائق ثقيلة، عجز العجوز الواقف على اليمين عن الصمود في صمته أكثر، والتفت نحو رفيقه بجواره وسأله بنبرة يرتجف منها الرعب:

«أخي "هو"… أتظن بحق السماء… أن "اللورد الخامس" قد عاد؟!».

شاركونا رأيكم وتوقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل