الفصل 143: الاختبار الأخير

«مبارك لك اجتياز ثاني اختبارات الملك!

أنت الشخص الرابع عشر من دفعة هذا القرن، الذي يفلح في عبور "حديقة الملك" بنجاح».

ومع ارتداد صدى هذا الصوت في أذنيه، تبددت الظلمة وسطعت الأنوار في محيط "شون لونغ"، ليجد نفسه مستقراً داخل غرفة بيضاء مشيدة من حجر اليشم النقي.

كانت الغرفة خاوية تماماً من أي زينة أو أثاث، باستثناء ما بدا كأنه وسادة حمراء مخصصة للتأمل والتأمل الروحي وُضعت على الأرضية في قلب الغرفة مباشرة.

وفجأة، تجسد باب أسود أمام ناظري شون لونغ من العدم المحض، ليخطو منه رجل في منتصف العمر ذو شعر أسود فاحم.

ورغم أن الرجل بدت على شفتيه ابتسامة هادئة، إلا أن البريق المنبعث من عينيه كان يفيض بخطر خفي وداهم، يشبه نظرة أفعى سامة ومتربصة تحدق في حمل وديع لا حول له ولا قوة.

تفحص الرجل شون لونغ من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم حافظ على ابتسامته ذاتها ونطق قائلاً:

«رائع جداً أيها الفتى؛ لم أكن أتوقع أنك تملك الجرأة والدهاء الكافيين لنصب مكيدة واستدراج "العنكبوت الشيطاني" وسحقه. لقد كان صنيعك مثيراً للإعجاب حقاً.

مبارك لك؛

غير أن مكافأة اجتياز الاختبار الثاني ليست كنزاً ملموساً يُقبض باليد، بل هي سانحة وفرصة ثمينة قررها الملك العظيم بنفسه:

يسعك أن تختار ما إن كنت ترغب في البقاء هنا في الشرق المقفر، أو… الارتحال إلى "مدينة السيف الفضي" في "قارة نجم الليل"!

ولا يزال يفصلنا شهران كاملان قبل أن يوصد عالم الملك أبوابه، لذا أمامك متسع من الوقت حتى ذلك الحين لتبلغني بقرارك الحاسم.

كما يسعك أيضاً البت فيما إن كنت ترغب في خوض غمار الاختبار الأخير من اختبارات الملك، ولكن… نصيحتي المخلصة لك هي ألا تقدم على ذلك!

فرغم أنك لست ضعيفاً… على الأقل بالمعايير المألوفة لممارسي مرتبة الأرض، إلا أنني أضمن لك يقيناً أن فرصة نجاحك في اجتياز هذا الاختبار الأخير هي صفر بالمئة بالضبط!».

ألقى الرجل ذو الشعر الأسود بكل هذه التفاصيل دفعة واحدة دون توقف، ثم صوّب نظراته نحو شون لونغ منتظراً رده.

أما شون لونغ، فقد ظل أمر قارة نجم الليل يتردد في خلده منذ أن باحت له ليو مي بأمرها:

«إن كانت أقوى طائفة في شرقنا المقفر بأسره ليست سوى مجرد فرع تابع لـ "معبد بوذا الذهبي" الأصيل هناك، فقد تكون الهجرة إلى قارة نجم الليل هي الخيار الأمثل والأنسب لي لأحقق ارتقاءً أسرع وأعظم. فلا بد لي في نهاية المطاف من توسيع مداركي وسبر أغوار العالم الفسيح في الخارج».

وتحت وطأة هذه الخواطر الراسخة، رمق شون لونغ الرجل الواقف أمامه وسأله بأدب:

«أيها الكبير، أيسعك إخباري بأي تفاصيل أخرى عن قارة نجم الليل هذه؟».

نظر إليه الرجل بتسلية واستنكار طفيف، ثم هز رأسه مجيباً:

«في عالم الزراعة، لا تُبذل المعارف والحقائق بالمجان أبداً؛

فقد أصدر الملك مرسوماً يقضي بأنه لا يحق إلا لمن يجتاز الاختبار الأخير بنجاح أن يوجه الأسئلة للمشرفين. وكل ما يسعني إخبارك به الآن، هو أن قارة نجم الليل تمثل هبة سماوية سانحة إن كان مبتغاك هو كسر القيود واكتساب قوة خارقة ومغادرة الشرق المقفر».

أومأ شون لونغ برأسه متفهماً، فهو يعي هذه الحقيقة تمام الوعي؛ إذ لا تقدر المعارف بثمن في عالم الزراعة، وأوضح مثال على ذلك هي تلك العلوم والأسرار اللدنية التي جناها من الكتاب الذهبي الغامض.

