الفصل 717: – الأم

فقد غرافيز نفسه في الوقت. للمرة الأولى، تمكن من نسيان كل شيء عن نفسه وكرس كيانه بالكامل لفهم أنواع الحجارة المختلفة مباشرة أمامه. كان الأمر كما لو أن سحر فهم القوانين قد عاد، وشعر غرافيز أنه كان أكثر جمالاً من ذي قبل.

في ذلك الوقت، لم يكن غرافيز قادراً على تقدير شعور العجب بشكل صحيح. فقط عندما يفقد شخص ما شيئاً ما ويستعيده بعد فترة طويلة، فإنه سيكون قادراً حقاً على تقديره.

كانت مجرد متعة النظر إلى كل الحجارة المختلفة.

ووم!

فجأة، توقفت الطاقة داخل الخام عن الحركة. اختفى الجوهر المعدني، تاركاً وراءه حجراً ميتاً فقط. عبس غرافيز وهو يتفحص كل شيء. هل كان هناك خطأ ما في مصفوفة التجسيد الافتراضي؟

تحقق غرافيز من مصفوفة التجسيد الافتراضي، لكنها لم تتحرك على الإطلاق. لقد توقفت ببساطة عن العمل لسبب ما.

ركز غرافيز على مصفوفة التجسيد الافتراضي وشعر أنه لم يعد هناك طاقة بداخلها. كانت فارغة.

“فارغة؟” سأل غرافيز نفسه. ثم اتسعت عيناه. “هل مرت 500 عام بالفعل؟ لكنني لم أنجح في استيعاب قانون النواة!”

تفحص غرافيز محيطه بقانون الزمن الخاص به ولاحظ أن 500 عام قد مرت. بالتأكيد، مكث غرافيز هنا طوال المدة.

“ماذا!؟ لم تكن 500 عام أبداً!” قال غرافيز.

“والدي، هل مرت 500 عام؟” سأل.

“نعم،” أجاب والده.

“ماذا؟ كيف؟” سأل غرافيز بصدمة. “لقد بدأت للتو!”

“لقد كنت مفتوناً جداً بالقوانين لدرجة أنك فقدت مسار الوقت، غرافيز. يحدث هذا. فقط استأجرها مرة أخرى،” قال والده بنبرة ملل.

لم يستطع غرافيز استيعاب الأمر، لكن كل شيء يشير إلى أن 500 عام قد مرت.

“500 عام، انتهت هكذا فقط،” قال غرافيز لنفسه وهو يكشر. “لقد مر الكثير من الوقت، ولم ألاحظ حتى. هذا يشبه عندما أخبرتني السماء أنني بقيت 200 عام في الفجوة بين العوالم. يبدو الأمر كما لو أن الوقت قد سُرق مني.”

بعد فترة، تنهد غرافيز. “أعتقد أن هذه المناسبات ستحدث بشكل متكرر أكثر في المستقبل. فهم القوانين سيستغرق وقتاً أطول وأطول.”

نظر غرافيز إلى الجبل. كان الجبل لا يزال موجوداً لأن مصفوفة التجسيد الافتراضي تحكمت فقط في الجوهر المعدني، الذي خلق أنواعاً مختلفة من الخام من تلقاء نفسه.

فكر غرافيز في الوقت الذي التقى فيه بفيريس. “في ذلك الوقت، كان عمر فيريس حوالي 3000 عام. بدا قديماً جداً بالنسبة لي. كانت 3000 عام وقتاً طويلاً بشكل لا يصدق. فكرت أيضاً في مقدار ما يمكنني تعلمه في 3000 عام.”

ضحك غرافيز بمرارة. “ومع ذلك، انظر إلي الآن. إذا جمعت كل شيء معاً، فأنا أبلغ من العمر حوالي 3650 عاماً. أنا أكبر حتى من فيريس في ذلك الوقت. بدا الأمر وكأنني كنت في المائة من عمري فقط، قبل عام واحد فقط. لقد أصبحت عتيقاً.”

“الوقت لا يرحم،” قال غرافيز، “لكنني أعرف ذلك بالفعل.”

بقي غرافيز صامتاً لبضع دقائق أخرى، يفكر فقط. ثم تنهد مرة أخرى ووضع جبل الخام في جيبه. كان هذا نتاجاً ثانوياً لمصفوفة التجسيد الافتراضي، وكان ملكاً لغرافيز. يمكن للمرء أن يقول إنها كانت مكافأة لطيفة.

قدّر غرافيز قيمة الخام وخلص إلى أن هذه كانت حوالي ثلاثة ملايين حجر من أحجار الخالدين كقيمة للخام. بدا هذا رقماً ضخماً، لكن لا ينبغي للمرء أن ينسى أن غرافيز دفع 50 مليون حجر من أحجار الخالدين. علاوة على ذلك، كان غرافيز قد رأى الموظف يضع حوالي 25 حجر إله في مصفوفة التجسيد الافتراضي. لذا، في المجموع، لم يكن هذا الخام كافياً لتعويض تكلفة إنتاجه.

بعد ذلك، وضع غرافيز مصفوفة التجسيد الافتراضي في جيبه وتفقد المدينة للعثور على ييرسي. أراد التحدث إلى ابنته بعد هذا الوقت الطويل.

اتسعت عينا غرافيز في مفاجأة عندما وجد شخصين في “غرفة معيشته”. كان أحدهما جيك، بينما كانت الأخرى فتاة لطيفة، تبدو في العشرين من عمرها. كانت الفتاة أيضاً خالدة في مرحلة الدوران الصغرى المبكرة.

“بالفعل؟” سأل غرافيز نفسه.

انتقل غرافيز آنياً إليهما ونظر بدهشة إلى ابنته.

كانت بشرتها شاحبة بشعر أسود طويل للغاية. كان شعرها يصل إلى الأرض في الواقع، ولسبب ما، تذكر غرافيز ذيل عقرب عندما نظر إليه. كان شعرها يبدو نوعاً ما… خطيراً.

“أبي!” صرخت ييرسي في مفاجأة وهي تقفز إلى عناق غرافيز. “أنا بشرية الآن!” قالت بحماس.

“أستطيع رؤية ذلك،” قال غرافيز ببعض الصدمة وابتسامة. ثم وضع يده على رأسها وبعثر شعرها. “تبدين جميلة. بصدق، لو كان لديك لون شعر مختلف، لتبدين مشابهة جداً لأمك.”

توقفت ييرسي. “أمي؟” سألت بشك. “في الواقع لم أرَ أمي قط. في ذلك الوقت، كنت غارقة جداً في فلسفة الوحوش ولم أهتم بمقابلتها. الآن بعد أن فكرت في الأمر، أعتقد أنني نادمة على عدم مقابلتها.”

“لم تريها قط؟” سأل غرافيز في مفاجأة. “ظننت أنك قد رأيتها مرة واحدة على الأقل،” قال وهو ينهي العناق لينظر في عينيها.

نظرت ييرسي نحو الأرض وهزت رأسها. “لا، لم أفعل،” قالت.

“هل تريدين رؤيتها؟” سأل غرافيز.

ترددت ييرسي قليلاً بينما ظل جيك صامتاً. لم يرغب في مقاطعة اللقاء. ثم أومأت ييرسي.

استخدم غرافيز عنصر الضوء لإنشاء صورة لأزور. ثم، قام بتكييف هالة إرادته وروحه لمحاكاة هالة أزور. أخيراً، استخدم الرياح لمحاكاة صوتها.

قرر غرافيز أن يري ييرسي الوقت الذي التقى فيه بأزور لأول مرة، في خضم المنافسة على شريك حياتها المستقبلي.

نظرت ييرسي بارتباك إلى والدتها. أخبرت نفسها أن هذه هي والدتها، لكنها لم تستطع الشعور بأي رابط على الإطلاق. كان النظر إلى صور والدتها يبدو غريباً جداً.

أراها غرافيز الكثير من محادثاته معها، وعندما قالت أزور إنها لا تهتم بأطفالها، انكمشت ييرسي قليلاً. ومع ذلك، كانت تعرف جيداً كيف هي الوحوش. كان عليها فقط النظر إلى سيرا وأريس. سماع هذه الكلمات من والدتها آلمها، لكنها كانت تستطيع أيضاً فهمها. لم يكن خطأها. كان هذا ببساطة كيف هي الوحوش.

“شكراً لك، أبي،” قالت ييرسي. “أعتقد أن هذا يكفي.”

أوقف غرافيز المحاكاة ونظر إلى ابنته بنظرة معقدة.

“لم يكن هناك حب بين والدتك وبيني،” قال غرافيز.

أومأت ييرسي. “أعرف. أستطيع فهم مأزقك، وأعرف أيضاً كيف تفكر الوحوش،” قالت. لكنها ابتسمت لوالدها بدفء بعد ذلك. “ولكن حتى عندما قال الجميع إنه لا داعي لأن تهتم بنا، كنت لا تزال ترعانا وتساعدنا. حتى عندما تمردنا عليك، كنت ترينا فقط خطأ طرقنا.”

“أنا سعيدة لأنك والدي،” قالت بكل إخلاص.

شعر غرافيز وكأن قلبه توقف عندما سمع ذلك. انتشرت موجة حلوة من الحب والسعادة والاهتمام في جسده وهو يعانق ابنته مرة أخرى.

“شكراً لك، ييرسي،” قال.

ضحكت ييرسي قليلاً فقط. “لماذا؟ أنا أقول الحقيقة فقط. لست مضطراً لشكري على ذلك.”

كانت ييرسي قد رأت والدتها الآن، وأدركت أنها ووالدتها لا تملكان أي كيمياء. كانت أزور فخورة وبعيدة. حتى عندما أظهر غرافيز شكوى أزور المستمرة، كانت لا تزال تشعر ببعد ما. كان الأمر كما لو أن كبرياءها المتأصل لم يسمح لأي شخص بالاقتراب منها أكثر من اللازم.

بسبب هذا، استطاعت ييرسي أخيراً توديع الأم التي لم تحظَ بها قط.

كانا ببساطة كائنين مختلفين من عالمين مختلفين.