الفصل 130: الوحش في البحيرة

«نرجوك أيها السيد التنين القادر والمبجل… أغثنا واقضِ على ذلك الوحش المفترس الذي يستوطن أعماق البحيرة!».

حين طرق رجاء زعيم القرية مسامع "شون لونغ"، لم يتمالك نفسه من السؤال بحيرة:

«ولماذا هم في حاجة ماسة للتخلص من وحش يستوطن بحيرة بعيدة؟!».

أومأ التنين الأسود برأسه ونقل هذا الاستفسار إلى زعيم القرية، فارتجف العجوز وأجاب بصدق وخضوع:

«أيها السيد التنين العظيم! في واقع الأمر، مياه تلك البحيرة تحمل نفعاً إعجازياً لزراعة أبناء عشيرتنا؛ فبمجرد ارتشاف جرعة يسيرة منها، يستطيع مقاتل في ذروة المرحلة الثانية الارتقاء مباشرة نحو المرحلة الثالثة!

بل إنني كنتُ لأظل قابعاً في المرحلة الثالثة حتى يومنا هذا لولا أنني تجرعت من مياه تلك البحيرة قبل مئتي عام!

ولكن… في كل مرة تحاول فيها عشيرتنا جلب القليل من مائها، نفقد أعداداً غفيرة من خيرة محاربينا فريسة بين فكي ذلك الوحش الكاسر!».

التمعت أعين شون لونغ و"الأسود الصغير" معاً ببريق جارف من الإثارة والشغف؛

فإن كانت تلك المياه قادرة على دفع زراعة وصقل أجساد أنصاف الشياطين هكذا، فهي حتماً كنز سماوي مهول لا يقل شأناً وقيمة عن "شجرة يشم الروح الذهبية"!

غير أن شون لونغ لم يتسرع بقبول العرض، بل جعل التنين يسأله أولاً:

«وكم يبلغ مقدار قوة ذلك الوحش الرابض في أعماق البحيرة؟».

وعندما سمع الزعيم العجوز السؤال، تراجع بضع خطوات إلى الوراء لا إرادياً، وأخذ نفساً عميقاً يملؤه الوجل قبل أن يجيب بصرامة ورعب:

«إنه… لقد بلغ الرتبة الخامسة!».

الرتبة الخامسة!

سحب شون لونغ نفساً بارداً من فرط الصدمة إثر سماع ذلك؛

فهذا وحش سحري يضاهي في بأسه خبيراً يقف في المراحل المبكرة من "مرحلة الروح الوليدة"، بل وربما يفوقه ضراوة وبطشاً!

ورغم أن الأسود الصغير قد اقتحم منتصف الرتبة الرابعة بالفعل، إلا أنه يظل في نهاية المطاف وحشاً في الرتبة الرابعة؛ ورغم قدرته على منازلة وحش في بواكير الرتبة الخامسة لبعض الوقت بفضل سلالته الملكية، إلا أن قتله وسحقه بالكامل كان أمراً يفوق إمكانياته المؤكدة.

أدرك الأسود الصغير مكمن مخاوف شون لونغ، فقال في عقله بنبرة ملأها الطمع:

«سيدي، إن كان وحشاً في الرتبة الخامسة حقاً، فلن تقتصر غنيمتنا على نواته السحرية فحسب، بل إن جسده بأكمله سيغدو كنزاً أسطورياً لنا! وأنا واثق تماماً من قدرتي على تفجير قوتي والارتقاء ببأسي إن التهمتُ لحمه ودماءه!».

رمق شون لونغ تنينه الجشع وسأله بجدية:

«وما مدى يقينك وثقتك في قدرتك على قتل وحش في الرتبة الخامسة إذن؟».

فكر الأسود الصغير بجدية وتأمل للحظات ثم أجاب بدقة:

«إن كنا نتحدث عن وحش في بدايات الرتبة الخامسة… فاحتمال قتلي له يقارب عشرين بالمئة. وأنا واثق بنسبة خمسين بالمئة من قدرتي على دحره وإلحاق الهزيمة به، وبنسبة تتجاوز ثمانين بالمئة من النجاة والفرار بسيدي بعيداً إن ساءت الأمور وتأزمت المعركة».

غرق شون لونغ في تفكير عميق لبرهة وجيزة، قبل أن يُومئ برأسه بحسم قائلاً:

«حسناً جداً، فثمة أمر أرغب في اختباره وتجربته أنا أيضاً».

ورؤيةً لموافقة سيده، التفت التنين الأسود نحو أفراد عرق أنصاف الشياطين وخاطبهم بلغتهم؛

فغمرت البهجة الطاغية وجوه القرويين كافة، وأخذوا يخرون ساجدين للأرض مراراً وتكراراً وهم يصدحون بصوت واحد:

«آيتويف فاتييتو فتايتوي!».

«آيتويف فاتييتو فتايتوي!».

تجاهل الأسود الصغير جموع الساجدين، وحلق فوق رؤوسهم ليصل مباشرة قبالة "شجرة يشم الروح الذهبية" من الرتبة الرابعة، الباسقة بارتفاع ثلاثين متراً عند مدخل القرية؛

أحكم التنين مخالبه الفولاذية حول جذع الشجرة الضخم، وأخذ يقتلعها ببطء وهيبة من جذورها الراسخة في الأرض.

تابع القرويون التنين وهو يقتلع الشجرة الذهبية بعيون تفيض بالإثارة والاستبشار؛ فبما أنه وافق صراحة على مقارعة ذلك الوحش الكاسر في البحيرة، لم يساورهم أدنى شك أو ظن بأنه قد يخدعهم أو يغدر بهم.

وبعد أن استقرت شجرة يشم الروح الذهبية بسلام داخل فضاء "حجر الزمان"، التفت شون لونغ نحو رفيقه وقال:

«بما أنه لم يعد لدينا ما نفعله هنا الآن، فلننطلق صوب تلك البحيرة فوراً، ويمكننا دائماً العودة لاحقاً لجمع ذلك الخام الحديدي الغامض من القرويين».

أومأ الأسود الصغير برأسه، وأشار لزعيم القرية ليرشدهما إلى الطريق.

قفز الزعيم العجوز بحماس مفرط، وأصدر بعض الأوامر المشددة لبقية أفراد قريته، قبل أن يتقدم بنفسه ليرشد شون لونغ والتنين نحو الوجهة المطلوبة.

وكلما توغلوا في أعماق الغابة الكثيفة، لاحظ التنين الأسود أن أعداد الوحوش السحرية في المحيط كانت تنحسر وتتضاءل بصورة ملحوظة؛

وبدا أن زعيم أنصاف الشياطين خبير بدقائق الدروب، ويعلم يقيناً أي المسالك يسلك لتفادي مواجهة أي وحش سحري في الطريق.

وأخيراً، وبعد مسيرة ساعة كاملة، وصل جمعهم أمام بحيرة شاسعة مترامية الأطراف، تمتد مياهها النقية بزرقة بلورية تسلب الألباب.

كان السكون يلف أرجاء البحيرة بسلام مخيف؛ فلم يكن ثمة أثر لأي كائن حي أو حيوان في الجوار، فما بالك بوحش سحري!

وفي اللحظة ذاتها التي حطت فيها أقدامهم على شاطئ البحيرة، صدح صوت الأسود الصغير في عقل شون لونغ محذراً بنبرة قاطعة:

«سيدي… احذرررر!».

ومع ارتداد صدى صوت التنين في ذهنه، رأى شون لونغ رأساً عملاقاً ومرعباً ينبثق من سحيق أعماق البحيرة؛

وحش سحري هائل يمتد بطول خمسة وعشرين متراً، يتخذ هيئة دودة عملاقة وبشعة، أخذ يكشف عن جسده الهادر ببطء؛

كان للوحش تسع عيون غائرة ومخيفة تتوزع في وجهه البشع، بينما تدلت مجسات ولواحم سميكة لا حصر لها من جانبي بدنه المريب!

ارتعدت فرائص زعيم أنصاف الشياطين رعباً فور رؤيته لهذا الكابوس مجدداً، وتراجع مهرولاً ليحتمي خلف جذع إحدى الأشجار الضخمة، في حين تسمر شون لونغ نفسه لبرهة من هول المشهد؛

فالهالة الطاغية المنبعثة من تلك الدودة جعلت الأمر جلياً لا يقبل الشك: إنها وحش سحري يقف بالفعل في بدايات الرتبة الخامسة!

ورؤيةً للأسود الصغير وهو يحلق في كبد السماء متأهباً لمنازلته بشراسة، حذره شون لونغ بصوت صارم:

«أيها الأسود، كن في غاية الحذر والحيطة! إنها "الدودة العملاقة ذات الأعين التسع" من الرتبة الخامسة! ومجساتها تفرز سماً شالاً للأعصاب قادراً على تجميد وإعاقة حتى الوحوش السحرية التي تماثلها في الرتبة الخامسة المبكرة!».

وفي اللحظة التي فرغ فيها شون لونغ من كشف مكامن قوة الدودة العملاقة، أدار في التو مسارات "ساعة الحاكم" وفجر الرؤية الخارقة لعينيه الذهبيتين؛

ثم حدق بثبات في الدودة العملاقة ذات الرتبة الخامسة، وتمتم بخفوت:

«فلنرَ إذن إن كان هذا الأمر سينجح حقاً أم لا!».

شاركونا رأيكم وتوقعاتكم للملحمة في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل