الفصل 75: برج البرق

واصل غرافيز السير في الطريق حتى وصل إلى الساحة. كان هناك حوالي 40 شخصاً موجودين، معظمهم يقفون حول لوحات الإعلانات المختلفة. أما الـ 60 الآخرون فربما كانوا في مهام أو في منازلهم بالفعل.

التفت الكثيرون نحوه. كان الجميع يعرفون بعضهم البعض، ولم يروا وجه غرافيز من قبل. خمن البعض منهم من يكون لأن الآخرين من امتحانات القبول كانوا أكثر اجتماعية من غرافيز. بالطبع، كانوا قد تحدثوا عن غرافيز من قبل. عندما رأى التلاميذ الآخرون السيف الأسود على ظهر غرافيز، أدركوا جميعاً من يكون.

كان غرافيز قد ترك سيفه الآخر في منزله. كان السبب الكامل وراء قيامه بكل هذا الدراما للحصول على ذلك المنزل تحديداً هو أن غورن يمكنه المراقبة. لن يطمع غورن في سيف غرافيز لأنه يمتلك سلاحه الخاص ولا يحتاج إلى آخر. كان هذا الأمر برمته لحماية السيف من الآخرين.

رأى غرافيز عربة تبيع النودلز واللحم. ربما كان هذا هو المكان الذي يشتري فيه معظم الناس طعامهم. ذهب واشترى بعض اللحم المدخن، الذي وضعه في بعض أكياسه، وبعض النودلز، التي أكلها على الفور. مقارنة بالمدينة، كان سعر الطعام هنا باهظاً. كان السعر مكتوباً بالفضة.

ومع ذلك، لم يرمش أحد لأن الجميع في النقابة يحسبون أموالهم بالذهب. ربما كانت الأسعار الجنونية هي السبب الوحيد لبيع الرجل بضائعه في مثل هذه “القرية” الصغيرة. حصل غرافيز على النودلز في علبة صغيرة ليتمكن من التجول أثناء الأكل.

لم يرد غرافيز إضاعة المزيد من الوقت وبدأ المشي إلى برج البرق. كان لا يزال لديه حوالي 80 ذهبية من بيع كنوزه من حوض الطبيعة. وتساءل عن الأسعار في برج البرق.

عندما كان على وشك دخول البرج، بدأ رجلان ضخمان بسد مدخل البرج. كان كلاهما يرتدي رماحاً ودروعاً، واعتقد غرافيز أن هذا أمر غريب. قال غورن إنه لا يوجد حراس في هذه النقابة، لكن هذين الرجلين كانا يشبهان الحراس تماماً.

أنهى غرافيز لقمة من النودلز. “ماذا تريدان؟” سأل ثم أخذ لقمة أخرى من النودلز.

خطا الحارس الموجود على اليمين للأمام بفرض هيمنته ونفخ صدره. “إنها ذهبية واحدة كرسوم دخول.”

شفط غرافيز النودلز ونظر إلى الحارس. انتظر الحراس غرافيز ليقول شيئاً، لكن غرافيز أنهى أولاً لقمته من النودلز. التحدث والفم ممتلئ أمر غير مهذب. “سيد النقابة لم يقل شيئاً عن رسوم دخول.”

خطا الحارس الآخر للأمام ونظر بعدوانية إلى غرافيز. “إنها ذهبية واحدة كرسوم دخول. لا يهمني-“

شلوووورب!

كان غرافيز يشفط النودلز ونظر في عيني الحارس. لسبب ما، غضب الحارس بشدة عندما رأى تجاهل غرافيز. ألم يكن يأخذ الموقف على محمل الجد؟

انتظر الحارس غرافيز لينهي لقمته. “إنها ذهبية-“

شلوووورب!

شفط غرافيز مرة أخرى وراقب الحارس. كان يعلم أن هؤلاء الرجال لا يضمرون خيراً. لو كان برج البرق يحتاج إلى رسوم دخول، لكان غورن قد أخبره. ربما كانوا تلاميذ أقوى يحاولون ابتزاز المال من تلاميذ أضعف.

دفع الحارس الآخر الأول إلى الجانب وخطا للأمام وأمال وجهه بالقرب من غرافيز. كان يحاول بوضوح ترهيب غرافيز. اقترب وتحدث بصوت عميق ومرعب: “يبدو أنك-“

شلوووورب!

تناثرت الصلصة على وجه الحارس. كان شفط النودلز أمراً فوضوياً. انفجر الحارس أخيراً ورفع رمحه.

بانغ!

ارتفعت ساق غرافيز وضربت الحارس بين ساقيه، بينما كان لا يزال يأكل النودلز. لم تكن لديه يد حرة الآن، لذا كان هذا كافياً. تجمد الحارس ثم سقط على الأرض من الألم. شاهد جميع التلاميذ الآخرين لأنهم أرادوا رؤية مشهد محفز لكبار التلاميذ وهم يضربون مبتدئاً جديداً. لقد مروا هم أيضاً بنفس التجربة عندما وصلوا لأول مرة.

ومع ذلك، لم ينظروا الآن إلا بصدمة إلى الحارس الذي يصرخ على الأرض من الألم. لم تكن هذه هي الطريقة التي يفترض أن تسير بها الأمور.

“وغد! سأمزق-“

بانغ ثامب!

ركل غرافيز الحارس الواقع أرضاً ليصطدم بالحارس الآخر، واصطدما كلاهما بجدار برج البرق. كانت ركلة غرافيز قوية، ولم تكن إصاباتهما خفيفة.

شلوووورب!

شفط غرافيز لقمة أخرى من النودلز أثناء مراقبة الحراس. بعد بضع ثوانٍ، شعر بالملل ودخل برج البرق.

كان الجزء الداخلي من برج البرق يبدو أبسط من خارجه. كان يبدو كمدخل لقاعة عامة مع استقبال. جالسة عند مكتب الاستقبال، رأى غرافيز شابة تقرأ كتاباً. كانت أول تلميذة يراها غرافيز داخل النقابة.

كان البرق عنصراً عدوانياً للغاية، ولم يكن لدى العديد من النساء ميل مناسب له. أنهى غرافيز النودلز ووضع العلبة في أحد أكياسه. ثم مشى غرافيز نحو الكاونتر.

“ماذا تحتاج؟” قالت المرأة دون أن ترفع عينيها عن كتابها.

“ما هي أسعار برج البرق؟” سأل.

“المستوى الأول، ذهبية واحدة في الساعة. المستوى الثاني، عشر ذهبيات في الساعة. المستوى الثالث، مائة ذهبية في الساعة. المستوى الرابع محظور،” سردت المرأة بكل سهولة معتادة بينما كانت تقلب صفحة كتابها.

صُدم غرافيز. كان المستوى الأول أرخص مما كان يعتقد، والثالث أغلى. بالتأكيد كان هناك سبب لهذا الفرق الهائل في الأسعار. “ما هو مستوى طاقة التدمير وطاقة الحياة في المستويات المختلفة؟” سأل.

بعد سماع هذا، وضعت المرأة كتابها ونظرت إلى غرافيز بدهشة. في كل مرة ينضم فيها تلاميذ جدد إلى النقابة، كان أول ما يفعلونه هو الاستفسار عن برج البرق. لقد كان مركز النقابة، بعد كل شيء. كانت تعتقد أنه مجرد تلميذ جديد آخر، ومع ذلك، تحدث غرافيز عن طاقة التدمير وطاقة الحياة.

“مثير للاهتمام،” قالت بابتسامة ساخرة. “هل قرأت مخطوطة البرق بالفعل؟” سألت باهتمام.

أومأ غرافيز فقط.

بدت المرأة مندهشة. “لم أرَك من قبل. هذا يعني أنك يجب أن تكون أحد الأشخاص الجدد. كيف قرأت مخطوطة البرق بالفعل؟” سألت باهتمام.

“لقد صقلت كل شيء باستثناء عضلاتي. إنشاء بذرة البرق هو خطوتي التالية،” أوضح غرافيز ببرود.

“أوه،” أصدرت المرأة صوتاً مندهشاً. “لا بد أنك الشخص الجديد المميز الذي يتحدث عنه الجميع. ما اسمك؟” سألت.

“غرافيز،” قال غرافيز بنظرته المحايدة المعتادة. “إذاً، بخصوص تلك المستويات…”

شعرت المرأة ببعض الغضب لأن غرافيز غيّر الموضوع بهذه الطريقة. كانت تظهر اهتمامها به بوضوح، ومع ذلك لم يبدُ عليه الاهتمام. شعرت بالإهانة قليلاً. كانت تظن أن سحرها أفضل من هذا.

“المستوى الأول هو 20/80. الثاني هو 30/70. الثالث هو 40/60. الرابع هو البرق الطبيعي،” شرحت، وعادت إلى أسلوبها الممل أثناء قراءة كتابها مرة أخرى. لم يبدُ على غرافيز الاهتمام، ولم ترد هي إطالة المحادثة أكثر من ذلك. كان بإمكانها فهم التلميح.

فهم غرافيز الآن سبب كونها باهظة الثمن. البرق الطبيعي هو أعلى برق يمكن لأي شخص خلقه بدون مبلغ سخيف من المال. حتى 40% من طاقة التدمير كانت كثيرة. إذا تمكن من الحصول على بذرة البرق بنسبة 50% من طاقة التدمير، فسيحصل على نفس الصقل الذي يحصل عليه أعظم العباقرة في القارة المركزية. كان ذلك مكاناً يعيش فيه خبراء تشكيل الروح.

قرأ غرافيز أنه سيستغرق وقتاً طويلاً لإنشاء بذرة البرق، لذا أخرج 20 ذهبية ووضعها على الكاونتر. “20 ساعة، الطابق الأول،” قال.

نهضت المرأة، وأخذت مفتاحاً، وألقته إلى غرافيز. “الغرفة 16. حظاً سعيداً،” قالت بلامبالاة، وهي لا تزال تقرأ كتابها.

أخذ غرافيز المفتاح وسار في أعماق برج البرق.

اليوم، سيكثف بذرة البرق الخاصة به!