الفصل 94: – طائر الريح

“كيف تجرؤ نقابة البرق الموقرة على زيارة نقابة النار الفقيرة والصغيرة خاصتنا،” قال رجل ذو شعر أحمر بنبرة تقطر سخرية شديدة. كان ينظف أظافره بسيفه الأحمر بينما يتحدث، مما أظهر بوضوح ازدراءه للزائر غير المدعو.

“لا تكن أحمق يا فليرن!” قالت امرأة ذات شعر فضي طويل، منزعجة من قائد نقابة النار في بلدة الأرض. كانت تحمل رمحًا طويلًا ونحيفًا على ظهرها بينما تجلس أمامه. كانت ترتدي أثوابًا زرقاء مائلة للسواد، مما يظهر بوضوح أنها من نقابة البرق. “أنت تعلم بالفعل سبب وجودي هنا.”

ابتسم فليرن بابتسامة ماكرة فقط بينما استمر في تنظيف أظافره. “لقد حاولتِ تعقب تلميذ مارق خاص بك وفشلتِ،” قال ببساطة. “والآن تريدين العمل معنا لتعقبه، أليس كذلك؟ هل فهمت الأمر بشكل صحيح يا إيسكورا؟” سأل سؤالًا بلاغيًا بينما وضع سيفه والتفت إليها. “ولكن ما الفائدة التي ستعود علينا من ذلك؟”

ضيقت المرأة، إيسكورا، عينيها. “لقد سرق كل شيء من إحدى نقاباتنا الفرعية. إذا تمكنت من تقديم مساعدة فعلية، فسأعطيك نصف ما سرقه،” عرضت عليه.

ضحك فليرن بخفة. “نصف ثروة نقابة فرعية؟ قد يمنحنا ذلك الكثير من نقاط المساهمة إذا سلمناها. هذا عرض مثير للاهتمام. هل أنتِ قادرة حقًا على اتخاذ مثل هذا القرار يا إيسكورا؟ أنتِ مجرد رئيسة بلدة، في نهاية المطاف.”

لم يتغير تعبير إيسكورا. “يمكنني اتخاذ القرار. الانتقام لنقابتنا الفرعية أهم من الثروة المسروقة. إذًا؟ هل ستوافق على التعاون أم لا؟” سألت بشكل مباشر. كان كلاهما يجلس على مسافة من بعضهما البعض، مما يظهر بوضوح أنهما ليسا على علاقة ودية.

“لا تخبريني أنكِ لا تستطيعين تعقب تلميذ تقدم للتو؟ أنتِ في المستوى السادس من مجال تجميع السحر، في نهاية المطاف. لماذا قد تحتاجين إلى مساعدتنا؟” لم ينتهِ فليرن بعد من كونه فظًا.

أظهرت إيسكورا صبرًا هائلًا من خلال الحفاظ على مظهرها المحايد. “لديه جسد قوي ومقاومة هائلة للبرق. سأهزمه بالتأكيد في قتال مباشر، لكن لا يمكنني ضمان ألا يهرب. أنا لا أريد هزيمته. أريد قتله!”

ضحك فليرن عندما سمع ذلك ورفع سيفه. وقف وابتسم لإيسكورا. “نقابة النار مستعدة دائمًا للقتال. وإذا كان ذلك يجلب الكنز، فهذا أفضل. متى نذهب؟” سأل بينما كان ينظر إليها بنية القتال.

وقفت إيسكورا أيضًا. “الآن. تقاتل تلاميذنا معه قبل بضع ساعات. إذا أسرعنا، فلا يزال بإمكاننا اللحاق به،” شرحت بينما أخرجت قفازين من الجلد الأسود وارتدتهما. “آمل أن تتمكن من مواكبتنا.”

ابتسم فليرن. “قد لا نمتلك سرعة برقك، لكن لدينا طرقنا الخاصة.” التفت فليرن إلى وسط القاعة، حيث كان يجلس 40 تلميذًا حاليًا، مستعدين للمعركة. “إلى المعركة!” صرخ فليرن بينما رفع سيفه.

رفع عشرون من التلاميذ أسلحتهم الحمراء وأطلقوا صرخة معركة متزامنة. نظر التلاميذ العشرون الآخرون إليهم بازدراء. كان أفراد نقابة النار دائمًا متهورين. لا عجب أن طائفتهم في القارة المركزية لم تكن حتى في النصف العلوي من طوائف العناصر.

“لنذهب،” قالت إيسكورا ببساطة بينما انطلق البرق من عينيها. طقطق البرق بينما أطلق كل تلميذ صواعق برق منحنية من أجسادهم، والتي ضربت الأرض. رُفع الجميع عن الأرض لحوالي نصف متر، مع استمرار ضرب البرق للأرض من حولهم، بما في ذلك إيسكورا.

فجأة، انطلقت إيسكورا مبتعدة، وهي تُسحب بواسطة البرق. انطلق تلاميذ نقابة البرق الآخرون أيضًا بطريقة مماثلة. لم تكن أقدامهم تلمس الأرض، حيث بدا أن البرق يسحبهم للأمام.

اكتفى فليرن بابتسامة خبيثة. “جهزوا عجلات النار!”

*

كان غرافيز يركض على طول الأرض. بمساعدة برقه، يمكن لسرعته أن تتضاعف، لكنه أراد الحفاظ على احتياطيات طاقته ممتلئة لكل الاحتمالات. كان هدف غرافيز التالي هو العثور على وحش طاقة لأن غرافيز لم يختبر قوته بشكل صحيح منذ اختراقه لمجال تجميع الطاقة. بالإضافة إلى ذلك، كان بحاجة إلى صقل إرادته.

ركض غرافيز عبر الغابة، مستمعًا لزئير الوحوش. لقد التقى ببعض الوحوش الشيطانية على طول الطريق، لكنه لم يكن مهتمًا بها لأنها لم تعد تقدم له أي مساعدة. استمر في البحث حتى رأى طائرًا عملاقًا يطير في السماء.

كان طول جناحي الطائر يقارب 30 مترًا، وريشه الأخضر يتلألأ بينما تدفعه رياح خضراء للأمام. كان يحمل وحشًا شيطانيًا عالي الجودة بطول عشرة أمتار في مخالبه بينما كان يطير في اتجاه محدد، مما يعني على الأرجح أنه كان عائدًا إلى عشه.

ضيق غرافيز عينيه. ‘أريد اختبار قوتي، لكن صيد مثل هذا الوحش ليس بالمهمة السهلة. الطيور هي بالفعل أسرع الوحوش الموجودة، وهذا الطائر يمتلك أيضًا عنصر الرياح، وهو أيضًا أسرع عنصر. بينما يجب أن يكون جسده المادي وهجماته بعيدة المدى أقل من المتوسط، يجب أن تكون سرعته في القمة،’ فكر في نفسه.

تنهد غرافيز واستعد للمعركة. “إنه الوحيد الذي تمكنت من العثور عليه. لذا، قد أصطاده أيضًا،” تمتم لنفسه بينما طارد الطائر. أطلق جسد غرافيز صواعق برق منحنية في كل مكان، ولكن بالمقارنة مع تلاميذ نقابة البرق، لم يغادر جسده الأرض.

عندما ضرب البرق المنحني الأرض، استقام على الفور حيث امتصته الأرض وسحبته. أدى استقامة صواعق البرق إلى دفع جسد غرافيز للأمام. كلما كان البرق أقوى، كانت القوة أقوى. لم تكن الأرض تهتم بطاقة الحياة وامتصت فقط طاقة التدمير.

استخدم كل تلميذ برق في مجال تجميع الطاقة هذه الطريقة للتحرك بسرعة لا تصدق. كانت طاقتهم أقوى من أجسادهم، لذا فإن إضافة الجسد المادي للسرعة لن تحدث فرقًا كبيرًا. كانوا يفضلون الحفاظ على قدرتهم على التحمل بدلاً من إهدارها لزيادة ضئيلة في السرعة.

ومع ذلك، كان غرافيز لا يزال يستخدم جسده لأن جسده كان أقوى بعدة مرات من البشر الآخرين من نفس الرتبة. في هذه اللحظة، كانت سرعة غرافيز على قدميه وسرعته على البرق متماثلتين تقريبًا. إذا استخدم كلاهما في نفس الوقت، فستتضاعف سرعته تقريبًا.

كان برقه يحركه باستمرار للأمام وكأنه يمتلك مائة ساق تزحف للأمام. كانت ساقاه الماديتان تدفعانه دائمًا للأمام بسرعة لا تصدق في كل مرة يخطو فيها خطوة. تبع غرافيز الطائر، وإذا لم يستخدم برقه، فلن يكون قادرًا على مواكبته.

حتى عندما استخدم غرافيز كل سرعته، كان بالكاد يستطيع مواكبة وحش الطاقة الذي يطير بلامبالاة. بمجرد رؤية هذا، استطاع غرافيز تخيل سرعته المرعبة إذا أصبح جادًا. كان بالتأكيد أسرع منه بكثير.

بعد بضع دقائق، طار الطائر لأعلى إلى شجرة ضخمة للغاية. سيحتاج جذع الشجرة لأكثر من 50 شخصًا متشابكي الأيدي لإحاطته، وكان تاجه يخترق السحب في السماء. استطاع غرافيز تخمين أن هذه الشجرة مميزة لأن حجمها جعل كل شيء في الغابة المحيطة بها يبدو صغيرًا.

لم يستطع غرافيز رؤية أي وحوش في محيطها أيضًا. ربما كانت هذه أراضي وعش الطائر. راقب غرافيز الطائر وهو يتوقف على غصن عملاق على بعد أمتار قليلة فقط أسفل غطاء السحاب. كانت السماء غائمة جدًا في الوقت الحالي. لم يكن يبدو أنها ستمطر، لكن الغطاء الرمادي جعل كل شيء يبدو أكثر برودة وكآبة.

“لم أقاتل من قبل على شجرة،” تمتم غرافيز، وهو يراقب الطائر أكثر. لم يبدُ أنه سيغادر في أي وقت قريب. عندما رأى غرافيز أنه لم يخرج مرة أخرى، ركض باتجاه الشجرة.

زئير!

فجأة، انطلق جذر سميك نحو غرافيز، مما فاجأه. لحسن الحظ، كان لديه ما يكفي من خبرة المعركة ليكون مستعدًا لكل الاحتمالات. قطع سيفه الجذر إلى نصفين بسرعة، وسقط على الأرض. تلوى النصفان وعادا إلى الشجرة.

انتظر غرافيز حدوث شيء آخر، لكن لم يحدث شيء. ‘إذًا هذا هو السبب في عدم وجود وحوش في الجوار،’ فكر. ‘يجب أن تكون الشجرة نبات طاقة. تمامًا مثل وحوش الطاقة، فهي تُعتبر أشكال حياة بقوة خبير في مجال تجميع الطاقة. لحسن الحظ، هم لا يريدون القتال. هم يريدون فقط طعامهم، وإذا كان طعامهم قويًا جدًا، فلن يهاجموا. ربما لن تهتم الشجرة بي بعد الآن.’

توقف غرافيز أمام الشجرة ونظر للأعلى إلى “جدار” الخشب الشاهق أمامه. لم يستطع رؤية القمة من هنا، وتصاعد حماسه. كما شعر ببعض التوتر أيضًا.

“لم أخض معركة حياة أو موت حقيقية منذ حوض الطبيعة.”

بينما ركز غرافيز على القتال، تلاشت مشاعر الذنب والخجل لديه ببطء. نسي كل أحزانه في تلك اللحظة وتطلع فقط إلى المعركة.

“اشتقت إلى هذا الشعور.”