تطلع شون لونغ نحو الرجل وسأله بنبرة حازمة:

«في هذه الحالة أيها الكبير، أيسعك إرشادي إلى كيفية ولوج الاختبار الثالث؟».

ابتسم الرجل لسماع إصراره، وأشار بيده نحو باب ذهبي انتصب في الجدار الأيمن للغرفة موضحاً:

«إن كنت عازماً على تحدي الاختبار النهائي، فكل ما عليك فعله هو أن تخطو عابراً ذلك الباب وستفهم كل شيء بنفسك».

أدار شون لونغ رأسه ليعاين ذلك الباب الذهبي الذي انبثق لتوه، فلاحظ رمشاً وهاجاً لختم أبيض نُقشت عليه كلمة "مُغلق" يستقر في أعلاه.

تسمرت عينا الرجل ذي الشعر الأسود على نقش الختم الأبيض، واستطرد قائلاً:

«يبدو أن ثمة ممارساً آخر يخوض غمار التحدي في الاختبار النهائي حالياً، لذا سيتعين عليك التريث وانتظار دورك. وتذكر جيداً: لا يحق للمرء خوض الاختبار الثالث سوى مرة واحدة فقط في كل يوم.

…أما مسألة بقائك حياً أو مواجهة حتفك، فهذا أمر مرهون بك وحدك».

ودون أن يضيف حرفاً واحداً، لوّح الرجل بيده، ثم استدار ليلج داخل الباب الأسود وراءه ويتلاشى من الغرفة كأنه لم يكن.

وبعد اختفاء المشرف، رمق شون لونغ الباب الذهبي المختوم بنظرة خاطفة، قبل أن يتوجه ليجلس متربعاً فوق الوسادة الحمراء في مركز القاعة؛

أرسل طاقته الروحية إلى فضاء "حجر الزمان"، وحين وجد الأسود الصغير مستغرقاً في نوم عميق ليهضم لحم الوحش، أخرج بعض أحجار الروح وشرع في إطعام "كرمة بلع السماء"، قبل أن يغوص في جلسة زراعة مكثفة.

وبعد أن اخترق سابقاً بدايات المستوى السابع من مرتبة الأرض، لاحظ شون لونغ أن سرعة تكريره للطاقة وصقلها قد تصاعدت بوتيرة مهولة؛

رمق كرات الـ تشي الخمس والخمسين الطافية فوق رأسه داخل فضاء "ساعة الحاكم"، وأخذ يمتص طاقة الـ تشي النقية المتدفقة من كرمة بلع السماء، بادئاً في تكثيف الكرة السادسة والخمسين.

وبعد مضي يوم كامل، كانت ثمانٍ وخمسون كرة من كرات الـ تشي تحوم باعتداد فوق رأسه؛ إذ نجح أخيراً في اختراق منتصف المستوى السابع من مرتبة الأرض!

فتح شون لونغ عينيه، فلاحظ أن نقش الختم الأبيض قد تلاشى عن سطح الباب الذهبي؛

نهض عن الوسادة الحمراء، ومط عضلات جسده بضع مرات مسترجعاً حيويته، ثم اتجه بخطى ثابتة صوب الباب الذهبي؛

التقط نفساً عميقاً، وفجر الرؤية الثاقبة لعينيه الذهبيتين، ثم دفع الباب بيده اليمنى وعبر إلى الداخل.

وللمفاجأة، وجد شون لونغ نفسه يطأ أرضية بهو ملكي مهيب يخطف الأبصار؛

اصطفت صفوف من دروع الفرسان الذهبية على الجانبين كأنها تستقبل الزوار القادمين لأول مرة، بينما تدلت ثريات باذخة صُنعت من الفضة واليشم الزمردي لتزين السقف الشاهق؛

وجالت عينا شون لونغ لتصلا إلى صدر القاعة الفسيحة، حيث استقر عرش ذهبي عملاق، مرصع بشتى صنوف الأحجار الكريمة واليشم النادر؛

وفوق ذلك العرش، جلس شاب وسيم ذو شعر ذهبي يبدو في أواخر العشرينيات من عمره؛

وبينما كانت عيناه الخضراوان الغائرتان تحدقان في شون لونغ باهتمام وبرود، خرجت من بين شفتيه كلمة واحدة دوّت في أرجاء الصمت:

«مرحباً بك!».

يا ترى مين الشاب الأشقر اللي قاعد على العرش ده؟

هل ده تجسيد لإرادة ملك الداو صاحب الميراث نفسه، ولا ده الخصم اللي هيمتحن شون لونغ في الاختبار الأخير؟

وليو تشانغبون وشيوخه كانوا فين من الاختبار ده؟!

شاركونا رأيكم وتوقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل