الفصل 165: عرض نقابة القمر الشاحب

«ورغم أن نقابتنا لا تعتلي عرش الصدارة المطلقة في مدينة السيف الفضي، إلا أننا نصنف بلا ريب ضمن أقوى عشر نقابات مهيمنة هنا؛

وفضلاً عن ذلك… إن تفضل السيد الشاب شون بالموافقة على الانضمام لصفوفنا، فإن "نقابة القمر الشاحب" على أتم الاستعداد لدفع راتب شهري قدره 10,000 حجر روح، لقاء خدماتك وعونك لنقابتنا!».

شُدِه كل من "شون لونغ" و"ليو مي" لبرهة خاطفة فور سماع استعداد نقابة القمر الشاحب لبذل هذا السيل المتدفق من أحجار الروح شهرياً في مقابل انضمام شون لونغ إليهم؛

التفتت ليو مي لترمق شون لونغ بجوارها، والذي كان قد فطن بوضوح تام إلى أن نقابة القمر الشاحب لم تُقدّر فجأة مؤهلاته الشخصية كمرتزق من الرتبة (D)؛

بل سال لعابهم طمعاً في بأس وقوة "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية" الرابض بجواره؛

فبوصفه وحشاً في "ذروة الرتبة الخامسة"، فإن هذا الفهد الأسود يعادل حتماً… كلا، بل يفوق بأشواط قوة المرتزق المتوسط من الرتبة (SS)!

حدق شون لونغ في الرجل الأصلع الماثل أمامه، وأخذ يُقلب بنود عرضه في ذهنه بجدية؛

فإنفاق 10,000 حجر روح شهرياً يعني تحصيل 120,000 حجر روح في العام الواحد؛

ورغم أن هذا المبلغ لا يمثل ثروة خارقة لشون لونغ في الوقت الراهن — وهو الذي لا يزال يحتفظ بما يقارب مليون حجر روح داخل فضاء "حجر الزمان" — إلا أنه يظل مبلغاً ضخماً لا يُستهان به.

وبعد أن ألقى نظرة خاطفة على الفهد الأسود الرابض بجوار باب الغرفة، أدار شون لونغ رأسه صوب الرجل في منتصف العمر وقال بصراحة قاطعة:

«ما تُعلق عليه آمالك حقاً وتثمنه، ليس سوى قوة وبأس "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية"، أليس كذلك؟».

عُقد لسان "تشانغ دينغ شيانغ" وتلعثم لعجز لسانه عن مجاراة تلك الصراحة المباغتة التي عرّت نواياه، قبل أن يحك صلعته بيده ويجيب بضحكة مصطنعة:

«هذا… هيهي، رغم صدق ما تفضلتَ به، إلا أنني موقن من أن السيد الشاب يرى بعينيه أن نقابتنا مستعدة لمنحك المقدار ذاته الذي تدفعه سائر النقابات الكبرى لمرتزقة الرتبة (SS) لديها!».

غير أن شون لونغ هز رأسه نافياً، وسأله بعينين تشعان صرامة وجدية:

«أيها الشيخ تشانغ، أتظن حقاً أن مرتزقاً من الرتبة (SS) يضاهي في بطشه وحشاً كـ "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية" في ذروة الرتبة الخامسة؟!».

«هذا…».

تلعثم تشانغ دينغ شيانغ وعجز عن استحضار رد يدفع به هذه الحجة؛

ففي نهاية المطاف، تلك حقيقة ساطعة في عالم الزراعة؛ إذ يستطيع وحش في ذروة الرتبة الخامسة مقارعة ثلاثة من نظرائه من بني البشر في آن واحد، بل والانسحاب سالماً إن اقتضت الضرورة!

وكان الرجل الأصلع يدرك تماماً أنه حاول استغلال شون لونغ ومواربة الكيل؛ إذ لم يكن الشاب هو من يحوز زراعة أواخر مرحلة الروح الوليدة، بل وحشه السحري؛

التقط تشانغ دينغ شيانغ نفساً عميقاً، واستطرد متحدثاً بنبرة واقعية:

«أيها السيد الشاب شون، أقر بأنك على صواب؛ غير أنه ومهما بلغ بأس مرتزق الرتبة (SS)، فإنه يظل في نهاية المطاف فرداً واحداً لا غير».

وبعد برهة تأمل، ومض بريق ثاقب في عيني الرجل وتابع مقترحاً:

«ما رأيك بهذا العرض؟ لن يُطلب من السيد الشاب سوى مد يد العون لنقابتنا لمرة يتيمة واحدة خلال الأشهر الثلاثة القادمة، وفي المقابل، سأهديك مرجلاً كيميائياً في ذروة المستوى الأول من الرتبة الفضية، مصحوباً بدفعة نقدية قدرها 30,000 حجر روح! وبعدها، ربما تروق لك نقابتنا وتأنس لصحبتنا فلا ترغب في مغادرتنا قط!».

التمع وميض نافذ في عيني شون لونغ لسماع شروط تشانغ دينغ شيانغ، حين تردد صوت ليو مي الناعم في أذنيه فجأة، وهي تنظر نحو الرجل في منتصف العمر قبالتها وتسأله بابتسامة خافتة من وراء نقابها:

«أيها الشيخ تشانغ، أتتكرم بمنحنا لحظة للتباحث والتشاور فيما بيننا؟».

أشرقت أسارير تشانغ دينغ شيانغ بابتسامة دمثة، ورمق ليو مي المنقبة التي التزمت الصمت طوال الوقت، وأجاب بأريحية تامة:

«بالتأكيد! خذا كامل وقتكما في التباحث؛ سأكون في انتظاركما خارج الغرفة، فنادياني متى استقر رأيكما».

«شكراً لك!».

قالت ليو مي بصوتها الرقيق، وترقبت خطى تشانغ دينغ شيانغ حتى غادر الغرفة وأوصد الباب خلفه؛

ثم نظرت نحو الشاب بجوارها بملامح ملأها القلق وقالت:

«أخي لونغ… ثمة أمر مريب ومشبوه يكتنف هذا "الشيخ تشانغ" حتماً؛ فرغم محاولته إخفاء ذلك، إلا أنني واثقة من أنه كان يترقب سؤالك السابق ويتحين تلك الفرصة!».

أومأ شون لونغ برأسه موافقاً، وأمسك بكف ليو مي برفق وقال:

«لا تقلقي، لقد لاحظتُ ذلك بدوري؛ يبدو أن غايته الجوهرية من استقطابنا لـ "نقابة القمر الشاحب التجارية" ترتبط ارتباطاً وثيقاً بحدث جسيم سيقع بعد ثلاثة أشهر من الآن».

أومأت ليو مي برأسها دون إضافة كلمة أخرى؛ فما دام شون لونغ قد فطن لمقصدها، فلا داعي للاسترسال.

غرق شون لونغ في التفكير لبرهة؛

ولم يكلف نفسه عناء سؤال تشانغ دينغ شيانغ عما تدبره نقابة القمر الشاحب بعد ثلاثة أشهر؛ إذ استوعب أن ذلك ضرب من العبث ولن يجدي نفعاً؛

فانطلاقاً من نبرة تشانغ دينغ شيانغ، لا بد أن هذا الأمر يمثل سرّاً مصيرياً لنقابتهم، وبوصفه دخيلاً وغريباً عنهم، فلن يُمنح أدنى تفاصيل جوهرية خشية انكشاف مخططاتهم؛

وبطبيعة الحال، كان بوسع شون لونغ رفض الانضمام لنقابة القمر الشاحب برمته؛ غير أنه إن وافق، فسيتمكن مستقبلاً من اتخاذ النقابة كمنصة تجارية وواجهة آمنة لبيع وشراء كل ما يبتغيه، بما في ذلك الأعشاب الطبية النادرة، أو حتى استقصاء المعلومات الحساسة المتعلقة بـ "فيلا لورد التنين".

وبعد بضع دقائق وجيزة، طرق صوت شون لونغ مسامع تشانغ دينغ شيانغ مستدعياً إياه؛ فدلف الرجل والابتسامة تملأ شدقيه وسأل:

«سيدي الشاب شون، هل حسمتَ قرارك النهائي؟».

أومأ شون لونغ برأسه برزانة، وافتر ثغره عن ابتسامة هادئة وهو يرد:

«أنا أقبل بشروطك، غير أنني أطلب مرجلاً كيميائياً في ذروة المستوى الثاني من الرتبة الفضية بدلاً من الأول».

تهلل تشانغ دينغ شيانغ بالبشر والسرور لسماع الشطر الأول من العبارة، غير أن عينه اليسرى اختلجت لا إرادياً فور أن طرقت أذنيه رغبته في مرجل بذروة المستوى الثاني من الرتبة الفضية!

