الفصل 892: مريب

عاد غرافيز إلى طائفة العناصر التسعة ومع شعاره الجديد في فضاء الروح الخاص به. “هذا من شأنه أن يجعل الأمور أسهل.”

بعد وصوله إلى مقربة من طائفة العناصر التسعة مرة أخرى، تواصل غرافيز مع النادل. “لقد تمت التجارة. أشكرك مجدداً على الخصم،” أرسل له عبر النقل الصوتي.

أجابه النادل: “يسعدني التعامل معك. لنأمل ألا تكون هذه هي المرة الأخيرة التي يتواصل فيها العالم السفلي معك.”

أجاب غرافيز: “أوه، لا أعتقد أن هذه ستكون المرة الأخيرة. التجارة معكم أسهل بكثير من التجارة مع طوائف الذروة.”

تبادل غرافيز والنادل بعض المجاملات حتى أصبح غرافيز مستعداً أخيراً لدخول طائفة العناصر التسعة.

أخذ غرافيز نفساً عميقاً. “لقد مرت أكثر من 40,000 سنة. آمل أن يكون ذلك الموقف من الماضي. لا أزال غير متأكد مما إذا كانت ستيلا مستعدة للسفر معي، لكنني آمل أن تكون كذلك.”

بصراحة، كان غرافيز متوتراً للغاية. لقد احتلت ستيلا بالفعل مكاناً لا يمكن استبداله في قلبه، وكان سيشعر بالسوء إذا رفضته. لم يكن غرافيز يشعر بهذا التوتر إلا عندما كان على وشك قتال شخص قوي للغاية.

فكر غرافيز: “أتساءل كم أصبحتِ قوية. لقد ركزتُ فقط على قوانين المستوى الرابع طوال هذه السنوات. ربما تعرفين بالفعل عن قوانين المستوى الخامس أكثر مني. إلى أي مدى أصبحت هالة الإرادة الخاصة بكِ قوية؟ وأي مجال بلغتِ؟”

أراد غرافيز رؤية ستيلا على الفور، لكنه لم يستطع. كانت ستيلا على الأرجح داخل القصر الرئيسي، ولم يكن بإمكانه النظر إلى الداخل دون المخاطرة بحياته. كان من الأفضل اتباع الطريق الرسمي.

وصل غرافيز إلى المدخل الرئيسي لطائفة العناصر التسعة وأبقى قانون الواقع المدرك نشطاً. كان من المهم ألا يلاحظ أحد بلورات الوحوش. كانت مخاطرة، لكن غرافيز كان يملك بضع ضمانات إذا ساءت الأمور. لم يأتِ إلى هنا دون استعداد. كان يعرف تماماً مدى خطورة المجيء إلى هنا بالنسبة له.

هبط غرافيز أمام المدخل الرئيسي ونظر إلى خالد في الذروة كان يقف للحراسة هناك.

بينما كان غرافيز يقترب من الحارس، نظر إليه الحارس بجبين مقطب. لم يستطع استشعار مجال غرافيز، مما يعني أنه كان ملكاً خالداً.

صرخ الحارس: “قف!” ومع ذلك، لم يبدُ صراخه قوياً كما قد يتوقع المرء. كانت هناك بعض اللباقة المخفية وراءه. سأل: “ما الذي أتى بك إلى طائفة العناصر التسعة؟”

كان الحارس يعلم أن غرافيز ليس واحداً من أولئك التلاميذ الذين يرغبون في المشاركة في امتحانات القبول. ففي النهاية، كان هذا ملكاً خالداً.

قال غرافيز بابتسامة ولباقة: “مرحباً. أنا هنا لمقابلة صديقة. هذا هو شعارها.”

نظر الحارس إلى الشعار وأخذ نفساً عميقاً.

كان هذا شعار العذراء المقدسة!

كان هذا ضيفاً مهماً!

قال الحارس بتهذيب: “يرجى الانتظار هنا. أحتاج إلى طلب الإذن من أحد الشيوخ لأن هذا يتجاوز سلطتي.”

صُدم الأشخاص الذين كانوا ينتظرون في الخارج عندما رأوا مدى احترام الحارس. هذا الحارس نفسه كان يعاملهم كما لو أنهم غير موجودين، لكنه كان متواضعاً جداً أمام هذا الشاب. من كان هذا الشاب؟

مد الحارس يده ليطلب الشعار، فوضعه غرافيز في يده.

ثم طار الحارس إلى داخل الطائفة. كان الانتقال الآني محظوراً داخل طائفة العناصر التسعة. ففي النهاية، سيكون الأمر مدمراً إذا انتقل جيش معادٍ آنياً إلى وسط طائفتهم.

بينما طار الحارس بعيداً، حل محله حارس ثانٍ عند البوابة. وقف الحارس الثاني عند البوابة بجمود في انتظار عودة الأول.

طار الحارس الأول لبضع ثوانٍ حتى وصل أمام أحد الشيوخ.

كان للشيخ مظهر شاب بشعر أشقر، لكن ذلك لم يعني أنه كان صغيراً. ففي النهاية، يمكن للممارسين التحكم في مظهرهم.

قال الحارس وهو ينحني: “تحياتي، أيها الشيخ.”

سأل الشيخ بحيادية: “ما الأمر؟”

عرض الحارس الشعار على الشيخ، ففحصه. بعد لحظة، قطب حاجبيه وهو يأخذ الشعار.

سأل: “من أعطاك هذا؟”

أبلغ الحارس: “يقف ملك خالد خارج البوابة. قال إنه هنا لمقابلة صديقة. وأظهر هذا الشعار كدليل.”

أومأ الشيخ برأسه: “لقد منعت العذراء المقدسة أي شخص من الزيارة، بغض النظر عن هويته. أخبره بذلك واشكره على إعادة الرمز إلينا.”

نظر الحارس إلى الشيخ بتعبير غير متيقن. “ولكن أيها الشيخ، أليس هذا الرمز-“

سأل الشيخ ببرود: “هل تعصي أمراً؟”

ارتجف الحارس خوفاً: “لا، بالطبع لا! سأفعل كما أمرت.” قال ذلك وهو ينحني.

قال الشيخ ببرود: “جيد، اذهب الآن.”

غادر الحارس بسرعة وطار عائداً إلى المدخل.

ثم نظر إلى غرافيز، الذي كان ينظر إليه بتعبير محايد. لم يكن الحارس يرغب حقاً في القيام بذلك، لكن هذه كانت أوامره.

قال الحارس: “أعتذر، لكن العذراء المقدسة لا تقبل أي زوار حالياً. ومع ذلك، نشكرك بشدة على إعادة الرمز إلينا.”

ظل تعبير غرافيز محايداً. من الواضح أنه سمع كل ما قيل.

ومع ذلك، لم يستطع السماح لهم بمعرفة ذلك.

في أعماقه، كان غرافيز يشعر بالغضب. لو كانت ستيلا لا ترغب حقاً في مقابلة أي شخص، لكان الرمز قد أعيد إليه. لكنهم احتفظوا بالرمز.

كان هناك شيء ما يحدث.

إما أن الشيخ فاسد، أو أن شيئاً ما قد حدث لستيلا.

لكن، ما الذي كان من المفترض أن يفعله غرافيز؟

لقد سُلب منه الدليل الوحيد على هويته كصديق لستيلا.

سأل غرافيز بهدوء: “هل هناك طريقة لمقابلة العذراء المقدسة؟”

فوجئ الحارس ببقاء غرافيز بهذا الهدوء. ألم يدرك غرافيز ما حدث للتو؟ هل يعتقد أنه يستطيع العودة في أي وقت قريب؟

قال الحارس دون يقين: “يمكنك الانضمام إلى الطائفة. ربما يمكنك رؤيتها من وقت لآخر إذا كنت محظوظاً.”

سأل غرافيز: “هل هناك طريقة أخرى؟”

أصبح الحارس أكثر توتراً.

كانت هناك طريقة أخرى، لكن الحارس كان متأكداً من أن الشيخ لن يريده أن يخبر غرافيز عنها.

قال الحارس: “أعتذر، لا توجد طريقة أخرى.”

قطب غرافيز حاجبيه.

كان هذا مزعجاً.

ومع ذلك، بعد بضع ثوانٍ، وصلت رسالة عبر النقل الصوتي، لكنها لم تكن من الحارس.

كانت من حارس آخر.

أرسل الحارس المجهول لغرافيز عبر النقل الصوتي: “بعد 350 عاماً، ستقام بطولة كبرى. الجائزة هي فرصة لمقابلة العذراء المقدسة وطلب يدها.”

لم يتغير تعبير غرافيز، لكنه أومأ للحارس الذي أمامه. كان من الواضح أن هذه الرسالة موجهة من الحارس الخفي.

بعد ذلك، استدار غرافيز وغادر.

لم يكن الشيخ قادراً على التحقق من محتويات الرسائل الصوتية، لكنه ربما كان يشعر بتقلبات النقل الصوتي طالما أن مجال المرسل أقل بكثير من مجاله.

كان غرافيز متأكداً من أن الحارس الذي أمامه طلب المساعدة من أحد أصدقائه لإبلاغ غرافيز. وبهذه الطريقة، لن يتمكن الشيخ إلا من رؤية أن الحارس تحدث مع أحد زملائه.

كان الحارس ذكياً جداً.

بعد الانتقال الآني بضع مرات، ضيق غرافيز عينيه ببرود.

فكر غرافيز: “هذا أكثر من مريب. أولاً، يقوم شيخ باعتراض طلبي لرؤية ستيلا، والآن هناك فجأة بطولة مع فرصة للزواج من ستيلا كجائزة. هناك بالتأكيد شيء ما يحدث.”

“هذا يعني أن الشيخ ليس فاسداً، بل أن الطائفة تقوم بقمع ستيلا. ربما أثرت وفاة معلمها بشدة على مكانة ستيلا. ربما تولى شخص آخر كان على خلاف مع معلم ستيلا زمام الأمور، وهم ينوون التخلص من ستيلا بطريقة سرية.”

“ربما يخططون لإجبارها على الزواج من عبقري من طائفة ذروة أخرى لتعزيز تحالفهم. عندها ربما تغادر ستيلا إلى الطائفة الأخرى. بهذه الطريقة، ستحصل طائفة العناصر التسعة على بعض الفوائد المذهلة مع إخلاء مكان العذراء المقدسة.”

“ستيلا لن تفعل شيئاً كهذا أبداً، مما يعني أنها مجبرة. بل وأكثر من ذلك، قد لا تكون هذه هي المرة الأولى. من المحتمل جداً أن هذا حدث من قبل، لكنها كانت قادرة على تأجيله.”

استمع غرافيز بسرعة إلى بضع محادثات في بلدات الممارسين، وبالفعل، بعد دقائق، اكتشف غرافيز بعض المعلومات المثيرة للاهتمام.

فكر غرافيز: “إذن هكذا هي الأمور! لقد حدثت هذه البطولات من قبل، لكن ستيلا قالت إنها لن تتزوج إلا من شخص يتمتع بقوة معركة أكبر منها. لم ترسل طوائف الذروة الأخرى عباقرتها الحقيقيين، مما سمح لستيلا بالفوز في كل قتال ضد كل خاطب. العباقرة الحقيقيون ربما لا يهتمون بشريك.”

لمعت عينا غرافيز ببرود: “لكن، إلى متى سيستمر هذا؟ إلى متى حتى يظهر تلميذ قوي حقاً؟ إلى متى حتى تضعف طائفة العناصر التسعة ستيلا ببعض السموم؟ في مرحلة ما، سينفد صبرهم.”

“مما سمعته، ستيلا هي ملكة خالدة في الذروة حالياً. ربما اضطرت إلى الإسراع في زراعتها حتى لا يتفوق عليها أي ملك خالد آخر في المجال.”

سخر غرافيز: “لكن طائفة العناصر التسعة ارتكبت خطأ فظيعاً. لقد سمحوا حتى للعامة بدخول البطولة. سيعتقد الناس أن طائفة العناصر التسعة كريمة جداً لدرجة أنها ستسمح حتى لممارس غير معروف بفرصة الحصول على يد العذراء المقدسة.”

“بالطبع، إنهم يعرفون تماماً أنه لا يوجد ممارس حر يمكنه مجاراة الموارد، وتقنيات الأسلحة، وقوانين طوائف الذروة الأخرى. هذه مجرد دعاية إعلامية.”

ضيق غرافيز عينيه: “طائفة العناصر التسعة، لقد خيبتم ظني. بالتأكيد، أنتم لا تختلفون عن تحالف الطوائف. سياسة، غرور، خداع. لا شيء ذا قيمة.”

عاد غرافيز إلى طائفة العناصر التسعة بغضب.

“بطولة لا يمكن إلا للملوك الخالدين دخولها؟”

“هذا ليس تحدياً حتى.”

“وفي المستقبل، سأقوم بتصفية حسابي معكم يا طائفة العناصر التسعة. سأقتل أياً كان من يقف وراء هذه الأوامر!”