الفصل 722: حديث

نظر المعارِض إلى ابنه وأومأ برأسه. “استغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعت لاستيعاب قوانين العناصر رفيعة المستوى، لكنك نجحت في فهم “قانون المادة النقية الصلبة رفيع المستوى” خلال هذه العملية. بشكل عام، هذا أفضل مما كان متوقعاً.”

“أوافق أيضاً على أن هذه هي الفرصة المثالية لمواصلة رحلتك. الانتظار لفترة طويلة قد يضعف عزيمتك. لو أردت إيقاف تكوينك، فلن تكون هناك أي مشكلة، لكنك لا تريد ذلك.”

أومأ غرافيز برأسه وهو يقبل كوب قهوة من والده. “لقد بقيت هنا لفترة طويلة، وأعرف أخيراً العالم الأعلى أكثر من ذي قبل. ومع ذلك، أدرك أيضاً أن خارج العالم الأعلى ربما يختلف كثيراً عن المدينة.”

“إنه كذلك،” قال المعارِض. “المدينة مسالمة، لكن الخارج ليس مسالماً. هذه المدينة هي المكان المسالم الوحيد في هذا العالم، وذلك فقط لأنها تعمل كمركز تجاري رئيسي للعالم الأعلى. لا توجد قوة كبرى تريد تدمير مدينة المعارِض لأن اقتصادها يسمح للناس بين مجال الوحدة ومجال إله النجوم بالعثور على الأشياء التي يحتاجونها ليصبحوا أكثر قوة.”

“العالم الخارجي مختلف. يمكن تدمير أي مدينة أو قوة، ولن يشعر أحد بأي نوع من العواقب. عندما تعود، يجب ألا تفترض أنك تعرف العالم الأعلى لمجرد أنك بقيت في المدينة.”

أومأ غرافيز. “أعرف. تم تذكيري بذلك عندما سمعت جيك يسأل عن قوتك. كنت أتوقع أن يعرف الجميع أنك الكائن الوحيد الأقوى من سيد السماء، لكن يبدو أن هذا ليس هو الحال.”

شرب المعارِض رشفة من قهوته. “لدى الناس آفاق مختلفة، غرافيز،” قال. “سمع الكثير من الناس عن أسياد السماء، لكنهم لا يستطيعون تقبل وجود أشخاص أقوى بكثير. إنهم يرون معلميهم الموقرين، الذين هم آلهة سلفية، لكنهم يعرفون قادة الطوائف اللامعين لأقوى الطوائف، الذين هم آلهة إلهية.”

“الإيمان بوجود أشخاص يمكنهم قتل معلمهم الموقر بمجرد تلويحة من أيديهم أمر صعب التقبل بالفعل، لكن الإيمان بوجود كائنات يمكنها إطفاء هؤلاء القادة العظماء للطوائف بتلويحة من أيديهم أصعب في التصديق. من الطبيعي ألا يرغب الناس في تصديق أن هناك شخصاً يمكنه إطفاء أسياد السماء بتلويحة من يده.”

“لو جاءك أحدهم وأخبرك أن هناك شخصاً يمكنه القضاء على السماء بتلويحة من يده، لما صدقته أيضاً، حتى لو كان ذلك صحيحاً. فآفاقك لم تصل إلا إلى حدود آفاقي، بعد كل شيء.”

أومأ غرافيز. “كنت أعتقد دائماً أن العالم الأعلى سيكون هذا المكان القوي الذي يعرف فيه الجميع كل شيء عن العالم وأسرار السماء، لكنني أعرف الآن أن هذا التفكير كان ساذجاً. إنهم بشر، تماماً مثل أي شخص آخر.”

أومأ المعارِض. “متى تريد الذهاب؟”

“أعتقد أن 170 عاماً تبدو جيدة،” قال غرافيز. “أعتقد أنني سأبقى حتى عيد ميلادي الـ 4000 ثم أغادر. يجب أن يكون هذا بمثابة لقاء أخير لطيف لكل من أعرفهم،” قال غرافيز.

“تبدو جيدة،” قال المعارِض. “في الوقت الحالي، أنت أقوى “خالد دوران صغرى” مبكر موجود، غرافيز، لكن عليك الاستمرار في استيعاب القوانين. تذكر أن كونك الأقوى في مجالك ليس هدفك، بل الحرية هي هدفك، ولا يمكنك تحقيق الحرية إلا بأن تكون أقوى من السماوات وذلك الوغد العجوز.”

لم يشعر غرافيز بالسعادة بشكل مفاجئ عندما سمع أنه أقوى شخص في مستواه. أي شخص آخر سيكون سعيداً وفخوراً، لكن غرافيز شعر أن هذا ليس جيداً على الإطلاق.

لقد رأى غرافيز الفجوة الهائلة بين الناس العاديين والسماء. حتى القدرة على إبادة كل شخص آخر في عالم بتلويحة من يد المرء لن تكون قوية بما يكفي لمقاومة تلويحة واحدة من يد السماء. يجب على المرء حقاً كسر كل أنواع التقاليد للوصول إلى الارتفاعات السخيفة لقوة السماء.

حقيقة أن غرافيز كان أقوى “خالد دوران صغرى” مبكر جعلت من الصعب عليه تقييم قوة السماء. لو كان هناك “خالدون” أقوى، لتمكن من مقارنة قواه بهم ورؤية مدى بعده حالياً عن قوة السماء.

للأسف، لم تكن هذه هي الحالة. لم يستطع غرافيز سوى تقدير قوة السماء نظرياً لكنه لم يستطع رؤيتها مباشرة.

“حتى الآن، أنا أضعف من السماء الوسطى،” قال غرافيز.

“أنت كذلك،” قال المعارِض مباشرة. “أنت تعلم أنك لم تفز إلا لأن السماء الوسطى قللت من شأنك. قد يجادل البعض بأن ذلك لم يكن مهماً. لقد قتلتها بشكل غير مباشر، مما يعني أنك أقوى. بمعنى ما، هذا صحيح، لكن الاعتماد على شيء كهذا هو اعتماد على الحظ، ونحن لا نملك هذه الرفاهية.”

“الحظ، هاه؟” علق غرافيز. ثم تنهد. “أبي، هل تم تعريف جيك بييرسي بسبب السماء؟”

“غرافيز،” قال المعارِض. “أنت لم تعد طفلاً. كـ “خالد”، يمكنك حتى التكوين في العالم الأعلى بالفعل. لقد خطوت حقاً على مسار التكوين، ولم تعد طفلاً فيما يتعلق بالقوانين.”

“فيما يتعلق بالتكوين، أنت الآن شاب بالغ، ومع البلوغ تأتي المسؤولية. هذه أشياء يجب عليك اكتشافها بنفسك وفهمها بنفسك لأنك اخترت مساراً لا يعتمد على قوتي.”

“نفس الشيء ينطبق على مشكلتك مع برقك. لقد قررت المضي قدماً في مواءمة روحك مع “برق الدمار”، وأنت الآن كبير وناضج بما يكفي لتحمل مسؤولية هذا الفعل. يمكنك طلب المساعدة في مشاكلك، لكن يجب أن تحلها بنفسك، غرافيز،” قال المعارِض.

تنهد غرافيز. لشعوره بالذنب لبرهة لأنه سأل والده عن جيك. كان غرافيز يعلم أن هذه مشاكله وأنه يجب عليه حلها. “أنت محق. آسف يا أبي،” قال غرافيز.

“لا يوجد ما تعتذر عنه،” قال المعارِض. “لقد أبلغتك بأهم الأشياء في الماضي، لذا من الطبيعي أن تسألني. أريدك فقط أن تكون أكثر مسؤولية واعتماداً على الذات. إذا كنت لا تعرف كيفية التعامل مع هذه المشكلات الآن، فلن تكون لديك الخبرة لاتخاذ الخيارات الصحيحة لاحقاً في حياتك.”

تنهد غرافيز مجدداً. “بغض النظر عن مقدار الوقت الذي يمر، أشعر دائماً أنني طفل عندما أكون أمامك،” قال.

“وهذا لن يتغير أبداً،” قال المعارِض. “حتى عندما تصل يوماً ما إلى قوتي، ستظل تشعر بأنك طفل أمامي لأنني والدك. هذا يظهر رابطتنا العميقة بين أب وابنه، غرافيز. طالما أنك لا تشعر بأنك طفل أمام الآخرين، فلا توجد مشكلة في ذلك.”

وضع المعارِض يده على كتف غرافيز، واستطاع غرافيز الشعور بالحب الذي يكنه له والده.

في الوقت الحالي، كان الاثنان قريبين كما لم يكونا من قبل.

المسافة التي شعر بها غرافيز دائماً لا شعورياً بينه وبين والده تلاشت تقريباً في هذه النقطة.

سحب المعارِض يده واستدعى كوب قهوة ثالثاً. ثم وضع كوب القهوة على يمينه، والذي كان يسار غرافيز.

نظر غرافيز إلى كوب القهوة بحيرة. “أمي لا تحب القهوة،” قال غرافيز.

“هذا ليس لأمك، غرافيز،” قال المعارِض.

ثم، غير المعارِض وضعية جلوسه، وهو ما لم يفعله عادة أبداً. كان يجلس دائماً بساقين متقاطعتين على الأرض، لكنه الآن جلس بساق تحت نفسه، والأخرى مائلة أمامه. بدا الأمر كفارس يركع أمام سيده، لكنه كان أكثر استرخاءً.

ومع ذلك، رأى غرافيز وشعر أن هذه ليست وضعية احترام لوالده. كانت وضعية جلوس مريحة نسبياً سمحت له أيضاً بالوقوف بسرعة.

شينغ!

ظهر سيف المعارِض في يده بينما أراح ذراعه على ركبته. لأول مرة، استطاع غرافيز رؤية سلاح والده عن قرب، وما شعر به فاجأه.

لم يكن هناك شيء.

هذا السلاح لم يظهر أي شيء على الإطلاق، ولا حتى قوانين. كان الأمر كما لو أن هذا السلاح لم يكن جزءاً من هذا العالم على الإطلاق، مشابهاً لكيف كان يشعر الآخرون تجاه المعارِض.

ما الذي كان يفعله والده؟

“غرافيز، العوالم العليا هي أهم محطة في رحلتك، ربما أكثر أهمية من العالم الأعلى،” قال المعارِض. “العالم العلوي سيقرر ما إذا كنت ستصل إلى قوتي يوماً ما أم لا.”

“لكن من أجل ذلك، نحتاج إلى التحدث مع شخص ما أولاً،” قال المعارِض.

اتسعت عينا غرافيز عندما أدرك لماذا غير والده وضعيته واستدعى سلاحه. لم يكن هناك سوى كائن واحد يمكنه جعل المعارِض يرفع حذره.

الآن، عرف غرافيز لمن كان كوب القهوة.

“أيها الوغد العجوز، اجلس. نحتاج إلى التحدث.”