فثمن مثل هذا المرجل الفاخر يتراوح في الأسواق بين 30,000 إلى 50,000 حجر روح!

اعتلت محيا الرجل ابتسامة ممتقعة ومتكلفة، ونظر إلى شون لونغ معترضاً:

«سيدي الشاب شون، طلبك هذا مفرط في المبالغة ويتجاوز الحدود! ففي هذه الحالة، ومقابل مد يد العون لنقابتنا لمرة واحدة فقط، سنكون ملزمين بدفع ما يقارب ستين إلى ثمانين ألف حجر روح إجمالاً!».

غير أن شون لونغ هز رأسه نافياً في وجه الرجل الأصلع، وأجابه بنظرات غائرة ذات مغزى:

«كبيرنا تشانغ، منطقك هذا مجافٍ للصواب؛ فحتى لو كانت نقابتكم تبيع هذا الغرض للغرباء بخمسين ألف حجر روح، فإن ذلك لا يعكس قيمته وكلفته الحقيقية بحال؛ وفضلاً عن ذلك، وبصفتكم نقابة تجارية كبرى، فلا أظنكم تحرمون أعضاءكم ومنتسبيكم من الخصومات والتخفيضات الاستثنائية».

ثم تظاهر شون لونغ بالتفكير للحظة، ورنا نحو الرجل الماثل أمامه، وخاطبه بتلك النبرة الماكرة والمراوغة ذاتها التي خاطبه بها تشانغ دينغ شيانغ سلفاً، وقال متبسماً:

«ما رأيك بهذا العرض إذن؟ يكفي أن يصارحني الكبير تشانغ بحقيقة المهمة التي تحتاجون فيها عوني بعد ثلاثة أشهر، وفي المقابل، لن أطالبك حتى بمرجل المستوى الأول الفضي! ففي نهاية المطاف، يمثل موافقتي على عونكم مجازفة ومخاطرة كبرى دون أن أدرك ما ينتظرني هناك!».

عض تشانغ دينغ شيانغ أصابع الندم لمحاولته مخادعة شون لونغ وملاطفته سابقاً، وتنهد بمرارة وقال:

«حسناً جداً يا سيدي الشاب شون، لقد كان ذلك خطئي وسوء تقديري في البداية؛ ونقابتنا بطبيعة الحال في غاية المرونة مع رغبات مرتزقتها الأجلاء؛

يسعك انتقاء أي مرجل كيميائي من تلك المعروضة على الجدار، ولكن يُرجى أن تتذكر جيداً: مهما كانت الظروف، يتعين عليك مد يد العون لنقابتنا بعد ثلاثة أشهر من الآن».

ثبت شون لونغ نظراته على الرجل في منتصف العمر، وقال بنبرة ملؤها الجدية والاتزان:

«طالما أن طلبكم لا يتجاوز حدود المعقول ولا ينطوي على تعسف مجحف، فسأمد لكم يد العون بالتأكيد».

أومأ الرجل برأسه موافقاً، مفسحاً المجال لشون لونغ ليختار مرجله من بين المعروضات الجدارية، وفكر في باطنه باطمئنان:

«حتى لو تركتك تستولي على كل هذه المراجل، فستظل نقابتنا هي الرابح الأكبر منك في نهاية المطاف!».

وبالطبع، لم يكن طلبه ليصنف كأمر "مفرط في التعسف" بأي حال؛ ففي نهاية الأمر، كان ذلك شأناً جللاً يستوجب استنفار أكثر من مرتزق من الرتبة (SS) لخوض غماره!

وبعد انتقاء المرجل الفضي المنشود، أطلع شون لونغ تشانغ دينغ شيانغ على عنوان إقامته، قبل أن يغادر بصحبة ليو مي أروقة "نقابة القمر الشاحب التجارية"، قافلين راجعين نحو "فناء الملك".

جلست ليو مي متربعة فوق الأرضية، تراقب شون لونغ وهو يُخرج مرجله الكيميائي الفضي الجديد، إلى جانب "ثمار الفيرميليون القرمزية" المستخرجة من فضاء "حجر الزمان"؛

وبعد تدفئة وتسخين المرجل الكيميائي الجديد أمامه، حشد شون لونغ طاقته الروحية لتبلغ أقصى ذروتها، قبل أن يشرع أخيراً في صقل حبات "احتراق الدم" الأسطورية من الرتبة الثالثة!

شاركونا رأيكم وتوقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل