الفصل 723: خيط

شعر غرافيز بالتوتر.

أعلى سماء ستظهر بجانبه مباشرة؟ شيء واحد أن تلتقي بسماء، لكن الأمر يختلف تماماً عند لقاء شخص في مستوى والده. كان هذا أحد الكائنين في قمة الكون المطلقة.

انتظر غرافيز لبعض الثواني بينما لم يحدث شيء. وفي هذه الأثناء، بدأ والده ينظر إلى الجانب بعينين ضيقتين.

كلينك!

يمكن سماع صوت هادئ لكوب يتم تحريكه، ورأى غرافيز الكوب الثالث يطفو من تلقاء نفسه على ما يبدو. ثم مال، والقهوة التي انسكبت من الكوب تلاشت في العدم.

من الواضح أن أعلى سماء كانت قد وصلت بالفعل، وكانت قد احتست للتو رشفة من القهوة.

ومع ذلك، كان غرافيز غير قادر على رؤية أعلى سماء. كان يعلم أنها بجانبه، لكنها كانت ببساطة غير مرئية بالنسبة له. ومع ذلك، فإن حقيقة أنها غير مرئية جعلتها تبدو أكثر إثارة للخوف.

شيء واحد أن تعلم أنك مراقب باستمرار من بعيد، لكن الأمر يختلف تماماً عندما يجلس ذلك الكائن الغامض بجانبك مباشرة. في الوقت الحالي، كانت أعلى سماء تجلس بجانب غرافيز مباشرة. لو مد ذراعه، ربما كان سيتمكن من الشعور بها.

“لأنني لا أثق بك،” قال المعارِض على ما يبدو من العدم.

نظر غرافيز إلى والده، لكن والده كان ينظر فقط ببرود إلى المكان الفارغ بجانب غرافيز.

مرت بعض الثواني.

“من الأفضل أن تكون مستعداً ولا تحتاج إليه، من أن تحتاج إليه ولا تكون مستعداً،” قال والده مرة أخرى.

أدرك غرافيز أن والده كان يتحدث إلى أعلى سماء الآن، لكن غرافيز لم يستطع سماعها. ربما كانت أعلى سماء قد علقت لوالده بشأن وضعية جلوسه وحقيقة أنه يحمل سلاحه في يده.

“لأنني سأخبر ابني عن العلامة،” قال المعارِض.

كلينك!

انكسر الكوب الثالث إلى نصفين. على ما يبدو، هذه العلامة المزعومة كانت شيئاً خاصاً. وإلا لما كان لأعلى سماء رد الفعل هذا.

مرت بعض الثواني.

“أنت من أظهر أنه مستعد للذهاب بكل ما لديه،” قال المعارِض. “لذا، أثبت ذلك. أرني أنك تعني ذلك بصدق واسمح لي بإخبار غرافيز عن العلامة.”

ازداد غرافيز توتراً. نعم، لم تظهر أعلى سماء أبداً أي إشارة إلى أنها ستهاجمه، لكن ذلك لا يعني أنها لا تستطيع. القواعد تعمل لفترة طويلة فقط، ويمكن لأعلى سماء كسر وإنشاء القواعد بقدر ما تريد.

مجرد كون والده موجوداً لا يعني أن غرافيز كان آمناً. كان للمعارِض وأعلى سماء نفس القوة، لكن حماية شيء ما أصعب بكثير من تدمير شيء ما. لو أرادت أعلى سماء، لمات غرافيز لأن والده لا يمكنه الدفاع عن نفسه وعن غرافيز في نفس الوقت.

السبب الوحيد الذي جعل أعلى سماء لم تقتل غرافيز بعد هو أن المعارِض سيقلب العالم بأكمله رأساً على عقب، ربما بقتل كل كائن موجود. ستضيع مليارات السنين من استثمار الوقت، هكذا ببساطة، كل ذلك لأن أعلى سماء قتلت “خالداً” مجرد. هذا بالتأكيد لا يستحق المقايضة.

إمكانات غرافيز كانت مجرد إمكانات. امتلاك الإمكانات لا يعني أن المرء يمكنه تحقيق كامل إمكاناته أو العيش طويلاً بما يكفي لتحقيقها. كان لا يزال أمام غرافيز ستة مجالات رئيسية قبل أن يصبح في نطاق قوتهم.

خمن غرافيز أن هذه العلامة ربما تكون شيئاً جوهرياً للوصول إلى قوة المعارِض. وإلا لما كان المعارِض قد دعا أعلى سماء للتحدث. مجرد الوصول إلى قوة سيد السماء لن يكون كافياً لتبرير مثل هذه الإجراءات.

“لا أطلب منك التوقف،” قال المعارِض.

بعض ثوانٍ من الصمت.

“ما أعنيه هو أنني أريدك ألا تفعل شيئاً إذا تمكن غرافيز من أن يصبح إله نجوم في العالم العلوي. ففي النهاية، لن يكون في العالم الأعلى، مما يعني أنه لا يجب عليك التدخل. تبدو عادلة، أليس كذلك؟” سأل المعارِض.

مرت بعض الثواني.

“توقف عن حرف مسار المحادثة،” قال المعارِض بضجر. “وماذا لو نظر؟ إنه في منزلي، وهو ابني.”

تصارع قلب غرافيز لثانية، وأشاح بنظره. دون أن يلاحظ، كان قد نظر إلى موقع أعلى سماء دون أن يلتفت بعيداً. سيشعر غرافيز أيضاً بالغرابة إذا استمر شخص ما في النظر إليه بهذه الكثافة.

“لا يهمني. أعطني إجابة،” قال المعارِض.

مرت بعض الثواني.

“انظر، يمكننا فعل ذلك بالطريقة السهلة أو الصعبة،” قال المعارِض. “سأخبره، بغض النظر عن أي شيء. إما أن تقبل بذلك وربما تضيف بعض الشروط، أو تضطر لقتله، لكنك تعلم ما سيحدث بعد ذلك.”

مرت ما يقرب من 30 ثانية من الصمت.

“انظر الآن إلى من ينظر،” قال المعارِض بضجر. “لقد اشتكيت للتو من نظر ابني إليك، والآن تحدق فيه وكأنه مسخ.”

تسارع قلب وعقل غرافيز. هل كانت أعلى سماء تنظر إليه بكثافة؟ شيء واحد أن تعلم أنك مراقب، لكن الأمر يختلف عندما ينظر أقوى كائن مباشرة إلى غرافيز من هذه المسافة القصيرة.

لو التفت غرافيز ببساطة إلى أعلى سماء، فربما تلتقي أعينهما. لسبب ما، كان هذا التفكير مرعباً لغرافيز.

“سمّها،” قال المعارِض.

مرت بعض الثواني.

“حتى أنني لن أحاول خطة واضحة كهذه عليك. أنا أكرهك، لكن ذلك لا يعني أنني أظنك أحمق،” قال المعارِض وهو يشرب بحذر من قهوته. من الواضح أنه كان في كامل حذره. لم يرَ غرافيز والده حذراً كهذا من قبل.

استطاع غرافيز حتى الشعور بشعور بالفناء والإنذار بالسوء ينبعث من والده. كان الأمر كما لو أن نهاية العالم كانت محتجزة خلف جدار ورقي. مجرد وخزة صغيرة وسينفجر كل شيء!

لأول مرة، عرف غرافيز كيف يشعر العالم الأعلى. بغض النظر عما يفعله، فإن بقاءه يعتمد كلياً على نزوات هذين الكائنين. حتى لو لم يستهدفاه، فإن مجرد حركة مهملة منهما ستقتله أسرع مما يمكنه فهمه.

لم يعلم أحد في العالم أن اجتماعاً حدث يمكن أن يؤدي إلى موت الجميع. لو قررت أعلى سماء عدم التعاون أو قتل غرافيز، لتوقف الكون بأكمله عن الوجود.

كان البشر، والـ “خالدون”، والآلهة يمارسون يومهم كالمعتاد، لا يعلمون أن حياتهم جميعاً معلقة حالياً بخيط.

“أنا لا أوافق،” قال المعارِض بعينين ضيقتين.

ضم غرافيز قبضتيه وهو يتصبب عرقاً.

“لأن ذلك مستحيل،” قال المعارِض بعد بعض الثواني. “للوصول إلى تلك القوة، سيحتاج لاستيعاب القوانين لفترة طويلة لدرجة أن سقف عمرك الطري المطبق سيصل بسهولة إلى النقطة التي يمكنك فيها قتله مع البقاء ضمن القواعد. إذا وافقت على ذلك، سيموت.”

مرت بعض الثواني.

“إذن؟ شخص واحد لديه مليارات السنين بينما الآخر سيكون عمره، 100,000، 200,000، 500,000 سنة؟ ماذا عن منحه 100 مليون سنة؟ سيكون ذلك حوالي 1% فقط من عمر ابنك البكر. سيظل ذلك غير عادل بشكل كبير، لكنني مستعد للموافقة على ذلك،” قال المعارِض.

مرت بعض الثواني.

ثم، ابتسم المعارِض ابتسامة ماكرة. “أوه، الآن أصبحت فجأة ضد قواعدك؟ ومع ذلك، إرادة غرافيز في قتال ابنك البكر ليست ضد القواعد؟ توقف عن الهراء! أنت لا تختلف إلا لأنك تعلم أنه بعد 100 مليون سنة، سيمسح غرافيز الأرض بسهولة بابنك البكر.”

مرت بعض الثواني.

“ما قصة تهربك المستمر؟” سأل المعارِض. “ألم تكن أنت من أجبر السماء الوسطى على تدريب غرافيز؟ ألم تكن تريد له أن يصبح قوياً؟”

مرت بعض الثواني.

“أوه، اصمت،” قال المعارِض. “كما لو كنت تهتم بذلك. أعطني شرطاً أفضل!”

ضيق المعارِض عينيه، وشعر غرافيز أن نهاية العالم تقترب. في الوقت الحالي، كان المعارِض يهدد السماء بهالته.

مرت بعض الثواني.

ثم، سحب المعارِض قوته وغرق في التفكير.

مرت دقيقة.

“يمكنني الموافقة على هذا، لكن فقط إذا غيرت سقف العمر الطري إلى حد ما،” قال المعارِض. “بدلاً من استخدام امتيازك في القيام بذلك بنفسك، أريده أن يستمر في الحدوث. لا يهمني من أين تحصل على الأشخاص أو الوحوش، لكن يجب أن يستمر سقف عمره الطري. بالطبع، لا يُسمح له باستهلاكهم.”

مرت بعض الثواني.

“لا يهمني من أين تحصل عليهم. اخلقهم، استدعِ شخصاً من عالمنا، أو أياً كان. طالما أن قواهم تناسب المعايير المعتادة، لا يهمني،” قال المعارِض.

مرت بعض الثواني.

“وماذا في ذلك؟ لا تتصرف وكأنك لا تستطيع حماية العالم. فقط اعزلهم أو شيئاً من هذا القبيل،” قال المعارِض.

مرت بعض الثواني.

أومأ المعارِض برأسه. “بالطبع. إذا فعل ذلك، يمكنك قتله.”

عاد التوتر إلى غرافيز. كان والده يشير بوضوح إليه.

“إذن لدينا اتفاق،” قال المعارِض. “الآن، هل تكون لطيفاً بما يكفي للرحيل إلى الجحيم؟”

حدق المعارِض في المكان الذي يجب أن تكون فيه أعلى سماء لفترة من الوقت.

بعد بضع ثوانٍ، تنهد المعارِض، ووضع ساقاً على ساق، وأبعد سيفه.

كانت أعلى سماء قد رحلت.

أطلق غرافيز نفساً لم يدرك أنه كان يحبسه. كانت هذه المحادثة بأكملها أكثر إرهاقاً مما كان يعتقد.

نظر غرافيز بارتياح إلى والده، الذي استدعى المزيد من القهوة وشربها بعنف.

بانغ!

ارتطم الكوب بالأرض بقوة، لكنه لم ينكسر.

“أنا أكره ذلك الرجل!” قال المعارِض بغضب.